প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৩৮: ব্যবসায়ীদের আকর্ষণ

কিন্তু শা উজিং কখনো পূর্বে আবার কখনো পশ্চিমে উড়ে বেড়াতে লাগল, ফলে তাকে আটকে দেওয়ার কঠিন কাজটা বহু গুণে বেড়ে গেল। একজন মর্যাদাবান準圣 হয়েও তিনি শেষ পর্যন্ত একজন সাধারণ তিয়েনশিয়ানের নাগাল পেলেন না।

পরের দিন সকালে যখন পাহাড়ের দরজায় প্রথম সূর্যের আলো এসে পড়ল, তখন সেখানে কেবল শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ আর কিছু লড়াইয়ের চিহ্ন পড়ে রইল। নিহত হওয়া শিষ্যদের কেউ কেউ দানবদের দ্বারা তাদের সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তিটুকুও শুষে নেওয়ার শিকার হয়েছিল, আবার কাউকে কাউকে দানবরা পুতুলের মতো ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলেছিল। তিয়েনশি গেট ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, আর তথ্যপ্রেরণকারী জাদুকরী陣-এর সামনে পড়ে যাওয়া শিষ্যরা শুষান পর্বতে কোনো ধরনের খবরই পৌঁছাতে পারেনি।

তবে সুযোগের মধ্য থেকেই বিপদের জন্ম হয়। হংয়ুন-এর সেই সময়ে ঠিক কী ধরনের সুযোগ বা বিপদ অপেক্ষা করছিল, তা হুওরোং আর জানতে পারেননি; কিন্তু হুওরোংয়ের কাছে হংয়ুনের সেই সুযোগটি একবার পরীক্ষা করে দেখা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

অমূল্য ও সংকীর্ণ শহরের গলিতে দুই পক্ষের যোদ্ধারা মুখোমুখি লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। ওজাবে পরিবারের যোদ্ধারা জীবনের বিনিময়ে জীবন দেওয়ার মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রাখলেও, তোতোমি ওমিগাওয়া পরিবারের মূল সেনাদলটি হিয়াকু তাকেটাকেনোর মতো সব দুর্ধর্ষ বীরদের নিয়ে গঠিত ছিল, তাই প্রতিপক্ষ চাইলেও তাদের অগ্রযাত্রা রুখতে পারছিল না।

দাতং শহরটি মানতুও নামক একটি পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত। পাহাড়ের ভূখণ্ড অত্যন্ত দুর্গম, সেখানে রয়েছে অদ্ভুত আকৃতির পাথরের স্তূপ এবং ঘন জঙ্গল। এসব কারণেই জায়গাটি কিছু ডাকাত ও দস্যুদের নিরাপদ আশ্রয়স্থলে পরিণত হয়েছিল। প্রায়শই মাত্র দশজন বা এমনকি কয়েকজন মিলেয়েই সেখানে একটি আস্তানা গড়ে তুলত এবং যাতায়াতকারী পথচারীদের লুট করত।

ইয়েন ইউশান ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে তার বাবা এতখানি রেগে যাবেন। তিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে একের পর এক মাথা ঠুকতে লাগলেন, মনে হচ্ছিল তিনি যদি নিজের জীবন দিয়ে বাবার রাগ ভাঙাতে পারতেন তবেই বেঁচে যেতেন। অন্যদিকে, ইয়েন পরিবারের কয়েক ডজন পুরুষ সদস্যও মাটিতে বসে পড়ে মহান পূর্বপুরুষকে শান্ত হওয়ার জন্য অনুরোধ জানাতে লাগলেন।

দেখা গেল, তাদের মধ্যে একজনের উচ্চতা চেন ফানের চেয়ে প্রায় এক মাথা বেশি। তার শরীর লম্বা ও ছিপছিপে, পরনে একটি কালো রঙের আঁটসাঁট পোশাক এবং নিচে সাদা ট্রাউজার্স। গুহার ভেতরে চেন ফানের দলের সাথে লড়াই করা সেই ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, স্বয়ং দুলা।

এমনকি শা উজিং তার উড্ডয়নের উচ্চতা আরও একটু বাড়িয়ে দিলেন, যাতে খুব নিচ দিয়ে উড়ে যাওয়ার কারণে মাটির কোনো সাধারণ মানুষের ক্ষতি না হয়।

ঠিক যখন ওদা নোবুনাগার নিজের বোনকে রিয়োসন পরিবারের কাছে বিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করছিলেন, তখন এই বিষয়ে সম্পূর্ণ অজ্ঞ থাকা মাসাসোমু সেই মুহূর্তে এক অদ্ভুত বৌদ্ধ ভিক্ষুর সাথে সাক্ষাৎ করছিলেন।

পিলি বোমা হলো একবার ব্যবহারযোগ্য সামগ্রী, তবে এর ধ্বংসক্ষমতা সাধারণ জাদুকরী অস্ত্রের চেয়ে অনেক বেশি। ইয়ুন ইয়ের এই বিশেষ বোমাটিতে অতিরিক্ত উপাদান ও শক্তি যোগ করা হয়েছিল, যা মূলত চি থিয়েনসিওংয়ের বিরুদ্ধে ব্যবহারের জন্য প্রস্তুত করা হয়েছিল। সে এখানে যে কাজে লাগবে, তা সে ভাবতেও পারেনি।

