প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১২৫: ছুয়ে ধরো চুই রেনইকে

আকাশের বজ্রপাত সরাসরি তার গায়ে না পড়লেও, নয়টি সূর্যের অগ্নিবোমা符 বিস্ফোরিত হওয়ার সময় প্রচণ্ড কম্পন তরঙ্গের আঘাতে সে ছিটকে গিয়ে দেয়ালে ধাক্কা খেল। এরপর বাড়ির আঙিনার মুরগির খোঁয়াড়ে পড়ে গিয়ে কোনো শব্দ না করেই জ্ঞান হারালো।

নিজের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা তরুণটির দিকে তাকিয়ে ল্যান্ড্রি মৃদু হাসল। কয়েক বছরের অভিজ্ঞতায় ল্যান্ড্রি ক্রমশ বেশ কৌশলী হয়ে উঠেছে।

ট্যাঙ্ক ও ফিল্ড আর্টিলারির সহায়তায় ১৫তম ব্রিগেডের ২৪তম ব্যাটালিয়নের পদাতিক বাহিনী বেলচিট শহরে প্রবেশ করল। প্রত্যাশার চেয়ে ভিন্ন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হলো তাদের; রক্ষীবাহিনী আত্মসমর্পণ করল না, শুরু হলো নিষ্ঠুর নগর যুদ্ধ।

সবাই তড়িঘড়ি করে মাথা নত করে সম্মান জানাল এবং বিনয়ের সাথে বলল, "সাহস নেই।" কিন্তু মনে মনে গালি দিয়ে ভাবল, ফালতু কথা! না এলে তো শাস্তি পেতে হতো, কার এত সাহস যে না আসে?

এখন না বললে, ভবিষ্যতে জিনচুয়ান মোহনায় যখন গু উচেন গুদাম তৈরি করবেন, তখন তিনি সব ধরে ফেলবেন। তার চেয়ে বরং এখনই সব খুলে বলা ভালো, যাতে গু উচেন পরে দূরত্ব অনুভব না করেন।

গু মিংয়ের প্রতি তার কোনো বিশেষ আগ্রহ আছে কি না তা বড় কথা নয়, নিজের আনা জিনিসটি গু মিং আসল বলে শনাক্ত করার পর, তার পক্ষে গু মিংয়ের সাথে খারাপ ব্যবহার করা কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।

লাশের গর্তে বসে সাধনা করাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়; এখানে প্রচুর পরিমাণে মৃতদেহের শক্তি ও প্রেতাত্মার শক্তি বিদ্যমান, যা একজন বজ্র-দেহী দানব হয়ে ওঠার জন্য যথেষ্ট।

কল্পনা করা কঠিন যে, মাত্র এক মাসে সে যে পরিমাণ টাকা আয় করেছে, তা সারা জীবনের উপার্জনের চেয়েও বেশি।

"ফোন ধরো, দেখো সে কী চায়।" ঝৌ জিয়াওহাও মাথা নাড়ল এবং ফোনটি ধরল। ওপাশ থেকে শাও কিউইউনের কণ্ঠ শোনা গেল। ঝৌ জিয়াওহাও প্রায় তিন মিনিট কথা বলার পর ফোনটি রাখল।

সাঁনকি ভেষজ সংগ্রহের এই যৌথ প্রচেষ্টার পর লি সি-শান বুঝতে পারলেন যে, তার বড় ভাই লি হুই-শানের সাথে তার বেশ মিল রয়েছে এবং তাদের মধ্যে ভ্রাতৃত্বের এক অদ্ভুত বোঝাপড়া তৈরি হয়েছে। লি হুই-শানের প্রতি তার ভালো লাগা দ্রুত বাড়তে লাগল।

সবাই যখন স্বর্গীয় ও পার্থিব অদ্ভুত সব দৃশ্য দেখে ফেলেছে, তখন আর কার পক্ষেই বা শান্ত হয়ে প্রতিযোগিতায় মনোযোগ দেওয়া সম্ভব?

