প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪২: ও্যাসিসের যুদ্ধ

দৌঝানলংয়ের মুখ থমথমে ও গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি নিঃশ্বাস আটকে কালো真气 (প্রাণশক্তি) প্রতিহত করতে লাগলেন। ভ্রু কুঁচকে চোখ বন্ধ করে তিনি পাথরের দেয়ালে হাত রাখলেন।

"আমি একমাত্র তোমার সঙ্গেই গেলেই শান্তি পাব।" ইয়ুয়ান ইয়ানও স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল; তীব্র হাওয়া তার কালির মতো কালো চুল উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, সাদা পোশাকে তাকে দেখতে এক অপূর্ব সুন্দর ছবির মতো মনে হচ্ছিল।

আরও বড় কথা, শি গ্রুপের সবচেয়ে বিশ্বস্ত একজন শেয়ারহোল্ডারও শি ইয়ংয়ের পক্ষ ত্যাগ করে তার দিকেই ভিড়েছে। এমন অবস্থায় শি পরিবারকে জয় না করার তার আর কী-বা বাকি থাকতে পারে!

টাকার মোহে মানুষ পাগল হয়ে উঠেছিল। কেউ কেউ আগেভাগেই কিনে ফেলতে পারবে কি না—এই আশঙ্কায় গত ছয় তারিখ থেকেই শেনচেনের বিভিন্ন বিক্রয়কেন্দ্রের সামনে লাইন দিতে শুরু করে। বিক্রির দিনটিতে প্রতিটি বিক্রয়কেন্দ্রের বাইরে মানুষের সমুদ্র উপচে পড়েছিল।

পেছন ফিরে তাকাতেই দেখা গেল, তার পায়ের তলার জমিটি আসলে অভিশাপের এক কালো ভূমি। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই তার স্বাস্থ্যও দ্রুত কমতে শুরু করেছিল।

পরবর্তীতে এক আকস্মিক ঘটনায় সবাই আবিষ্কার করল যে তিনি কোনো মুখোশই পরেননি, আর এ কথা জানতে পেরে তার নিজের লোকেরাই সামরিক ছাউনিতে একে একে ভয়ে মারা গেল।

একেবারে শেষ! এই কয়েকটি শব্দ প্রতিধ্বনির মতো হুয়া ইংসেইয়ের কানে ও মনে বেজে চলল। কী যে দারুণ, দারুণ ব্যাপার!

শরতের শুরুটাই হলো শিকারের জন্য সবচেয়ে হূর্ত ও হৃষ্টপুষ্ট সময়। আসন্ন নিষ্ঠুর শীতকালের জন্য এক বছরের প্রয়োজনীয় শক্তি সঞ্চয় করতে তারা মরিয়া হয়ে খাবার সংগ্রহ করে। উত্তর-পূর্বের পুরনো বনের শিকারিরা জন্মসূত্রে দক্ষ পথচারী, দিক এবং গন্ধের ব্যাপারে তাদের রয়েছে অতুলনীয় অনুভূতি।

তাই অনেকেই সেখান থেকে চলে যাওয়ার কথা ভাবতে লাগল এবং চুপচাপ পাহাড়ের সীমানার দিকে সরে পড়তে লাগল, যেন এই বিপদসংকুল স্থান থেকে যেকোনো মুহূর্তে প্রস্থান করতে পারে।

মনে অজস্র সংশয় নিয়ে জিউনজি লাওরেং যখন জিজিয়ান দাজুনের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময়ে এগিয়ে যেতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি লং চুনকে উঁচু গলায় চিৎকার করতে শুনতে পেলেন।

শয়নকক্ষে ধ্যানমগ্ন হয়ে মনকে শান্ত করে নিজের দানিয়ান (শক্তির কেন্দ্র) ভেতরে তাকিয়ে তিনি দেখলেন যে, তরলীকৃত সত্য প্রাণশক্তি প্রায় ষাট শতাংশ পূর্ণ হয়ে গেছে। তিনি মনে মনে ভাবলেন, পর্যাপ্ত ভেষজ উপাদান জমা হলে এবং জিউয়ান দান (শক্তি ঘনীভূতকারী বড়ি) তৈরি করে তা সেবন করলে হয়তো বছরের শেষ নাগাদ এটি শতভাগ পূর্ণ হয়ে যাবে। এরপর তিনি ঝুজি দাজুনের (ভিত্তি স্থাপনকারী পর্যায়) উন্নত স্তরে প্রবেশ করতে পারবেন এবং দেখতে পাবেন যে তাবিজে কোনো নতুন জিনিস দেখা দেয় কি না।

