প্রথম খণ্ড পঞ্চান্ন অধ্যায়: পশ্চিম পাহাড়ের কর্মশালা

সু লিংয়ের কাছে সু চাওয়াংয়ের জন্য বিন্দুমাত্রও কোনো ভালো লাগmeা ছিল না।

সু চাওয়াং সবসময় বাজৌতে বসবাস করত, সেখানের পরিবেশ ছিল মূলত যুদ্ধপ্রবণ, কিন্তু সেখানে কোনো মানসম্মত একাডেমি ছিল না।

কানের ডিভাইসে ভেসে আসা গর্জনগুলোর সাথে সাথেই দুই শ বর্গমিটারেরও কম আয়তনের এই জায়গাটি থেকে মুহূর্তের মধ্যে কুড়িরও বেশি অস্ত্রধারী神机使 বেরিয়ে পড়ল, যারা প্রত্যেকেই হাতে নানা ধরনের অত্যাধুনিক অস্ত্র বহন করছিল, আর এই দলেরই একজন সদস্য ছিল পাই সেন।

ঘোলাটে বাতাসগুলো সম্পূর্ণ মিলিয়ে যাওয়ার পর সবাই আবার সামনের দিকে তাকাল, কিন্তু দেখতে পেল যে সেই ধূসর বাষ্পের আস্তরণটি তখনও সামনের দিকটা দখল করে আছে এবং তাদের দৃষ্টিশক্তিকে পুরোপুরি অবরুদ্ধ করে রেখেছে, সেটিকে সামান্যতমও সরে যাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখা গেল না।

এই ধরনের পরিস্থিতি সৃষ্টির পেছনে চু শেনের বিশাল প্রভাব ছাড়াও আরেকটি বড় কারণ ছিল এই যে, ইয়েনজিংয়ের ট্রাফিক এমনিতেই খুব বেশি মাত্রায় জ্যাম থাকে।

এক চোখে দুই মণি, শুধুমাত্র এই মুখটিই এমন বৈশিষ্ট্যের অধিকারী ছিল, আর তার উপলব্ধির ভেতরেই তার ভ্রু দুটি সামান্য কুঁচকে গেল, সে সবেমাত্র মুখ খুলে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ পিছন ফিরে তাকানোর সেই ক্ষণটিতে সে দক্ষিণ-পশ্চিম দিকের প্রতি দৃষ্টিপাত করল।

এদিকে শহরের অন্য প্রান্তে ইতিমধ্যেই একটি তুমুল লড়াই শুরু হয়ে গেছে, সমুদ্রের উপজাতির কয়েকজন সদস্য একসঙ্গে হাত মিলিয়ে আগের সেই ঘুরে বেড়ানো সমুদ্রের উপজাতির সদস্যটির মোকাবেলা করছে, আর খুব বেশি সময় লাগল না, সুচিন্তিত ও পরিকল্পিত এক ঘেরাওয়ের মাধ্যমে সমুদ্রের উপজাতির এই সদস্যটি অবশেষে একটি নিথর মৃতদেহে পরিণত হলো।

বা চং সবার আগে ইউ জিং ইয়েনের মনে একধরনের সতর্কতার বীজ বপন করে দিয়ে বললেন, তুমি যদি দেশের আইন ও নির্দেশ লঙ্ঘন করো, তবে এই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হিসেবে আমি একটুও পরোয়া করব না যে তুমি রাজদূত কি না, এমনকি স্বয়ং বর্তমানের সম্রাট এসে সুপারিশ করলেও তা ধোপে টিকবে না।

হে প্রভু, এটা নয় যে আমরা আপনাকে বিশ্বাস করছি না, আপনি বরং আমাদের একটি সুনির্দিষ্ট সময় দিন, যাতে আমিও গওজির মার কাছে বিষয়টি সুন্দরভাবে ব্যাখ্যা করতে পারি। কিশোরটি ইউ জিং ইয়েনের প্রতিশ্রুতির কাছে সহজে বিভ্রান্ত হয়নি, বরং সে এমন শান্তভাবে ইউ জিং ইয়েনের সাথে শর্ত জুড়ে দিয়েছিল যে সে ছিল বেশ বুদ্ধিমান একজন ব্যক্তি।

ইউ জিং ইয়েনের কাছ থেকে নিশ্চিত ইতিবাচক উত্তর পাওয়ার পরই সে প্রায় কুড়ির মতো সাধারণ মানুষকে নিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল, আর সেটিকে ইউ জিং ইয়েনের প্রতি ঊর্ধ্বতন ও অধস্তন কর্মকর্তার মধ্যকার এক গভীর ও সম্মানজনক অভিবাদন হিসেবেই গণ্য করা যায়।

একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো, ফ্যান ইয়াংয়ের সদ্য করা হুমকিকে সে সামান্যতমও তোয়াক্কা করল না, তার সুর ছিল সম্পূর্ণ উদাসীন ও ভাবলেশহীন।

