প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫৪: সু চাওইয়াং এসে গেছে

উইচৌ শহরটি য়ুচৌ এবং উচৌ-এর মাঝখানে অবস্থিত এবং এর কৌশলগত গুরুত্ব অপরিসীম। তবে, এর চারপাশের ভূখণ্ড অত্যন্ত উন্মুক্ত এবং প্রতিরক্ষার জন্য কোনো প্রাকৃতিক দুর্গ বা সুযোগ প্রায় নেই বললেই চলে।

শহরের দক্ষিণ দিকে বিশ লি দূরে অবস্থিত ফেইহুকৌ কোনোমতে একটি গিরিখাত বা রূদ্ধদ্বার হিসেবে গণ্য হতে পারে।

রাষ্ট্রীয় কাজের প্রচণ্ড ব্যস্ততার কারণে যখনই সময় পেতেন, হংলি বাকি সব অবসর সময় লিকুয়াও প্রাঙ্গণে কাও শিয়াংওয়ানের সঙ্গেই কাটাতেন।

রাজবৈদ্য তার বাক্স থেকে একটি অত্যন্ত দীর্ঘ রূপালী সূঁচ বের করে প্রথম তুলনামূলকভাবে বড় ফোস্কাটির ওপর চেপে ধরে সেটি ফুটিয়ে দিলেন।

"পৃথিবীর সবাই বলে মানুষের মন বড় জটিল; কিন্তু মানুষের মন বাদ দিলে, প্রেত বা ভূত হলো এই দুনিয়ার সবচেয়ে সরল বস্তু—যাতে রয়েছে কেবল তীব্র আনন্দ, গভীর বেদনা কিংবা প্রচণ্ড ক্ষোভ, যা হয় পুণ্যময় নয়তো পাপময়।"

"তুমি ঠিকই দেখেছ, এই তরুণ剑ের মর্মার্থ খুব গভীরভাবে উপলব্ধি করতে পেরেছে এবং এক ধরনের আত্মোপলব্ধির স্তরে পৌঁছে গেছে, যেখানে সে剑心通明 বা剑-আলোকিত মনের অবস্থার অত্যন্ত কাছাকাছি চলে গেছে।" পাশেই পিঠে একটি দীর্ঘ তরবারি ঝোলা নীল পোশাকধারী এক বয়োবৃদ্ধ লোক বললেন।

নির্বাচনের দিন সে নিজ চোখে তার সেই অপূর্ব ও মনোমুগ্ধকর নৃত্যভঙ্গি দেখেছিল। তার জন্য নাচটা মোটেই কঠিন কিছু ছিল না, তাছাড়া এটি করার ফলে রানীর সামনে একটি ভালো ছাপও ফেলা যেত।

ফু চিউশেন একটি বাড়ি চাইছিল, কিন্তু কু ইয়ান আবার খুব বড় বা দামি কিছু দিতে রাজি ছিল না। কোনো উপায় না থাকায় সে কেবল এই বাড়িটাই তাকে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। তাছাড়া, এটি এখন তার নিজের আর কোনো কাজেই লাগছে না, এমনিতেই পড়ে থেকে নষ্ট হলে তা অপচয় মনে হতো। তাই এখন এই সুযোগে বিনা খরচে একটি ভালো কাজ সেরে নেওয়া গেল, আর ফু চিউশেন এত শক্তিশালী যে বিষয়টি সে খুব একটা গায়ে মাখবে না বলেই তার ধারণা।

লিন পিংশং হাতের ফোনটি রেখে সরাসরি শিয়াংওয়ান নির্মাণস্থলে চলে গেলেন। তিনি সেখানে গিয়ে নির্মাণসামগ্রীর বর্তমান পরিস্থিতি খতিয়ে দেখলেন, কারণ এটিই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।

ইউয়ান কাই তার প্রফুল্ল ও নির্মল মুখাবয়ব ভালোবাসত, ভালোবাসত তার দ্রুত চিন্তাশক্তি এবং তার অন্তরের গভীর থেকে উঠে আসা সেই হাসি। ইউয়ান কাই অত্যন্ত আনন্দের সাথে খাওয়া শুরু করল। সুস্বাদু খাবারের স্বাদ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে স্নায়ুর রোমাঞ্চ তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল, যা প্রকাশ করার মতো ভাষা তার জানা ছিল না। আজকের রাতের খাবারটি তার জীবনের সবচেয়ে আনন্দের আহার হয়ে উঠল।

সিয়ং পা ধীরেসয়ে বাঘের চামড়া দিয়ে মোড়া আসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং এক পা এক পা করে নি পুসা-র দিকে এগিয়ে গেলেন। উপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে তার চোখে ভেসে উঠল নিষ্ঠুর ও হিংস্র দৃষ্টি।

এই পারাপারের কালো অগ্নিশিখা আমাতেরাসু—আসলে এই পৃথিবীর একমাত্র শক্তি, যা এ ধরনের অস্তিত্বের ক্ষতিসাধনে সক্ষম।

