প্রথম খণ্ড একচল্লিশতম অধ্যায় মদ প্রস্তুতির পদ্ধতি

এর আগে থেকেই খবর ছড়িয়ে পড়েছিল যে, মহা-সং রাজ্য ইতিমধ্যে সাদা মাথার ঈগলদের সঙ্গে মিলে দক্ষিণ প্রশান্ত মহাসাগরে স্পেনীয়দের বিরুদ্ধে যৌথ আক্রমণের পরিকল্পনা করেছে। ডাচরা এই আকস্মিক পরিবর্তন হজম করে ওঠার আগেই, হঠাৎ করেই সতর্কবার্তা আরও বেড়ে গেল—সূর্য অস্ত যায় না এমন সাম্রাজ্য আবারও মহা-সং রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করল।

অবশ্যই বোঝা যায়, যখন জাপানি বাহিনী আক্রমণ শুরু করবে, শেষ পর্যন্ত তারা সময় যাত্রীদের পূর্বনির্ধারিত যুদ্ধক্ষেত্রে বাধার মুখে পড়বে। তখন তাদের ভারী যুদ্ধযানগুলো আর নদী পেরিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছানোর চিন্তা করতে হবে না, একবিংশ শতাব্দীর নানা ধরনের ভারী অস্ত্রশস্ত্রই জাপানিদের কীভাবে মানুষ হওয়া উচিত তা শিক্ষা দেবে।

কিছু ভয়ানক বন্য জন্তু স্থির দৃষ্টিতে তার পাশে দাঁড়িয়ে বা শুয়ে ছিল, তাদের হিংস্রতা আকাশ ছুঁয়েছে, এই উপত্যকা জুড়ে যেন ভয়ের ছায়া নেমে এসেছে।

কি হচ্ছে সে সম্পর্কে বিন্দুমাত্র ধারণা না থাকায় হান নিং-এর রাগ মুহূর্তেই চরমে উঠল, কিন্তু সে appena মাথা তুলেছে, কিছু বলার আগেই ইয়াং জিয়েকাই আবারও তার কাঁধ ধরে নিচে টেনে নিল।

‘‘ভাই, ওই মুক্তোগুলো আর আছে? থাকলে আমাকে একটু দাও তো!’’ ওয়াং ইয়াং আদতে ক্রীড়া বিভাগের ছেলে, চাইতে কোনো লজ্জা নেই তার।

লি ই কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারী নয়, তবে তার কাছে রয়েছে এক বিশেষ ব্যবস্থা, তাই সেও সেই শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করতে পারে। মনে হয়, এটা যেন জীবনদায়ী ওষুধের মতো কাজ করে, চিকিৎসা করতেও পারে।

‘‘আমি... আমি কী করব, গুলি এখনও শরীরে আছে?’’ লু জিংইয়া উদ্বিগ্ন হয়ে বলল। এভাবে রক্তাক্ত গুলিবিদ্ধ হওয়ার দৃশ্য সে কেবল অভিনয়ে দেখেছে, বাস্তবে এত বড় হয়ে এমন ঘটনা চোখে দেখেনি, তাই একযোগে আতঙ্ক ও উদ্বেগে ভুগছে।

তার শরীরের গতি দেখে মনে হয় না সে কোনো বয়সী বৃদ্ধ। আমার মনে হয়, সে সত্যিটা জানতে পারলে আমাকে ধন্যবাদ দেবে,毕竟 আমিই তো তাকে আগেভাগে ছুটি দিয়েছি।

মনে মনে বারবার নিজেকে বোঝাতে লাগল, তাকে পুরো উত্তর দেশের লোকরাই বিক্রি করেছে। যেদিক থেকেই ভাবা হোক না কেন, সে তো এই লোকটার দাস হয়ে গেছে। বরং এতে তার মনে জমে থাকা রাগ উত্তর দেশের উপরই গিয়ে পড়ে, লু ইউয়ের উপর নয়।

ভেবে দেখলে, লু ইউয়ের অস্তিত্ব বরাবরই তার কাছে রহস্যজনক ঠেকেছে, জীবন রত্নও তার উপস্থিতির কারণেই পাওয়া গেছে। জীবন রত্ন বাদ দিলেও, এতদিন ধরে পুরো মার্শাল ইনস্টিটিউটকে সে কি অবস্থা বানিয়েছে?

