প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১২৬: ঝিনইয়ের প্রতিশোধ

ঘটনার পুরো বিবরণ শিয়াও ছিং চিঠিতে লিখে রেখেছে। সম্ভবত এই ঘটনা কেবল তাই লি-এর ওপর কোনো প্রভাবই ফেলবে না, বরং কারো হৃদয়ে গভীর ক্ষত তৈরি করবে।

ছিন রৌয়ের মনে এক অদ্ভুত মিষ্টি অনুভূতির উদয় হলো—এভাবে দেখলে,公子-এর হৃদয়ে তবে আমার জায়গা আছে! তা না হলে, আমি বিপদে পড়তে পারি শুনেই তিনি কেন তড়িঘড়ি ছুটে এলেন?

অন্যান্য দানবগুলোও একই রকম ভূতের মতো ভয়ার্ত চেহারা নিয়ে সেই খবর নিয়ে আসা দানবটির দিকে তাকিয়ে রইল।

"সে যেহেতু আমাকে বিয়ে করতে চায় না, তবে সরাসরি বাগদান ভেঙে দিলেই পারত, এত ঘুরপথে যাওয়ার কী প্রয়োজন ছিল?" সে তিক্ত স্বরে বলল।

লিয়াংশান পাহাড়ের চূড়ায়, যে সৈন্যরা মেই জি-ইয়ানকে খাদের কিনারায় কোণঠাসা করেছিল, তাদের কেউই গুলির হাত থেকে রেহাই পেল না।

"তুমি আমার বাবাকে দেখেছ, কিন্তু আমার মাকে কখনো দেখনি, তাই না?" ইয়ে খাইচেং সু জুয়োয়ানকে জিজ্ঞেস করল, তবে তার কণ্ঠে ছিল নিশ্চিত সুর।

ছিন রৌ লজ্জা ও অস্থিরতায় তার সুন্দর মুখটি নিচু করে ফেলল, লজ্জায় সে কেবল নিজের পায়ের আঙুলের দিকেই তাকিয়ে রইল।

শীতল আঙুল তার ভ্রুর মাঝে স্পর্শ করল, এক মৃদু শীতল অনুভূতির ছোঁয়া। শিয়া মুশেং অনুভব করল যেন কোনো মহান জাদুকর তাকে পরম জ্ঞান দান করছেন। ভ্রুর মধ্য দিয়ে এক উষ্ণ স্রোত তার হৃদয়ে প্রবেশ করল এবং তার সারা শরীর উষ্ণতায় ভরে উঠল।

যদিও গত রাতেই জুকে লং নেস্ট থেকে তাদের আলাদা হতে হয়েছিল, কিন্তু এই সময়ের মধ্যে অনেক কিছুই ঘটে গেছে। তাই এখন এই কঠিন পরিস্থিতিতে পুনরায় মিলিত হওয়ার পর, একে অপরের প্রতি তাদের ভালোবাসা ও উদ্বেগের অনুভূতিগুলো স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল।

পুরো এক মাস অতিবাহিত হলো। আজ সমাধি থেকে বেরিয়ে আসার পর, তার শারীরিক অবয়ব পুরোপুরি সেই ইউয়ানউ রাজ্যের শাসকের মতো হয়ে গেল, যে একসময় বিশ্বজুড়ে রক্তপিপাসু হিসেবে পরিচিত ছিল।

তার কষ্ট হুয়া শি অনুভব করতে পারছিল না, কিন্তু সত্যি বলতে, হুয়া শি নিজেও খুব একটা ভালো অবস্থায় ছিল না।

পাথুরে বনের গভীরে কিছু একটা লুকিয়ে আছে বলে মনে হচ্ছিল। তারা সারাক্ষণ আমাদের ওপর নজর রাখছিল এবং যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণের অপেক্ষায় ছিল। পাথরের স্তম্ভের ওপর দিয়ে কিছু ছায়া দ্রুত সরে যেতে দেখা গেল।

