প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চৌত্রিশ: বুড়ো চাং আহত হন

যদিও শুভ্রবক দ্বীপ অঞ্চলে কোনো বিমানবন্দর নেই এবং আকাশপথেও কোনো উড়ন্ত যান চলাচল নিষিদ্ধ, তবে ইয়নশু শহরে অবশ্যই বিমানবন্দর রয়েছে। এই শহর ল্যুশাং প্রজাতন্ত্রের বাণিজ্যিক কেন্দ্র, এখানে আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর না থাকাটাই বরং অস্বাভাবিক।
সে নিজের পরিস্থিতি ভালো করেই জানে। রাজপ্রাসাদ সমিতির শক্তি নিয়ে, যখন ড্রাগন দুর্গের পক্ষ তাদের ঘিরে ফেলে তখন পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়, লড়াইয়ের কোনো সুযোগই থাকে না।
শাও রংলি বন্দুক হাতে দৌড়েছিল, পরে মনে হয়েছিল বন্দুকটা সঙ্গে রাখা বেশ ঝামেলার। আর বন্দুক হাতে থাকলে লক্ষ্য খুব স্পষ্ট হয়ে যায়, তাই সে বন্দুকটা জঙ্গলে ফেলে দিয়েছিল।
বিশ্বাস করলেও, শুধু আমার অনুভূতির ওপর নির্ভর করে আমি কখনো রাজপরিবারের বিরুদ্ধে কিছু করব না; শুধু মনে মনে সাবধান থাকব।
যদি তুমি রহস্যভেদ করার কৌশল আয়ত্ত করো, সে তোমার প্রতি আজীবন একনিষ্ঠ সঙ্গিনী হয়ে থাকবে।
সম্ভবত কেবল দক্ষিণের অভিজাতরাই এখনও বাইরে, অন্তরালে থেকে রাজধানীর পরিবর্তন দেখে হাসছে। তবে তারা আর কতদিন হাসতে পারবে কে জানে। উ লিয়াং মনে করছে, কয়েকদিন পরেই দক্ষিণের অভিজাতরা উৎপাদনশীল কারখানার উৎপাদনে বিস্মিত হয়ে রাজধানীর ঝড়ে জড়িয়ে পড়বে।
“আপনাকে কষ্ট দিলাম...” মধ্যবয়সী ব্যক্তি গৃহকর্ত্রীকে দেখে চোখে আলো ফুটে উঠল, মুখে স্বভাবতই একটি হাসি খেলে গেল।
কিছুটা অনুমিত কারণেই, গু ইউৎ সঙ্গে সঙ্গে শেন পরিবারের সঙ্গে দেখা করতে গেল, কিন্তু দেখল শেন পরিবারের কর্তা এখনও ঠাণ্ডা হয়ে বসে আছেন, এতে তার মনে কিছুটা হতাশা জাগল।
এই কয়েক ডজন মহারথী একত্রিত হয়েছেন, চেন শেংশেন গণিত পুরস্কার বিতরণ অনুষ্ঠান তো দূরের কথা, ফিল্ডস পুরস্কার অনুষ্ঠানেও এমন দৃশ্য সবসময় দেখা যায় না।
সে অঝোরে কেঁদে উঠল, হঠাৎ তার মুখোমুখি হলো, সে থমকে গেল, মুহূর্তেই কান্না থেমে গেল, চোখ মুছে তার মুখের দিকে হাত বাড়াল।
সে বড় পুতুলটার পিঠে পড়ে রইল, ঠোঁটের কোণে হাসি কিছুতেই চেপে রাখতে পারল না। কী করা যায়, এখন থেকে শানকে ঠাট্টা করার জন্য প্রচুর অজুহাত থাকবে।
যখন বুঝলাম পালাতে পারব না, মনে একরকম প্রতীক্ষা জাগল, কিন্তু বাই জিংহং শুধু আমাকে চুমু খেয়ে জড়িয়ে ধরল, তার মধ্যেও যেন সেই দুই আগুনের শিখা অস্বস্তি তৈরি করছিল, তবুও সে কষ্ট চেপে রেখে বারবার নীরবে কাতরাচ্ছিল।
এ কথা শুনে সুন ফু ও হুই ঝেনের মুখে তীব্র চাঞ্চল্য ফুটে উঠল, দু’জন দ্রুত গু মিনজুয়ের শরীর ঠিক করে বসল।

