প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটান্ন মূল পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা

উপস্থাপক প্রতিযোগিতার সংখ্যা আবারও নতুন রেকর্ড গড়েছে, আজকের কার্যক্রমে অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা আরও দ্রুত বেড়ে গেছে। আজ府তে অনেক মানুষ উপস্থিত, তাদের দৃষ্টিতে এখন সম্মান আর শ্রদ্ধা ফুটে উঠছে; আগে তারা কেবল আমাকে রাজবধূ ভাবত, আর এখন যেন সত্যিকারের গৃহিণী হিসেবে গণ্য করছে।

সে জানে, জোয়াত দৃঢ়তা দেখানোর চেষ্টা করছে, শুধুমাত্র তার প্রয়াত বাবা-মায়ের চিন্তা দূর করতে; তাই সে এখানে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, যেন তারা নিশ্চিন্ত থাকে, সে আজীবন জোয়াতকে ভালোবাসবে।

ওটা ছিল ইয়েত পরিবারের ব্যবস্থাপক, বৃদ্ধা মহিলা হুয়া সাহেবের ফোন পেয়ে বিশেষভাবে তাকে আনতে পাঠিয়েছিলেন।

“ঘুম দিদি, জিয়াং পরিচালককে অপহরণ করা হয়েছে, তিনি কি খুব মারাত্মকভাবে আহত হয়েছেন?” লে চিং উদ্বিগ্নভাবে হাঁটছে, এক মুহূর্তও স্থির থাকতে পারছে না।

এইভাবে চিন্তা করে, ইয়ি ইমো সরাসরি ছিন গাওয়ের পেছনে হাঁটতে শুরু করল, গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল। সে জানে না ছিন গাও কোথায় লুকিয়েছে, তবে ক্রমাগত ওপরে উঠতে দেখে ধারণা করছে, সম্ভবত তারা কোনো ভূগর্ভস্থ ঘরে আশ্রয় নিয়েছে।

এই সময়ে ই চাংছিং ডিং ইনস্টিটিউটের শিক্ষার্থীদের তলোয়ার বিদ্যার পাঠ দিয়েছিল, তাদের দক্ষতাও উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে।

“এখন সে ভালোভাবে বাজার করছে, এমনকি লিউ সাহেবও তাকে বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছেন।” আন বাওঝেন ভাইয়ের ব্যাপারে অনেকবার ওই মেয়েকে শাস্তি দিতে চেয়েছিল, কিন্তু লিউ সাহেব সবসময় নিষেধ করেছে, এবং নিজেও পরামর্শ দিয়েছে, তাদের না জ্বালাতে।

তার অস্বাভাবিক বিরোধিতা ও ভয় বুঝতে পেরে, লি ছি চেন নিজের সমস্ত আকাঙ্ক্ষা দমন করে, মাথা তুলে, অন্ধকার চোখে তাকে গভীরভাবে দেখল।

ঠিক তখন, যখন লুয়া দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছিল, একটি হাত বাধা দিল, হঠাৎ তাকে ভীত করে তুলল।

আসলেই, কৌতুহলী ডাক্তার ও রেই নিজ নিজ শত্রুকে পরাজিত করে নিউ ইয়র্কের মন্দির রক্ষা করল; বহিরাগতরা কেউ মারা গেল, কেউ আত্মসমর্পণ করল, কেউ পালিয়ে গেল; এইবার আইচির বড় জয় হল।

ওয়ান ইয়ান চোখের এক ঝলকে অপর পক্ষের পরিচয় শনাক্ত করল; একসময় এই ব্যক্তির তথ্য জানতে গিয়ে নিজের সবচেয়ে দক্ষ অধীনস্থদের উৎসর্গ করেছিল, তবু বুঝতে পারেনি কীভাবে সে সংকট মুহূর্তে জিয়ানইকে উদ্ধার করল। তা কি দেবতার কৌশল? সে জানে না।

লু ইউয়ের দেহ মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল, আবার যখন দেখা দিল, তখন বন্য শূকরের মাথার ওপর; তার চোখে শীতলতা, দুই পা দিয়ে শূকরের মাথা চেপে ধরল।