“জেনারেল, প্রাচীন দেবতার যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রে পৌঁছানোর একটি নিরাপদ পথ খুঁজে পাওয়া গেছে,” একজন সামরিক কর্মকর্তা বললেন।

华টিয়ান দেশের এই বিশেষ উপাধি ও সামন্তপ্রথাটি আসলে অনেক প্রাচীনকাল থেকেই চলে আসছে। এর মূল উদ্দেশ্য অবশ্যই কোনো এক পক্ষের অতিরিক্ত ক্ষমতা বৃদ্ধি রোধ করা এবং রাজদরবারের কর্তৃত্বে প্রভাব ফেলা থেকে তাদের বিরত রাখা।

আনআনের কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই থেমে গেল। সে নিজের জিভটাই যেন কেটে ফেলতে চাইছিল। সে কী বলছিল? আগামীবার?

রক্তের মূল নির্যাস এক ধরণের মিশ্র শক্তি, যা পরিশোধন করার প্রয়োজন হয়। এর ভেতরের শতকরা নিরানব্বই ভাগ ভেজাল দূর করতে হয়, আর কেবল এক শতাংশ শক্তি থাকে একেবারে খাঁটি। অথচ প্রকৃত শক্তি নিজেই আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ ও পরিশোধন করে তৈরি হয়, যাকে সংকুচিত আধ্যাত্মিক শক্তি বলা চলে। এই দুটির মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য রয়েছে।

গু মোহাং ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। তার গভীর ও সংকীর্ণ চোখ দুটি মাথার ওপর ঝুলে থাকা ক্রিস্টাল ঝাড়বাতির ওপর গিয়ে পড়ল, এবং মাত্র দুই সেকেন্ডের মধ্যে তার দৃষ্টি আবার পরিষ্কার হয়ে গেল।

“আছে, ঠিক এই পিঠের এখানে।” তাং মোএর নিজের পিঠের দিকে নির্দেশ করলেন। শপিংমলে থাকার সময় সিঁড়ির ধারালো কোণায় তার এখানে আঘাত লেগেছিল।

তাছাড়া সেখানে অনেক উৎসাহী অনুরাগীও উপস্থিত ছিল। তাং মোএর অন্ধ ও অনুগত ভক্তরা তাকে সমর্থন জানাতে ছুটে এসেছিল। এছাড়া কিং-ব্যাক জুয়েলারি পছন্দ করা অনেক নেটিজেনও সেখানে এসে হাজির হয়েছিল এই অভূতপূর্ব ও জমকালো আয়োজন নিজের চোখে দেখার জন্য।

যিনি আসেন তা রাখঢাকহীন, যানও অদৃশ্যভাবে! রহস্যময় ছায়াটি তার উপস্থিতি প্রকাশ করলেও ঠিক সবার চোখের সামনেই চম্পট দিল।

একবার তাকালেই বোঝা যায়, ওই সবুজ রঙের, পোশাকহীন কুৎসিত খরগোশগুলো খরগোশ নামের মর্যাদা পুরোপুরি ধূলিসাৎ করে দিচ্ছে।

এই ধরনের অলৌকিক দৃশ্য দেখে অনুমান করা কঠিন নয় যে এর পেছনে হয়তো কোনো বিরাট সৌভাগ্য লুকিয়ে আছে। তাই অনেক সাধকই তৎক্ষণাৎ সেখানে প্রবেশ করে তা অনুসন্ধান করার চেষ্টা করলেন।

চারপাশের সবকিছু জমে বরফ হয়ে গিয়েছিল। অল্প দূরেই আরও দুজন সাধক বরফের মূর্তির রূপ নিয়ে একদম স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

মহা-গুরু বুঝতে পারলেন যে এক শক্তিশালী মৃত্যুর অনুভূতি তাকে ঘিরে ফেলছে। তাই তিনি আতঙ্কিত হয়ে শামা পুতুলটিকে সচল করে সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।

সর্বোচ্চ দানবকে পরাস্ত করার জন্য লিন লং এবার সত্যি সত্যিই নিজের সর্বস্ব পণ করেছিলেন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল হানবা এবং অন্যদের প্রতিক্রিয়া।

যদিও তারা বাইরের বিভিন্ন শক্তি দ্বারা গঠিত দল, তবুও তারা অন্য কোনো বীর যোদ্ধা, বিশেষ করে এই ধরনের শক্তিশালী ও স্বাধীন চেতনার যোদ্ধাদের নিজেদের দলে ভেড়াতে পিছপা হতো না।

সীমাহীন এবং আদিম প্রকৃতির এক বিশাল ও কুয়াশায় ঢাকা “প্রকৃত ড্রাগন ও প্রকৃত ফিনিক্সের আদিম পর্বতমালা” এক পলকেই চোখের সামনে ভেসে উঠল এবং মনের গভীরে প্রতিভাত হলো।

রক্ত-উপাসনা সম্প্রদায়ের এই কৌশলটি অত্যন্ত কুটিল ও নিষ্ঠুর। এই ধরনের গুজব শোনার পর, যেসব শক্তিশালী যোদ্ধারা তখনও দানবিক শক্তির সাথে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন, তারা ধীরে ধীরে নিজেদের শক্তি গুটিয়ে নিলেন। ঠিকই তো, কেবল একটি দানব প্রজাতির জন্য নিজের অমূল্য জীবনটা বিনাকারণে বিসর্জন দিতে কে-ই বা রাজি হবে?