লু ঝাওহাই একবার পাথর তুলতে গিয়ে দুর্গপ্রাচীরে উঠেছিল, অবরোধকারীরা তখন গুলি চালাতে শুরু করে, তার ডান বাহুতে গুলি লাগে, অল্পের জন্য প্রাণে রক্ষা পায়।

‘‘রাত্রি-ডানা।’’ নিরুত্তাপ স্বরে নিজের নাম বলে গেল সে, রাত্রি-ডানা আশ্চর্য হল না যে মেংলিং তার নাম স্মরণ করতে পারেনি;毕竟 তাদের মধ্যে কেবল একবারই সামান্য দেখা হয়েছিল, না চিনতে পারাটাই স্বাভাবিক।

সমুদ্রতলের আগ্নেয়গিরি স্থলভাগেরগুলোর চেয়ে আলাদা, পরিবেশের কারণে এর মুখে উত্তাল লাভা নেই, বরং ধাতবের মতো শক্ত এক স্তর দিয়ে ঢাকা।

‘‘আমাদের মধ্যে আমার আর একলা ঈগল ছাড়া সবাই মারা গেছে। দেখো, ওখানে বাস্কেটবল খেলছে না?’’ চু জুন বলতে বলতে সামনের এক বাস্কেটবল মাঠের দিকে ইশারা করল।

এরপর, আমার পেছনে হঠাৎ এক তীব্র ধাতব শব্দ শোনা গেল, নিশ্চয়ই আমার এড়িয়ে যাওয়া বিশাল কুঠারটি বরফের ওপর পড়েই এ আওয়াজ তুলেছে।

এই স্থান বাইরের জগত থেকে শক্তি শুষে জমা রাখতে পারে, তারপর তা দিয়ে জি কাইয়ের উন্নয়ন অথবা প্রাণী পালনের জিন ও শরীর পরিবর্তনে ব্যবহার করা যায়।

ইয়াং ঝেনতিয়ানের দলে সবাই তাকিয়ে আছে এই কিশোরের দিকে, যে একের পর এক অলৌকিক ঘটনা ঘটিয়ে সবাইকে অবাক করেছে। এই মুহূর্তে তাদের সবার জীবন নির্ভর করছে কেবল লং লিঙের ওপর।

দান লিন বিভোর হয়ে এতটাই আরাম অনুভব করল যেন ঘুমিয়ে পড়বে। লিন চেং হাত সরিয়ে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘‘কেমন লাগছে?’’ তার কণ্ঠস্বরেই দান লিন আবার বাস্তবে ফিরে এল।

চেন হাওয়ের দ্বিতীয় শর্ত আদতে কোনো মানেই রাখে না, এমনকি চেন পরিবারে ফিরিয়ে নিয়ে অন্য দুই বংশের বিরুদ্ধে লড়াই করতেও এত অল্প সময়ের কোনো প্রয়োজন নেই।

বজ্র-সরোবরের ওপর দাঁড়িয়ে লং লিংয়ের চোখ পড়ে বিশাল বজ্র-সরোবরের ভেতর, যেখানে বিদ্যুৎ চক্রাকারে ঘুরছে, বুঝতেই পারে না এই বিদ্যুৎ কোথা থেকে আসে।

কিছু না বলে সে আবারও দৈত্যশক্তি উদ্গীরণ করল, নেকড়ের মতো হিংস্র, ড্রাগনের মতো দুর্ধর্ষ; এক নিমেষে সে জি শির সামনে এসে দাঁড়াল, তার মণিবন্ধ শক্ত করে ধরে এমন শক্তি প্রকাশ করল যে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, শূন্যতাও যেন থরথর করছে।

সবুজ পাহাড় তরবারি-সংঘের তরবারি চালনার কৌশল অদ্ভুত, এর আগে অনেকে চুরি করে শিখতে চেয়েছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবাই ব্যর্থ হয়েছে।

শোষণ শুরু হলেও, এটি দীর্ঘ এক প্রক্রিয়া; এই সময়ে মাঝে মাঝে সে আহতও হয়, তবে ভালো কথা সে এগুলো সহজেই সইতে পারে।

