প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১৬: ঝাও ছাং শানের সুদিন

কোয়ানফু সরাইখানাটিকে তার মোট সম্পত্তির পনেরো শতাংশ মূল্যে নতুন ব্যবসায়িক কাঠামোর অংশীদার হিসেবে বন্ধক রাখা হয়। খুব দ্রুতই সবাই জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ে গিয়ে মালিকানা পরিবর্তনের চুক্তিনামায় স্বাক্ষর করল। সেই সাথে, সরাইখানাটির নাম আনুষ্ঠানিকভাবে পরিবর্তন করে রাখা হলো ‘বোলিং সরাইখানা প্রাচীন শহর শাখা কেন্দ্র’।

সোমালিয়ার দক্ষিণাঞ্চলে বনভূমি ঘেরা এলাকাটি বিটলি শহরের কাছে হওয়া সত্ত্বেও এখানকার প্রাকৃতিক দৃশ্য সম্পূর্ণ আলাদা। পাহাড়-পর্বত জুড়ে সবুজ ও গাঢ় লাল রঙের গাছপালা প্রাণবন্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। নান তিয়ানের হাসি, বিষণ্ণতা, আনমনা ভাব—সবকিছুই সেখানে যেন স্থির হয়ে আছে, ঠিক কোনো এক নিম্নমানের স্পেশাল ইফেক্ট দৃশ্যের মতো।

পরদিন সকালে লু শুয়ের ঘুম ভাঙতেই দেখল চু ইয়ুনফেং সকালের নাস্তা তৈরি করে রেখেছে।

“এখন সময় হয়েছে, ময়ূর নীল উন্মুক্ত করো। আমার কথাগুলো মনে রেখো, জয়-পরাজয় শুধু ময়ূর নীলের ওপর নির্ভর করছে না, বরং তুমি তার সাথে কতটা একাত্ম হতে পারছ তার ওপরও নির্ভর করছে!” ওরো ওল্ড ডেভিল উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন। শিয়া ফেই তাকে এমন অবস্থায় আগে কখনো দেখেনি; উত্তেজনা আর উদ্বেগের মিশ্রণে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন নেশাগ্রস্ত অবস্থায় আছে।

লি ওয়েই দরজায় টোকা দিয়েই ভেতরে ঢুকে হাসিমুখে স্বাভাবিকভাবে অভিবাদন জানাল, “শুভ বিকেল! জায়েভ, তোমাকে ইদানীং খুব ব্যস্ত মনে হচ্ছে, তাই না?” কথা শেষ করে সে উল্টো দিকের চেয়ারে বসল।

এতে সবচেয়ে আনন্দিত এবং একইসাথে সবচেয়ে দোটানায় পড়েছিল উপস্থিত ভক্তরা এবং গণমাধ্যমকর্মীরা। তাদের আনন্দের কারণ ছিল এত তারকাকে একসাথে দেখা—এত তারকা যে চাইলে একটি বিশাল বড় অনুষ্ঠানের আয়োজন করা যেত। আর তাদের যন্ত্রণা ও অস্বস্তির কারণ ছিল, কার দিকে নজর দেবে তা ঠিক করতে না পারা।

দশ-বারো জন শক্তিশালী লোকের মধ্যে কেউ কেউ শিয়াং বেইয়াংকে চিনতে পারল। আজ সকালেই তাইনিং নির্দেশ দিয়েছে, শিয়াং বেইয়াং প্রথমবার এখানে এসেছে, তাই তার সাথে যেন ভদ্র আচরণ করা হয়; বিশেষ করে তার সাথে যে তরুণটি আছে, তাকে যেন যথাযথ সম্মান দেওয়া হয়।

তীরবৃষ্টির ঝাপটা এতই প্রবল ছিল যে কেউ তা থেকে রেহাই পেল না। বাঁচার জন্য সবাই প্রাণপণ লড়াই করা ছাড়া কোনো উপায় খুঁজে পেল না।

