প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫২: আন鎮-এর বাইরে - ৫
靈核 পেয়ে চেন ইউয়ান আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন। এই জিনিসটি হাতে থাকায় তাকে আর উপাসনা বা অর্ঘ্য নিয়ে কোনো চিন্তা করতে হবে না।
তাই, তলোয়ার মহা জগৎ এবং এই জগতের মধ্যে চূড়ান্ত যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগে, তলোয়ার尊 এবং লুতেয়ান কেউই সরাসরি সোরো নামক এই শক্তিশালী ব্যক্তির বিরুদ্ধে হাত বাড়াতে চাইলেন না। কেবল এটুকুই বলা যায় যে সোরো-র শক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে তা তলোয়ার尊 ও লুতেয়ান—এই দুই পরাক্রমশালীকেও গভীরভাবে আতঙ্কিত করে তুলেছিল, অথচ তাঁদের করার কিছুই ছিল না।
"আমি গিয়ে কু গুয়ানের একটি একক অধ্যায় (সিঙ্গেল চ্যাপ্টার) শুরু করছি। প্রথম মন্তব্যটি আমারই হবে, দেখবে এটা ভাইরাল হবে।" — জু সিয়া সানশিসাও।
এই কারণেই ছিং সুও সিয়ানরেন লং ইয়ে-কে সম্বোধন করার সময় 'লং ভাই' থেকে বদলে 'লং তরুণ মাস্টার' বলা শুরু করেছিলেন।
"লিন ফেং, মাথা পেতে মৃত্যু বরণ করো, আমরা তোমার অক্ষত মৃতদেহটি রেখে দেবো!" ইয়ে তি হাসলেন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
স্নো ড্রাগন প্রিন্স একথা বলতে বলতে একটি স্পেস রিং বের করে সোরোর হাতে তুলে দিলেন। তা দেখে সোরো তা গ্রহণ করা ছাড়া আর কোনো উপায় পেলেন না।
তিনি থমকে গেলেন, তারপর বিরক্ত হয়ে তার ডান হাত বাড়িয়ে দিলেন এবং ছোট তলোয়ারটিকে পেঁচিয়ে থাকা কালো ধোঁয়াকে শক্ত করে সংকুচিত হতে বাধ্য করলেন, যতক্ষণ না খালি চোখেই তা বিকৃত হয়ে যায়—আগে থেকেই তো বোঝা উচিত ছিল, যদি সত্যিই কোনো সাহায্য আসত তবে সেই লোকটা কি আর চিৎকার করে নিজের অবস্থান ফাঁস করে দিত?
চিয়াং লিংহুই ইতিমধ্যে জ্ঞান ফিরে পেয়েছিলেন এবং গাছটির গোড়া থেকে ধুঁকতে ধুঁকতে কোনোমতে উঠে দাঁড়ালেন। তার মুখের কোণে রক্তের দাগ লেগে ছিল, মুখ ফ্যাকাশে, শরীরে তিলমাত্র বল নেই।
অবাধে রক্ত উপচে পড়ছে নাক ও মুখ দিয়ে। মুখের অভিব্যক্তি হিংস্র হলেও চোখের গভীরতা জুড়ে কেবলই ভয়ের ছাপ। তার আসল দেহকে আঘাত করার ক্ষমতা দেবকুলীয় ইচ্ছাশক্তি ছাড়া আর কার হতে পারে?
চেন চিংয়ি সচরাচর এত কথা বলেন না, অথচ তিনি এক নিঃশ্বাসে এতগুলো কথা বলে ফেললেন, এটাই কি কিছু প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট নয়?
