প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪৫: সংকট

অনেকক্ষণ পর, বাম মহাপ্রধান সবার আগে নীরবতা ভাঙলেন। তিনি সামান্য ঝুঁকে, অত্যন্ত বিনীত ও গম্ভীরস্বরে বললেন, "মহারাজ, যুবরাজ অত্যন্ত দয়াশীল ও পরোপকারী, তাঁর হৃদয়ে রয়েছে সমগ্র বিশ্বের কল্যাণ। এই মুহূর্তে আমাদের প্রধান কর্তব্য হলো একটি অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ ও মর্যাদাপূর্ণ রাজ্যাভিষেকের আয়োজন করা, যাতে রাজকীয় গৌরব প্রতিফলিত হয় এবং জনগণের মনে শান্তি ও স্থায়িত্ব ফিরে আসে।"

রিজার্ভ বেঞ্চে বসা ডেনভার নাগেটস দলের নির্ধারিত মূল পয়েন্ট গার্ড অ্যান্থনি কার্টার পরিষ্কারভাবে দুজনের কথোপকথন শুনতে পাচ্ছিলেন।

তিনি এর আগেই নগর পুলিশ সদর দপ্তরকে নির্দেশ দিয়েছিলেন, যাতে নগর পুলিশ এবং জেলা পুলিশ মিলে সেই ঘাতক চালককে খুঁজে বের করার প্রচেষ্টা আরও তীব্র করে।

তবে তাদের কেউই একে অপরকে সাহায্য করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে পোষণ করছিল না, কারণ তাদের নিজেদের মধ্যেও তীব্র শত্রুতা ছিল। যদি না তাদের লক্ষ্য হতো দশ দিক বিশ্ব ধ্বংস করা, তবে তারা কখনই হাত মেলাত না।

চেন শিয়ংয়ের কাছ থেকে জানতে পেরেছেন যে, চৌ ইয়ুংচিয়েন এক বিশাল ষড়যন্ত্রের জাল বুনছেন। তিনি সসংকল্পে ছায়ালোক মহাবিশ্বের সমস্ত অবরুদ্ধ স্বর্গীয় দানব জাতিকে মুক্তি দিতে চান।

যদিও তিনি নিজে সরাসরি কিছু করেননি, তবুও বহু আগেই তিনি কয়েকশো হাজার মাইলজুড়ে বিশাল সব ছায়াবৃত阵 তৈরি করে রেখেছিলেন, যার মাধ্যমে তিনি সমস্ত মানুষকে এই এলাকার মধ্যে আটকে ফেলেছেন।

"দেখো, এমনকি এই শীতল রক্তের প্রাণীটিও তোমার মতো এই শয়তানটাকে ভয় পাচ্ছে। যদি সাধারণ সময়ে কেউ এখানে প্রবেশ করত, তবে এটি নিশ্চয়ই ছুটে গিয়ে তাকে পেঁচিয়ে ধরত। কিন্তু এবার এটি বিন্দুমাত্র প্রতিক্রিয়া দেখাল না, তাই একটু আগে যে আড়ি পেতে দেখছিল, সে নিশ্চিতভাবেই তুমি!" আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন তুং লিং।

এই মানুষগুলোর চিন্তাশক্তি নিশ্চিতভাবেই ভাঁজ করা মহাবিশ্বের সেই সব সাদামাটা ‘নির্বোধ’ খেলোয়াড়দের চেয়ে অনেক উঁচুতে, যারা কখনো কোনো গেম খেলেনি এবং বিজ্ঞান বোঝে না।

"ওহ জিং, এখনও কি পারবেন?" জা লিৰো তখনও হাঁপাচ্ছিলেন, তাঁর বুক ও পেট দ্রুত ওঠা-নামা করছিল।

এমনকি কেউ যদি জেনেও যায় যে তিনি চিকিৎসার জন্য জামিনে মুক্তি পেয়েছেন, তবুও তিনি যেকোনো মুহূর্তে কারাগারে ফিরে যেতে পারেন। যদিও কারাগারে যাওয়া, তবে তাঁর মতো ধনী ব্যক্তি, প্রভাবশালী যোগাযোগ মাধ্যম এবং উচ্চপর্যায়ের পৃষ্ঠপোষকতা থাকা মানুষদের জন্য আইনের কিছু ফাঁকফোকর থাকেই। আর যেখানেই ফাঁকফোকর থাকুক না কেন, তিনি তার সুযোগ নিতে পারবেন।