ঝৌ ইউয়ানতিয়ান গাড়ি থেকে নেমে দীর্ঘশ্বাস ফেলে শরীরটা একটু ছড়িয়ে নিল এবং চি জি-কে বিদায় জানাল। সে উ লিনের সাথে যোগাযোগ করার প্রস্তুতি নিল। আগের কথা অনুযায়ী, তার প্রয়োজনীয় দুটি জিনিস পাওয়ার কাজ মোটামুটি সফলভাবেই এগোচ্ছে।

জিয়াং ইয়ুতিয়ান গর্জন করে উঠল, এরপর অত্যন্ত ভয়াবহ সব আক্রমণ উন্মত্তের মতো চিন হাওয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ল্যান ইয়িকিউ সামনের দুই দানবকে দেখে চরম আতঙ্কে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে সে তার ‘ফুল’ বা মূর্খ চরিত্রটিকে ডেকে সামনে দাঁড় করিয়ে দিল।

সংকটময় মুহূর্তে ঝৌ ইউয়ানতিয়ান তার পেছনে থাকা ইউ শি-কে ঠেলে সরিয়ে দিল। তার হাতে তখনও অচেতন উ লিন, তাকে নিরাপদ রাখা জরুরি ছিল। সে তার সমস্ত আক্রমণাত্মক কৌশল প্রয়োগ করল, এমনকি ‘লুগুয়াং’ যুদ্ধবর্মও ব্যবহার করল, কিন্তু তা কাঠের দণ্ডটিকে মাত্র তিন সেকেন্ডের জন্য আটকে রাখতে পারল।

ইউয়ে গুয়াং আর আকাশের চক্রের দিকে তাকাল না। সে হাতুড়ি তুলে নিল এবং কয়েকবার আঘাত করেই জানালার শেষ তক্তাটি গেঁথে দিল।

"কয়েক দিন যেতে না যেতেই আবার দাম বাড়ল, বল কত টাকা লাগবে?" ঝু দিলং ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে বলল। কিন্তু পিং ঝংইউ পাশে থাকায় তাকে মানসম্মান বাঁচাতে হলো।

দু ফুওয়েই যেন আর্তনাদ করতে না পারে, সেজন্য চিন হাও সরাসরি আঙুল দিয়ে তার কথা বলার স্নায়ু বন্ধ করে দিল।

প্রথম ব্যক্তিকে ছুড়ে ফেলার পর, ঘরের ভেতর থেকে একের পর এক মানুষকে নিষ্ঠুরভাবে বাইরে ছুড়ে ফেলা হতে লাগল। তারা মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং প্রায় কেউই আর উঠতে পারল না।

ঝৌ ইউয়ানতিয়ান ধীরে ধীরে চোখ খুলল, কারণ সে একটি পরিচিত শক্তির স্পন্দন অনুভব করছিল। "ইউ শি?" সে অবচেতনভাবেই ডাকল।

চিন জিয়ান পুরো সময়টা জলের গ্লাসটি নিয়ে চুমুক দেওয়ার ভান করছিল, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে পান করার পরও গ্লাসের জল একটুও কমল না।

পুরানো স্মৃতির কথা মনে পড়তেই সম্রাজ্ঞীর চোখ ভিজে উঠল। তিনি সম্রাটের হাত শক্ত করে ধরলেন এবং বুঝতে পারলেন, সেই হাত অস্বাভাবিক শীতল ও শক্ত হয়ে আছে।

দরজা দিয়ে ভেতরে ঢোকার পর সে হাত প্রসারিত করল। বাই কিংগে তার কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ে তার গলা জড়িয়ে ধরল। সে দুহাত দিয়ে তাকে জড়িয়ে নিল। কেউ খেয়াল করল না যে বাই ঝুর চোখ ভিজে উঠেছে।

বৃদ্ধ ভিখারির সমস্ত মার্শাল আর্ট বাইরের শক্তি থেকে ভেতরে সঞ্চারিত হয়েছে। তা বিশুদ্ধ ইয়ান ও অত্যন্ত কঠোর, আর কঠোরতার চরম সীমায় কোমলতার জন্ম হয়। বলা যায়, তিনি বহিরাঙ্গন মার্শাল আর্টের একজন মাস্টার।