তবে ঝুজি ধাপের মধ্যম স্তরে পৌঁছাতে হলে একটি নিরাপদ পরিবেশের প্রয়োজন এবং সাফল্যের নিশ্চয়তা পেতে হলে কিছুটা সময় ব্যয় করতেই হবে।

মা গুয়ানকিউ ঠান্ডা সুরে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং ওপর থেকে নেমে আসা শিও চেনের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে একবার তাকালেন।

“আমি শুনেছি ঝিলিং শক্তি প্রদর্শনের পাশাপাশি তীরন্দাজিতেও অতুলনীয়। তার অশ্বচালনা তো আমি একটু আগেই দেখলাম, এখন ঝিলিং চাইলে তার তীরন্দাজির দক্ষতাও আমাদের সামনে প্রদর্শন করতে পারে।” সম্রাট তখন এই কথাটি বললেন। যদি শিও চেন বিশাল পাথরটি তুলে ফেলার পর ক্লান্তির লক্ষণ দেখাতেন, তবে সম্রাট এই কথাটি বলতেন না। তবে এই মুহূর্তে তিনি আসলেই শিও চেনের দক্ষতা নিজের চোখে দেখতে ইচ্ছুক ছিলেন।

তখন নিজের পেছনের দলটির দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, তাদের চারপাশে বাইরের সাহায্য না থাকায় পরিস্থিতি বেশ সংকটজনক হয়ে উঠেছে। কিছু зоम्বি তাদের ঘিরে ফেলেছে এবং এর ফলে দলটি তাদের অগ্রযাত্রা থামিয়ে দিতে বাধ্য হয়েছে। যদিও তারা ভীষণ উদ্বেগের মধ্যে ছিল, তবুও তাদের সেই মুহূর্তে এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করার মতো কোনো শক্তি বা সামর্থ্য ছিল না।

এখন মানসিক শক্তি অর্জন করার পর তার ক্ষমতা আরও এক ধাপ উঁচুতে পৌঁছে গেছে। যার সাথেই লড়াই হোক না কেন, তিনি সহজেই তা সমাধান করতে পারবেন—এটাই ছিল তার নিজের ওপর অগাধ আত্মবিশ্বাস।

ইনওয়াং বরফ-আগুনের তরবারিটি হাতে নেওয়ার সাথে সাথেই তার চেহারার অভিব্যক্তি সামান্য পরিবর্তিত হলো এবং তার কপালে ভাঁজ পড়ল। তার শরীর থেকে যে দানবিক আগুন জ্বলে উঠল তা উও ওয়েইয়ের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল, এমনকি পাশে থাকা উও ওয়েইও এক ধরনের তীব্র তাপ অনুভব করতে পারল। উও ওয়েই মনে মনে ভাবল, গেমের খেলোয়াড়দের ব্যথার অনুভূতি কিছুটা কমিয়ে রাখা হয়, তবুও ইনওয়াংকে এই মুহূর্তে যে যন্ত্রণা সহ্য করতে হচ্ছে তা তার নিজের অনুভূতির চেয়ে বহু গুণে বেশি হবে।

সকলেই জাং ইউয়ের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন এবং তাদের মনে এক অদ্ভুত উত্তেজনার সৃষ্টি হলো। যদিও তাদের অনেকেই বয়সে জাং ইউয়ের চেয়ে বড় ছিলেন, তবুও সরকারি মহলে জ্যেষ্ঠতা ও যোগ্যতার বিষয়টিই প্রধান। জাং ইউ অত্যন্ত ক্ষমতাশালী এবং গভীর অন্তর্দৃষ্টিসম্পন্ন একজন ব্যক্তি হওয়ায় তারা বরাবরই তাকে নিজেদের আধ্যাত্মিক পথপ্রদর্শক হিসেবে মান্য করতেন।

বেইজিংয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাথে সাথেই মু জিনসি অবিলম্বে তার প্রস্তুতি শুরু করে দিলেন। প্রথমে তিনি নিজের পোশাক-আশাক ও সাজসজ্জায় পরিবর্তন আনার সিদ্ধান্ত নিলেন। এমনকি শিও পরিবারের মানুষেরা এ বিষয়ে উদাসীন হলেও তিনি খুব ভালো করেই জানতেন বেইজিং কেমন একটি জায়গা। তার মা যদি সেখানে গিয়েও আগের মতো থাকেন, তবে মানুষ খুব সহজেই তাদের হেয় প্রতিপন্ন করবে।