প্রথম খণ্ড ১২১তম অধ্যায়: সীমান্ত প্রান্তের উপাখ্যান

এক লাফে দুই ধাপ এগিয়ে যাওয়া—এমন ঘটনা আনন্দের হলেও তার অভিজ্ঞতায় এমনটা আগে কখনও ঘটেনি, তাই কিছুটা উদ্বেগ হওয়াটাও স্বাভাবিক।

সুতরাং, আত্মার প্রাণীদের মোকাবিলা করার কৌশলগুলো যখন এই ধরনের প্রাণীর আত্মা ধারণকারী আত্মার শিক্ষকদের বিরুদ্ধে প্রয়োগ করা হয়, তখন সেগুলো সমান কার্যকর হয়।

লিন ইউয়ান এবং তার সঙ্গী এই মুহূর্তে একজন অবসরপ্রাপ্ত বিক্রয়কর্মীর নির্দেশনায় উপাদানের ক্রয় কেন্দ্রে এসে পৌঁছালেন, যা ছিল মূল্যায়নকারীদের কাজের জায়গা।

তবে লিন ইউয়ানের কাছে যা ছিল বিস্ময়কর, তা হলো তিনটি দেশের সম্মিলিত বাহিনী অ্যালকেমি সিটিতে কয়েক হাজার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধর ব্যক্তিকে হারিয়েছে।

মোসকা ভেতরে প্রবেশ করতেই কক্ষের পর্দাগুলো টেনে দেওয়া হলো, স্বচ্ছ কাচকে ঢেকে দিল যাতে বাইরের কেউ ভেতরের পরিস্থিতি স্পষ্ট দেখতে না পায়।

যদিও সে কখনও স্টার ডু ফরেস্টের বাইরে যায়নি এবং খুব বেশি মানুষও দেখেনি, তবুও সে জানত যে তু ইউইউ-এর এই চেহারা মানুষের মধ্যে অন্যতম সেরা।

কিন্তু এই মুহূর্তে সে বিকেলের ক্লান্তিটা তীব্রভাবে অনুভব করছিল। চোখের পাতাগুলো যেন হাজার ওজনের ভারে নুয়ে আসছিল, দরজার পাল্লার মতো যেকোনো সময় বন্ধ হয়ে যেতে চাইছিল। মস্তিষ্ক যেন চরম পরিশ্রমের পর অবসাদগ্রস্ত হয়ে পড়েছিল, কোনো কিছুতেই মনোযোগ দিতে পারছিল না, এমনকি চিন্তাভাবনাগুলোও বিচ্ছিন্ন হয়ে যাচ্ছিল।

শূকর দানবে পরিণত হওয়ার পর সে তিয়ানপেং মার্শাল হিসেবে নিজের অতীত স্মৃতি ফিরে পায়, তাই স্বয়ং সে সেই সান উকুং-কে চিনত, যে একসময় স্বর্গরাজ্যে হুলস্থূল বাঁধিয়েছিল।

দুজন মিলে মুরুং রংহুয়াকে পালকিতে তুলে দেওয়ার পর সু ছিংছিয়ান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, অবশেষে কয়েকটা দিন শান্তিতে বিশ্রাম নেওয়া যাবে।

এভাবে, তার বজ্রশক্তি শুধু শত্রুর বিরুদ্ধেই নয়, বরং নিজের শারীরিক সক্ষমতা বাড়াতেও কাজে লাগানো সম্ভব।

"তোমাদের পিছু নেওয়া সেই সংগঠনটি সম্পর্কে আমার বেশ ভালো ধারণা আছে। একদিন পরেই তোমরা নিরাপদ হয়ে যাবে, কারণ তারা মানুষের পৃথিবীতে বছরে মাত্র একদিনই অবস্থান করতে পারে। সেই সময় পার হয়ে গেলে আমি ইয়াং ইয়াংকে পাঠাব তোমাদের নিতে। এই কয়েকটা দিন তোমরা তার সাথেই থেকো।"

লিয়াও ছিং ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে হঠাৎ একটি হলুদ কাগজের মন্ত্র ছুড়ে মারল। আকাশ অন্ধকার হয়ে এল, সমতলে বজ্রপাতের শব্দ শোনা গেল। পাঁচটি বিদ্যুৎ ঝলক একের পর এক সেই টাইরানোসরাসের ওপর আছড়ে পড়ল, আর চারপাশ থেকে পোড়া মাংসের সুগন্ধ ভেসে এল।

