অধ্যায় ১১৩: কাও উঝুই বনাম শিয়াও দুয়োলা

সাও উঝুই ছোটো দোরাকে পাত্তা না দিয়ে ডান হাত উপরে তুললেন। তার হাতের তালুতে দ্রুত আধ্যাত্মিক শক্তি জমা হতে শুরু করল।

পরক্ষণেই তা একটি তরবারির রূপ ধারণ করল!

অভ্যন্তরীণ শক্তির এই রূপান্তরই হলো শক্তিশালী মার্শাল মাস্টারদের বৈশিষ্ট্য। অবশ্য অন্যদের ক্ষেত্রে একে অভ্যন্তরীণ শক্তির রূপান্তর বলা হলেও, সাও উঝুইয়ের ক্ষেত্রে একে আধ্যাত্মিক শক্তির রূপান্তর বলাই শ্রেয়, যা সাধারণ অভ্যন্তরীণ শক্তির চেয়ে অনেক উচ্চতর পর্যায়ের।

মনে কিছুটা দ্বিধা থাকলেও সাও উঝুই শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন যে, তিনি হয়তো এতদিন নিজের修为 চেপে রেখেছিলেন বলেই এমনটা হয়েছে, কারণ তিনি আগেই মার্শাল আর্টিস্টদের নবম ধাপের চূড়ায় পৌঁছে গিয়েছিলেন। বস্তুত ব্যাপারটি তেমনই। অন্য কেউ হলে এই ধরনের সমান শর্তের চুক্তি করার পর修为 হয়তো সপ্তম ধাপের নিচে নেমে যেত। কিন্তু সাও উঝুই আগে থেকেই উন্নয়নের দ্বারপ্রান্তে ছিলেন, বিশেষ করে সাম্প্রতিক লড়াইগুলো তার আধ্যাত্মিক শক্তিকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গিয়েছিল। তিনি কেবল নিজের শরীরকে আরও পোক্ত করতে তা চেপে রেখেছিলেন।

এই চুক্তির ফলে তার শরীরের অধিকাংশ আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নেওয়া হয়, যার ফলে তার শরীরের গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুগুলো পাগলের মতো শক্তি শোষণ করতে শুরু করে। ঠিক এই কারণেই তিনি ভেঙে পড়ার বদলে উল্টো উন্নতি লাভ করেছেন। এটি তার জন্য আশীর্বাদস্বরূপই হয়েছে, বলা যায়। একাকী জীবনে ফেরার ঠিক পরপরই তার修为 বেড়ে গেল। তাছাড়া, এবার তিনি সত্যিই শরীরকে নবম ধাপের চূড়ায় নিয়ে যাওয়ার পর মার্শাল মাস্টার পর্যায়ে উন্নীত হয়েছেন। বলা চলে, তিনি এখন মার্শাল মাস্টারদের প্রাথমিক পর্যায়ের সবচেয়ে নিখুঁত অবস্থায় আছেন। এমনকি ডান হাতের শক্তি ব্যবহার না করেও তিনি আত্মবিশ্বাসের সাথে একজন পঞ্চম ধাপের মার্শাল মাস্টারের সাথে লড়াই করতে পারবেন। আর ডান হাতের সাহায্য নিলে সপ্তম ধাপের যোদ্ধাদের সাথেও দু-এক হাত লড়ে নেওয়া সম্ভব। তাদের হারানো হয়তো কঠিন, তবে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা কোনো ব্যাপারই নয়। কিয়োটোর পরিস্থিতি সম্পর্কে তিনি খুব একটা জানেন না, তবে তার ধারণা অনুযায়ী, জিয়াংচেং শহরে এখন আর তার কোনো প্রতিপক্ষ নেই।

"মিউ!"

নিজের মালিককে, যিনি কি না মলমূত্র পরিষ্কার করার কাজ করেন, তাকে অবহেলা করতে দেখে ছোটো দোরা ছুটে এল। সে মানুষের মতো তার ধারালো দাঁত বের করে সাও উঝুইকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করল। কিন্তু পরক্ষণেই সে দাঁত লুকিয়ে উল্টো দিকে ঘুরে বসল এবং নিজের নিতম্ব সাও উঝুইয়ের দিকে করে তার প্রতি বিরক্তি প্রকাশ করল।

"হুম?"

