প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেরো কালো জলদৈত্য বিশেষ বাহিনী

রুশিউ এই দলটিকে আরও ভালোভাবে পরিচালনা করতে চেয়েছিলেন, তাই তিনি একটি নাম দিয়েছেন— কালো জলড্রাগন ঝটিকা দল।
ঝটিকা দলে দু’জন ছোট দলের নেতা, একজন লাইফু এবং অন্যজন যার নাম ইয়ান কুয়ান।
ইয়ান কুয়ান আসলে মৃত্যুসেবকের একজন, শোনা যায় তার যুদ্ধকৌশল অত্যন্ত দক্ষ।
যখন সু ডিংশান কেবল রাজপরিবারের রক্ষী ছিলেন, তখনই ইয়ান কুয়ান তার পাশে ছিল, পরে চোট পাওয়ায় অবসর নেয়, বহু বছর ধরে রাজপ্রাসাদে বিশ্রাম নিয়ে এসেছে, চোট এখন অনেকটাই সেরে গেছে।
সে বরাবরই সেনাবাহিনীতে ফিরতে চেয়েছিল, কিন্তু অবসর নিয়েছে।
সু ডিংশান মনে করেন সে একজন প্রতিভাবান, তাই তাকে মৃত্যুসেবক হিসেবে নিয়োগ দিয়েছেন।
ইয়ান কুয়ানের প্রধান দায়িত্ব হচ্ছে সু লিং-কে রক্ষা করা; গতবার সু লিং দক্ষিণে যাওয়ার সময়, ইয়ান কুয়ান রাজপ্রাসাদে রাখা হয়েছিল, তাই পথে দস্যুরা আক্রমণ করে প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল।
মৃত্যুসেবক ও প্রাসাদরক্ষীদের মধ্যে মূল পার্থক্য হচ্ছে, মৃত্যুসেবক কেবল মালিকের কথা শুনে, তাই ইয়ান কুয়ান যেহেতু সু লিং-এর মৃত্যুসেবক, সে শুধু সু লিং-এর নির্দেশ মানে, অন্য কেউ তাকে নির্দেশ দিতে পারে না।
আর প্রাসাদরক্ষীরা রাজপ্রাসাদের অধীন, রাজপরিবারের সবাই তাদের ব্যবহার করতে পারে।
তবে এবার সু লিং তাদের রুশিউ-এর হাতে তুলে দিয়েছেন, ফলে প্রায় সবাই মৃত্যুসেবকের দায়িত্বে, এই পরিচয়ও ভিন্ন।
মৃত্যুসেবকের অর্থ, তারা যখন কোনো কাজ সম্পাদনের দায়িত্ব পায়, শেষ না হওয়া পর্যন্ত লড়াই করতে হয়, প্রয়োজনে আত্মবলিদান করতে হয়।
দা চিয়ানে, ব্যক্তিগতভাবে মৃত্যুসেবক পোষা নিষিদ্ধ।
তবে রুশিউ-এর এই বিশেষ অভিযানের লক্ষ্য হচ্ছে হুনদের তাড়ানো; এমনকি রাজসভা জানলেও খুব একটা প্রশ্ন তুলবে না, কাজ শেষ হলে এই দলটি স্বতঃই ভেঙে যাবে।
রুশিউ সকালটা কাটালেন কালো জলড্রাগন দলের সদস্যদের অবস্থা জানার জন্য, এবং কড়া নির্দেশ দিলেন— আদেশ মানতে হবে।
পর্যবেক্ষণে দেখা গেল, সবাই বেশ ভালো, কারণ সবাই যুদ্ধের ময়দানে লড়েছে, আদেশ মানার ক্ষেত্রে একাত্মতা আছে।
পরবর্তী প্রশিক্ষণ মূলত বোমা ছোঁড়া নিয়ে; প্রতিবার আগুন লাগিয়ে বোমা ছোঁড়া শেষে, রুশিউ সবাইকে বিস্ফোরণের শক্তি দেখালেন।