বন্দরে প্রচুর আফ্রিকান নর-নারী হাত নেড়ে জাহাজবহরকে বিদায় জানাল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ। লি ওয়েই এবং লিং ইয়াও জাহাজের ডেকে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে সমুদ্রের হাওয়া উপভোগ করছিল।

কথাটি মনে আসতেই চুন সানশিআং-এর মনে তীব্র ক্ষোভ ও বিদ্বেষ জেগে উঠল। সে তার বাঁ হাতের তলোয়ার বের করে মুহূর্তের মধ্যে ফিরে আসা ঝিজুনবাওয়ের দিকে চালিয়ে দিল, যখন সে কেবল কিছু বলতে যাচ্ছিল।

“পোসাইডন, তোমার আঘাতের কী অবস্থা?” প্ল্যাটফর্মে একটি রক্তমাখা বন্য ষাঁড় গোগ্রাসে খেতে থাকা পোসাইডনের দিকে না তাকিয়ে চেন ইউফান সরাসরি তার লেজের কাছে চলে গেল, যেখানে নতুন মাংস গজাতে শুরু করেছে।

প্রতিবার চড় মারার সাথে সাথে গু ফেং মনে মনে魔神 (দানবীয় দেবতা)-এর হয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে উঠছিল। যদিও সে সত্যিকারের দেবতা নয়, কিন্তু ছদ্ম-দেবতা হলেও তার সাথে দেবতার একটা সম্পর্ক আছে। এমনভাবে চড় খেয়েও যে সে রাগে ফেটে পড়ল না, তা গু ফেংয়ের কাছে অবিশ্বাস্য মনে হলো।

জেং জিংজিয়াং মৃদু হাসল, কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে সে বাও ফেইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, দেখতে চাইল সে কতটা বুঝতে পেরেছে এবং আদৌ বুঝতে পেরেছে কি না।

কিন্তু এখন প্রশিক্ষণ শিবির বন্ধ হয়ে গেছে। হুয়া অ্যালায়েন্স ঘাঁটিতে অনুপ্রবেশের ঘটনার পর থেকে সবাই আতঙ্কে আছে, চারদিকে তদন্ত চলছে। এছাড়া সন্দেহের ঊর্ধ্বে থাকার জন্য তাকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার মতো কাউকে পাওয়া গেল না।

অথচ, এই ধরনের শক্তিও ওই তিন উচ্চবর্গীয় দানবদের গায়ে সামান্য আঁচড়ও কাটতে পারল না। এটি বোমি এবং উপস্থিত গ্যালাক্সির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের মাঝে এক গভীর অসহায়ত্বের জন্ম দিল।

সে প্রচণ্ড গর্জন করে দুই হাত দিয়ে ধাক্কা দিল। সাথে সাথে হাতের মতো মোটা, নীল স্ফটিকের মতো উজ্জ্বল এবং কালো আভা মিশ্রিত একটি সর্পিল শক্তির আবেশ তীব্র বেগে বেরিয়ে গেল।

লিন জিয়াজিয়াও এবং রোজ একে অপরের দিকে তাকাল। তারা দুজনেই বুঝতে পারল যে প্রতিপক্ষের লোকবল অনেক বেশি। বন্দুকের নলগুলো তাদের দিকে তাক করা, তাছাড়া সেখানে ক্ষমতাধর যোদ্ধারাও উপস্থিত। এই মুহূর্তে প্রতিরোধ করলে পরক্ষণেই তারা ঝাঁঝরা হয়ে যাবে। তাই আলোচনার মাধ্যমে তাদের উদ্দেশ্য জানার সিদ্ধান্ত নিল তারা।

স্মার্ট এবং ডার্ক এই প্রশ্নের উত্তর দিতে পারল না, তারা কেবল এক পা পিছিয়ে গেল। একজন নশ্বর মানুষের সামনে দুই দেবতা এক পা পিছিয়ে গেল।