প্রথম খণ্ড অধ্যায় একান্ন এক নিরাপত্তা ব্যবস্থার সম্প্রসারণ

鲁修 দ্রুত নিজের চিন্তা সামলে নিয়ে চোখ তুলে লিউ মেং-এর দিকে তাকাল এবং জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের বড় ভাই কি আছেন?"

"এখনও যদি না পালাও, তবে আর কখনোই পালাতে পারবে না।" আমি এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিলাম। পাঁচজন গৃহপ্রধানই নীরব হয়ে গেলেন। হ্যাঁ, সপ্তপাপের রক্ষীদের সঙ্গে তারা সমান তালে লড়তে পারেন, কিন্তু প্রতিপক্ষ যদি হয় প্রাচীন অশুভ দৈত্য তাওতিউ, তবে তাদের জয়ের সম্ভাবনা শূন্য।

যেভাবেই দেখা হোক না কেন, সে ধীরে ধীরে পুনরুজ্জীবিত হচ্ছে এবং কেবল সঠিক সময়ের অপেক্ষায় আছে যাতে গভীর ঘুম ভেঙে জেগে উঠতে পারে।

"হে পিতা।" অলিম্পাস থেকে ফিরে আসার দুই দিনও হয়নি, থরকে আবারও দেবতাদের পিতা ডেকে পাঠালেন।

সুইমো তিয়ান এক গর্জন ছেড়ে পা ফেলল। তার নড়াচড়ার সঙ্গে সঙ্গেই মাথার ওপরের তলোয়ারের হাতল থেকে অফুরন্ত অন্ধকার魔气 (মায়ার শক্তি) ছড়িয়ে পড়ে তাকে আবার ঢেকে ফেলল।

তোমার আসলে ভালোই লাগে, অথচ মুখে বলো ভীষণ ঘৃণা করো। মুখে প্রাণপণ তার ত্রুটিগুলো তুলে ধরো, অথচ মনে মনে তার গুণগুলোকে আপ্রাণ রক্ষা করো।

এবারের ঘটনাটি স্পষ্টতই পূর্বপরিকল্পিত, কারণ স্পষ্টতই চারদিকে প্রচারের জন্য লোক নিয়োগ করা হয়েছিল। আর খবর ফাঁসের বিষয়টিতে কাতো আই এবং তেরুমি মেইয়ের প্রেমের বিষয়টি ছাড়াও তাদের প্রেমের কিছু বিশদ বিবরণ এবং কিছু 'ইতিবাচক শক্তি'র বার্তা জুড়ে দেওয়া হয়েছিল।

কে জানে কেন, পেংচেংয়ে থাকার সময় মাথা জুড়ে কেবল পেংচেংয়ের কথাই ছিল, অথচ মংচৌয়ের কথা একবারের জন্যও মনে হয়নি।

রাতের খাবার সেরে আমি পোড়া মুরগিটি নিয়ে ফিরে এলাম। দেখলাম ইই তখনো কম্পিউটারের সামনে বসে বোকার মতো কিসের যেন দিকে তাকিয়ে আছে। আমি এগিয়ে গিয়ে কম্পিউটারের স্ক্রিনের দিকে তাকালাম, সেটির চারপাশ জুড়ে কেবল অন্তহীন বরফের ভূমি।

"তার সঙ্গে বেশি কথা বলো না। সে নিজের ক্ষমতার অহংকার করে মনে করে আমরা বুঝি তাকে ভয় পাই। আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করলে হয়তো তার প্রতিদ্বন্দ্বীও হতে পারি। আর কালক্ষেপণ না করে আক্রমণ করো।" হুও গু প্রধান ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। ইতিমধ্যে তিনি রক্তপাত বন্ধ করেছেন, কিন্তু কাটা হাতের ক্ষতটি তাকে তখনো অসহ্য যন্ত্রণা দিচ্ছে।

সেদিনের সেই উগ্রতার পর আমার মনে হয়েছিল সেটাই আমার জীবনের সবচেয়ে চরম মুহূর্ত! ভেবেছিলাম আমার এবং তার মাঝে বুঝি আর কোনো টানাপোড়েন বা অসম্পূর্ণ সম্পর্কের ছায়া থাকবে না।

ভেবে দেখুন, এই ইয়ে লং তো সবেমাত্র রক্তাঘাতের সঙ্গে লড়াই শেষ করেছে, আর আজ রাতেই অবিলম্বে রক্তাঘাতের ওপর আক্রমণ চালানোটা কি কিছুটা বড্ড তাড়াহুড়ো হয়ে যায় না?