দীর্ঘদিন ধরে জমে থাকা অভ্যন্তরীণ আঘাতগুলো ধীরে ধীরে ভালো হওয়ার পথে। বার্ধক্যজনিত কিছু রোগের উপশম হলেও, সেগুলোর পুরোপুরি নিরাময় অসম্ভব।

রক্তবর্ণের ড্রাগনটিকে শেষ করার পর হং ই盤 বসে গেল এবং আঘাত সারিয়ে তোলার জন্য শক্তি সঞ্চয় করতে লাগল, যাতে তার হারানো বজ্র-অগ্নি শক্তি পুনরুদ্ধার করা যায়।

মিয়ানমিয়ান শাও সুদের জন্য এই অংশটি বেছে নিয়েছিল, সম্ভবত তথ্য পাঠানোর পাশাপাশি তার মনে কিছুটা দুষ্টুমিও ছিল।

কী ঘটছে তা বুঝতে না পেরে শেন মিয়েন কোনো পদক্ষেপ নিল না, কেবল চুপচাপ তাদের কথাবার্তা শুনতে লাগল।

মু নিয়ানসি বুঝতে পারল যে সে অহেতুক চিন্তা করছে; এখন সিকার (辞哥)丐帮-এর সবাইকে পুরোপুরি জয় করে নিয়েছেন।

লু ইয়ানইউ টলমল পায়ে দুই কদম পিছিয়ে গেল। জানি না মনের চরম আঘাতের কারণে, নাকি অন্য কোনো কারণে, তার মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।

নি লিংগে নি ঝেনতিয়ানের ঘর থেকে বের হতেই দেখল, লিং ইয়াও এক সুন্দরী ও মার্জিত তরুণীকে নিয়ে সেই দিকেই আসছে।

অসতর্ক ওয়াং শুয়ান জানত না যে, এলাকাটি মাইনমুক্ত হলেও সেটি শত্রু শিবিরের লক্ষ্যবস্তুর মধ্যে পড়ে। একটি রাইফেল ইতিমধ্যেই ওয়াং শুয়ানের মাথা লক্ষ্য করে তাক করা ছিল।

Zhuang মায়ের মৃদু দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে Zhuang কিংকিং মাথা নাড়ল, এরপর নিজের মাথা তার কাঁধের ওপর রাখল।

"এটি অশুভ বস্তু, এটি তোমার জন্য বিপর্যয় ডেকে আনবে!" গাও কিং কিছুটা করুণা প্রকাশ করল। অপর পক্ষ তার সাথে যা-ই করতে চাক না কেন, সে তার আত্মীয়। যদিও রক্তসম্পর্ক নেই, তবুও বিশ বছরের বেশি সময় ধরে তারা একসাথে ছিল; গাও কিং এই দুর্লভ আত্মীয়তাকে খুব সম্মান করে।

"আমার মনে হয় তোমাদের বাবাকে অভিনন্দন জানানো উচিত, কারণ অবশেষে আমরা একজন মা পেলাম!" হো লিংফেং শীতল হাসি হেসে পেছন ফিরে হো ইউয়ানজেনকে বলল।

অথচ এই অনিশ্চিত উপাদানটিই এখন তিন পক্ষের মধ্যকার আলোচনাকে এলোমেলো করে দিয়েছে, এমনকি জিয়া ইউনহে তার প্রাণও হারিয়েছে।

qingrong-এর বয়সী অন্যরা যখন বসন্তের ফুলের মতো প্রস্ফুটিত, তখন সে অফিসের কোণে বন্দি হয়ে নিজের স্বাধীন জীবনটাই হারিয়ে ফেলেছে।

হাতের শক্তি ক্রমশ কমে আসছিল। লিউ ইউ বুঝতে পারল সে এখন নিরুপায়। পরিস্থিতির মোড় ঘোরাতে না পারলে তার এই হাতটি হয়তো আর টিকবে না।