একানব্বইতম অধ্যায়: উদ্বোধনী অনুষ্ঠান
ধামাকা!!
একই সময়ে, সেই পাঁচজনের শরীর থেকে ভয়ংকর শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে তাদের ঘিরে থাকা সব碎 পাথর চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।
“চাও উজি, পালানোর কথা ভেবো না। এবার তোমাকে আমাদের সঙ্গে সেই জায়গায় যেতেই হবে!”
“হাহাহা! তোমাদের মতো লোকেরা আমাকে এ কথা বলতে পারে? সাহস থাকলে মেরে ফেলো—তোমাদের উজি দাদুকে ভয় দেখিয়ে রাখা যায় না...” চাও উজি উচ্চস্বরে হেসে উঠল। তার কণ্ঠ চারদিকে ভেসে উঠল, কিন্তু আশপাশে তার কোনো চিহ্ন দেখা গেল না।
“অদম্য বোকা! ভাবছ, এইটুকু অদৃশ্য হয়ে থাকলেই আমাদের চোখ এড়াতে পারবে?” জাজ-টুপি পরা এক পুরুষ ঠান্ডা গলায় বলল। তার মুখে ফিসফিসে মন্ত্রোচ্চারণ চলতে লাগল, যেন কিছু জপ করছে।
তার হাতে থাকা লোহার শিকলটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠল। সেটি রূপ নিল এক কালো অজগরে, আর শূন্যতার দিকে আঘাত হানল।
ধামা!
তৎক্ষণাৎ এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল।
এতক্ষণ সেই দিকে স্পষ্টতই কেউ ছিল না, কিন্তু এই মুহূর্তে চাও উজির দেহ হঠাৎ দৃশ্যমান হয়ে উঠল, আর কালো দানবীয় সাপের আঘাতে সে ছিটকে গেল।
চাও উজি দ্রুত পিছিয়ে গেল। তার শরীরের উপর সঙ্গে সঙ্গেই এক সেট গাঢ় কালো বর্ম ছেয়ে গেল। দুই হাত মাটিতে ঠেকিয়ে সে ঘুরে দাঁড়াল, তারপরই ভারসাম্য ফিরে পেল।
“নকল অপরাধী হয়েও আমার আঘাত ঠেকাতে পারলে বটে...” জাজ-টুপি পরা লোকটি ঠান্ডা গলায় বলল। বাকিরা চারজনও নিজেদের শিকল ছুড়ে দিল।
পাঁচটি লোহার শিকল মিলিয়ে পাঁচটি কালো বিশাল সাপের রূপ নিল, আর চাও উজির দিকে পেঁচিয়ে যেতে লাগল।
“ধিক্কার!” চাও উজির মুখ কালো হয়ে গেল। সে আকাশে দেহ ছুটিয়ে দ্রুত এদিক-ওদিক সরে বেড়াতে লাগল, ছায়াপদক্ষেপকে সে যেন চরম পর্যায়ে নিয়ে গেছে, একের পর এক আক্রমণ এড়িয়ে চলল।
কয়েক মিনিট পরে।
“কোনো লাভ নেই। তোমার শক্তি সিল করে দেওয়া হয়েছে, আমাদের পাঁচজনকে তুমি হারাতে পারবে না!”
এক নিমিষে পাঁচটি কালো অজগর চাও উজিকে বাঁধনপাশে জড়িয়ে ফেলল।
“ঘররর!!”
চাও উজি জানোয়ারসুলভ গর্জন ছাড়ল। সে তাদের কথায় কান দিল না; উন্মত্তের মতো নিজের শক্তি চালিত করতে লাগল।
“আমি বলেছি, কোনো লাভ নেই! যত বেশি ছটফট করবে, তত বেশি কষ্ট পাবে।” জাজ-টুপি পরা লোকটি বলল।
কথা শেষ হতেই পাঁচটি কালো অজগর আবার লোহার শিকলের আসল রূপে ফিরে এল, আর চাও উজির দেহকে উপর-নিচ, ভিতর-বাহির সবদিক থেকে জড়িয়ে ফেলল।
শিকলের ভেতর থেকে ধারালো কাঁটা বেরিয়ে চাও উজির শরীরে গেঁথে গেল। সেই যন্ত্রণায় তার গলা আরও ভারী, আরও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।
অন্যদিকে পাঁচজন জাজ-টুপি পরা পুরুষের মুখে তখনও কোনো বিশেষ ভাব নেই। তাদের একজন আগের সেই কালো হাতকড়া বের করে চাও উজির দিকে ছুড়ে দিল।
হাতকড়াটি মাঝ আকাশে বড় হতে হতে শেষে বিশাল দশ মিটারের রূপ নিল, আর চাও উজির উপর দমন নেমে এল, তাকে পুরোপুরি বশে আনার উদ্দেশ্যে।
ধামা!!