জিন হংঝেল মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। গোগুরিও রাজপরিবারের সেনাবাহিনীর নিয়মকানুন অত্যন্ত কঠোর। প্রধান সেনাপতি যদি পিছু না হটেন এবং অধীনস্থরা পালিয়ে যাওয়ার কারণে সেনাপতির মৃত্যু হয়, তবে সমস্ত অধীনস্থের শিরোচ্ছেদ করা হবে।

একজনের মাথায় সোনার শিং, অন্যজনের মাথায় রুপোর শিং। চেহারা প্রায় সত্তর-আশি ভাগ মিল, যেন যমজ ভাই।

চৌ মান তার পরিচারকের সঙ্গেই একই বিছানায় শয্যা ভাগ করে নিলেন, আর কিন ফং ও শ্যুয়ান 빙 এই ছদ্মবেশী "দম্পতি" স্বাভাবিকভাবেই একই ঘরে রইলেন।

রাজা হিসেবে তার মনস্তত্ত্ব অনেক আগেই অত্যন্ত দৃঢ় হয়ে উঠেছিল, কিন্তু চিয়ান ইয়ুনের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে, এই মানুষটি বারবার তার সমস্ত ধারণাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিয়েছেন।

অপারেশন তো দূরের কথা, সামান্য জটিল কোনো রোগী এলেও এই হাসপাতালটি তা গ্রহণ করার সাহস পেত না, বরং কাছের কোনো বড় হাসপাতালে যাওয়ার পরামর্শ দিত।

কে জানত, লাভেং যেন কথাগুলো বুঝতে পেরে হঠাৎ করেই থমকে দাঁড়াল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে হিংস্র দৃষ্টিতে লিন শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে দুবার ডেকে উঠল।

তার রক্তে জন্মগত মোহনীয়তা মিশে আছে, তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে চরম আকর্ষণ ঝরে পড়ে, যা অনেক রাক্ষসকেই নিজেদের সংযত রাখতে দেয় না।

অবশ্য প্রতিপক্ষের শক্তির স্তর বিবেচনা করে বলা যায়, এই মন্ত্রগুলো দ্রুত এবং সুবিধাজনক হলেও কিছুটা দুর্বল। কিন্তু শিয়াও ইয়ের যুদ্ধকৌশল এই ত্রুটি দূর করেছিল। বরফের শলাটি শরীরে আঘাত হানার ঠিক সেই মুহূর্তে একটি রহস্যময় শক্তির গোলক এসে বরফের শলাটির শেষ প্রান্তে আঘাত হানল, যার ফলে যাকে কেবল কৌতুকচ্ছলে 'জাদুকরি হাতুড়ি' বলা হচ্ছিল, তা সত্যি সত্যিই একটি সত্যিকারের হাতুড়িতে পরিণত হলো।

আহত ডান কাঁধটি সামান্য নাড়াচাড়া করে তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন, চোখের কোণে এক ঝলক বিস্ময় খেলে গেল... সে কীভাবে এটা করল? এই ওষুধের কার্যকারিতা সত্যিই অদ্ভুত রকমের চমৎকার!

লিউ সিয়াও ইয়েং শিওং বা ইউয়ান চাওয়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করার ঠিক আগে হুবু দপ্তরের অধীনে 'ভাণ্ডারে আগুন লাগার' মতো কোনো দুর্ঘটনা ঘটুক, তা তিনি কিছুতেই চান না।

সে চোখ বন্ধ করল, যেন অবশেষে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারল। কিন্তু হঠাৎ কী যেন মনে পড়তেই সে চোখ মেলে বিছানা থেকে উঠে বসল এবং ইয়ান মিংয়ুয়ানের বুকে জড়িয়ে ধরল।