সাও উঝুই এতক্ষণ নিজের修为 বাড়ার আনন্দে বিভোর ছিলেন, তাই ছোটো দোরার দিকে খেয়াল করেননি। এখন তার দিকে তাকাতেই বললেন, "মনমেজাজ তো ভালোই দেখছি! তবে দেখতে তো আগের মতোই আছ, শুধু গায়ে কয়েকটা কালো লোম গজিয়েছে?" তিনি ছোটো দোরাকে তুলে নিয়ে ভালো করে পরীক্ষা করলেন এবং যোগ করলেন, "হুম, দাঁতগুলোও তো বড় হয়েছে!"

"মিউ!"

ছোটো দোরা আবার চিৎকার করে উঠল, যেন তার এই নতুন মালিকে সে মোটেও পছন্দ করছে না।

"চলো, দেখি এখন তোমার শক্তি কতটা!" সাও উঝুই দোরার মনের কথা না বুঝেই তাকে মাটিতে নামিয়ে দিলেন।

ছোটো দোরা তার বড় বড় চোখ পিটপিট করে ভাবল, "আমি অনেক শক্তিশালী, এই সামান্য শরীর নিয়ে তুমি কি আমার আঘাত আটকাতে পারবে? যদি তোমাকে মেরেই ফেলি, তাহলে আমার মাছের শুঁটকি কিনবে কে? আমার মল পরিষ্কার করবে কে? ওই জিনলিয়ান মেয়েটা তো সুযোগ পেলে আমাকে ঝোল বানিয়ে খেয়ে ফেলবে, ওটা হবে আমার জীবনের সবচেয়ে বড় ট্র্যাজেডি!"

"যদি আমাকে হারাতে পারো, তবে তোমাকে মাছের শুঁটকি কিনে দেব!" সাও উঝুই তার দিকে হাত নেড়ে ডাকলেন।

"মাছের শুঁটকি দিয়ে আমাকে কিনতে চাও? আমাকে খুব ছোটো করে দেখছ! আমাকে অন্তত এক মাসের মল পরিষ্কার করার প্রতিশ্রুতি দিতে হবে!" ছোটো দোরা মনে মনে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করল।

তার শরীর থেকে কালো ও সাদা রঙের সংমিশ্রণে এক অদ্ভুত শক্তি নির্গত হতে লাগল। সেই শক্তি তাকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল এবং তার মুখ থেকে এক গম্ভীর, অদ্ভুত পশুর গর্জন শোনা গেল।

"এ কী কাণ্ড!"

সাও উঝুই তার মার্শাল মাস্টার হওয়ার সাফল্যে আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, কিন্তু ছোটো দোরার শরীর থেকে নির্গত এই শক্তি দেখে তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এটা কী হচ্ছে? এটা কি আদৌ কোনো বিড়াল? তার মনে হলো, এটি যেন 真武 (জেনউ) জগতে দেখা ড্রাগন বংশোদ্ভূত প্রাণীদের চেয়েও ভয়াবহ!

অবাক হয়ে তিনি দ্রুত বললেন, "একটু দাঁড়াও, আমি এখনো প্রস্তুত নই!" এই বলে তিনি দুই মিটার পিছিয়ে গেলেন। একটু ভেবে আরও তিন মিটার সরে গেলেন। এখন দূরত্ব পাঁচ মিটার নিশ্চিত করে তিনি বললেন, "ঠিক আছে, এবার শুরু করো, তবে একটু সাবধানে!"