শেন মিং হুন ফেং এবং হুন ইউয়ে'র থাকার জন্য একটিমাত্র ঘরই ব্যবস্থা করে দিয়েছিলেন। অবশ্য এটি হুন ফেংয়েরই অনুরোধ ছিল।

আগন্তুকের কণ্ঠস্বর লিন হানসির কাছে অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল। এটি নিশ্চিতভাবেই লেং উছেনের কণ্ঠস্বর। কারণ তাঁর সময়মতো পৌঁছানোর কারণেই সে এবং তার সন্তান প্রাণে বেঁচে যায়। তবে কি তার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকা উচিত ছিল লিন হানসির?

এমনকি গাড়ির ভেতরে বসে থাকা চাই ফাং পর্যন্ত বিষয়টি দেখে কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন লি হাও হয়তো বনে যাবে, কিন্তু কে জানত সে সোজা স্কুলেই ফিরে আসবে। চাই ফাংয়ের মনে এক মিষ্টি অনুভূতি জাগল, তাঁর মনে হলো লি হাও আগের চেয়ে অনেক বেশি দীর্ঘ ও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে।

তখনও পর্যন্ত কেউই বুঝতে পারেনি যে, মাত্র নবম স্তরের বডি রিফাইনিং বা দেহ পরিশোধন পর্যায়ের চাষাবাদের অধিকারী একজন মানুষ কীভাবে এত বড় সাহস দেখাতে পারল।

সিংহাসনে বসার আগেই জিয়াং ই宫 প্রধান হওয়ার পরের চাপগুলোর কথা বিবেচনা করেছিলেন, কিন্তু যখন সত্যিই বিপদের মুখোমুখি হলেন, তখন সেই চাপ যেন অসীম গুণ বেড়ে গেল।

লিলাডের বাহুর ওপর মাথা রেখে গতকাল রাতে আমার হাতে তার চরম উত্তেজনা প্রকাশের মুহূর্তটির কথা মনে করে আমার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

এক বোতল বিয়ার তুলে নিয়ে সে এক নিঃশ্বাসে তা পান করতে শুরু করল, একেবারে শেষ ফোঁটা পর্যন্ত শেষ করে ঠক করে টেবিলের ওপর বোতলটি রাখল। এতেই বোঝা যাচ্ছিল লি হাওয়ের মনের ভেতর কতখানি দ্বন্দ্ব চলছে। দাগী খুনির তার পিছু নেওয়ার জন্য নয়, বরং দাগী খুনির হাতে অতীতে যারা কষ্ট পেয়েছে, সে তাদের প্রতি চরম অবিচার বোধ করছিল।

শি ইফেং ঠান্ডা হাসলেন। প্রথমে তিনি জিয়াং ইয়ের শারীরিক শক্তির সীমা পরীক্ষা করে দেখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু জিয়াং ই যখন ক্রমাগত পিছু হঠতে থাকল, তখন তাঁর ধৈর্যচ্যুতি ঘটল।

"বৃদ্ধা মা এবং কোং লিংয়ুকে আমি মুক্তি দিতে পারি, কিন্তু ল্যান ফেই এবং চাও ইয়াংদের ছেড়ে দিলে তারা কেবল আমার শত্রুই হয়ে উঠবে," ছিং ফেংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত দৃঢ়।

লিলাড বিছানার ধারে বসে তার ঠোঁট দুটো সামান্য নাড়ল, মনে হলো কিছু বলতে চায়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না। আমাদের মধ্যকার পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর হলেও আমার কাছে তা বেশ স্বস্তিদায়কই মনে হচ্ছিল।

"চিতা ভাই, ওই কুকুরটাকে একটা ধোলাই দিন। ওর সামনের দাঁত কটা ফেলে দিন, দেখি ও আর কত বড়াই করতে পারে।" চিতা ভাইয়ের এক অনুচর উত্তেজিত কণ্ঠে বলল। সে তার ঠোঁটের ওপরে থাকা কাটা দাগটা হাত দিয়ে ঘষল এবং তার রাগ আরও বেড়ে গেল।

"চিন্তা করো না, বস! সময় হলে আমরা প্রাণপণ লড়ে হলেও তোমাকে ঘিরে থাকা শত্রুবুহূ ভেদ করে বের করে আনব!" হানকাস অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে বললেন।