আজকে সম্রাটকে দেখে তো সাধারণ সময়ের চেয়ে কোনো তফাতই মনে হচ্ছে না। তাঁর স্বর, তাঁর সাবলীল ভাব—কোনো কিছুতেই তো কোনো পরিবর্তন দেখা যাচ্ছে না। তাহলে তিনি কেন চুন লিউসাংকে বন্দি করে রেখেছেন? এর আসল কারণ কী?

কুন রুয়োসির দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকানোর পর পিন ফেন হাত বাড়িয়ে আবার মশালটি ঘোরালেন। যখন তিনি তৃতীয় পাক ঘুরিয়ে ফেললেন, তখন মশালের পিছনের গর্তটি আবার খুলে গেল। দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত ভেতরে প্রবেশ করলেন।

দং শিথাই কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু কথাগুলো মুখে এসেও গিলে ফেললেন, কারণ তিনি খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন যে মিয়াও ইনছিং আসলে কী বোঝাতে চেয়েছেন।

এ কথা শুনে ইউন ছিংফেংয়ের চোখ চকচক করে উঠল এবং তিনি অপর পক্ষের কথার সত্যতা নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন। জিউনজি লাওরেংয়ের সহকর্মী গুরুভাই স্বয়ং মুখে বলেছেন যে রক্তপোশাকধারী ব্যক্তিটি জিউয়ান তিয়েন宗 (স্বর্গীয় রহস্য সম্প্রদায়ের) ভেতরেই লুকিয়ে আছে। ইউন ছিংফেং যে জিউনজি লাওরেংয়ের কথা এত অন্ধভাবে বিশ্বাস করছেন, তার কারণ কেবল এই নয় যে তিনি তার পূর্বসূরি।

তাছাড়া এই মুহূর্তে তিনি ওই নারীর কানের দুলের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন। জিং রাজপুত্র মনে করেন, সামান্যতম ব্যতিক্রমও তার চোখের আড়াল হতে পারে না।

কিন ইয়ুনের কালো বিজলিতে মোড়ানো মুষ্টিবদ্ধ হাত এবং ধূসর-সাদা চুলের বৃদ্ধের নীল বিজলিতে মোড়ানো মুষ্টিবদ্ধ হাত হিংস্রভাবে একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেল।

তাং সুয়েমেই ও অন্যজনও হতভম্ব হয়ে গেলেন। একটু আগেই তো তারা বুক ফুলিয়ে ভেবেছিলেন যে উ ইয়ং নিশ্চিতভাবেই হারবেন।

আর পিন ফেন ঠান্ডা হাসিমুখে তার ঠিক পেছনেই দাঁড়িয়ে ছিলেন। এরপর পিন ফেন গাড়ি থেকে অন্য বিদেশি লোকটিকে টেনেহিঁচড়ে বের করে আনলেন এবং দুজনকে একসঙ্গে ফেলে দিলেন। তারপর ধীরে ধীরে নিচু হয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে দুজনের শরীর তল্লাশি করতে লাগলেন।

তিনি নিজের অনুমানগুলো খুঁটিয়ে বুঝিয়ে বললেন, যেহেতু এটি একটি স্বপ্ন, তবে স্বপ্নটিকে ভেঙে ফেলাটাই যথেষ্ট।

কথা শেষ করে ঝাং দোং উঠে দাঁড়িয়ে চেয়ারটি দেওয়ালের কোণায় নিয়ে রাখলেন। চেয়ারটি ঠিকঠাক রেখে তিনি দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন, যার অর্থ ইয়াং চেনেরও তার সঙ্গে অফিস থেকে বের হওয়া উচিত।