দুই জীবনের অভিজ্ঞতায়, ছাং লুওচেন কখনো নিজেকে এত অসহায় মনে করেনি যে অন্য কেউ তাকে পুতুলের মতো নিয়ন্ত্রণ করবে। কিছুটা ক্রোধের পাশাপাশি, তার সারা শরীর দুর্বল হয়ে পড়ল এবং মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল।

সূর্যাস্তের তীব্র আলো ইয়ুন তু-এর ওপর এক মায়াবী ছায়া ফেলেছিল, যার ফলে মনে হচ্ছিল সে যেন সোনালী আভায় মোড়ানো।

শেন হুয়াইশু দ্রুত তাকে টেনে ঘরের ভেতরে নিয়ে এলেন। প্রায় একই মুহূর্তে, ঝুম বৃষ্টি শুরু হয়ে গেল।

ইউ লিংলং তার নিষ্পাপ চোখ দুটো বড় বড় করে বারবার মাথা নাড়ল: "ঠিক বলেছ, সপ্তম ভাই দেখতে ভালো হলেও সে তো আর প্রেমিক নয়, তাই তার জন্য জীবন দেওয়ার কোনো মানে হয় না।" সে হাসিখুশি মুখে তাকিয়ে বলল।

আবার একটি স্টিলের সূঁচ বের করতে গিয়ে, শুয়ে উচেনের গালি শুনে ইয়ুন তু-এর হাত কেঁপে উঠল এবং সে আরও একটি সূঁচ শুয়ে উচেনের আঙুলের ফাঁকে ঢুকিয়ে দিল।

হান মো খুব সকালে শুয়ান শুয়ানের মুখ ধুয়ে, দাঁত ব্রাশ করিয়ে চুল আঁচড়ে দিল। বাইরে ঘুরতে যাবে বলে সে বাচ্চার চুলে খুব জটিল কোনো বিনুনি করল না, কেবল মাথার পেছনের ছোট ছোট চুলগুলো একসাথে গেঁথে একটি উঁচু পনিটেইল করে খোঁপা করে দিল। তাকে বরাবরের চেয়ে অনেক বেশি পরিপাটি ও স্মার্ট দেখাচ্ছিল।

তাই, অমরত্বের সাধনার পথে যদিও চলার পথ আছে, কিন্তু তা অন্যের ওপর নির্ভর করে পাওয়া যায় না। এই পথ নিজেকেই চলতে হয়। অন্যদের অভিজ্ঞতা ও উপলব্ধি খুব বেশি শোনা বা শেখা উচিত নয়, অন্যথায় তা নিজের পথের জন্য বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে।

"কী প্রতিশ্রুতি?" জোউ লি চমকে উঠল। সে জানত, অমর ও নশ্বর জগতের মধ্যে সবচেয়ে বড় পার্থক্য হলো, প্রতিশ্রুতি চাইলেই দেওয়া যায় না।

ভবিষ্যতের রূপরেখা নিয়ে কথা বলতে গিয়ে, ঝাও ঝেংসে বিশেষ করে উপকূলীয় অঞ্চল থেকে চোরাচালানের পণ্য আসা বন্ধ করার ওপর জোর দিলেন। কারণ, একাদশ কেন্দ্রীয় কমিটির তৃতীয় পূর্ণাঙ্গ অধিবেশনের পর উপকূলীয় অঞ্চলে বিশেষ অর্থনৈতিক অঞ্চল প্রতিষ্ঠার সাথে সাথে চোরাচালানও মারাত্মকভাবে বেড়ে গিয়েছিল।

দং ফাং বি ইউ বুঝতে পারলেন সে কী ইঙ্গিত করছে। যদি প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করা হয়, তবে লু রাজা নিশ্চয়ই তার ভাইকে সৈন্য নিয়ে আক্রমণ করতে পাঠাবেন। আর যদি মেনে নেওয়া হয়, তবে অহেতুক রক্তপাত এড়ানো যাবে। এই ভেবে তিনি কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না, তাই দূতকে অতিথি হিসেবে রেখে দিয়ে সেনাপতিদের নিয়ে আলোচনার জন্য ডাকলেন।

