প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৩৬: পাহাড়ী ডাকাতদের নেমে আসা

লিউ তাঝুয়াং এই দলছুট পাহাড়ী ডাকাতদের সর্দার হওয়া সত্ত্বেও আদতে তার বুকিত খুব একটা জোর ছিল না।

आखেরে, জীবন যদি বাধ্য না করত, তবে কে-ই বা নিজের ইচ্ছায় নিজেকে এমন বিপদের মুখে ঠেলে দিত?

রাজপ্রাসাদের রাজকীয় সৈন্যরা তাকে জানিয়েছিল যে কোনো বিষয়ে কথা বলতে হলে তাকে সরাসরি সেনাছাউনিতে যেতে হবে, আর এই ব্যাপারটাই তাকে চরম বিপদে ফেলে দিল।

শাও চেং দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এল, অথচ সে দেখল কুঁজো বৃদ্ধ এবং মুখচোরা স্টলমালিক যেন এই পরিস্থিতি সম্পর্কে আগে থেকেই সব জানত, তাদের দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল সরাসরি মেঘের গর্জে ওঠা বজ্রপাতের দিকে।

“এতটুকুও বুঝতে পারলে না? বাহ রে! এই বুঝি সেই কিংবদন্তি কিন পরিবারের উত্তরসূরির বুদ্ধি?” শুয়ে সিয়াওলেই তার কথার খেই ধরে অত্যন্ত সাবলীলভাবে পাল্টা আক্রমণ করল।

চি লি মনে মনে ভাবছিল, তার কি সত্যিই ইউন ইয়ানের দুর্বল জায়গার কথাগুলো প্রকাশ করে দেওয়া উচিত? কথাগুলো ফাঁস করে দিলে ইউন ইয়ান কি ইউং লিয়াংয়ের কোনো ক্ষতি করবে?

ড্রাগনের শক্তি তখনও আসল ড্রাগনের মণি থেকে অবিরাম ধারায় তার নিজের দেহের ভেতরে প্রবেশ করছিল। তা যে পথ দিয়ে যাচ্ছিল, তার প্রতিটি কোষ উল্লাসে ফেটে পড়ছিল, আর প্রতিটি পেশি মড়মড় শব্দে এক নতুন রূপান্তরের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল।

ড্রাগন মহাশয় সম্পূর্ণ শান্ত ও অবিচল থেকে এই সমস্ত কিছুর তদারকি করছিলেন। মনে হচ্ছিল যেন সবকিছুই অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে ঘটছে, এবং তিনিও অত্যন্ত স্বস্তির সাথে ভোজসভার উপস্থিত সকলকে নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখছিলেন।

তার দেহের সেই প্রখর উষ্ণতা অনুভব করে, যদিও সে জলে সম্পূর্ণ ভিজে গিয়েছিল, তবুও তা থেকে পুরুষালি এক তীব্র আকর্ষণ ঝরে পড়ছিল। কিন সিউঝু ঠিকমতো শ্বাস নিতে পারছিল না, তার বুক ক্রমাগত ওঠানামা করছিল।

আমার কথা শেষ হওয়া মাত্রই সভাকক্ষে উপস্থিত সবাই চরম বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল। এমনকি পান ইউয়ানও বিস্মিত হয়ে আমার দিকে মুখ তুলে তাকাল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে আমি সামান্যতম রাখঢাক না করেই ল্যুককে এভাবে কোণঠাসা করে দেবো। সবার সামনে আমি তার ক্ষমতা কেড়ে নিলাম।

চিয়াং চেনইউয়ান প্রথমে চিন্তায় পড়েছিলেন যে ইউমোন যদি সত্যিই বেরিয়ে আসে, তবে তাদের সবাইকে একত্রিত হয়েই লড়তে হবে। যদিও তাদের আসল শক্তি ইতিমধ্যেই অনেকটাই ফুরিয়ে এসেছিল এবং ইউমোনের সাথে লড়াই করা তাদের পক্ষে বেশ কঠিনই হতো, তবুও তিনি আশা করেননি যে তার মা হঠাৎ করেই এভাবে হাজির হবেন।

“লিনইয়াংয়ে কী এমন ঘটেছে?” গুপ্তচরকে এক নির্জন জায়গায় টেনে নিয়ে গিয়ে ল্যান চিয়ানচেন শান্তভাবে প্রশ্ন করল।

শাও চেংয়ের অভিব্যক্তি ছিল বিন্দুমাত্র ভাবলেশহীন, অথচ তার মন তখন চরম ক্ষোভে টলমল করছিল—এরাই নাকি প্রতিভাবান শিষ্য?

