প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৪০: হ্রদের দস্যু ঝাং নুয়ো ভাইয়েরা
মার্চ মাস। মোঝৌয়ের ডিং হ্রদ। এক বিরল বসন্তের বৃষ্টি যেন সূক্ষ্ম মুক্তোর ঝালর হয়ে ধরণীকে ধুয়েমুছে একদম নতুন করে তুলল।
“ছাই! ওঁর মুখোমুখি পড়েছি যখন, মেনে নিলাম; কিন্তু উনি আমার কথা জানলেন কী করে?” যেহেতু অপরপক্ষকে চটিয়েই দেওয়া হয়েছে, তাই সু চুন আর চামচাবাজি করে গিয়ে মোসাহেবি করার মতো নির্লজ্জ নন। শুধু তাঁর মাথায় ঢুকছিল না যে, ওই তথাকথিত রাজকুমার কীভাবে তাঁকে খুঁজে বের করলেন?
উ চি ইয়ু এই বিশাল সিংহের সঙ্গে লড়তে একটুও ভয় পাচ্ছিলেন না। তিনি কেবল সিংহের দুর্বল জায়গাটা খুঁজছিলেন, যাতে এক আঘাতেই তাকে খতম করা যায়।
বা জাতির জন্য সৌভাগ্যের বিষয় হলো, হুয়া যাল楚র সেনাপতি চাও ইয়ুন-এর প্রতি অসন্তুষ্ট ছিলেন এবং তাঁর বিচারবুদ্ধিকে আংশিকভাবে সন্দেহ করতেন। তিনি মনে করতেন যে, বা জাতির এই পথ দিয়ে অতর্কিত আক্রমণ চালানোর সম্ভাবনা খুবই কম; তাই তিনি প্রধান সেনাপতির উদ্দেশ্য পুরোপুরি বাস্তবায়ন করেননি। তিনি প্রথমে তাঁর অধীনস্থ সেনাপতিদের শুটিয়ানবা-য় পাঠিয়ে দিয়েছিলেন এবং সেই মুহূর্তে তিনি কোন কুংছি কুং পিয়াল-এর পেছনে ধাওয়া করছিলেন।
আমি জানতাম লিউ ছং এমনটা করছে কারণ সে萧 ছুন-কে আঘাত পাওয়া থেকে বাঁচাতে চায়, কিন্তু তার মুখে এমন কথা শুনেও আমার বুকটা ভীষণ ব্যথায় কুঁকড়ে গেল।
“তোমরা অমন পাগলামি করছ কেন?! যদি কোনো কিছুতে গিয়ে ধাক্কা খেতে তাহত কী হতো ভাবো একবার! ভবিষ্যতে আর কখনো এমন করবে না! শুনতে পেয়েছ?” মিং চিং তাদের সামনে গিয়ে বলল, তার কণ্ঠে ছিল উদ্বেগ আর রাগের মিশ্রণ। দুজনেই乖乖মাথা নাড়ল।
“তুমি সত্যিই বড় হয়েছ। ব্যথা করছে কি?” শেন ইয়ুন মুচকি হেসে শেন তুং-এর দিকে তাকিয়ে স্নেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন। শেন তুং মাথা নেড়ে নিজের ক্ষতস্থান পরিষ্কার করতে লাগলেন।
থা সা তৎক্ষণাৎ লোক পাঠালেন, কিন্তু তারা যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন বড্ড দেরি হয়ে গেছে। বহু জায়গার সেনাবাহিনী ও পুলিশ যৌথভাবে অভিযান চালিয়ে, সশস্ত্র পুলিশ ও জননিরাপত্তা বাহিনী একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ে ওগল-এর সমস্ত আস্তানা চিরতরে গুঁড়িয়ে দিল।
“এর থেকেই প্রমাণিত হয় যে, পর্দার আড়ালে কেউ বা কোনো শক্তি জিনেটিক সংস্করণের এই মুখোশধারীদের কলকাঠি নাড়ছে। তাদের উদ্দেশ্য কী আমি জানি না, তবে এটুকু নিশ্চিত করে বলতে পারি যে, তুমি তাদের অন্যতম প্রধান শিকার!” এই পর্যন্ত বলে হান ছৌ এক দৃষ্টিতে শি সিয়াওফেং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, একটা পর্দার ওপর কো জি-র অবয়ব ভেসে উঠল। তিনি পা ওপর পা তুলে, হাতে কফির কাপ নিয়ে এমনভাবে বসেছিলেন যেন ঠিক ইভান-এর জন্যই অপেক্ষা করছিলেন। আমাদের ছবি ভেসে উঠতেই তিনি বন্ধুভাবাপন্ন হয়ে ডান হাতটা তুলে কোনো ঘড়ির লটবহরের মতো এদিক-ওদিক দোলালেন এবং বলে উঠলেন, “হাই!”
