প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১২৩: যাত্রার সঙ্গী

ইউঝৌ, পশ্চিম পাহাড়।
এই মুহূর্তে পশ্চিম পাহাড়ের কারখানাগুলোর মধ্যে কয়লা ধোলাই কারখানাটি সবচেয়ে ব্যস্ত, আর বস্ত্র কারখানাটিও দিনরাত অবিরাম চলছে।
আমি এমনটা ভাবছিলাম, কিন্তু তেমনটা না করে বরং হাত বাড়িয়ে বিছানার মাথার কাছের বাতিটি নিভিয়ে দিলাম। এভাবেই ধুলোবালি মাখা শরীর নিয়ে ঘুমিয়ে পড়লাম।
অন্য কয়েকজন সাড়া দিল। ছেলেটির মুখ জোর করে হাঁ করানো হলো, সে এমন এক আওয়াজ করল যা আর্তনাদ না কি গোঙানি বোঝা দায়।
যাক গে, যা জানি না তা নিয়ে ভেবে কোনো লাভ নেই, বরং সেই সময়টা অন্য কাজে লাগানোই ভালো। যা-ই হোক, এটা তো ভালো খবর। হোটেলের যেমন আয় হবে, তেমনি নামও ছড়াবে। ভবিষ্যতে সেই রাজন্যবর্গ কি আর হুমড়ি খেয়ে পড়ে এই কাজ করবে না? মনে হচ্ছে, শাখা খোলার কাজ আর দেরি করা উচিত নয়।
“এমনভাবে কথা বলছ, যেন আমাদের কোনো গোপন অপকর্ম আছে...” ওয়েন লিন জিন কোয়ানের কাঁধে চাপড় দিল।
জাহাজের কেবিনে ফিরে সে যেন বাতাসের অভাবে চুপসে যাওয়া বেলুনের মতো বড় সোফায় এলিয়ে পড়ল। এই আসা-যাওয়ায় তার সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। জাহাজের হর্ন বেজে উঠল, এটিই লিন মোরের সাথে শেষ বিদায়। ইউ ওয়েই অশ্রুসজল চোখে কেবিনের মোমবাতির শিখার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন লিন মোরের ঝাপসা মুখটাই দেখছে।
“মহামান্য শুধু আমাকে আপনার সিদ্ধান্তটুকু বলুন।” জিং লির চোখে এক চিলতে ঘৃণা বিদ্যুতের মতো খেলে গেল।
শুরুর সুযোগ হাতছাড়া হওয়ার পর, উ তাং রেন ওয়েই শিয়াও তাইয়ের এই উন্মত্ত আক্রমণের মুখে অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। রণক্ষেত্রে কৌশল বলে কিছু নেই, বিশৃঙ্খল আঘাত অনেক সময় ওস্তাদকেও পরাস্ত করে—এমনকি ‘হিতোকিরি’ বা খুনি বলে পরিচিত ব্যক্তিও ভয়ে শিউরে উঠল।
“তাহলে কি আমাদের আর বাঁচার উপায় নেই?” লিউ ওয়েন হাল না ছেড়ে মা ঝি রুওর দিকে তাকিয়ে রইল। সে নিজের চোখে মা ঝি লানকে রং ইউয়ের হাতে মর্মান্তিকভাবে মারা যেতে দেখেছিল, সে কোনোভাবেই মা ঝি লানের পরিণতি বরণ করতে চায় না।
আমার হাতে থাকা এই শাকসবজিগুলো তাদের আসল রূপ হারিয়ে ফেলেছে, উ জি তাকিয়ে বারবার মাথা নাড়ল।
এই প্রশ্নে মিস্টার গু অবাক হয়ে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন না এমন কী বিষয় যে ঝান লাং সরাসরি তার কাছে এসে কৈফিয়ত চাইছে। তাকে সন্দেহভাজনদের তালিকায় রাখা হয়েছে বুঝতে পেরে মনে মনে কিছুটা বিরক্ত হলেন।
গাড়ির বহর রাস্তার শেষ মাথায় গিয়ে পৌঁছাল। বাম দিকে মোড় নিতেই চোখে পড়ল পাঁচ তলা বিশিষ্ট সৈনিকদের ডরমিটরি। বহরটি ডরমিটরি ভবনের পাশে থামল। সৈন্যরা তখনও নতুন পরিবেশের আনন্দে বিভোর। আবার সেই অত্যাচারীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“এই ধরনের মানুষের সাথে তর্ক করা বৃথা, চলো, দুই ভাই।” ইয়া দং তার কাঁধে শুয়ে থাকা শুয়ে লিংকে নিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে সামনের দিকে হাঁটা দিল। তু লা গে এবং হেই গে সঙ্গে সঙ্গে অনুসরণ করল।
“তোমার প্রতিপক্ষ আমি, অপদার্থ।” উ সু চি লিংও দেখতে পেল যে লাং হং শিয়াং রক্ত炼的天 (রক্ত炼 天) দ্বারা প্রভাবিত হচ্ছে। সে তার বরফশক্তির নিয়মগুলো曹无情 (কাও উ ছিং)-এর দিকে ঘুরিয়ে দিল এবং হাত তুলতেই এক ঝলক বরফের ঝিলিক রক্তিম পৃথিবীকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।
“লিলি দিদি, কথা বলছ না কেন?” গাড়িটি বড় রাস্তায় উঠতেই হান শিয়াও হাসিমুখে পাশের আসনে বসে থাকা চুপচাপ ইয়াং লিলিকে জিজ্ঞেস করল।
বাই ইউ জিংয়ের মৃতদেহের প্রতি তার এই গভীর টান অস্বাভাবিক নয়। নিশ্চয়ই এটি তার নিজের প্রাণশক্তি মিশিয়ে দেওয়ার প্রতিক্রিয়াই, যা আদি দেহের সহজাত আকর্ষণের সাথে মিলেমিশে একাকার হয়ে গেছে।
ওয়াং ফেংয়ের কথা শুনে ঝাও ইয়া নি অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, সেই হাসিতে ছিল বিদ্রূপের সুর। ওয়াং ফেং শান্ত রইল, কারণ এমন ফলাফল সে আগেই ভেবে রেখেছিল। সে খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে একটি সিগারেট ধরাল, গভীর টান দিয়ে পাশে বসে ধোঁয়া ছাড়তে লাগল।
ব্যাপারটা বড় আকার ধারণ করলে লু শেনের জন্য তা লোকসানি হতো। খেলা চালিয়ে গেলে তাকে ওয়াং নুওর হাতে মার খেতে হতো। তার একমাত্র পথ ছিল নিজে বমি করে দেওয়া এবং ‘হার স্বীকার করার’ কিছুটা সাহসিকতা প্রদর্শন করা।
প্রতিদিন সবার শেষে অফিস থেকে বের হতো শিয়াও হান সু। প্রতিদিন যখন সে বের হতো, আকাশ অন্ধকার হয়ে যেত। ইউন তিয়ানের নিরাপত্তাকর্মীরা তার এই অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, প্রতিদিন তারা তাকে এভাবেই বিদায় জানাত।