প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৩২: অ্যান শহরের দৈনন্দিন জীবন এক

সোয়াইশুক গ্রামের দিকে, চিনইওয়েইদের চলে যাওয়ার ফলে ক্ষতির পরিমাণ ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ।
শুধু মদের তৈরির যন্ত্রপাতিগুলোই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, আর সেগুলো ব্যবহারের উপায় ছিল না, এমনকি যে মদগুলো আগেই তৈরি করা হয়েছিল, তারও কেবল সামান্য অংশই সঙ্গে নিতে পেরেছিল।
বাকি শতখানেক জারের মদ, অতিরিক্ত পরিমাণের কারণে এবং পরিবহনে অসুবিধার দরুন, বাধ্য হয়েই ফেলে যেতে হয়েছিল।
যেন হঠাৎ করেই পৃথিবীর বাকি অংশ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, এক অদ্ভুত হিমশীতল ও নিঃসঙ্গতা আকস্মিকভাবে হৃদয়ে এসে হানা দিল।
আমি কল্পনাও করতে পারছি না এর স্বাদ কেমন হতে পারে, নিশ্চয়ই খুব বমি-আনা, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার মানুষেরা কি আসলেই এই ধরনের খাবার খায়?
চেন মো-র দিকটায় অবশ্য তেমন কোনো স্পষ্ট তফাত দেখা গেল না, সবকিছু আগের মতোই ছিল, কেবল মাউন্টৌ-এর পশুরে আত্মায় সামান্য একটু ভিন্নতা এসেছে।
ডিশিয়েতিয়ানের মুখ থেকে বেরিয়ে এল এক গম্ভীর ও শিহরণ জাগানো কণ্ঠস্বর, তিনি আতঙ্কিত দৃষ্টিতে জাপানের দিকটায় তাকালেন, হঠাৎ করেই তাঁর শরীর কেঁপে উঠল, আর দেহের ভেতরের সেই চরম ভয়ংকর শক্তি যেন হু হু করে উপচে পড়তে লাগল।
বুড়ো চেন দুবার কেশে উঠলেন, বাইরের বিষয় শিক্ষকটির দিকে হাত নাড়লেন, তারপর নিজেই প্রধান দরজাসহ কয়েকটি জানালা বন্ধ করে দিলেন, আর সবেমাত্র কেনা এয়ার কন্ডিশনারটি চালিয়ে দিলেন, যাতে ক্লাসরুমের ভ্যাপসা গরম কিছুটা কমে যায়।
কানে যখন শব্দ ভেসে এল, তখন তার হঠাৎ ঘুম ভাঙল, চোখ খুলেই সে দেখতে পেল তার ঠিক সামনে একটি বড় করে ফোটানো সুদর্শন মুখ, এই বড় মুখ দেখে চু সিয়া ভয় পেয়ে গেল এবং স্বয়ংক্রিয়ভাবেই এক ঘুষি চালিয়ে দিল।
নিং বুচির মনে এই ধরনের চিন্তাভাবনা উঁকি দিল, কিন্তু পরক্ষণেই সে মাথা নেড়ে সব অনুমান ঝেয়ে ফেলল, এই মুহূর্তে তার কাছে সোনালী আঙুল কেন এমন ব্যবস্থা করল তা হয়তো খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, সে আসলে যে বিষয়টি নিয়ে সবচেয়ে বেশি ভাবছিল তা হলো এই দুনিয়ার শক্তি ও লড়াইয়ের ক্ষমতা।
ছিং ইউয়ে ভালো করেই জানত যে অসুর জাতির মানুষের স্বভাব অত্যন্ত নিষ্ঠুর এবং তারা মানবজাতির প্রতিও মোটেও বন্ধুভাবাপন্ন নয়, অসুরকুলের এমন অনেক লোক আছে যারা যুগ যুগ ধরে মানুষকে খাদ্য হিসেবে গ্রহণ করে।
চারপাশে যদি শক্তিশালী阵法 বা মায়াজাল না থাকত, তবে সবাই নিশ্চিতভাবেই বহু আগেই টেনে আনা বজ্রপাতের আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত।