সাও উঝুইয়ের মনে এখন একটু ভয়ের উদ্রেক হয়েছে। জেনউ জগতে আধ্যাত্মিক পোষ্যদের সাধারণত দাস হিসেবে দেখা হতো, কেউ তাদের শক্তি বৃদ্ধির জন্য বিশেষ যত্ন নিত না। তাই পোষ্যদের কোনো নির্দিষ্ট শ্রেণিবিভাগ ছিল না, আর সাও উঝুই নিজেও জানেন না ছোটো দোরার স্তর এখন কোথায়। তবে সাবধান থাকাই ভালো। তিনি ৯৯ বার জন্মান্তর গ্রহণ করেছেন, ৯৯ বার মরেছেন, কিন্তু কোনোবারই বিড়ালের হাতে মরেননি। যদি আজ বিড়ালের হাতে মৃত্যু হয়, তবে তা হবে চরম লজ্জার।

বুম!

ছোটো দোরা কোনো কথা বলল না, বরং তার আকার বাড়তে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে সে দশ মিটার লম্বা হয়ে গেল। তার সাদা লোমগুলো অদৃশ্য হয়ে সম্পূর্ণ কালো লোমে ঢেকে গেল এবং সে এক থাবায় সাও উঝুইয়ের দিকে আক্রমণ করল।

"ধুর ছাই!"

সাও উঝুই ভেবেছিলেন পাঁচ মিটার নিরাপদ দূরত্ব, কিন্তু ছোটো দোরা যে দশ মিটার লম্বা হয়ে যাবে তা তিনি ভাবেননি।

ধপাস!

এক বিকট শব্দ হলো। সাও উঝুই সজোরে ছিটকে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়লেন, আর দোকানটি কেঁপে উঠল।

"ঘোস্ট শ্যাডো স্টেপ!"

সাও উঝুই ভাবতেই পারেননি যে বিড়ালের হাতে তাকে এভাবে ছিটকে পড়তে হবে। সম্মান বাঁচাতে তিনি বাতাসে নিজেকে সামলে নিয়ে আবার মাটিতে নামলেন।

"মিউ!"

ছোটো দোরা আবার আগের রূপে ফিরে এল এবং ছুটে গিয়ে সাও উঝুইয়ের সামনে দাঁড়াল। সে আসলে তার এই মালিককে বেশ গুরুত্ব দেয়। যদি সাও উঝুই মরে যায়, তাহলে তার মল পরিষ্কার করবে কে? তাছাড়া সে জানে, তার এই শক্তি সাও উঝুইয়ের দেওয়া।

"খুব শক্তিশালী!" সাও উঝুই উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "পরের বার নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে শিখবে, এভাবে কাউকে ঝাপটে ধরা ঠিক নয়, বুঝতে পেরেছ?"

সাও উঝুই ভয় পাচ্ছিলেন যে দোরা যদি নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে কাউকে জড়িয়ে ধরতে যায়, তবে তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ সব বেরিয়ে আসবে। তার হিসাব অনুযায়ী, এখন যদি তিনি দোরার সাথে লড়াই করেন এবং ডান হাতের শক্তি ব্যবহার না করেন, তবে তিনি জিতলেও তা মোটেও সহজ হবে না।

প্রতিপক্ষটির যুদ্ধের ক্ষমতা হয়তো সু হানফেংকেও ছাড়িয়ে গেছে!

"মিউ! মিউ!" ছোটো দোরা সাও উঝুইয়ের দিকে চেয়ে মাথা নাড়িয়ে বোঝালো যে সে বুঝতে পেরেছে।

"উঝুই, কী হয়েছিল ওখানে?"

ঠিক তখনই শিয়া শিচিয়ান, ঝু ওয়ানইয়ান, শিয়া ইউয়ে এবং সু হানফেং তাড়াহুড়ো করে ছাদে এসে সাও উঝুইয়ের দিকে তাকালেন। সাও উঝুই কয়েক ঘণ্টা অজ্ঞান ছিলেন, এখন সকাল হয়ে গেছে।

"কিছু হয়নি, কিছু হয়নি, আমি শুধু একটা হাঁচি দিয়েছিলাম!" সাও উঝুই কাঁধ ঝাঁকিয়ে দোরার কথা এড়িয়ে গেলেন।

হাঁচি?