বলা চলে, লিন শিংয়ুয়ে এবং তি তিয়েনের এই বিবাহ অনুষ্ঠানটি ছিল সকলের দৃষ্টির কেন্দ্রবিন্দু, অত্যন্ত প্রতীক্ষিত এবং মধ্য অঞ্চলের গভীর মনোযোগ আকর্ষণকারী।
পুরো পথ জুড়ে জু লিন শেন আমার প্রতি অত্যন্ত বিনয়ী ছিলেন, এমনকি আমার হাতে হাতকড়া বা পায়ে বেড়ি পর্যন্ত পরাননি।
তাই ই দাো জু-র একটি বজ্রপাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। তিনি হঠাৎ শূন্য থেকে নিজের রূপ প্রকাশ করলেন, মৃদু ভ্রূ কুঁচকে আঙুল দিয়ে কিছু হিসাব নিকাশ করলেন এবং মুহূর্তেই তাই সুয়ান-এর গতিবিধি বুঝে ফেললেন।
কারণ এখন কেবল ইয়াং ফু-ই জানেন যে, ঘটনাস্থলে উপস্থিত সমস্ত পরিবারের আসার পথেই সিয়াংইয়াং শহরে রক্তগঙ্গা বয়ে গেছে, আর এই রক্তপাতের কারণেই এই তিনটি বড় পরিবারের প্রধানরা এখনো পর্যন্ত উপস্থিত হতে পারেননি।
নদীর তীরে জু হুয়াং এবং তাই শিচি অনেকক্ষণ ধরেই অধৈর্য হয়ে অপেক্ষা করছিলেন। যখন দেখলেন শত্রুরা গান নিং-এর বিশাল বাহিনীর পিছু ধাওয়া করে তীরের কাছাকাছি চলে এসেছে, তখন তারা তৎক্ষণাৎ আক্রমণের নির্দেশ দিলেন।
লিং তিয়েনের শক্তি তার কাছে এক চরম দমনপীড়নের মতো মনে হচ্ছিল, যা তাকে তার নিজের জীবন নিয়ে শঙ্কিত করে তুলেছিল।
এই গ্রহণ করা বা না করার বিষয়টি আর ফিরিয়ে নেওয়ার উপায় ছিল না। শরীরের এই বিশাল ক্ষতি এবং সেই আঘাতের তীব্র যন্ত্রণা—এগুলো শরীরের অবতার (ক্লোন) এই মুহূর্তে কোনোভাবেই প্রশমিত করতে পারছে না, এর জন্য দীর্ঘ সময় ধরে চিকিৎসা প্রয়োজন।
বিপরীতের সেই অবয়বটি অবিলম্বে তার স্মৃতিকে জাগিয়ে তুলল, মনে ভেসে উঠল একটি পরিচিত নাম—উ সিয়াওছিয়ান।
স্বর্গ ও মর্ত্যের মাঝে তীব্র থেকে তীব্রতর হত্যার নেশা আকস্মিক নেমে এল, হাজার হাজার ধূলিকণা উড়িয়ে দিল। লিং তিয়েন এবং ওয়ান ছং দা দি—উভয়েরই মন ও হৃদয় কেঁপে উঠল।
ইয়াং মিং নিজের দিবাঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠে ওয়াং ইউয়েনের কথা শুনলেন এবং তার মনে অজস্র প্রশ্নের জন্ম হলো। তিনি তো আগে থেকেই জানতেন না যে সেখানে কোনো প্রহরী বা রক্ষী ছিল!
চেং চিয়ে প্রতিজ্ঞা করলেন যে তিনি এই কথার প্রতিশোধ নেবেই, তাই তড়িঘড়ি করে এই প্রতিশ্রুতি বা ফ্ল্যাগ গেঁথে বসলেন।
কথা শেষ হবামাত্র লুও গ্যাং পেছন থেকে তার নিখুঁত ইস্পাতের তৈরি যুদ্ধ-কুঠারটি বের করলেন এবং নিজের সর্বশক্তি দিয়ে সেটিকে ঘুরিয়ে ওই মুখোশধারী ভূতটার দিকে ছুড়ে মারলেন।
এই কথাগুলো তাকে কোনো দিব্যজ্ঞান দান করল না, বরং মু হানশুয়াংকে আরও বেশি রাগান্বিত করে তুলল।
শীতকাল শুরুর পর উত্তর পাহাড়ের বন্য জন্তু ও পাখিরা দুই দুষ্টু ও অপরাধী কাকের মুখোমুখি হলো। এই কাক দুটির একটি ছিল সর্বাঙ্গে কুচকুচে কালো, অন্যটির পালক সাদা এবং চঞ্চু লাল।
