প্রথম খণ্ড অধ্যায় একশত সাতান্ন: পশ্চিম পাহাড়ের নতুন অস্ত্র

সু চাওয়াংয়ের সঙ্গে এই ছোটোখাটো ঘটনাটি শি জি-র মনে কোনো ভয়ের সৃষ্টি করতে পারেনি।
পরিশেষে, লু সিয়ু তো ফিরে এসেছে, আর মাথার ওপর ছাদ থাকায় সে কেনই বা ভয় পাবে।
আমি আগেই বলেছিলাম, আ ফু রেস্তোরাঁটি আমাদের এক নম্বর উচ্চ বিদ্যালয় এবং আর্ট স্কুলের সংযোগস্থলে অবস্থিত, যা একটি বাণিজ্যিক এলাকা। সেই সময় অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল এবং রাস্তায় লোকজনের ভিড়ও কম ছিল। ঝৌ পেংফেই তার সাঙ্গোপাঙ্গদের সংখ্যাধিক্যের অহংকারে অন্ধ হয়ে, আমি কেন হঠাৎ পিছু হটেছি তা না ভেবেই সরাসরি লোকবল নিয়ে ধাওয়া করে এল।
আসলে সেই মুহূর্তে ওয়াং না-র উপস্থিতি নিয়ে আমার মনেও যথেষ্ট সন্দেহের সৃষ্টি হয়েছিল। আমার যদূর মনে পড়ে, আমি আমার ঠিকানা ওয়াং না-কে জানাইনি; আমি ভেবেছিলাম সে সেখানে পৌঁছে অন্তত আমাকে একটা ফোন করবে।

যদিও সে নিজের পিতাকে কোনোদিন দেখেনি, তবুও বিয়ান সিয়ু সবসময় তার বাবার জীবদ্দশার সেই বিশাল দেহাবয়ব এবং চওড়া হাতের কথা কল্পনা করতে পারত।
ইয়েন দি ভাবল, নিজের শয়নকক্ষে ফিরে একাকী বিষয়টি নিয়ে ধীরে ধীরে গবেষণা করাটাই শ্রেয় হবে, তাছাড়া চারপাশের পরিবেশটাও খুব একটা নিরাপদ বলে মনে হচ্ছে না। সবচেয়ে বড় কথা হলো, ছিং ইউ-এর শেষ কয়েকটি কথা।
ঘরের মধ্যে টিকতে না পেরে বৃদ্ধটি দেখলেন যে মিয়ামোতো মুসাসি একপাশে বসে মাথা চেপে ধরে কী যেন ভাবছেন। তিনি চরম বিরক্ত হয়ে একটা খুন্তি তুলে নিলেন এবং অভ্যস্ত হাতে কড়াইতে তেল ঢালতে শুরু করলেন।

এমনকি শূন্যতার হত্যাকাঙ্ক্ষী রূপকেও প্রতিহত করা কঠিন, আর মহাশূন্যের ঝড়ের মতো বিপদের মুখোমুখি হওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না। মনে রাখা দরকার যে, মহাশূন্যে যাতায়াতের সময় এসব খুবই সাধারণ ঘটনা। কেবল কিছু শরীর সাধনা করা সাধকই রূপান্তর দশার আগে মহাশূন্যে প্রবেশ করার ঝুঁকি নিতেন।
কথা শেষ করেই লোকটি দ্রুতগতির পায়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে সিঁড়ির মোড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। ছিং ইউ তা দেখে তার মুখের কাছে আসা কথাও আটকে ফেলল, আর উপায় না পেয়ে শুধু অসহায়ভাবে ও কুণ্ঠিত হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
"ফং ভাই, আমি আজ জেল থেকে ছাড়া পেয়েছি। জেলের ভেতরে আপনি যেভাবে আমার দেখাশোনা করেছিলেন, তার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।" জেলখানার সেই ত্রাস আর নেই, চার নম্বর কয়েদি তাই তাই ফং-এর সামনে এক আন্তরিক হাসি ফুটিয়ে তুলল, কারণ তাই ফং তাকে পুরোপুরি কাবু করে ফেলেছিল।

