প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১১৮: লুসিউর প্রত্যাবর্তন

সু দিংশানের উপপত্নীর বাঝৌতে থাকার বিষয়টি লু শিউয়ের খুব একটা জানা ছিল না। আজ খাওয়ার টেবিলে আলোচনার সময় তিনি প্রথম জানতে পারলেন যে রাজপ্রাসাদে এমন একজন ব্যক্তিও আছেন।

এই পুরুষটিকে হঠাৎ এমন শক্ত হয়ে যেতে দেখে তাং লুলু যেন তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না, বরং কথা চালিয়ে গেলেন।

মন শান্ত করলেই তার মনে পড়ে যায় সুই শিয়াওলির কথা। তার মনে হয় সে হয়তো মরেনি, একটি ফোন করলেই হয়তো তার সেই পরিচিত মিষ্টি কণ্ঠস্বর শোনা যাবে।

হয়তো চু বাহিনীর মূল শক্তি এসে পৌঁছানোর খবর পেয়েই হেলিআন মাও বুঝতে পেরেছিলেন যে, দীর্ঘস্থায়ী এই লড়াই তার নিজের জন্য সুবিধাজনক নয়। তাই তিনি দ্রুত যুদ্ধের সমাপ্তি টানার লক্ষ্যে নিজেই আক্রমণ শুরু করলেন, যা ইতিহাসে 'পিং শুই যুদ্ধ' নামে পরিচিত।

"হে ঈশ্বর! এটা তিন হাজার মিটার দৌড়ানোর চেয়েও বেশি ক্লান্তিকর।" তিনটি পুশ-আপ করার পর, ঝাং বিং পাশে ফিরে দাই ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন।

পুরো পথে সু ঝেন লিংইয়ান শহরের প্রতিটি দৃশ্য উপভোগ করলেন। ফুল ও সৌন্দর্যে ঘেরা এই শহরটির জন্য 'মনোমুগ্ধকর ও জাঁকজমকপূর্ণ' শব্দগুলোই সবচেয়ে উপযুক্ত।

হয়তো গু ছিয়ানমোর সেই আক্রমণাত্মক মনোভাবের কারণে, অথবা সু চিংচুয়ান তাকে বাঁচিয়েছেন বলে তাং লুলুর মনে কোনো এক প্রকার সন্দেহের দানা বেঁধেছিল।

সু ঝেন যখন তার 'ওয়ান গু ডিং' (শাশ্বত পাত্র) টি স্পেস ব্যাগে তুলে রাখার চেষ্টা করছিলেন, তখনই হঠাৎ লক্ষ্য করলেন যে, তিনি যতই চেষ্টা করুন না কেন, পাত্রটি যেন মাটির সাথে গেঁথে আছে, এক চুলও নড়ছে না! ব্যাপারটি কী?

স্বর্গীয় রাজ্যে কেবল বিবাদ আর ঘৃণাই একজন চমৎকার সাধককে গড়ে তুলতে পারে। এমনকি তথাকথিত নিয়তি নির্ধারিত সন্তানদের ক্ষেত্রেও, কেবল লড়াই আর যুদ্ধের মাধ্যমেই একজন সাধক তার ভেতরের আসল স্ফুলিঙ্গকে প্রজ্বলিত করতে পারেন।

এটি কিছুটা বাড়াবাড়ি রকমের অতিরঞ্জিত ছিল, তবে ভাগ্যিস কাইলার পুরো মনোযোগ ছিল তার অসুস্থতার দিকে, তাই তিনি তেমন কিছু খেয়াল করেননি।

নিং ওয়ানশি যখন তার হতভম্ব চেহারাটি দেখলেন, তখন তার মন কেঁপে উঠল। তিনি বুঝতে পারছিলেন না তিংতিংয়ের এমন প্রতিক্রিয়ার কারণ কী। তার কি মনে হয় যে তার 'শুয়ান ভাইয়া'র কোনো স্ত্রী থাকতে পারে না?