সু শুশুর মুখে স্পষ্ট অহংকার; তার মহান গুরু-পর্যায়ের শক্তি দিয়ে, চেন চাওয়াংয়ের এক মাত্র গুরু-পর্যায়ের শক্তিকে মোকাবেলা করা, তার কাছে খুব সহজ মনে হচ্ছে।

তাদের দৃষ্টিতে, জি চিং জোটের আমন্ত্রণে শা ইউন শেন আসা, শা ইউন শেনের সৌভাগ্য; কিন্তু এবার সে প্রত্যাখ্যান করেছে, তারা কিছুটা অসন্তুষ্ট।

সে স্বীকার করে, হা ইউয়ান ঝেং বা ডু ওয়ান চিউ, কেউই কখনো তাকে পরিবারের সদস্য ভাবেনি।

একই পদের কর্মী, শেন ওয়ান সান খুবই আলাদা; মনে হয়, সে ঝেং ইউ হং ওয়াই কোম্পানির প্রধানকে রাজি করিয়েছে, বড় চুক্তি এনেছে। সত্যি বলতে, এটা কেবল厚 মুখের জন্য নয়, বরং মন ছোঁয়া দক্ষতার ফল।

শুধু একটি দ্বৈত-বাছাই প্রশ্ন, দুই দিকেই সমান মানুষ, নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাবনাও প্রায় সমান।

“তুমি চুপ করো, আমার নাটক শেষ করতে দাও... মানে, না, আমার কথা শেষ করতে দাও।” লি শাও গম্ভীরভাবে বলল, তারপর ধীরে ধীরে বর্ণনা শুরু করল।

না ইয়াহা চেঙ্গিস খানের অধীন এক বিশিষ্ট সেনাপতি। আগে ছিল তাই চি উ গোত্রের প্রধান তারি হু তাইর, মঙ্গোলিয়া প্রতিষ্ঠার পরে মধ্য সেনাবাহিনীর হাজার নেতা, দশ হাজার সৈন্যের অধিনায়ক। উত্তরাধিকারী দায়ি আর উসুন ও হুলান রাণীকে চেঙ্গিস খানের কাছে পৌঁছে দেওয়ার জন্য, চেঙ্গিস খানের বিশেষ আনুকূল্য পেয়েছিল।

এটা ছিল ফু লিনের পরিকল্পনা। একদিকে শাও জুয়ান ও কাং শির অনুসন্ধান এড়ানো; অন্যদিকে উ সানগুই চিনতে না পারা। উ সানগুই একসময় ফু লিনকে দেখেছিল, কিছু স্মৃতি থাকা স্বাভাবিক। মোট কথা, ঝামেলা এড়াতে, উ সানগুইর কাছে যেতে বাধ্য হয়েছিল।

“অনুগ্রহ, অনুগ্রহ করে, তুমি…” পল গলা দিয়ে কষ্ট করে শব্দগুলো বের করল, কিন্তু Shui Han-এর মুখভঙ্গি দেখে, সেই বিদ্রূপ ও নির্মম হাসি দেখে বুঝল, সে কখনো ছাড় দেবে না; তাই হতাশ হয়ে চুপ করে গেল।

“তোমার কী দরকার!” আ নিউ পেছনে হেলান দিয়ে, শিথিল ভঙ্গিতে সোফায় শুয়ে, স্বর্ণকেশীর চেয়েও বেশি ঔদ্ধত্যে।

তারা উত্তেজিতভাবে আলোচনা করছিল, তখনই উ সান জুর এক বোন এসে জানাল, বাইরে দুইজন ঝু চুয়াক সম্মানিত দূতের শিষ্য ফিয়ার সঙ্গে দেখা করতে চায়।

জি লং, হাজার বছর পর সিয়াং ইউন মহাদেশের শেষ অন্ধকার যাদুকর, হত্যাকারীর সিংহাসন ত্যাগ করে, নিয়তির যাত্রায় পা রাখল।