একটি পায়রা লিউ শেংইউয়ের জানালার সামনে এসে বসল, সে এক দেখাতেই চিনে ফেলল—এটি ফং সাহেবের পায়রা।

লিউ ইন জল থেকে মাথা বের করে উঁকি মারল এবং দেখল, বেরিয়ে আসার পথটি সেই বাঁশঝাড়ের অদ্ভুত কুয়াটিই।

এই তালিকাটি দেখে লিন ই বুঝতে পারল, শেন শুরির ক্ষমতা তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি।

"সমর্থন নয়, তবে পরোক্ষ স্বীকৃতি। আসলে আমাদের দেশ যে আনুষ্ঠানিকভাবে এই ধরনের সংবাদ প্রচারের অনুমতি দিয়েছে এবং তা খণ্ডন করেনি, সেটিই এক ধরনের পরীক্ষামূলক সমর্থন।"

উপস্থিত সকলের মধ্যে যারা চিয়াং সিটির লোক এবং লো ফানের অনুসারী, তারা অদ্ভুত দৃষ্টিতে ছেন পদবিধারী ব্যক্তির দিকে তাকাল, ছিয়াও মেংজিয়াওও সেদিকে এগিয়ে গেল।

সে এ নিয়ে চিন্তিত ছিল না—কারণ ডাক্তার তাকে চিনতেন না, তাই ভুল বুঝলেও বড়জোর ভুল বোঝাবুঝিই হবে, তাতে তার বড় কোনো ক্ষতি হওয়ার সম্ভাবনা নেই।

সু সুশুয়ান এবং ছাং লান একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর ধ্বংসস্তূপের ওপর জমে থাকা কালো ধোঁয়ার ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ওয়েই শিংহান বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দের মধ্যে তাদের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

লিউ সুয়ান মনে মনে বিরক্তি নিয়ে ভাবল, তারপর সেই绣球টি দাসীর কাছে ফিরিয়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিল। তার হাতে এমনিতেই অনেক কাজ, এখানে সময় নষ্ট করার উপায় নেই।

ডিং ইয়ং জানত ছেন ইউয়ানউয়ের আজকের রাতের "কাজ" কী, তাই খাবার বাক্স দেখেই সে বুঝে গিয়েছিল কীভাবে ব্যবস্থা করতে হবে।

হয়তো বৌদ্ধধর্মের ধারণা অনুযায়ী, "শারীরিক অবশেষ" বা শারিরা থেকে আলো নির্গত হওয়াটা শক্তির প্রভাবে ঘটে। সেই মহাজ্ঞানী সন্ন্যাসীরা প্রকৃতির শুদ্ধ শক্তিকে নিজের শরীরের ভেতরে টেনে নিয়ে শারিরার সৃষ্টি করেন। রাতে সেই শক্তি নির্গত হওয়ার ফলেই আলো দেখা যায়।

তাকে যদি সব জানানো হয়, তবে সে হয়তো রাজপরিবারের কাছে ফাঁস করে দিতে পারে। যদি নেকড়ে মানব রাজপরিবার জানতে পারে যে রক্তচোষা বংশের কেউ তাদের সীমানায় অনধিকার প্রবেশ করেছে, তাও আবার বারো জন রাজপুত্রের বাড়িতে, তবে তারা কীভাবে রক্তচোষা বংশকে ক্ষমা করবে? কীভাবে মূ রং ছেনশি এবং শিং ইয়াওকে রেহাই দেবে?

ষাটটিরও বেশি গাড়ির টায়ার মানে দুশোটিরও বেশি চাকা, প্রতিটি টায়ারের জন্য একটি করে গুলি খরচ করলেও দুশোটির বেশি গুলির প্রয়োজন।

তাং লুও বুঝতে পারছিল যে কোথাও গণ্ডগোল আছে, কিন্তু তার কাছে তথ্যের পরিমাণ এত কম যে সে কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারছিল না।

গু জুনউইকে ভেতরে আসতে দেখে সে পেছনে হেলান দিয়ে ভ্রু নাচিয়ে বলল: "আমি দেখছি সব ভালো ভাগ্য তোমারই দখলে। এই জি ঝৌ জায়গাটি আগুনের গোলার মতো, ইয়ং ঝৌয়ের মতো শান্ত নয়।"