শেন উই কেবল নিজেকে অপমানিত বোধ করছিলেন। আপনি দায়িত্ব নেবেন বললেই দায়িত্ব নিতে হবে, আর বিয়ে করবেন বললেই রাজকীয় ফরমান জারি করতে হবে—সব সিদ্ধান্তই কি আপনার? শেন উই সবসময় নিজের জীবনের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে রাখতেই অভ্যস্ত ছিলেন, তাই এই অসহায় পরনির্ভরশীলতা তার একদমই ভালো লাগছিল না।

"রাজপ্রাসাদে গিয়ে বলো যে আমার আঘাত এখনো সারেনি। এই যুদ্ধে পরাজয়ের জন্য আমি আমার পিতার কাছে লজ্জিত। আমি প্রাসাদে থেকেই নিজের ভুলগুলো নিয়ে অনুধাবন করতে চাই," বড় রাজপুত্র নির্দেশ দিলেন।

ধর্মগুরু একজন মার্শাল আর্ট মাস্টার হওয়ায় তার গতি অত্যন্ত দ্রুত ছিল। তিনি অনায়াসে দুজনের বেশিরভাগ আক্রমণ এড়িয়ে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তবুও কিছু আঘাত তার শরীরে লেগেছিল, যা তার ক্ষতকে আরও গুরুতর করে তুলল। কোনোমতে ভারসাম্য ফিরে পেতেই তিনি শুনলেন লাওজি গর্জে উঠলেন।

পরপর ঘটে যাওয়া বিস্ফোরণের শব্দগুলো আগের চেয়ে আরও তীব্র হয়ে উঠছিল, যা পুরো হংহুয়াং অঞ্চলের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছিল। জিশাং এবং অন্যদের আক্রমণের মুখে জেচিয়াও সম্প্রদায়ের রক্ষাকবচ ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো। পরাজয় নিশ্চিত, আর তা ফেরানোর কোনো পথই বাকি ছিল না।

অশুভ শক্তির প্রভাব বাড়তে থাকায় তার চোখের মণি লাল হয়ে উঠছিল, আর তার চিন্তাশক্তি লোপ পাচ্ছিল। কিন্তু তার শরীরের ভেতরে থাকা সোনালী মার্শাল আর্টের শক্তি তার হৃদপিণ্ডকে রক্ষা করে চলেছিল, অশুভ শক্তির প্রভাবেও তা বিন্দুমাত্র টলেনি।

অবশেষে কষ্টের মাঝেও তারা আনন্দ খুঁজে নিয়ে চতুর্থ দিনের দুপুরে পাহাড় থেকে বেরিয়ে এলেন। চোখের সামনে ভেসে উঠল ধ্বংসযজ্ঞের আগের সেই চেনা এস-শহর।

এটি এমন একটি বাহিনী যা দেখতে মোটেও কোনো নিয়মিত বাহিনীর মতো ছিল না। সংখ্যায় খুব কম, পরনে সামরিক পোশাক থাকলেও তাদের কাঁধে থাকা পদমর্যাদা ছিল খুবই নিম্ন—কেউ প্রাইভেট, কেউ কর্পোরাল, আবার কেউ জুনিয়র সার্জেন্ট, কিন্তু কোনো উচ্চপদস্থ অফিসার সেখানে ছিল না।

"জার্মানি ও আর্মেনিয়ার মধ্যকার সদ্য সমাপ্ত একটি প্রস্তুতিমূলক ম্যাচে জার্মান ফরোয়ার্ড মার্কো রয়েস বল দখলের লড়াইয়ে দুর্ভাগ্যবশত আহত হয়েছেন। বিশেষজ্ঞ চিকিৎসকদের মতে, রয়েসের বাম পায়ের গোড়ালির লিগামেন্ট আংশিক ছিঁড়ে গেছে, যার ফলে তিনি শতভাগ নিশ্চিতভাবেই ব্রাজিল বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে গেছেন।"