বিকেলে, রুশিউ তেল ও বাঁশের নল দিয়ে নতুন ধরনের জ্বলন্ত বোমা তৈরি করলেন। তিনি বিশ্বাস করেন, যদি শত্রুর খাদ্যগুদাম আক্রমণে ব্যবহার হয়, জ্বলন্ত বোমার ক্ষমতা হাতবোমার চেয়ে কম নয়।
এক বিকেলে প্রায় একশো জ্বলন্ত বোমা তৈরি হলো, এতে শত্রুর রসদ আক্রমণে রুশিউ আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠলেন।
তৃতীয় দিন, ভোরের আগে, রুশিউ বারো জনকে নিয়ে শহর ছাড়লেন।
প্রত্যেকের পিঠে একটি কাপড়ের ঝোলা, কোমরে বাঁধা তলোয়ার, মুখে কালো কাপড়ের মাস্ক, কেউ দেখলে সত্যিই আততায়ী ভেবে বসবে।
তাদের ঘোড়ায় ছিল ভাগ করে রাখা ধনুকের অংশ বা ঘোড়ার বাঁধ,现场ে পৌঁছে দ্রুত জোড়া লাগানো সম্ভব।
রাতে নিজেদের দল চেনার সুবিধার জন্য, কেউ বাম হাতে সাদা কাপড়, কেউ ডান হাতে, আর তাদের দলেও রয়েছে বিশেষ চিহ্ন।

ইউজ়ু থেকে ওয়েইজ়ু ছয়শো লি পথ, ঘোড়া ছুটিয়েও সন্ধ্যায় পৌঁছানো সম্ভব।
পথে ডাকঘর আছে, ঘোড়া বদলানো যায়।
ভোরে, সু লিং উঠেই জানলেন রুশিউ-এর দল বেরিয়ে গেছে।
সে বোকার মতো উঠানে তাকিয়ে থেকে ছোট হোকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি মনে করো রুশিউ সত্যিই হুনদের তাড়াতে পারবে?"
ছোট হো, মালিকের উদ্বেগ দেখে, সান্ত্বনা দিল, "পারবে, নিশ্চয়ই হুনদের তাড়িয়ে দেবে।"
...
ওয়েইজ়ু নগর।
গতকালের যুদ্ধে, অর্ধেক রক্ষী প্রাণ দিলেন, কষ্টে শত্রু প্রতিহত হলো।
শত্রু গভীরে ঢুকতে দিতে, যুদ্ধ করতে করতে পিছু হটতে, হুনদের কালো বর্মের অশ্বারোহীদের শহরের কাছে আনতে, শহরের ফটক ছিল সবচেয়ে বিপজ্জনক, প্রায় শত্রু প্রবেশ করেই যাচ্ছিল।
সু ডিংশান প্রাণপণ লড়াই করে পরিস্থিতি সামাল দিলেন।
তবে, এতে তিনি সামান্য আঘাত পেলেন।
এই যুদ্ধে, ওয়েইজ়ু শহরে সাত হাজারের কম সৈন্য আছে, এখন শুধু শহর ধরে রাখতে পারলেই লড়াই চালানো সম্ভব।
আজ, জিন তোআ শহরের বাইরে চ্যালেঞ্জ জানালেন, সু ডিংশান দরজা খুলে যুদ্ধ করলেন না।
তাই, জিন তোআ একদিন বিশ্রাম নিয়ে আগামীকাল ফের যুদ্ধের পরিকল্পনা করলেন।
রাতে, সু ডিংশান ওয়েইজ়ু সেনাপতি ওয়েইচি জিয়াও-এর সঙ্গে আলোচনা করলেন, শত্রুর শিবিরে রাতের আক্রমণ হবে কিনা।
ওয়েইচি জিয়াও আট ফুট লম্বা, শক্তপোক্ত, গোল মুখ, বড় কান, সোজা নাক, চওড়া মুখ, গালে নেউল দাড়ি, লৌহবর্ম পরা, হাঁটায় ভারী।
রাতের আক্রমণের কথা শুনে, দ্বিধা না করে বললেন, "রাজপুত্র, আমাকে দায়িত্ব দিন, আমি দল নিয়ে বেরিয়ে শত্রু ছিন্নভিন্ন করে দেব..."
"থামো! আমি বলেছি রাতের আক্রমণ, রাতের যুদ্ধ নয়। তোমার মতো হলে, কত লোক দিলে জিততে পারবে?"