"অস্ত্র তুলবি? কোন অস্ত্র তুলবি? গওজি, তুই কি বন্দুক এনেছিস?" তিন ফ্যাটম্যান এক কায়দায় মাটিতে আঠারোটি গড়িয়ে নেওয়ার কৌশল প্রয়োগ করে মাটিতে বেশ কয়েকবার গড়াগড়ি দিয়ে ফুলের লতাগুলোর আক্রমণ এড়িয়ে ফেললেন এবং ঝটিতি মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে আমাকে বললেন।
এক মাসেরও বেশি সময় পর এখানে এসে লিন চিয়াই আর নিজের দৃষ্টি আটকে রাখতে পারলেন না, অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা উঁচু করে বড় ভবনটির দিকে কয়েকটি দীর্ঘ দৃষ্টি ফেললেন। দেখা শেষ হলে একরকম নিরাসক্ত মনেই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং হাই হিল জুতো পরে ভবনের অভ্যন্তরের দিকে হেঁটে গেলেন।
কুড়ি বছর আগে দাই চুন-এর পরিবার একটি মদের কারখানা চালাতো। কারখানাটি খুব একটা বড় না হলেও আশেপাশের দূর-দূরান্ত পর্যন্ত বিখ্যাত ছিল এবং প্রতিদিন সেখানে মদ কেনার জন্য গ্রাহকদের লম্বা লাইন লেগে থাকত। সেই সমসাময়িক তরুণী দাই চুন হয়তো রূপের দিক থেকে কোনো রাজকন্যা বা সর্বনাশী সুন্দরী ছিলেন না, তবে তিনি ছিলেন বেশ মিষ্টি ও সুন্দর চেহারার অধিকারী।
জি চেন এই কথা শুনে দারুণ অবাক হলেন, কারণ তিনি প্রায়ই এই ইয়ংপিং ফং-এ পোশাক কিনতে আসেন এবং খুব ভালো করেই জানেন যে এই দোকানের যেকোনো পোশাকের মান যেমন চমৎকার, দামও তেমনই চড়া। যদিও তিনি নিয়মিত ক্রেতা, তবুও সাধারণত দোকান দেখাশোনা করা মালিকের স্ত্রী লি-ও তাকে কখনো বিশেষ কোনো ছাড় দেননি।
হাসি সংবরণ করে ফু চেন লি শেং-কে বাইরে পাঠিয়ে শেন রুশিয়াওকে প্রাসাদে নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন। তিনি ভেতরে প্রবেশ করতেই ফু চেন নিজের মুখে এক গম্ভীর অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুললেন।
লিয়াং কাকা যখন এই কথাগুলো বলছিলেন, তখন মনে হচ্ছিল তিনি বুঝি কোনো নিত্যদিনের মামুলি বিষয়ে কথা বলছেন, তাঁর মধ্যে বিন্দুমাত্র জড়তা বা সংকোচ ছিল না।
"বামে তিন পা ফেলো।" সেই কণ্ঠস্বরটি আবার বলে উঠল, তবে তার স্বরে অনুভূতির কোনো রকম কম্পন ছিল না।
পাং ডাহুয়া জানতেন যে চু মো এবং লুও ইউ-এর সম্পর্ক আগে খুব ভালো ছিল, কিন্তু তিনি সবসময় লুও ইউ-এর অনুভূতির প্রতিই বেশি যত্নশীল ছিলেন।
লিন চং, লু জুনয়ি, গং সুনশেং, ঝু উ দ্রুত জিননিংয়ের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন রাজকীয় খাদ্যশস্য বহনকারী কর্মকর্তাদের অভ্যর্থনা জানাতে। সেখানে খাদ্যশস্য হস্তান্তর ও জিননিংয়ের অন্যান্য কাজ সম্পন্ন করার পর লিন চং, লু জুনয়ি, গং সুনশেং এবং ঝু উ রাজকীয় দূতের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে একসঙ্গে মূল শিবিরের দিকে ফিরে গেলেন।
চীনা ইতিহাস পর্যালোচনা করলে দেখা যায়, আগের রাজবংশগুলোর আমলে কী হয়েছিল তা চৌ বিংরান জানেন না, তবে চীনের প্রতিষ্ঠার পর থেকে এই কয়েক দশকে—এমনকি প্রতিষ্ঠার শুরুর দিকের সেই উত্তাল সময়েও—নেতৃবৃন্দ কখনো কোনো ধরনের হামলার শিকার হননি। বিদেশে এ ধরনের ঘটনা খুব কমই ঘটে থাকে।