ঝু ওয়ানইয়ানের ঠোঁট কেঁপে উঠল। একটা হাঁচিতে ঘর কেঁপে ওঠে? তবে শিয়া শিচিয়ান এবং সু হানফেং এতে অবাক হলেন না। তাদের কাছে সাও উঝুইয়ের অসাধ্য কিছু নেই, কোনো অদ্ভুত কাণ্ড না করলেই বরং তারা অবাক হতেন।

"সাও ভাই, এই বিড়ালটা কোথা থেকে এল?" সু হানফেং দোরার দিকে তাকিয়ে তাকে তুলে নিয়ে ভালো করে দেখতে শুরু করলেন।

"মিউ!"

ছোটো দোরা সাও উঝুইয়ের দিকে তাকাল, যেন সে অনুমতি চাইছে এই বোকা লোকটাকে এক থাবায় মেরে ফেলার জন্য। কিন্তু সাও উঝুই দোরার দিকে তাকালেন না, কারণ শিয়া ইউয়ে এসে তার প্যান্টের কোণ ধরে করুণ চোখে দাঁড়িয়ে ছিল। গত রাতে শিয়া শিচিয়ানের সাথে কথোপকথনের কথা মনে পড়ল তার। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"

"বড় ভাইয়া, আমি কি এরপর থেকে এখানে থাকতে পারি?"

"তুমি তো এখন এখানেই থাকছ, তাই না?"

"কিন্তু তুমি তো এখন আর মা'র..." শিয়া ইউয়ে ঝু ওয়ানইয়ানকে পাশে দেখে কথাটি শেষ করল না। সে মুখ ফুলিয়ে বলল, "তুমি আমাকে বের করে দেবে না তো?"

সাও উঝুই শিয়া শিচিয়ানের দিকে তাকালেন।

"গতকাল দরজার ফাঁক দিয়ে ও মনে হয় সব দেখে ফেলেছে..." শিয়া শিচিয়ান সাও উঝুইয়ের দ্বিধা বুঝতে পেরে ব্যাখ্যা করলেন।

"ওহ!" সাও উঝুই মাথা নাড়লেন। এরপর তিনি শিয়া ইউয়ের কানে কানে কিছু বললেন। মুহূর্তের মধ্যে মেয়েটির বিষণ্ণ মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে বড়দের মতো গম্ভীর হয়ে বলল, "সব আমার ওপর ছেড়ে দাও!"

এই বলে সে সাও উঝুইয়ের গালে একটা চুমু খেয়ে সু হানফেংয়ের কাছ থেকে দোরাকে কেড়ে নেওয়ার জন্য দৌড় দিল। শিয়া শিচিয়ান অবাক হয়ে সাও উঝুইয়ের দিকে তাকালেন। তিনি গতদিন অনেক বুঝিয়েও মেয়েকে খুশি করতে পারেননি, অথচ সাও উঝুইয়ের এক কথায় সে এমন খুশি হয়ে গেল! তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি ওকে কী বললে?"

"জানতে চাও?" সাও উঝুই হাসলেন।

"বলার দরকার নেই!" শিয়া শিচিয়ান তাকে এড়িয়ে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়ালেন।

সাও উঝুই তাকে যেতে দিলেন না, বরং হাত ধরে টেনে নিজের কাছে নিয়ে এলেন এবং কানে ফিসফিস করে বললেন, "আমি শিয়া ইউয়েকে বলেছি তোমার কানে কানে আমার হয়ে একটু সুপারিশ করতে, যাতে তুমি আমাকে ক্ষমা করে দাও!"

"উঝুই, আমি তো গতকালই বলেছি, আমরা..." শিয়া শিচিয়ানের কানে সাও উঝুইয়ের গরম নিঃশ্বাস লাগতেই তার মুখ লাল হয়ে গেল।

"আমি জানি, আমি তোমার সিদ্ধান্তকে শ্রদ্ধা করি। আপাতত আমরা আলাদা, কিন্তু আমার তো তোমাকে জয় করার সুযোগ আছে, তাই না?" সাও উঝুই মৃদু হাসলেন।