প্রায় সময় মেপে চৌ ইয়েরান সু ইউয়ের নম্বরে কল করল, কিন্তু উত্তর এল—এখন সময় নেই, অন্য কোনো দিন কথা হবে।

চিয়াং পেইচেং দেখল সু ইউন মুখে হাসি ধরে রাখলেও তার চোখগুলো বরফের মতো শীতল। তার এমন আচরণে সে খুব বিরক্ত হলো, মনে মনে ভাবল সে বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান দিতে জানে না, কিন্তু তার কথার জবাব দেওয়ার সাহস না পেয়ে সে পাশে থাকা উ-র দিকে তাকিয়ে চোখ দিয়ে ইশারা করতে লাগল।

সিয়া ঝি শুনেছিল ছিয়ান ইউয়েলাই বাড়ি ফিরে যাবে, তাই সে দ্রুত গাড়ির কাছে গিয়ে এক প্যাকেট তুলা নিয়ে এসে ছিয়ান ইউয়েলাইয়ের হাতে দিল।

সিয়া মাসি এবং গুও মেসোমশাই চাংশেনের জন্য একটি মেয়ে ঠিক করে ফেলেছেন, চাংশেনের বাগদান হতে চলেছে! অথচ কিছুক্ষণ আগেও সিয়া মাসি বা গুও মেসোমশাই মুখে টু শব্দটিও করেননি, চাংশেনকেও দেখে স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।

একইভাবে, যখন এই রুপালি শুড় গাড়ির ভেতরে ছড়িয়ে পড়ল, চাবির প্রয়োজন ছাড়াই গাড়িটি চালু হয়ে গেল এবং তীব্র গতিতে ছুটতে শুরু করল।

কন্ট্রোল রুমে স্ক্রিনে হঠাৎ তায়রোকে আবির্ভূত হতে দেখে ঝে পিং দ্রুত তার আসন থেকে উঠে এসে চিৎকার করে উঠল।

তবে তাপমাত্রা খুব অল্প সময়ের মধ্যেই অনেকটা কমে গেল, সম্ভবত রাত হওয়ায় সমুদ্রের বাতাস আরও জোরালো হয়ে উঠেছে।

মাথা নেড়ে ঝাং সিয়াও মনের সন্দেহ ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করল, অতীত বা ভবিষ্যৎ এখনকার সমস্যা নয়।

মেষপালক এই মুহূর্তে কিছুটা চাপ অনুভব করছিল, যদিও সে দেশের অর্ধেকেরও বেশি অনলাইন সেনাদলকে একত্রিত করতে পেরেছিল, তবুও বিশ্বের অন্যান্য দেশের নেটিজেনদের মোকাবিলা করতে গিয়ে সে যেন চোরাবালিতে আটকা পড়ার মতো অনুভব করছিল।

তবে এই ক্ষমতার কারণেই ঝাং সিয়াও নিশ্চিত হতে পারল যে তার সামনে থাকা দানবটি তখনও মরেনি, এবং তরল দিয়ে তৈরি সেই怪物টি ধীরে ধীরে আবার "বেঁচে উঠছে"।

"তারা জিনিসপত্র নিল অথচ নিজেরা টাকা খরচ করল না, শুধু আমার দিকে তাকিয়ে রইল। আমি পাশে দাঁড়িয়ে আছি, টাকা না দিয়ে কীভাবে পারি? বাবা, আপনিও তো বলেছিলেন ভাইবোনদের ভালো করে আপ্যায়ন করতে।" চাংশেন কথা বলতে বলতে অবচেতনভাবে নিজের মানিব্যাগটি স্পর্শ করল। তার মানিব্যাগটি এখন পুরোপুরি খালি।

শিয়ং তি অর্ধেক বিশ্বাস আর অর্ধেক সন্দেহের দোলাচলে ছিল, তবে সে তা স্বীকার করল না। কারণ, একজন অচেনা বৃদ্ধ হঠাৎ এসে নিজেকে বাও ওস্তাদ বলে দাবি করছে এবং অদ্ভুত সব তত্ত্ব শোনাচ্ছে, তা যে কেউ সহজে বিশ্বাস করবে না। শিয়ং তি江湖-এর বিপদসংকুল পথে অনেক অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে, তাই সে বোকা নয়।