জাপানিদের গোলমরিষ বর্ষণের মাঝেই তিনটি পদাতিক স্কোয়াড আক্রমণস্থলে প্রবেশ করল এবং গোলাবর্ষণ থামার সাথে সাথেই তারা একই সাথে তিনটি ঘাঁটিতে হামলা শুরু করবে। তাদের আক্রমণকে সুপ্রতিষ্ঠিত করতে নিয়োজিত ছিল ব্যাটালিয়নের আর্টিলরি স্কোয়াডের চারটি নাইটি-টু টাইপ ইনফ্যান্ট্রি গান, ছয়টি নাইটি টাইপ মর্টার এবং মেশিনগান স্কোয়াডের আটটি ভারী মেশিনগান।

সে বলল যে পুরো মহাকাশযানটি তৈরি করতে বেশ কয়েক বছরের সমস্ত সম্পদ এবং শক্তি ব্যয় করা হয়েছিল, যা তার শরীরের কোষগুলোর প্রাণশক্তি টিকিয়ে রেখেছে। নশ্বর জগতের পরীরা 풍차골 (ফুংচাগোল) এর পবিত্র বৃক্ষের সবচেয়ে প্রাণবন্ত ফুনলিং ফলগুলোকে শক্তি দিয়ে পুষ্ট করে তুলেছে।

অন্ধকার রাতে একটি বাড়ি দেখা গেল, যার দরজায় টাঙানো রয়েছে বড় দুটি লাল রঙের ‘দ্বিগুণ আনন্দ’ লেখা লণ্ঠন। দরজায় ঝুলছে দুটি শুভ বিবাহ সংক্রান্ত ছড়া; যার প্রথম লাইনটি হলো: ‘মন ও মত মিলে নতুন বসন্তে উপযুক্ত জুটি বেছে নেওয়া হলো’, এবং দ্বিতীয় লাইনটি হলো: ‘গভীর ভালোবাসা ও আন্তরিকতায় শুভ দিনে চিরবন্ধনে বাঁধা পড়ল দুই মন’। আর মাঝের অংশটিতে লেখা ছিল: ‘শুভ পরিণয়’।

“ইতিমধ্যে সে সামনে চলে এসেছে! সে কি তবে এতক্ষণ আমার জন্যই অপেক্ষা করছিল!?” অবাক হয়ে কথাটি আওড়ালো সে। হুয়াংফু শুয়েনের দৃষ্টি তখন ঠিক সামনে ঝোলানো সেই পোর্ট্রেটটির ওপর স্থির হয়ে গেল। হঠাৎ করেই তার মনে হলো ছবির মানুষটি যেন এক জীবন্ত মানুষের মতো দুষ্টুমি করে চোখ টিপল। দৃশ্যটি দেখে হুয়াংফু শুয়েন ভয়ানক এক ধাক্কা খেলো, যেন চোখের সামনে ভূত দেখেছে সে!

আমরা এখানে এত দীর্ঘ সময় ধরে আছি যে মাঝেমধ্যে আমাদের নিজেদের দেবতাদের অস্তিত্ব নিয়েও আমাদের সন্দেহ জাগে। কিন্তু ঠিক হাজার বছর আগে আমাদের দেবতা হঠাৎ করেই আমাদের কাছে আদেশ পাঠালেন—তার উত্তরসূরি খুঁজে বের করার জন্য। হাজার বছর কেটে গেলেও কেউ মেলেনি, অবশেষে তোমার আবির্ভাবের পর আমাদের দেবতা আমাদের নতুন এক ঐশ্বরিক নির্দেশ দান করেছেন।’

জগতের এই পারস্পরিক দ্বন্দ্ব ও হানাহানির প্রতি তার মনে জন্মেছিল চরম উদাসীনতা। বহুবার লু মুছিং কেবল কোনো এক কোণায় পড়ে থাকা কুটিরে এক কাপ সাধারণ চা আর নিজহাতে ফলানো শস্য নিয়ে জীবন কাটাতে চেয়েছিল। অথচ গুরু সমস্ত দায়িত্ব তার কাঁধে চাপিয়ে দিয়েছেন, আর লসি 빙 (লুও সিবিং)-এর প্রতি তার এই জটিল অনুভূতি তাকে কোনোভাবেই নিজের মতো শান্তিতে থাকতে দিচ্ছিল না।

সত্যিই পরের দিন বহু শক্তিশালী যোদ্ধার আবির্ভাব ঘটল। সেই রিংমাস্টারদের শক্তি বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল, যাদের মধ্যে সর্বনিম্ন শক্তির অধিকারীরাও ছিল স্বর্ণযোদ্ধা (গোল্ড ফাইটার), আর যুবকদের মধ্যে বেশ কয়েকজন ইতিমধ্যেই স্বর্ণ মহাযোদ্ধার (গোল্ড গ্রেট ফাইটার) স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল।