প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫৬: দরজার সামনের বিরোধ

সু তিংশান সু চাওয়াংকে একজন সেনাপতি হিসেবে গড়ে তোলার পরিকল্পনা করেছিলেন, তাই শৈশব থেকেই তিনি তার জন্য武林高手দের আমন্ত্রণ জানিয়ে জ্ঞান ও বিদ্যা অর্জনের ব্যবস্থা করেছিলেন।

বুড়ো ফু রেইনকোট গায়ে জড়িয়ে এবং রোদচশমা পরে সেই পুরোনো আবাসিক ভবনটি থেকে তিন কিলোমিটার দূরে একটি পরিত্যক্ত পার্কে এসে পৌঁছলেন।

যদি সত্যিই সম্পর্ক চুকে যায়, তবে তাদের লিংদান সেক্টরের ওষুধ তৈরির ব্যবসায় ব্যাঘাত ঘটবে, তাছাড়া অন্য তিনটি দিব্য সিংহাসন সেক্টরও তা মেনে নেবে না।

লিউ ছংফেং একটু অবাক হয়েছিলেন এই ভেবে যে ছিং হুয়াং কীভাবে তার নাম ধরে ডাকল, কিন্তু তিনি আর কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখলেন তার ছেলেকে এক লাথিতে দূরে ফেলে দেওয়া হলো, আর এতে তিনি ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

ছাই এ অত্যন্ত বুদ্ধিমতী ও চটপটে ছিল। সে ফান নিংয়ের কথা মনে রাখল এবং তৎক্ষণাৎ ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিল।

ঠিক যখন তেই চ্ছি নিচে পড়ে যাচ্ছিল, সেই মুহূর্তেই কালো চোগা পরিহিত এক তরুণ তাকে শক্ত করে ধরে ফেলল এবং দোলা খাওয়ার মতো করে আমাদের দিকে এগিয়ে এল।

"কখন বাজল? কখন বাজল? চাং চি কি বলেননি যে রাজপুত্রের এবার জেগে ওঠার কথা? তিনি কোথায়?" হে তাইহৌ অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে সুন চিউ এবং ইয়াং সিউর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন।

স্পষ্টতই লও থিয়ান যে বাইরে ঘটা অদ্ভুত পরিবর্তনগুলো বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তিনি সরাসরি একটি ধাতব চাবুক বের করে দুজনকে একসঙ্গে বেঁধে ফেললেন।

ঠিক একটু আগের জমজমাট পরিবেশটা মুহূর্তের মধ্যে চরম উত্তেজনাকর ও মুখোমুখি সংঘর্ষের উপক্রম হয়ে উঠল, যা তীব্র বারুদের গন্ধে ভারী হয়ে রইল।

"নিচের ঝামেলাগুলো এবার নিশ্চয়ই মিটে গেছে।" চেয়ারম্যানের কার্যালয়ে ফিরে লিউ ছিয়ান নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, যদিও সেখানে এখনো সতর্কীকরণ বেষ্টনী রয়েছে, তবুও আহতদের হাসপাতালে পাঠানো হয়েছে এবং লিউ রুয়াই ও পুলিশেরা জবানবন্দি রেকর্ড করতে থানায় চলে গেছে।

চাও পিংঝাওকে আবার টেনে তোলার সময় দেহরক্ষীগণ বেশ কুণ্ঠার মধ্যে পড়ে গেলেন; তারা চাও পিংঝাওকে ধরে বুঝতে পারছিলেন না যে তাকে ছেড়ে দেবেন, নাকি এভাবেই ধরে রাখবেন।

লি চিং তার রত্নখচিত প্যাগোডাটি লিউ ছিংইয়াংয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন এবং প্যাগোডাটি আকারে বড় হয়ে আবারও লিউ ছিংইয়াংকে বন্দি করে ফেলল।

শি ইলোং দেশ থেকে এখানে এসে স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করেন এবং নিজের বিশেষ বৌদ্ধধর্মীয় জ্ঞানকে কাজে লাগিয়ে পশ্চিমের একজন ভূত তাড়ানো বিশেষজ্ঞ বা exorcist হয়ে ওঠেন।

মা ওয়াং তৎক্ষণাৎ সেখানে উপস্থিত হলেন এবং তার পেছনে থাকা বলিষ্ঠ ও শক্তপোক্ত দুই প্রবীণা দাসীকে ইশারায় ডেকে কোনো কথা না বলেই পিংয়ারকে বেঁধে ফেললেন।

লিন কে তথ্যগুলো দেখল এবং দেখতে পেল সত্যিই সেখানে অত্যন্ত উগ্র ও অশুভ শক্তির অধিকারী একটি ভূত রয়েছে, যার নাম ছু রেন মেই।

এই কথাটিতে যে আবেগ প্রকাশ পেয়েছে তা অত্যন্ত গম্ভীর; দেখে মনে হয় এই পাখিটি এই কথার পেছনের বিষয়টিকে ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করছে।

বাওনিংয়ের পরীক্ষায় তার সুযোগ পাওয়াটা কোনো আশ্চর্যজনক বিষয় ছিল না, তবে দশম স্থান অধিকার করাটা সত্যি বাওনিংকে তার মেজো ভাইয়ের প্রতি নতুন করে শ্রদ্ধাবোধ জাগিয়ে তুলেছিল।

ই শেনকো এখন একজন স্বাধীন মানুষ। এই নতুন জীবন ফিরে পাওয়ার পরিবর্তনে আনন্দের জোয়ার তার পুরো মস্তিষ্ক জুড়ে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

চি হুয়া এ কথা শুনে তার দুই মুঠো শক্ত করে বাঁধলেন, ঠোঁট কামড়ে ধরলেন এবং তার সুন্দর চোখ দুটিতে এক পলক অদ্ভুত কষ্ট ও ক্ষোভের আভা খেলে গেল।

মালিকের একের পর এক উলটো প্রশ্নের মুখে পড়ে দোকানের সেই সহকারীটি কিছুক্ষণ বুঝতে পারল না যে এর জবাবে সে কী বলবে; হয়তো গতকাল তার দিনটি খুব একটা ভালো যায়নি।

তার এই সতর্কবাণী শোনার পর আমার হুশ ফিরে এল এবং আমি বুঝতে পারলাম সত্যিই কিছু একটা গণ্ডগোল আছে। গ্রামের অনেকেই কুকুর ও নানা গবাদিপশু পালে, অথচ এখন ঝিঁঝি পোকার ডাক পর্যন্ত শোনা যাচ্ছে না। আমি ডানে-বায়ে তাকালাম, কিন্তু অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পেলাম না।

সাহায্যকারী কি কেবল একজনই? লং পরিবারের বা ইজিন দুর্দান্ত ও রাজকীয় ভঙ্গিতে হাজির হলেন। সেই লাল আগুনে মোড়া বর্শাটি যেন ড্রাগনের গর্জন তুলছে, আর তার আভা থেকে মনে হচ্ছিল লাল আঁশের এক নক্ষত্র-ড্রাগন থাবা বিস্তার করে আকাশ থেকে অতর্কিতে হামলা চালিয়েছে।

বাম দিকের শরিফ বা পেটি খানেক রাজা (ঝুয়ান ওয়াং) চিত্রের সেই ঝেলান公主ের প্রতি ভীষণ গভীর অনুরাগী এবং তার প্রতি অত্যন্ত স্নেহাতিশয্য ছিলেন; যেহেতু ঝেলান公主 আপাতত দেখা করতে চাচ্ছেন না, তাই তিনি তার ইচ্ছার ওপরই সব ছেড়ে দিলেন।

ওয়াং ছিয়ং ভীষণ অস্বস্তিতে পড়লেন; যদি জলদি এখান থেকে চলে যাওয়ার তাড়া না থাকত, তবে তিনি নিজে গিয়ে বাই সুয়েকে পদত্যাগপত্র জমা দিতেন না। স্নো-এর মুখোমুখি হয়ে তার মুখমণ্ডল লজ্জায় লাল হয়ে উঠছিল।

দ্বিতীয়বারের মতো ছুংছিংয়ে এসে তার মনের অবস্থা গতবারের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে গেল, যদিও আবহাওয়া গতবারের চেয়ে অনেক ভালো ছিল। কাও ইউয়ানের মাথা যেন পুরোপুরি গুলিয়ে গেল; এই মুহূর্তে তিনি ইয়ে চুনয়াওর মানসিক অবস্থাও বেশ অনুধাবন করতে পারছিলেন—যেখানে কোনো দিশা থাকে না এবং মানুষ বুঝতে পারে না যে সে ঠিক কী করবে।

"জলপ্রবাহ অমর উপত্যকার অমর সাধকগণ, দ্রুত উত্তর দরজায় এসে সমবেত হন।" যিনি এই কথাটি ঘোষণা করলেন, তিনি ছিলেন জলপ্রবাহ অমর উপত্যকার নেতৃত্বদানকারী শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিত্ব।