কিন্তু ঠিক তখনই চাও উজির দেহে হঠাৎ পরিবর্তন দেখা দিল। অসীম হত্যার ঢেউ তার শরীর ভেদ করে বেরিয়ে এল।
তার মুখে আশ্চর্যজনকভাবে ধারালো দন্ত গজাল, আর দুই বাহু এক ঝটকায় ফুলে উঠল, ফলে সব শিকলই ছিটকে গেল।
ধপ!!
পাঁচজন জাজ-টুপি পরা পুরুষই সেই শক্তিতে ছিটকে পড়ল। শিকল ধরা হাতে তাদের তালুর গোড়া ফেটে রক্ত ঝরতে লাগল।
চাও উজির দিকে আবার তাকাতেই এই পাঁচজনের মুখে প্রথমবারের মতো পরিবর্তন দেখা গেল।
“আমি তোমাদের সঙ্গে এখানে লড়তে চাই না। আমাকে বাধ্য কোরো না। ব্যাপারটা বড় হলে তোমরাও ওখানকার শাস্তি এড়াতে পারবে না! আমার বাড়ি যাওয়ার সময় হয়ে গেছে। আমি স্বাভাবিকভাবেই ফিরে যাব!”
চাও উজি জয় পেয়েও তাড়া করল না। এটা ছিল ঝুপড়ি এলাকা। এখানে লড়াই শুরু হলে, যে-ই জিতুক না কেন, জায়গাটা ধ্বংসস্তূপে পরিণত হবে।
“...” পাঁচজন পরস্পরের দিকে তাকাল। তারাও বিষয়টা বড় করতে চাইছিল না। তবে তাদের একজন বলল, “চাও উজি, ভেবো না আমরা জানি না তুমি কী করতে চাইছ। এবার তোমাকে আমাদের সঙ্গেই যেতে হবে। তোমার সময় শেষ। ভবিষ্যতেও আর এমন সুযোগ পাবে না।”
“তাহলে এই টোকেনটা দিলে কেমন হয়?” চাও উজি একটি টোকেন পাঁচজনের সামনে ছুড়ে দিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল।
টোকেনের গায়ে বড় করে “জে” অক্ষর খোদাই করা ছিল।
“কি?” টোকেনটা দেখে পাঁচজন পরস্পরের দিকে তাকাল। আবার চাও উজির দিকে ফিরে তাদের মুখে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল। “এই টোকেন তো একবারই ব্যবহার করা যায়। তুমি এটা এখানেই খরচ করবে?”
“আমি শুধু জানতে চাই, এটা কাজে লাগবে কি না!” চাও উজি তাদের দিকে তাকিয়ে বলল। তার শরীরের বাতাবরণও বদলাতে শুরু করল।
“কয়েক দিন পর আমরা আবার আসব। তখন তোমাকে অবশ্যই আমাদের সঙ্গে যেতে হবে!” বলেই পাঁচজন অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
……
পরদিন ভোর।
রূপলাবণ্যের উদ্বোধনী ফিতে-কাটা অনুষ্ঠান ছিল নয়টায়, কিন্তু জিন জিয়ান সকাল সাতটাতেই লোকজন নিয়ে এসে পড়ল। সে নিজেও সঙ্গে করে এনেছিল উৎকৃষ্ট রক্তচন্দনের এক ফলক।
শোনা যায়, এই ফলকটি জিন বৃদ্ধই উপহার দিয়েছেন। এমনকি তিনি নিজেই তার উপর লেখা কুড়িয়ে চারটি ঝকঝকে বড় অক্ষরে “রূপলাবণ্য” লিখে দিয়েছেন।
আসলে চাও উজুই নিজেই লিখতে চেয়েছিল।
কিন্তু জিন বৃদ্ধের আন্তরিকতা সে খারিজ করতে পারেনি। জিন জিয়ানকে ফেরত পাঠিয়ে নতুন করে আরেকটি লেখানোও কিছুটা নির্দয়তা হয়ে যেত।
তবে জিন জিয়ান জানত না যে চাও উজুইয়ের ক্যালিগ্রাফি জিন বৃদ্ধের চেয়েও ভালো। চাও উজুইয়ের মুখের ভাব স্বাভাবিক দেখে সে সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “উজুই, আমার বাড়ির সেই বুড়োর লেখা বড় বড় ক্যালিগ্রাফারদের চেয়ে একটুও খারাপ নয়। আগে ব্যবসার কাজে তাকে দিয়ে একবার জোড়া পঙ্ক্তি লিখাতে চেয়েছিলাম, সে রাজি হয়নি। অথচ এবার নিজে কলম তুলে তোমার জন্য ফলক লিখে দিল। আমি ছেলে হয়েও হিংসে করতে শুরু করেছি!”