মহাভারত বা মহাদেশের তিন সাম্রাজ্যের প্রতিটি মানুষ, সাধারণ মানুষ থেকে শুরু করে সবাই হাঁটু গেড়ে প্রার্থনা করতে শুরু করল! সাধক ও যোদ্ধারা শহরের প্রাচীর আর অলিতে-গলিতে ছড়িয়ে পড়ে একদিকে আকাশের এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখতে লাগল, অন্যদিকে সতর্কভাবে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
এরিনো একদৃষ্টি চেয়ে দেখলেন সেই মানুষটার দিকে, যিনি একে একে ফুটন্ত তেলের কড়াইতে ফার্মান্ট করা সয়াবিন পেস্ট, রসুনের পেস্ট এবং আরও কত কী দিয়ে চলেছেন, আর ঐতিহ্যবাহী চিনা মশলার তো ছড়াছড়ি।
তাই পর্দার ওপারে দর্শকরা অবাক হয়ে আবিষ্কার করলেন, সেই ‘হাসিমুখহীন রাঁধুনি’র মুখেই যেন এক স্পষ্ট হাসির ঝিলিক ফুটে উঠেছে।
সমস্ত শক্তি, আত্মিক বল হোক কিংবা দিব্য শক্তি—সবকিছুই এই মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল, সেই সঙ্গে থমকে গেল এই যুদ্ধ দেখতে আসা প্রতিটি মানুষের দৃষ্টি।
কে জানত, তারা যখন শহর থেকে বেরিয়ে এল, তখন লড়াই প্রায় শেষের মুখে। এই সময়ে সামনে এগিয়ে গেলে কৃতিত্ব ছিনিয়ে নেওয়ার একটা সন্দেহ থেকেই যায়।
যাই হোক, হ্যেই ফিং ছুং চেন তাঁর রান্নার সরঞ্জামের বাক্সটা নামালেন, হাতের রিবনের বাঁধন খুলে সেটা কপালে শক্ত করে বেঁধে নিলেন।
এই কদিনে ছিং ছিং কম কষ্ট সহ্য করেননি। অনেকবার কেঁদেছেন, আশাহত হয়েছেন, এমনকি ওয়েই ইয়েন-কেও দোষী ভেবেছেন; কিন্তু যে মুহূর্তে তিনি আবার ওয়েই ইয়েন-কে দেখতে পেলেন, সমস্ত ক্ষোভ আর তিক্ততা নিমেষে উবে গেল।
একটা, দুটো, তিনটে—পলকের মধ্যে ডজনখানেক বজ্রাঘাত আচমকাই নেমে এল, অথচ তার একটির আঁচও ইয়ে ছাং থিয়েন-এর গায়ে লাগল না! এ আবার কেমন কান্ড? হতে পারে কি ইয়ে ছাং থিয়েন স্বর্গের এই অভিশাপের দেবতাকেও উৎকোচ দিয়ে কিনে নিয়েছেন?
“তৃতীয় দাদা, খেয়েছ কি?” লিং শং-এর খাবারটা সে নিজের হাতেই রান্না করেছিল। শুটিং সেটের ডাব্বাভর্তি খাবার তার গলায় নামছিলই না, সেগুলোর স্বাদ তার একেবারেই সহ্য হচ্ছিল না।
চেন ইয়ে এবং সু ই হোং ছিয়াও স্টুডিওর সঙ্গে চুক্তি স্বাক্ষর করায়, লিং শং মে সৈ লিন-এর কাছে এর সুনির্দিষ্ট কারণও জানতে চেয়েছিলেন। স্টুডিওর পক্ষ থেকে তাদের সংগীতের ব্যবসা প্রসারিত করার পরিকল্পনা রয়েছে, তাই এই দুজনকে তারা চুক্তিবদ্ধ করেছে।
কয়েকশো লোকের পক্ষে একটা শুয়োরের খোয়াড় ভাঙা কি আর এমন কঠিন ব্যাপার? তারা মুহূর্তের মধ্যে বাইরের প্রাচীর ভেঙে ফেলল এবং ভেতরের মায়াবী শোয়ার ও বাঁচার উপযুক্ত সব কটি মাশোয়রকে তাড়িয়ে বাইরে বের করে আনল।