সকলেই তার কথায় রাজি হলো। ইয়ে শুয়ান তাদের আরও কিছু কম্বল ও বালিশ এনে দিয়ে বলল যে সে এবার বিশ্রামে যাচ্ছে, কারণ রাতের বেলা পাহারা দেওয়ার ডিউটি তো আর তার ওপর পড়বে না।

জনশ্রুতি রয়েছে, বোধিসত্ত্ব ধর্মার্ত তার জীবনাবসানের পূর্বে একটানা নয় বছর প্রাচীরের দিকে মুখ করে বসে ধ্যান করেছিলেন এবং এই শিলাপ্রাচীরের পাশেই তিনি এই পবিত্র গ্রন্থটি রেখে গেছেন। তার শিষ্য হুইকে মহাশয় এই গ্রন্থটি লাভ করার পর কুড়ি বছর ধরে অত্যন্ত কঠোর সাধনা ও গবেষণা করেও এর থেকে বিন্দুমাত্রার্থ উদ্ধার করতে পারেননি।

নয়টি ঘাঁটি জম্বি স্ফটিকগুলো সমানভাবে ভাগ করে নেওয়ার কথা ছিল। প্রথমে তারা সবাই মিলে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে জিন জংদের ছিউন ঘাঁটি এক চতুর্থাংশ নেবে এবং বাকি অংশগুলো সবার মধ্যে সমানভাবে ভাগ হবে, কিন্তু চাং ইয়ান সেই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন।

"তোমরা সবাই দরজার কাছে পিছিয়ে যাও।" ইয়ে শুয়ান এক উচুঁ ও জোরালো কণ্ঠে নির্দেশ দিয়ে হাতে দীর্ঘ তরবারিটি উঁচিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং সরাসরি দানবটির থাবার সামনে গিয়ে বাধা দিল।

হাওয়ু-র শক্তির প্রচণ্ড চাপে লিন চিয়েন ঘটনাস্থলেই ভয়ে প্রস্রাব করে ফেলল এবং তার পায়ের কাছে হলুদ রঙের তরল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

"লু দিদি-র মন শান্ত করতে পারাটাই হয়তো আমার এই কণ্ঠস্বরের একমাত্র সার্থক ব্যবহার," হেসে বললেন লিন চিন।

বোকা টাইপের এক সহকারী পুলিশ অত্যন্ত লজ্জাজনকভাবে এবং গুটিগুটি পায়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এল। সে তার মাথা চুলকাতে চুলকাতে চরম বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, আর তার হাতে ঝুলে ছিল বড় সাইজের দুটি পার্ল মিল্ক টি।

লিন চিন ব্যালকনিতে দাঁড়িয়ে তার সেই লজ্জাজনকভাবে ফিরে যাওয়া দেখছিলেন এবং দেখতে পেলেন সে কীভাবে লজ্জায় একটি চৌকো আকৃতির সুন্দর পিঠ প্রদর্শন করে চলে যাচ্ছে।

তবে, মহাবীর হলের ভেতরটায় মানুষের কোনো সাড়াশব্দ ছিল না, কেবল একটি চিরপ্রজ্বলিত প্রদীপ নিঃসঙ্গভাবে একা একা জ্বলে যাচ্ছিল।

কিছুদূর পথ হাঁটার পর কু শুয়ান এর মধ্যে এই সিদ্ধান্তে উপনীত হলেন যে, তারা যে সাদা জেড পাথরের ইটের তৈরি মেঝের ওপর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছেন, তা বাইরে নিয়ে গেলে হাজার হাজার স্বর্ণমুদ্রার কমে বিক্রি হতো না; এটি সত্যিই চরম বিলাসিতা ও অপচয়ের বহিঃপ্রকাশ।

তবে লিউ পরিবারের বিশেষ পরিস্থিতির কারণে, তাদের সাথে কী ধরনের আচরণ করা উচিত বা কী শাস্তি দেওয়া দরকার, সে বিষয়ে রায় দেওয়ার কোনো অধিকার তার ছিল না। একমাত্র সম্রাটই এই বিষয়ে যা ভালো মনে করেন সিদ্ধান্ত নিতে পারেন।

অন্যদিকে লু ইউয়ানের প্রতিশোধের হুমকি নিয়ে তাদের মনে কোনো ভয় ছিল না, কারণ তাদের মাথার ওপর সাধকদের পবিত্র ভূমির আশীর্বাদ ও সুরক্ষা রয়েছে। ভবিষ্যতে সাধকদের এই পবিত্র ভূমিই জয়ী হবে—এই বিশ্বাসে তারা আরও বেশি নির্ভীক হয়ে উঠেছিল।

লিন হুয়ান আসার আগেই আটককক্ষে আরও সাতজন সন্দেহভাজনকে আটকে রাখা হয়েছিল। সে ভেতরে প্রবেশ করতেই ওই সাতজন অপরাধীই একদৃষ্টিতে তার দিকে কুটিল ও অসৎ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।