“সত্যিই চমৎকার লেখা!” চাও উজুই হালকা হেসে বলল।
এ সময় আশপাশে অনেকেই এসে জমা হয়েছে, সাংবাদিকও আছে।
স্বাভাবিকভাবে একটি ছোট প্রসাধনী দোকানের উদ্বোধনে এত সাংবাদিক, সমাজের বিশিষ্টজন আর ভিড় জড়ো হওয়া সম্ভব নয়।
এরা এসেছে মূলত জিন পরিবারের এই দ্বিতীয় ছেলের মুখরক্ষার জন্য।
জিন জিয়ান আগে বিদেশে ব্যবসা করত, তবে এবার জিয়াংশহরে ফিরে আসার অর্থই ছিল পরিবারের ব্যবসা হাতে নেওয়ার ইঙ্গিত।
জিয়াংশহরের এই বড় পরিবারের দ্বিতীয় ছেলেকে সবাই কিছুটা সম্মানই দেয়।
এটা অন্য পরিবারের থেকে আলাদা। অন্য বড় পরিবারগুলিতে কেবল উত্তরাধিকারীরই এমন বিস্তৃত যোগসূত্র থাকে।
উত্তরাধিকারী নন, এমন সন্তানরা এই সত্যিকারের সমাজ-প্রভাবশালীদের চোখে কেবল দ্বিতীয় প্রজন্মের উড়নচণ্ডী ছাড়া কিছু নয়।
কিন্তু জিন পরিবারে ব্যাপারটা আলাদা।
জিন জিয়ান ও জিন জিয়ু দুই ভাই—একজন বাইরে সামলায়, আরেকজন ভেতরে।
তারা অন্য পরিবারের মতো উত্তরাধিকার নিয়ে মাথা ফাটাফাটি করে না; বরং অত্যন্ত ঐক্যবদ্ধ। তাদের ভবিষ্যৎ ঠিক হয়ে গেছে—দুজনেই মিলে জিন পরিবার চালাবে।
“উজুই, ইনি হংকংয়ের বাস্তুবিদ পণ্ডিত, লিন ছিয়াওছিয়াও।” জিন জিয়ান বলল।
“আহা, লিন ছিয়াওছিয়াও?” লোকটিকে দেখে চাও উজুইয়ের মুখের কোণায় অজান্তেই টান পড়ল।
নামে শুনে তো ভেবেছিলাম কোনো সুন্দরী, কিন্তু ভালো করে তাকিয়ে দেখলে দেখা গেল, লোকটি বোধ হয় শতবর্ষ পেরোনো এক বৃদ্ধ।
“লিন মহাশয়, নমস্কার।” কেন যে জিন জিয়ান বাস্তুবিদকেও ডেকে এনেছে, চাও উজুই বুঝতে না পারলেও সে হাত বাড়িয়ে তাঁকে অভিবাদন জানাল।
অনেকেই বাস্তুবিদদের প্রতারক বলে ভাবে, কিন্তু চাও উজুই তা মনে করে না।
বাস্তুবিদদের একপ্রকার ছদ্ম-অ্যারের কারিগরই বলা চলে।
অ্যারের কারিগরের মতো আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা তাদের নেই বটে, কিন্তু আশপাশের পরিবেশকে কাজে লাগিয়ে কিছু সূক্ষ্ম পরিবর্তন তারা ঘটাতে পারে।
“এই জায়গাটা বেশ ভালো। জানি না কোন বাস্তুবিদ একে গড়ে তুলেছেন। প্রকৃতির প্রাণশক্তি খুবই প্রাচুর্যপূর্ণ। দীর্ঘদিন এখানে থাকলে, তরুণ হওয়া বলা যাবে না বটে, তবে আয়ু বাড়বে, নানা রোগও কাছে ঘেঁষতে পারবে না—এতে কোনো সন্দেহ নেই।” লিন ছিয়াওছিয়াও বললেন।
