প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১০৫: বিবাহবিচ্ছেদের দলিল হাতে

গোষ্ঠীপতির প্রবল অনুনয়ের পর ছুই জিয়িয়েন অনেক কষ্টে অবশেষে দুজনকে আলাদা করতে সক্ষম হলো।

জিইউয়ান বিমানবাহী রণতরীতে অত্যন্ত গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। জেনারেল ঝাং গভীর শ্বাস নিয়ে সামনে চলতে শুরু করা গলন্ত-পাহাড় ড্রাগনটির দিকে তাকালেন।

জাপানি কর্নেল সঙ্গে সঙ্গেই আদেশ জারি করল। গুপ্তচর বিদ্যালয়ের গোপন তথ্য ফাঁস হয়ে গেছে এবং লি ইউনশেং ইচ্ছা করেই সেখানে ছুটে এসেছে—এ কথা সে তখনও জানত না, তাই তার মধ্যে তেমন উদ্বেগ ছিল না।

ভোরের সূর্যালোকে জিয়াং সিলান পায়ের শব্দ হালকা করে ফেলল; সেই ক্ষণিকের শান্তি ভেঙে দিতে তার যেন মন চাইছিল না।

পাশে থাকা ইউয়ে হাও ঝাং ফেইশিয়াংয়ের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল, যেন একেবারে বোকা। ঝাং ফেইশিয়াং কী নিয়ে খুটখাট করছে, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

ওয়াতানাবে পরিবারের লোকেরা আক্রান্ত হওয়ার পর, পরিবারের অন্য সদস্যরা ওয়াতানাবে নাওকির সঙ্গে যোগাযোগ করল।

লু ছেং আর লিং হে প্রায় একই মুহূর্তে নড়ে উঠল। লিং হে এর আগে এ ধরনের প্রশিক্ষণ নিয়েছিল, তাই তার প্রতিক্রিয়া বেশ স্বচ্ছন্দই ছিল। কিন্তু লু ছেংয়ের অবস্থা ছিল অত্যন্ত করুণ। সে নিজেই যেমন বলেছিল, লিং হের তুলনায় সে মোটা; তীরগুলো এত ঘনঘন ছুটে আসছিল যে তার ভারী শরীর সহজেই তীরের লক্ষ্য হয়ে উঠছিল।

ইকেদা দাওয়েইয়ের কথা শুনে লি ইউনশেং মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না। কারণ, এমন পরিস্থিতি তার অনুমানের মধ্যেই ছিল।

খোলা বাক্সটির ভেতর থেকে ক্ষীণ ক্ষীণ আলো বেরিয়ে আসছিল। শুরুতে তা ছিল অত্যন্ত অস্পষ্ট—যেন গভীর রাতে বাইরের জানালার ফাঁক গলে ঘরে ঢুকে পড়া ধূসর চাঁদের আলোর এক সরু রেখা। সেই আবছা আলোর মতো দীপ্তিই ধীরে ধীরে অন্ধকার ঘরটিকে আর সম্পূর্ণ অন্ধকার থাকতে দিল না; হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না—এমন অনুভূতিও মিলিয়ে গেল।

সে জনপ্রিয় অনুসন্ধান খুলে দেখল, আমেরিকার সময় অনুযায়ী গতকাল দুপুর বারোটায় অস্কার পুরস্কারের বিভিন্ন বিভাগে মনোনীতদের তালিকা প্রকাশ করা হয়েছে।

তিন-হাতের সাপচ্ছেদী তলোয়ারটি সম্পূর্ণ রূপ লাভ করল। তার ওপরের নয়টি রত্ন তখন অদ্ভুত বর্ণে ঝলমল করছিল। তলোয়ারের অগ্রভাগ থেকেও শীতল ঝিলিক প্রতিফলিত হচ্ছিল। এখনও তা ঘোরানো হয়নি, তবু তার ভেতরের শীতলতা অনুভব করা যাচ্ছিল—এমন এক হিমশীতল স্রোত, যা মানুষের চেতনার গভীরে প্রবেশ করে।

“এত একগুঁয়ে হচ্ছ কেন? আমি তো তোমার জীবনের কেবল এক পথিক, তোমার সঙ্গে আমার পরিচয়ও তো কয়েক মাসের বেশি নয়।” ফাং জিংয়ের কণ্ঠস্বরও নরম হয়ে এল।

তার ওপর, সুজৌয়ের সীমানায় ঢোকার পরপরই তারা হত্যাচেষ্টার মুখে পড়েছে। এমন অপমানের পর তার পক্ষে আর গাম্ভীর্যের ভান করে বসে থাকা সম্ভব ছিল না।

“সত্যিই বলবে না?” ছিন ঝেং কিছুটা হতাশ হলো। লিন ওয়াংইউ ছিল সম্ভবত তার দেখা এমন মানুষ, যে অন্তরালের খবর সবচেয়ে বেশি জানত। সে আরও তথ্য পাওয়ার আশা করেছিল।

“আমি আর পারছি না, মরেই যাচ্ছি! তোমরা বদমাশগুলো আমাকে মরতে দেখেও সাহায্য করছ না!” ওদিকে ওয়াং জিয়ানআন চিৎকার করে যেতে লাগল।

কে ভেবেছিল, সেখানে ইন্টারনেটও থাকবে—আর সেটি হবে পাতাললোকের নিজস্ব ইন্টারনেট! এমনকি সেখানকার সব ফোরামও ছিল পাতাললোকের।

ছু তিয়ানজে ভারী শক্তকাঠের দরজা ঠেলে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তখন তার পরনে সাদা পোশাক, মুখে প্রাণচাঞ্চল্য; আহত হওয়ার কোনো চিহ্নই তার মধ্যে দেখা যাচ্ছিল না।

দেবসামরিক যুগের প্রথম বর্ষ অস্থিরতার মধ্যেই জুলাই মাসে প্রবেশ করল। শরতের হাওয়া হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠেছে, উইলোপাতা উড়ে বেড়াচ্ছে। ছিনহুয়াই নদীতে মাঝেমধ্যে দেখা মিলত যে কয়েকটি রঙিন কার্পের, সেগুলো মানুষ ধরে নিয়ে গেছে, নাকি আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে আসতে টের পেয়ে নদীর তলায় ডুবে গেছে—তা আর জানা গেল না।

লি ঝিয়ুয়ানের হাত যখন টাকমাথা লোকটির বাহু আঁকড়ে ধরল, হে সাইশুয়ে ছাড়া গাড়ির প্রত্যেকেই বিস্ময় আর অদ্ভুত ভাব নিয়ে তাকিয়ে রইল। এমনকি টাকমাথা লোকটিও এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল।

তার ওপর, জুও দাও বিশ্বস্ত হলেও ভীষণ অনমনীয়; কোনো ব্যাপারেই পরিস্থিতি অনুযায়ী নিজেকে বদলাতে পারে না। তাই লি ঝিয়ুয়ান নিজেই একবার যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

সে মাথা নেড়ে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি আর কখনও এমন করব না। আমি যা করেছি, তাতে তুমি এত কষ্ট পেয়েছ। অথচ আমি তো চেয়েছিলাম তুমি আমার পাশে সুখে থাকো। যখন ফল এর বিপরীত হয়েছে, তখন স্বাভাবিকভাবেই আর তা করব না।”

কেউ তাকে থামাতে না এলে, নিজের অনুসরণ করা সূত্র ধরে তাকে খুঁজে যেতে হবে, আর খুন করে যেতে হবে।