কিন্তু তাদের সেই চিৎকার থামতে না থামতেই হঠাৎ একজনের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, চাং ইউয়ান চোখের পলকে সামনে হাজির হলেন, আর এক ভয়ানক বিদ্যুৎগতির ব্লেডের ধার তাঁর শরীর ভেদ করে চলে গেল।
“এটা স্বাভাবিক, সাত দিন পার হয়ে গেলেই আর তেমন ব্যথা করবে না।” কেবল একটি মাত্র কথা, যা শুনতে বেশ নিষ্পাপ এবং করুণ মনে হচ্ছিল। টিং কুওকুও হাসি চেপে তার উরুর গোড়ার জখমটার দিকে তাকাল। আ লান-এর মুখের নতুন চামড়া তো এখান থেকেই নেওয়া হয়েছিল।
হো ইয়ান সতর্ক দৃষ্টিতে তাকে পরিমাপ করল, গভীরভাবে খেয়াল করে দেখল, সেই খুনি লোকটির সঙ্গে তার পুরোপুরি মিল নেই; তার মুখাবয়ব আরও বেশি নিখুঁত, মুখের গড়ন সুন্দর, দৃষ্টি শান্ত, আর চোখের কোণ ও ভ্রূজুড়িতে এমন এক নির্লিপ্ত ভাব ফুটে ওঠে যা কোনো কুলীন পরিবারে বড় হওয়ার সুবাদে আসে, তাতে বিন্দুমাত্র হিংস্রতা বা কঠোরতার লেশমাত্র নেই।
ফং ছিচেন বাধ্য হয়ে কাও শিম্যানের কানের দুলের মতোই একটা বেছে নিয়ে বলল, “তাহলে আমি তোমারটার মতোই একটা জিনিস নিচ্ছি!” পাছে অন্যের লোভী বলে কুৎসিত কথার শিকার হতে হয়।
যদি সে ইয়ে ছিংছিং-কে নিজের ক্ষতি করার কাজে সাহায্য না করত, তবে সে হয়তো এত জলদি এই পৃথিবী থেকে বিদায় নিত না, তাই না?
ছিউ চ্যু একটু ভেবে শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল। শেন ওয়ানইউকে ধরে তুলল, তারপর তার উসকোখোসকো চুলগুলো সামান্য পরিপাটি করে দিল। এরপর চাকর ও মালিক দুজনেই ইউয়ান উদ্যান ছেড়ে আনল উঠানের দিকে এগিয়ে চলল।
হান ওয়াং-এর বাকি অনুচররাও একে একে তার সুরে সুর মেলাল, চোখের সামনে ঘটে যাওয়া এই আকস্মিক ঘটনায় সবাই হতবাক হয়ে গেল।
শি রুইয়ার দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল, একজোড়া শক্তির ডানা হঠাৎ প্রবলভাবে কেঁপে উঠল এবং শূন্যতার নিচে পাগলের মতো ছুটে গেল, আর সোনালী তলোয়ারটি অবশ্য জায়গা ছেড়ে নড়েনি, অত্যন্ত সতর্কভাবে তলোয়ারের ডগা হান ছিং-এর দিকে নির্দেশ করে ওখানেই থেকে গেল।
“হে সেনাপতি, এই লোকটিকে দেখে নরকের দূত বলে মনে হচ্ছে না, বরং মনে হচ্ছে সে আসল কোনো ইউতু হানবিং তীতি বা হিমশীতল দেহাবশেষের অধিকারী,” গাম্ভীর্যপূর্ণ কণ্ঠে বললেন হেইলিন সৈন্যবাহিনীর সেনাপতি।
টিং কুওকুও বলতে চেয়েছিল যে তার জন্মদিন মে মাসে নয়, কিন্তু মুখ খোলার মুহূর্তেই তার খেয়াল হলো, তুজ লিং-এর জন্মদিন তো মে মাসের শুরুর দিকে।
আজ এই মন্ত্রী অত্যন্ত জরুরি তাগিদে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছি, প্রথমত রাজমাতাকে শ্রদ্ধা জানাতে এবং দ্বিতীয়ত রাজমাতার কাছে আবেদন জানাতে, যেন দক্ষিণাঞ্চলের কোনো এক পাহাড় ও জলের নৈসর্গিক সুন্দর জায়গায় বাকি জীবনটা শান্তিতে কাটাতে পারি।
“বৌদি, আপনার সাথে আমার কিছু কথা ছিল।” এমনকি লিন চিয়াও-এর সাথে সম্পর্ক ভেঙে যাওয়ার পরেও লি চাওতির প্রতি তার সম্বোধন আগের মতোই রয়ে গেল।