এটি তার ক্ষমতার পরিধি ছাড়িয়ে যাওয়া একটি তথ্য। এতটুকু দেখার অনুমতি পাওয়ার অর্থ দুটি বিষয় স্পষ্ট—প্রথমত, হয়তো কিছু সময়ের জন্য তার স্বাধীনতা কেড়ে নেওয়া হতে পারে, এবং দ্বিতীয়ত, তার পদোন্নতি ঘটতে চলেছে।
"তুই!" জেমসের তলোয়ার ভেঙে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে দেখে আলেকজান্ডার ওকহার্ট মাত্র এক মুহূর্তের জন্য সতর্কতায় শিথিলতা এনেছিলেন। যখন তার হুঁশ ফিরল, তত অনেক দেরি হয়ে গেছে। তিনি এক গর্জন ছেড়ে তলোয়ার উঁচিয়ে রাজাকে আক্রমণকারী জেমসের দিকে ছুটে গেলেন।
এই অ্যামপিসিলিনের কার্যকারিতা অত্যন্ত দ্রুত প্রকাশ পেল। দুটি ইনজেকশন দেওয়ার পরেই লি নান-এর সেই ক্লান্ত ও আচ্ছন্ন ভাব নিমেষেই উধাও হয়ে গেল। এমনকি কয়েক মিনিট বিশ্রাম নেওয়ার পর তার শারীরিক শক্তি ও মানসিক সতেজতাও বেশ চমৎকার পর্যায়ে ফিরে এল।

ল্যান্স করপোরাল থেকে সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট—ঝৌ তিয়ানসুন সৈনিক থেকে কর্মকর্তা হয়ে ওঠার এই রূপান্তরটি সম্পন্ন করেছিলেন, যা অর্জনের জন্য বহু সাধারণ সৈনিক সারাজীবন কঠোর পরিশ্রম করেও সফল হয় না। চারপাশের সৈনিকদের চোখে তখন ঈর্ষার দৃষ্টি ভেসে উঠল।
চায়না ইউনিয়ন ইন্স্যুরেন্সের সেই রোমান্টিক ও মার্জিত নির্বাহী উপ-ব্যবস্থাপক নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
"আমি আবার বলছি, তুমি ফিরে যেতে পারো।" হান জিইয়ে মুখ গম্ভীর করে অত্যন্ত শীতল কণ্ঠে আবারও কথাটি বললেন।
এই মুহূর্তে ঝৌ সুয়ান মনের কোণে জিউ হুয়াং-এর পরিচয় কবেই ভুলে গেছেন, তার মনে এখন কেবলই জিউ হুয়াং-কে নিয়ে দুশ্চিন্তা বিরাজ করছে। নিজের বাহুলগ্না মানুষটির দিকে একবার তাকিয়ে, ঝৌ সুয়ান আর কোনো দ্বিতীয় কথা না ভেবে সোজা জিউ হুয়াং-এর প্রাসাদের দিকে পা বাড়ালেন।

সে তাকে মেনে নিল এবং ধীরে ধীরে তার সঙ্গেই তলিয়ে যেতে লাগল। সে ছিল একা, এমন একাকী যে বেঁচে থাকার জন্য সে কেবল এই পথটিই বেছে নিতে পেরেছিল।
যেন ত্রিমুখী কোনো স্বপ্নের মধ্য দিয়ে যাওয়া। দুটি "জেগে ওঠার" অভিজ্ঞতা লাভের পর, এই প্রক্রিয়াটি যদি আরও একবার আবর্তিত হয় এবং স্বপ্নের ভেতরের কোনো বিশেষ ঘটনার দ্বারা প্রভাবিত হয় তবেই পুরোপুরি ঘুম ভাঙা সম্ভব। আর সেই মুহূর্তটিই হলো চর্তুমুখী স্বপ্নের স্তর পার করার অভিজ্ঞতা।
লোকটির কথায় ইয়াং জিন-এর মন অসন্তোষে ভরে উঠল এবং সে মনে মনে অবজ্ঞার সুরে ভাবল: একটা ক্ষমতাচ্যুত রাজপুত্রের মৃত্যু মাত্র! সে কি নিজেকে সেই আগের মতো উঁচুতলার কেউ মনে করে, যে কি না বাটু রাজার অত্যন্ত আদরের রাজপুত্র ছিল? বর্তমান সে তো কেবল এক মার খাওয়া কুকুর ছাড়া আর কিছুই নয়।