ভালো, তবে তো খুবই ভালো, বেশ ভালো। রান্নার ওই লোকটি বেশ বাচাল প্রকৃতির ছিল, ইউ জিং ইয়েনের কিছু জিজ্ঞেস করারই প্রয়োজন পড়েনি, সে নিজে থেকেই যেন বাঁশের চোঙ থেকে মটরশুটি পড়ার মতো একবচনে সবকিছু অবলীলাক্রমে বলে গেল।

ইউ ওয়ান ওয়ানের উত্তরপত্রটি সবার আগে হাতে দেওয়া হলো, শি হুয়ান এগিয়ে গিয়ে তার এবারের প্রাপ্ত নম্বরটি দেখল, যা সত্যিই অত্যন্ত আনন্দদায়ক ও বিস্ময়কর ছিল।

ফু শুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, জেড স্ল্যাবের ভেetরে থাকা সমস্ত বিষয়বস্তু সে পড়ে শেষ করেছে, এমনকি সে নিজেও কল্পনা করতে পারেনি যে তার মায়ের বংশটি এতটা শক্তিশালী ছিল।

বাক্যের প্রথমাংশ শুনে লিয়াং শানের মনে বেশ কিছুক্ষণ ধরে মুখের লালার প্রবাহ চলতে থাকল, কিন্তু শেষাংশের ওই পাত্র-পাত্রী দেখার কথাটি তাকে তৎক্ষণাৎ বাক্যহারা করে দিল।

খুব বেশি সময় লাগল না, সে শুনতে পেল পিছন থেকে হালকা ঘোড়ার খুরের আওয়াজ ভেসে আসছে, যা ক্রমান্বয়ে আরও স্পষ্ট ও আরও নিকটবর্তী হয়ে উঠছে, পিছন ফিরে তাকাতেই মেং ফু কিউ আনন্দের জোয়ারে ভেসে গেল।

তৎক্ষণাৎ দেহরক্ষীটি ইউ ফানকে মাটি থেকে তুলে পিঠে চাপিয়ে নিল এবং তাং পরিবারের বিশাল প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল।

সে নিজে সামনাসামনি সমনকারী লেভেল দুইয়ে উন্নীত হয়েছে এবং স্বাভাবিকভাবেই সর্বনিম্ন স্তরের যোদ্ধা হিসেবে আত্মপ্রকাশ করেছে, আর যদি সে নিজের অবস্থান আরও ওপরে নিয়ে যেতে চায়, তবে সম্ভবত তাকে আরও লেভেল বাড়াতে হবে তবেই তা সম্ভব হবে।

আরেকটি বিষয় হলো, সে যদি ঠিক এইমাত্র নিজ উদ্যোগে পেক্ষি ইউ চেনের কাছে কোনো প্রশ্ন না করত, তবে তাকে হয়তো অতিরিক্ত কথা বলার অপরাধে শাস্তির মুখে পড়তে হতো না।

তাং লিংসিউ কুড়ি মিনিটের ভাতঘুম শেষে আবারও জেগে উঠল, তারপর বিছানা ছেড়ে ওয়াশরুমে গিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে নিল।

একটি বিশাল আকৃতির মস্তক বলির বেদীর ঠিক উপরে ভেসে রইল, তার লম্বা চুলগুলো বাতাসে অবাধে উড়ছিল এবং তার চোখ দুটি থেকে নানা রঙের ঝলমলে আলো বিকিরিত হচ্ছিল।

সত্যিই তাই, লি শিছুয়ানের চিৎকার শুনে লু জি ইয়ান, যার মুখখানা বিষণ্ণতায় ভরা ছিল এবং যে দারুণভাবে চিন্তায় ছিল যে তার বাবা-মায়ের ঘুম ভাঙার পর তারা কীভাবে লি শিছুয়ানের ওপর ঝড়ের বেগে চড়াও হবে, মুহূর্তের মধ্যে হেসে উঠল।

বড় ভাই যে এখনও তাদের খোঁজখবর রাখেন তা বুঝতে পেরে তিন ভাইবোন চোখের পানি মুছতে মুছতে হেসে ফেলল এবং তাদের মন থেকে সব দুশ্চিন্তা দূর হয়ে গেল, এরপর আগের মতোই সব স্বাভাবিক নিয়মে চলতে লাগল।

লি দানের ধারণামতে, নিং সিউ এমন একজন ব্যক্তি যিনি যুদ্ধবিদ্যার কৌশল বেশ ভালোভাবে বোঝেন, আর রক্ষণাত্মক যুদ্ধের ক্ষেত্রে তার নিজস্ব কিছু অনন্য ও মৌলিক দৃষ্টিভঙ্গি রয়েছে, তাই এটা কখনোই সম্ভব নয় যে তিনি কোনো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাই গড়ে তুলবেন না।