“মহাশয় মজা করছেন, এটা তো আমি নিজের মতো করে একটু সাজিয়েছি।” চাও উজুই হাসল। এ ব্যাপারে লিন ছিয়াওছিয়াও মোটেও বাড়িয়ে বলেননি।
এখানে এসে সাধারণ মানুষও অদ্ভুত আরাম অনুভব করবে।
এর কারণ, গতকাল চাও উজুই ইয়াং পরিবারের সেই দশটি তরবারির শক্তি দোকানটির দশটি স্থানে গোপনে স্থাপন করে রেখেছিল।
অস্থায়ীভাবে একটি সঞ্চিত-প্রাণ বলয়ের মতো জায়গা তৈরি হয়েছে।
যদিও ইয়াং পরিবারের দশটি তরবারির শক্তি তার শরীরেও থেকে গেছে, সেটাও ছিল তার এক তুরুপের তাস।
তবে চাও উজুই চেয়েছিল এই জায়গাটাকে রক্ষা করতে। অন্তত ভবিষ্যতে কোনো বিপদে সে না-থাকলেও, শিয়া শিচিয়ানের মা-মেয়ে যদি দোকানে ফিরে আসে, তবে তারা একেবারে নিরাপদ থাকবে।
কেউ যদি এখানে হামলা চালাতে চায়, তাহলে ওই দশটি তরবারির শক্তি তার ওপর প্রবল আক্রমণ হানবে।
“লিন মহাশয়, চা খান!” এই সময় শিয়া শিচিয়ান এগিয়ে এলেন। চাও উজুই আগে থেকেই যে মানব-চর্মের মুখোশটা তাঁর জন্য প্রস্তুত করেছিল, সেটিই তিনি পরে নিয়েছেন।
“আহা, ধন্যবাদ!” লিন ছিয়াওছিয়াও হাত বাড়িয়ে চা নিলেন।
শিয়া শিচিয়ান মৃদু হেসে চলে যেতে যাচ্ছিলেন। চাও উজুইকে তিনি খুব বেশি সাহায্য করতে পারেন না, কিন্তু আজ যারা আসবেন, প্রত্যেকের জন্যই তিনি এক কাপ চা বানাবেন।
“আহ?” লিন ছিয়াওছিয়াও প্রথমে ঘুরে জিন জিয়ানের সঙ্গে কথা বলা চালিয়ে যেতে চেয়েছিলেন। কিন্তু তখন তার চোখের কোণ হঠাৎই অনিচ্ছাসত্ত্বেও শিয়া শিচিয়ানের বক্ষদেশের দিকে পড়ল।
এইবার যেন তার চোখদুটি স্থির হয়ে গেল।
যেন এক বৃদ্ধ অবিবাহিত পুরুষ হঠাৎ সম্পূর্ণ অনাবৃত এক সুন্দরীকে দেখে ফেলেছে—সে আর সরে যেতে চায় না।
শিয়া শিচিয়ানকে লিন ছিয়াওছিয়াও এভাবে তাকিয়ে থাকতে দেখে অস্বস্তি লাগল। তিনি ঘুরে চলে যেতে চাইছিলেন, কিন্তু তখন লিন ছিয়াওছিয়াও তাঁর হাত চেপে ধরলেন।
“বৃদ্ধ মহাশয়, আপনি?” শিয়া শিচিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন।
“লিন মহাশয়, আপনি কী করছেন?” পাশে থাকা জিন জিয়ানও ভয়ে চমকে উঠলেন।
শিয়া শিচিয়ান মুখোশ পরলেও জিন জিয়ান ইতিমধ্যে চাও উজুইয়ের মুখে তাঁর পরিচয় জেনে ফেলেছিল।
চাও উজুইয়ের কিছুটা শীতল দৃষ্টিও তার নজরে এসেছে, তাই ভেতরে ভেতরে সে অস্থির।
এই লিন মহাশয় তো আগে এমন লালসাপরায়ণ মানুষ ছিলেন না। আজ হঠাৎ এতটা শিষ্টাচার ভুলে গেলেন কেন?