কথা শেষ হতে না হতেই, অসংখ্য তরবারি হাতে ইম্পেরিয়াল গার্ডরা মহা প্রাসাদে ঢুকে নিং রাজাকে ও তার সঙ্গীদের “অনুরোধ” জানিয়ে বের করে নিয়ে গেল।
এমনকি এখনই সে যদি কোনো সন্তান চায়, আমি আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করে তাকে একটি এনে দিতে পারি, কিন্তু সে যদি নাতি কোলে নিতে চায়, তখন আমার কিছুই করার নেই।
হান জিনইউ কোনোভাবেই ছি রুইজের বাহু থেকে নিজেকে ছাড়াতে পারছিল না, তাই তাকে যা খুশি করতে দিতে বাধ্য হল, মনে হয় এবারও তার সতীত্ব রক্ষা করা গেল না।
এলফদের দৃষ্টিশক্তি দুর্দান্ত হলেও, সম্পূর্ণ অন্ধকারে কিছুই দেখতে পারে না, উপরন্তু ঘরের আলো ও বাইরের অন্ধকারের বিপরীতে, তাদের আরও অস্পষ্ট লাগে চারপাশ।
গ্রীষ্মের হাংজু অত্যন্ত গরম, তাই যত তাড়াতাড়ি বের হওয়া যায় ভালো। সাতটায় হোটেল ছেড়ে বেরোনোর সময়ই তাপমাত্রা বাড়তে শুরু করেছে।
যদিও ওই পুরুষটি একটি কথাও বলেনি, তবে তার স্বাভাবিক কর্তৃত্বপূর্ণ উপস্থিতি উপেক্ষা করা কঠিন।
এখন তারা রক্তগরম করে উচ্ছ্বসিত, চিরন্তন সম্রাটের প্রতি শ্রদ্ধা চূড়ান্ত পর্যায়ে, সবাই জোর গলায় স্লোগান দিচ্ছে, মুখাবয়বে উত্তেজনা ফুটে উঠেছে।
অনেকক্ষণ পরে, ইউন ঝুন অবশেষে বলল, “ভাই, বলো তো আমাদের ঝুঝুবো পর্বতের আজকের সুনাম কিসের জন্য?”
“তৃতীয় কাকা, চিন্তা করবেন না, সবাই আমার সঙ্গে যুদ্ধ করে মৃত্যুকে উপেক্ষা করেছে, জীবনের চেয়েও বড়ো ভাই, নিশ্চিন্তে থাকুন।” ইউয়ে সং তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল।
সে তাকে জড়িয়ে ধরে গর্জন করছে, কপাল ঘষছে তার গালে, চোখের জল গড়িয়ে পড়ল তার মুখে।
“এটা...এটা কীভাবে সম্ভব?” শেন ই তখন তিন গজ দূরে সরে এসে তীব্র বিস্ময়ে তার দিকে তাকাল, মুখে বিড়বিড় করে বলল।
প্রথম দিনে, আমাদের চারজন খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলাম, সম্রাট হুয়াং ছিল বড়, আমি ছিলাম সবচেয়ে ছোট, দ্বিতীয় ও তৃতীয় বন্ধুর কথা এখানে বলছি না।
চিয়াও সিনইউ বারবার ঘুমাতে পারল না, আগামীকালই চূড়ান্ত যুদ্ধ, নিজের কাঁধে রাজনৈতিক কমিশনারের পদবি, এই যুদ্ধকে নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করতেই হবে। সে মনে মনে সব পরিকল্পনা ঝালিয়ে নিল, সমস্ত বাহিনীর সমন্বয় বারবার নির্দেশ দিলেও, যুদ্ধক্ষেত্রের দ্রুত পরিবর্তন তাকে বারবার নতুন করে ভাবতে বাধ্য করছে।

এইভাবে, হাইওয়েতে, রোলস-রয়েস আর লম্বা লিংকন গাড়ি দুইবার ওঠা-নামা করছিল।
যুদ্ধ অনেকক্ষণ ধরে চলছে, পশ্চিমা চার্চ ও অন্ধকার জাতির পক্ষের বহু লোক নিহত হয়েছে, অথচ প্রতিপক্ষের কোনো ক্ষয়ক্ষতি নেই। দুইজন আকাশযোদ্ধা প্রাণে বেঁচে থাকলেও, গ্রেট বিগ ডিপার ফর্মেশনের চাপে নাজেহাল; তাদের বর্মও পুরোপুরি অকার্যকর হয়ে গেছে।
চু ইয়ানজি হেসে শেষমেশ প্রসঙ্গটি বন্ধ করল, “চলো।” এই বলে সে লু হাইয়াংকে পাশ কাটিয়ে ঝড়ের মধ্যে পা বাড়াল।
এটা খুশির প্রকাশ, নাকি অন্য কিছু, লিউয়ে শুধু দুই হাত আলতো করে আইলিয়ার পিঠে রেখে বারবার চাপড়াতে লাগল।
“হেহেহে…” লি নিয়ান ডাক্তারের প্রশ্ন শুনে তাকিয়ে কয়েকবার হাসল, কিন্তু তার হাসি শুনে গা শিউরে ওঠে, সঙ্গে রক্তাভ চোখ দেখে ভয়ের পরিবেশ তৈরি হলো।
দ্বিতীয় ইনডোর ইউনিটের ১৩ তলায় পৌঁছে, তরুণ ডাক্তার কয়েকটি কক্ষ দেখিয়ে ছাই ছেংরেনে বলল।
“হাহাহা…তোমাদের শুভকামনা কাজে লাগুক, তবে সামনে আরো উন্নতি এত সহজ নয়, আর আমার修炼ও মিনশেং স্তরে নয়, বরং মিনশেং-পরবর্তী পর্যায়ে, আগের স্তরটা সাময়িক ছিল।” ইয়ে লিং হাসল এবং আকাশের যুদ্ধে তাকাল।
“আমি করব না, আমি কোনোভাবেই প্রথম সুন্দরী হতে চাই না।” জিয়াং সিনইউ ঠোঁট ফুলিয়ে এক পাশে বসল, মুখে অনিচ্ছার ছাপ স্পষ্ট।
দোকানদার লোকটির কণ্ঠ শুনে মনে মনে স্বস্তি পেল, ভাবল ভাগ্যিস আমাকে বেশি跪 করতে হয়নি, নাহলে মুখ দেখানোর উপায় থাকত না।