যুদ্ধ পর্যবেক্ষণরত অন্যরা এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে গেল। এমনকি সানকিং তাওবাদীরাও বিস্মিত হলেন। তারা ভাবেননি যে কুং শুয়ান এখন "প্রকৃতিতে ফিরে যাওয়া" বা "সরলতায় প্রত্যাবর্তন" নামক উচ্চতর স্তরে পৌঁছে গেছেন এবং সেই পঞ্চবর্ণের জ্যোতিকে নিজের ইচ্ছামতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন।

"গর্জন" — আগুন ও জলের সংমিশ্রণে এক বিশাল ধোঁয়া ও মেঘের বিস্ফোরণ ঘটল। যে বিশাল থাবাটি এগিয়ে এসেছিল, তা সেই ধোঁয়ার মধ্যেই মিলিয়ে গেল।

যদিও জানা নেই কেন সেই শু তিয়ানওয়াং দেখা দেননি, তবে জোউ লি阵法 বা ব্যুহ ব্যবহার করে আত্মরক্ষা চালিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু আক্রমণাত্মক দিক থেকে সে দুর্বল ছিল। এভাবে চলতে থাকলে শেষ পর্যন্ত সে কোণঠাসা হয়ে পড়বে।

সে অপেক্ষা করছিল, জয়-পরাজয়ের ফলাফলের অপেক্ষায়। ওয়েই রাজা অনেকক্ষণ কোনো কথা না বলে কেবল তার দিকে তাকিয়ে রইলেন—প্রথমে বিস্ময়, তারপর হতভম্ব, এবং শেষে নির্বাক।

সবকিছু মুছে ফেলা এবং সবকিছুকে নিজের মতো করে রূপান্তরের ক্ষমতা—কুং শুয়ান সত্যিই এক অমানুষিক শক্তির অধিকারী। অবশ্য কুং শুয়ান তখনো এই ক্ষমতা পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেনি। যেমন এখন, ইউয়ানশি তিয়ানজুনের তীর কুং শুয়ানের পঞ্চবর্ণের ঐশ্বরিক আলোর মধ্যে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছিল।

অবশ্যই, কা কখনো ট্যাং লংকে নিজের হাতে চুম্বন করার সুযোগ দেয়নি। এর কারণ ট্যাং লংয়ের অদ্ভুত ও অহংকারী স্বভাব। কা নন নিজের রূপের ওপর আত্মবিশ্বাসী হলেও, সে কখনো মনে করত না যে ট্যাং লং অবশ্যই তা গ্রহণ করবে।

দাউ祖 হংজুন স্বয়ং স্বর্গীয় পথে রূপান্তরিত হওয়ার পর, তার প্রতিটি বাক্যই হয়ে উঠল স্বর্গীয় বিধান বা ভাগ্য। তার কথা অমান্য করা মানেই স্বর্গের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ। হংজুনের সামনে দাঁড়িয়ে ইউয়ানশি যতই সাহসী হোক না কেন, সে কি আর বিদ্রোহ করার সাহস পায়?

"সেদিন তুমি আসলে কোথায় গিয়েছিলে? আমি গোপন জগত থেকে বের হওয়ার পর আরও দুমাস তোমাকে খুঁজেছি কিন্তু কোনো চিহ্ন পাইনি। আমি তো ভেবেই নিয়েছিলাম তুমি মারা গেছ।" তলোয়ারের সাধক জিজ্ঞেস করলেন। শুরুতে কিছুতেই চিউ শুয়ানের কোনো খোঁজ পাওয়া যাচ্ছিল না, এখন তাকে নিজের সামনে দেখে, মনে জমে থাকা সেই প্রশ্ন তিনি আর চেপে রাখতে পারলেন না।

একটি দীর্ঘ নদী পার হওয়ার সময়, ঝ্যাং লিয়াং একটি ছোট নৌকা দেখতে পেলেন। ধবধবে সাদা চুলের এক বৃদ্ধ শান্তভাবে নৌকায় বসে ছিলেন, মুখে একটি পাইপ নিয়ে নদীর দিকে তাকিয়ে শূন্য দৃষ্টিতে হারিয়ে ছিলেন।