তবু,既然 এখানে চলে এসেছে, সে বাধ্য হয়েই দেশপ্রেমিকের ভান ধরে, যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াইয়ের সময় অল্পের জন্য ধীর গতির কারণে পদদলিত হয়ে মারা যাবার উপক্রম হয়েছিল, কোনোমতে বেঁচে আছে, এখন হাসিমুখে সঙ্গ দিচ্ছে।

‘‘সম্রাটের নবম পবিত্র তরবারি!’’ বাই ইয়াংথিয়েনের মুখে আতঙ্কের ছাপ, ইউয়ে ইয়ানের আঘাতে সে মৃত্যুর আতঙ্ক অনুভব করল, আর কোনো কিছু গোপন রাখার সাহস করল না;毕竟 সে জীবনের ঝুঁকি নিতে চায় না।

ঝাও শি নাটকে দেখা অনুকরণ করে চোখের পাতা তুলে চোখের তারা দেখে, নাড়ি দেখে, মাঝের ফাঁকে চিমটি কাটে, মুখে মুখ লাগানো কৃত্রিম শ্বাস ছাড়া যা কিছু পারে সবই চেষ্টা করল, বৃদ্ধ তবু জ্ঞান ফিরে পেল না।

নিজের পক্ষের সমর্থক চলে যেতে দেখে, ঝাও চিনার যত অরুচি থাকুক, বাধ্য হয়েই অনিচ্ছায় সঙ্গ দিলো। বৃদ্ধার ভীতি না থাকলে, সে ঝাও জিনশির সামনে সাহস পেত না।

‘‘ভালো, এটা হলো বার্লি, আর হাওয়াথরের শুকনো টুকরো দিয়ে পানি মিশিয়ে খেলে তিতা ভাব কমে ও হজমে সাহায্য করে।’’ শাও ঝেংইয়ান গম্ভীরভাবে উত্তর দিলেন।

দুঃখের কথা, সবুজ দৈত্য হাল্ক সত্যিকার অর্থে ক্রোধের শক্তির অধিকারী, তার অবস্থা ব্যানার ডাক্তারের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, তাই এমন বিপরীত ফল হয়েছে।

তবে এসব জিনিস এখন এখানে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। পরিস্থিতির চাপে, নেতৃত্বে থাকা ভূত-অমর গোপনে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায়, তার নিজের লোক আর সাধারণ মানুষের সামনে সে লজ্জিত বোধ করছে, মনে হচ্ছে রাগ আর দমন করতে পারছে না।

যদিও আগের দুনিয়ায়, কল্পকাহিনির নানা দিক থেকে সে রূপান্তর জাদু নিয়ে কিছু ধারণা করেছিল, কিন্তু বাস্তবে প্রয়োগ করতে হলে, মনে হয় আরও ভালো সময় দরকার।

জীবন-মৃত্যু, আলো-অন্ধকার—সবই আসে দু’টি পন্থায়; যদি এই বাধা পেরিয়ে যায়, তো চূড়ায় পৌঁছে যায়, নইলে উল্টোটাই সত্যি!

মাত্র অর্ধেক পাহাড় পেরিয়েছে, হঠাৎ অদ্ভুত এক ঝড় ওঠে, একেবারে কালো রঙের একটি চিতা সবার সামনে এসে দাঁড়ায়। এই চিতার আবির্ভাব এতটাই নিঃশব্দ ও গোলযোগহীন যে, সুউ-র শ্রবণশক্তি ও অতিপ্রাকৃত অনুভূতিও বুঝতে পারেনি কোথায় লুকানো ছিল।

লু ইয়েন আনন্দে বিহ্বল হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বিনীতভাবে প্রবীণকে নমস্কার জানাল, ধন্যবাদ দিলেন উপদেশের জন্য, আর কচ্ছপ মন্ত্রীর হাস্যোজ্জ্বল মুখচ্ছবি তার ঝাপসা চোখে লুকোতে পারল না।

অবশ্য, বিদ্রোহী গেরিলা এলেও কোনো লাভ নেই, কারণ গতকাল আক্রমণের সময় বিজয়ী বাহিনী ঘোড়ার পিঠে ছিল, চোখের আড়ালে থেকে গুলি ছুড়ছিল, শুধু বিদ্রোহী সহকারী নয়, এমনকি সান ইউয়ানহুয়া নামের আগ্নেয়াস্ত্র বিশেষজ্ঞও এমন লড়াই কখনও দেখেনি।