প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেহাত্তর: লোক ডেকে আনা

রাগ প্রশমিত হওয়ার পর লুছিউ শান্ত হয়ে ভাবল, তার সদ্যকার আচরণ বোধহয় কিছুটা অপ্রস্তুত ছিল।

“ভিতরে যেও না~”—ঠিক যখন জা পিংলিয়াং凉亭-এর ভেতরে পা রাখতে যাচ্ছিল, তখনই ঝৌ দে হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে তাকে পাশেই ছুঁড়ে ফেলল।

“তাহলে আমরা ভাগ্যবানই বলতে হবে, যেহেতু যেচে গিয়ে কোনো দানবের গুহার মধ্যে পড়ে যাইনি; অন্য দলগুলো কিন্তু আমাদের মতো সৌভাগ্য নাও পেতে পারে।” আমি বললাম।

ছাত্রাবাসে, লি শেংশাও আসলে শুধু রান জিচির সঙ্গেই খানিকটা ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল, অন্যদের সে তেমন চেনে না, দিনের পর দিন কথা বলাও হয় না। কিন্তু রান জিচির সঙ্গে পরিস্থিতি আলাদা, তাদের সম্পর্ক তো এখন প্রায় বোনের মতো হয়ে গেছে...

“তাহলে ঠিক আছে।” তার কথা ঘুরিয়ে নেওয়া দেখে, আমিও আর তাকে বিরক্ত করলাম না, তার কথার স্রোতে ভেসে চললাম।

“তুমি কি সিমকার্ড লাগিয়েছ?” ছুই শিয়া সদ্য কেনা নতুন মোবাইল নিয়ে মেতে আছে, খেলায় মগ্ন।

“চুমু।” আমি ইয়ায়ার কপালে একটি চুমু খেলাম, সঙ্গে সঙ্গে ইয়ায়া স্তব্ধ হয়ে গেল, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

লিন ইউর প্রয়োজনীয় জিনিস নিচের তলায় ছিল, সে ছাদ দিয়ে যাওয়ার ঝুঁকি নেয়নি কারণ জানত নিশ্চয়ই কেউ পাহারা দিচ্ছে, তাই এই পথটাই বেছে নিয়েছিল।

শাও শান মনে মনে অসহায়ভাবে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে লি লিলির পাশে গিয়ে দাঁড়াল, তার দু’চোখে রোদের মতো উজ্জ্বল হাসি ঝলমল করছিল।

শাও শান শিয়ে থিয়েনের পাশে গিয়ে একটি সিগারেট এগিয়ে দিল, নিজেও একটি ধরিয়ে গভীরভাবে টানল, ধীরে ধীরে ধোঁয়া ছাড়ল, তারপর আন্তরিক দৃষ্টিতে শিয়ে থিয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল।

চোখ খুলতেই দেখলাম, সামনে আদিম গন্ধমাখা ঘন অরণ্য। আর আমার সঙ্গে এসেছে উন বা।

তাই, সে যখন থেকে ফেংঝৌ নগরের অধিপতি হয়েছে, তখন থেকে ফেংঝৌ-র যত সামান্য শক্তিশালী দৈত্য ছিল, সকলকেই একে একে হত্যা করেছে—এভাবেই সে প্রাচীন সমাধি সম্পর্কে জানার সুযোগ পেয়েছে।

জুয়ো সি কুয়াং-এর পেছনে কেউ আছে, এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু কে সে, এখনো নিশ্চিত হওয়া যায়নি। আর তার সঙ্গে দু শাও চি-র সম্পর্ক, কেবল কিন সু-র একতরফা অনুমান।

একটু হেসেই আকুইয়ের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাসে হয়ে গেল, চুপচাপ কুইন সু-র দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নিচু করল।

আর সে, একজন ভালো পথপ্রদর্শক বেছে নেওয়ার ফলেই, চি-র পেছনে পেছনে অনায়াসে অক্ষত রয়ে গেল।

“হুঁ…” রেনওয়া অনিচ্ছায় গর্জে উঠল, কিন্তু আসলে সে কিছুতেই ছিং সুয়ের বিরুদ্ধে দ্রুত কিছু করতে পারল না, তাই পেছনে চলে গিয়ে লিও শেংয়ের সহায়ক শক্তি হিসেবে দাঁড়াল এবং লেজার রশ্মি দিয়ে চিয়েন ও হাইতাংকে আটকে রাখল, লিও শেংয়ের জন্য পয়েন্ট জয়ের সুযোগ তৈরী করল।

তারা সবসময় এমন আত্মবিশ্বাসে ভরা, মনে করে তারাই সবচেয়ে বেশি করুণ, অথচ সত্যি তা নয়। কেউ চিরকাল সময় নষ্ট করতে পারে না, কেউ চিরকাল এমন অন্যায়ভাবে আচরণ করতে পারে না।

আবারও অবাক হলাম, হাতে ছন্দপতন ঘটল, হাতে ধরা দীর্ঘ তলোয়ারটি মাটিতে পড়ে গেল। উঠে দাঁড়াতে চাইলাম, কিন্তু হঠাৎ টের পেলাম, আমার শরীর যেন বরফে জমে গেছে, এমনকি ভেতরের শক্তির স্রোতটাও যেন বরফ হয়ে গেছে, একটুও শক্তি তুলতে পারছি না।

“তোমার দোষ নয়।” শেন লিয়ানচেং বিন্দুমাত্র তাকে দোষারোপ করলেন না, এবার ফাঁদে পা দিয়েছে সে নিজেই। একবার যে চেন কুওগং-র বাড়িতে ঢুকে পড়েছে, হং ছি-কে সঙ্গে নিয়েও হয়তো কিছুই করতে পারত না।

এই মাছমাথা দানবগুলো আক্রমণাত্মক, তদুপরি এদের সংখ্যা ঠিক কত বলতে পারি না, যেন পিঁপড়ের দল গুহা ছেড়ে বেরিয়েছে, আমি এতটাই বিস্মিত হয়ে গেলাম যে নিঃশ্বাস নিতে পারছিলাম না।

বিশ্বাস করো, প্রকৃত আত্মা, এই স্বস্তিক চিহ্নটি তখনই নড়ে উঠল, আগে যতই কাছে আসতে চেয়েছে, বারবার দূরত্ব বজায় রাখত, কিন্তু এবার ধীরে ধীরে ধূপের ধোঁয়া গিলে স্বর্ণমূর্তির দিকে এগিয়ে এল।