এক ঝলকে বড় শব্দ, অত্যন্ত তীব্র আলো সকলের সামনে উপস্থিত হল; চেন গাং শুধু অজ্ঞানে চোখ ঢেকে নিল, ইয়াটোক্ষোও তাই করল; চেন লিয়াং তখন আনন্দে বিস্মিত, ভাবল, এমন সুন্দর পালানোর সুযোগ আসবে ভাবেনি।

বোগবা এক ঝাঁপ দিয়ে শত্রু খেলোয়াড়ের পা থেকে বল কেড়ে নিল, ব্যস্ততার মধ্যে দৌড়ে খেলে, বল সংগ্রহ করল।

“তারা কি তোমাকে ধাক্কা দিয়ে ব্যথা দিয়েছে? আমি গিয়ে তাদের সাথে হিসেব করব…” ডং লিন আবার হাত গুটিয়ে প্রস্তুতি নিল, তবে সু নুয়ান ও শা লান দুই পাশে ধরে রাখল।

এটা ভাবা ঠিক নয়, যেহেতু তারা জিং শহরে নেই, চীনে আমার সঙ্গে চালাকি করছে না, বরং দূর বিদেশের গ্যাম্বলিং কোর্টে আমার ওপর চাপ দিচ্ছে, তাহলে কি চীনের মাটিতে কিছু বাধা আছে, ওদিকে গেলে পরিস্থিতি বদলে যায়?

শুধু তাদের নতুন অনুগামীদের নয়, এমনকি পুরনো সেনাদেরও, নান জিন ঝাও কখনো গুরুত্ব দেয়নি; তার মতে, এই বিশৃঙ্খলায় মানুষের অভাব কখনো হয় না।

শরীরী ধাতুতে, প্রাচীন তিব্বতি ভিক্ষুর কণ্ঠ শোনা গেল, সে খুবই উচ্ছ্বসিত, ভাবেনি অগণিত যুগ পরে এখানে অমর রাজদণ্ড দেখতে পাবে।

জানি না, সু ইয়েও কী বলল; শুধু সু ইয়ান জুয়ের দৃষ্টি তার ওপর কিছুক্ষণ পড়ে, চিন্তিতভাবে ফোনটা এগিয়ে দিল।

কার্যক্রম আয়োজনের কথা বলতেই, ঝাং নান অস্বস্তিতে পড়ল: তার কোনো অভিজ্ঞতা নেই, জানে না কী আয়োজন করবে।

“আমি আবারও জিজ্ঞেস করি, তুমি আমাদের পবিত্র ধর্মে যোগ দেবে কিনা!” ওই ব্যক্তির গলা আরও ধারালো, মনে হয় কথার ধারেই ঝাং ফানের শরীর ভেদ করতে পারবে।

কিন্তু যদি হুয়া ইউয়ান সত্যিই তার সন্তানকে মেরে ফেলে, তাহলে প্রমাণ হাতে নিয়ে সে যদি সি মু রান-এর কাছে যায়, সি মু রান কি সত্যিই তাকে সাহায্য করবে?

“মা, এই কথাটা কেন বলছেন, টাকার ব্যাপারে তো আপনার সাথে আলোচনা করিনি, কে জানে কত হলে আমার চাহিদা পূরণ হবে।” মু জিয়াও চিংয়ের শীতল চোখে সাহসী দৃষ্টি, বিন্দুমাত্র ভয় না রেখে, ছেন ইউনের দিকে তাকাল।

প্রচণ্ড ধাক্কায় রাজপুত্র এক ধাপ পিছিয়ে গেল, প্রায়怀中的 জি ইউন কাই পড়ে যেতে যাচ্ছিল।

বৃদ্ধ লোকটির বয়স পঞ্চাশের বেশি, চুল সাদা, তবু বেশ প্রাণবন্ত, দরজায় ঢুকে ঝাও ফেংকে দেখে স্পষ্টভাবে অবাক হয়ে গেল, ওপর-নিচে তাকিয়ে কিছু চিন্তা করছে মনে হল।