সু ডিংশান জানেন, ওয়েইচি জিয়াও ভালো যোদ্ধা, কিন্তু পরিকল্পনায় দুর্বল, তাই নিজে তত্ত্বাবধান করেন।
তিনি ভাবলেন, চু ইউনফেই-এর নেতৃত্বে দল পাঠানো ভালো হবে, তার দলের সঙ্গে রাজরক্ষীও থাকা দরকার।
রাজরক্ষীদের সদস্যরা সেনাবাহিনী থেকে বিশেষভাবে নির্বাচন করা, রাতের অভিযানে দক্ষ, বিশেষ করে শিবিরে চুরি ও আক্রমণে পারদর্শী।
তাই, তিনি চু ইউনফেই-কে ডাকলেন, বর্তমান যুদ্ধ পরিস্থিতি বোঝালেন,

তারপর গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "ইউনফেই, তোমার ওপর দায়িত্ব দিলাম। যদি আগামী রাতে শত্রুকে বড় ক্ষতি দিতে পারো, আমাদের শহর ধরে রাখার আশা থাকবে।"
চু ইউনফেই বুঝলেন, সু ডিংশানের উদ্দেশ্য— সবচেয়ে ভালো উপায় শত্রুর রসদ কেটে দেওয়া, যাতে তারা বাধ্য হয়ে সরে যায়।
"নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হব না।"
সু ডিংশান চু ইউনফেই-এর দিকে তাকিয়ে, মনে বিষাদ জাগল।
চু ইউনফেই তার স্ত্রীর ভাইয়ের সন্তান, স্ত্রীর মৃত্যুর পর, চু ইউনফেই-কে দেখলেই তিনি স্ত্রীর কথা মনে করেন।
স্ত্রী জীবিত অবস্থায় এক ছেলে এক মেয়ে রেখে যান, ছেলে বড়, নাম সু চ্যাং, এখন রাজধানীতে পড়ছে, নামেই পড়ছে, আসলে রাজধানীতে বন্দি।
আজ রাতে চু ইউনফেই শহর ছেড়ে যুদ্ধে যাবেন, সু ডিংশান জানেন, বিপদের সম্ভাবনা বেশি, কোনো দুর্ঘটনা হলে, মৃত স্ত্রীর প্রতি তিনি অপরাধী হয়ে থাকবেন।
কিন্তু সেনাবাহিনীতে চু ইউনফেই-এর চেয়ে উপযুক্ত কেউ নেই।
অবশেষে, চু ইউনফেই সেনাবাহিনী থেকে কিছু অভিজ্ঞ সৈন্য বাছলেন, রাজরক্ষীদের সঙ্গে মিলিয়ে এক হাজার সৈন্য নিয়ে রাতেই শহর ছাড়লেন।
...
এদিকে রুশিউ দল নিয়ে সন্ধ্যার আগেই ওয়েইজ়ু শহরের বাইরে পৌঁছলেন, এবং সফলভাবে জিন তোআর শিবিরে পৌঁছলেন।
সময় কম, হুনদের রসদ কোথায় আছে নিশ্চিত করা কঠিন।
রুশিউ ইয়ান কুয়ান-কে ডেকে বললেন, "তুমি দুইজনকে নিয়ে হুনদের খাদ্যগুদাম খুঁজে বের করো, সুযোগ পেলে সাথে সাথে আগুন লাগিয়ে দিও। নিশ্চিত না হলে, অযথা ঝুঁকি নিও না, ফিরে এসে সবাই মিলে পরিকল্পনা করব।"
ইয়ান কুয়ান জানে কাজের গুরুত্ব, প্রতিশ্রুতি দিল, "আমি বুঝেছি, পরিস্থিতি বুঝে কাজ করব।"
"ভালো, সাবধান থেকো, একেবারে নিশ্চিত না হলে, অযথা হৈচৈ কোরো না, না হলে পরে তাদের খাদ্যগুদাম ধ্বংস করা কঠিন হবে!"
ইয়ান কুয়ান দূরে গেলে, রুশিউ শত্রুর শিবিরের বাইরে পর্যবেক্ষণ করলেন।
তিনি লোকদের পোশাক ও যাতায়াতের হার অনুযায়ী, একটা বড় তাঁবু চিহ্নিত করলেন, মনে করলেন, এখানে শত্রু নেতারা বিশ্রাম নেন।
যেহেতু লক্ষ্য পাওয়া গেছে, তিনি উপযুক্ত আক্রমণস্থল খুঁজতে শুরু করলেন, যাতে শত্রুকে বড় ক্ষতি দেওয়া যায়; কিভাবে, কোথা থেকে শুরু করবেন, কী পদ্ধতি গ্রহণ করবেন— এখনই সিদ্ধান্ত নেওয়া গেল না।