লু চাং দূর থেকে এই দৃশ্য দেখে মনে মনে বিপদ বুঝতে পেরে হাসিমুখে পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এলেন এবং বললেন, "শিস্তি সামরিক উপদেষ্টা, এই দোষ সম্পূর্ণ আমার। আমিই তাদের বলে দিতে ভুলে গিয়েছিলাম যে এটি আপনার সামরিক তাঁবু। আপনি মহানুভব, দয়া করে ওদের ক্ষমা করে দিন।" এ কথা বলতে বলতে তিনি প্রতিটি সৈন্যকে একটা করে মৃদু টোকা দিলেন।

"তার চেয়েও বড় কথা, আমি জানতে চাই—কোন রূপটি তোমার আসল রূপ?" ছিং হুয়ো混沌 ওল্ড অ্যানসেস্টারের (বিশৃঙ্খলা আদিপুরুশ) দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

বলা বাহুল্য, ইউয়ান ইয়াও এবং ইউয়ান জির বন্দি হওয়া লুoyang (লুইয়াং)-এ শেষ পর্যন্ত যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার ইউয়ান শুর সমস্ত সংকল্প গুঁড়িয়ে দিয়েছিল। বংশের ধারা রক্ষা করা অত্যন্ত জরুরি, তা না হলে ইউয়ান শুর সারাজীবনের এই রক্তজল করা লড়াই কিসের জন্য?

"আগে জানলে আমি..." সু ফেং থান্ডার গডের কথা শুনে দ্রুত কথা বলতে শুরু করলেন, কিন্তু মাঝপথেই থান্ডার গড তাকে থামিয়ে দিলেন।

"না না না, আপনারা ভুল বুঝেছেন। আমরা জায়গা দখল করতে আসিনি, আমার তরুণ প্রভু অন্য কোথাও আছেন এবং আপনাদের সেখানে আমন্ত্রণ জানানোর জন্য আমাকে পাঠিয়েছেন।" লোকটি কথা বলল অত্যন্ত বিনীত সুরে, কিন্তু তার কথার ভঙ্গি ছিল আপসহীন।

টানা দশ দিন ধরে লিউ বিয়াওয়ের মধ্যে কিছুটা অধৈর্য হয়ে পড়ার লক্ষণ দেখা গেল। লিংলিংয়ের ছিংলং (সবুজ ড্রাগন) সেনা নিষ্ক্রিয় রইল, বিশেষ করে সি জিচায় উলিংয়ে মূল জিয়াংলিং আক্রমণের দিকে আর গভীরে এগিয়ে না যাওয়ায়, লিউ বিয়াও ও লিউ ইয়ানের কল্পনায় থাকা জিয়াংলিংয়ের অ্যাম্বুশ যুদ্ধ একেবারেই কাজে লাগেনি।

কিন্তু এর ফলে তার হাতটি ওই নারীর মাথার পিছনের চুলে চাপা পড়ে গেল এবং নারীর সামান্য নড়াচড়াতেই তার শরীরও একটু ঝুঁকে পড়ল। নারীর ক্ষতস্থানে যেন আঘাত না লাগে, সেই কারণে শেন লিনফেং অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে নিজের হাতটি টেনে বের করার চেষ্টা করলেন।

কৌতুহলী হয়ে তিনি মেঘের গতি কমিয়ে নিচে উঁকি দিলেন এবং মনে মনে আনন্দ পেলেন যে তিনি তার শ্যালক এবং লিউ ঝং—দুজনকেই দেখতে পেয়েছেন।

গুয়ান দেহাউ পরিষ্কার দেখতে পেলেন যে মৃত্যুকে পরোয়া না করা এই লিউ পানইয়াং এক পা এক পা করে গুয়ান পরিবারের অতি ভারী কৃষিকাজের যন্ত্রটির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

কবিতায় বলা হয়েছে: পূর্ব বায়ু রাতের বেলা হাজার হাজার ফুলে আগুন ধরিয়ে দেয়, আর ঝরে পড়ে যেন তারার বৃষ্টি। ধনুক ও সুন্দর রথে সুবাস ছড়ায় পুরো পথে। ফিনিক্সের বাঁশির সুর বেজে ওঠে, রত্নপাত্রের আলো ঘোরে, সারারাত ধরে চলে মৎস্য ও ড্রাগনের নৃত্য।