অধ্যায় তিরাশি: নির্দ্বন্দ্ব তলোয়ার
“এত মজার ছোট্ট ছেলেটা তো খুব বেশি দেখা যায় না! আগে তোর ডান হাতটা কেটে রাখি, ভালো করে গবেষণা করব!” বৃদ্ধ ধীরে ধীরে চাও ওউঝুইয়ের দিকে এগিয়ে এল, মুখে ঠান্ডা, বিভীষিকাময় হাসি।
“ধিক্কার, সত্যিই কি এভাবে মরতে হবে...” বৃদ্ধকে নিজের দিকে আসতে দেখে চাও ওউঝুইয়ের মুখটা ভীষণই বিবর্ণ হয়ে গেল।
নিজের সাধনা একেবারেই অকার্যকর, তাহলে কী দিয়ে এই বুড়োর সঙ্গে লড়ব?
এ সময়, বাজপাখির মাথাওয়ালা বৃদ্ধটি চাও ওউঝুইয়ের থেকে মাত্র আধা মিটার দূরে, তখনই হঠাৎ তার মনে অদ্ভুত এক সংকটের অনুভূতি হয়, সে সহজাতভাবে পেছনে সরে যায়।
টিং!
একটি তিন হাত লম্বা তরবারি সোজা নেমে পড়ল ঠিক যেখানে বৃদ্ধটি একটু আগে দাঁড়িয়ে ছিল। সে যদি সময়মতো পেছিয়ে না যেত, এই তরবারিটিই তাকে বিদীর্ণ করে দিত।
“হ্যাঁ?” চাও ওউঝুই-ও আকাশ থেকে নেমে আসা এই তরবারির দিকে তাকাল।
তরবারিটি দেখতে প্রাচীন, কিন্তু রোদের আলোয় যেন অদৃশ্য-প্রকাশ্য হয়ে ওঠে।
“ঝেডেশের ঐশ্বর্য-তরবারি, নিঃচিহ্ন তরবারি? এটা কী করে সম্ভব?” বাজপাখির মাথাওয়ালা বৃদ্ধ আর পাশ্চাত্য নারী তরবারিটি দেখে আঁতকে উঠল।
এই তরবারির আগের মালিক ছিলেন এমন এক ভয়ঙ্কর ব্যক্তি, যার নাম শুনে সারা পৃথিবী কেঁপে উঠত।
“ভয় পাস না, আমি সে ব্যক্তি নই, এই তরবারিটা আমি এক কবরে খুঁড়ে বের করেছি।”
একজন পুরুষ আচমকা আবির্ভূত হল, তরবারির ওপর দাঁড়িয়ে, হাতে মদের বোতল, ঘুম ঘুম চোখে।
কী অসাধারণ!
এই আগমন দৃশ্য দেখে চাও ওউঝুইও মুগ্ধ হয়ে গেল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা তুলে চাইলে তরবারির মালিককে দেখতে চাইল।
কিন্তু যখন সে লোকটিকে দেখল, চাও ওউঝুইয়ের মুখ কেঁপে উঠল, চোখদুটো বিস্ফারিত।
আবির্ভূত ব্যক্তি আসলে তার আপন দ্বিতীয় কাকা।
“যমালয় প্রাসাদের লোকেরা, ঝেডেশে এসে আমার ভাতিজাকে মারতে চাইছ? তাহলে আমাকে, চাও ওউজি-কে কোথায় রাখছ?” দ্বিতীয় কাকা চাও ওউঝুইয়ের দিকে না তাকিয়ে, ঐ দুইজনের দিকে চাইল।
“চাও ওউজি? নামটা কেমন যেন চেনা চেনা লাগছে?” পাশ্চাত্য নারী ভ্রু কুঁচকালো, মনে হল কোথাও শুনেছে।
“মেয়েমানুষ, এই লোককে হালকাভাবে নিও না!” বাজপাখির মাথাওয়ালা বৃদ্ধ আগে একটু ভীত ছিল, কিন্তু দ্রুত তার মুখে অবজ্ঞার হাসি ফুটল, “ঝেডেশের একসময়ের সবচেয়ে শক্তিশালী...”
“কি? সবচেয়ে শক্তিশালী?” দ্বিতীয় কাকার সম্পর্কে এমন মূল্যায়ন শুনে চাও ওউঝুই বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল।
“তাহলে বাজপাখির মাথাওয়ালা বুড়ো, আমরা তো মরেই যাব? নাকি তুমি পিছে থাকো, আমি আগে পালাই, ফিরে গিয়ে উপরে জানাব, তুমি খুব বীরত্বের সঙ্গে মরেছ!” পাশ্চাত্য নারী কাঁপা গলায় বলল।
“আমি তো এখনো শেষ করিনি, সে ঝেডেশের সবচেয়ে শক্তিশালীর ভাই...” বাজপাখির মাথাওয়ালা বুড়ো হেসে বলল।
“মানে কী?” পাশ্চাত্য নারী জিজ্ঞেস করল।
“তার ভাই চাও ইউঝুই, একসময় ঝেডেশের খুব অসাধারণ মানুষ ছিল, তবে সে মরে গেছে।” বুড়ো ব্যাখ্যা করল।
চাও ওউঝুই কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, সে তো ভেবেছিল তার দ্বিতীয় কাকাই সবচেয়ে শক্তিশালী, এখন শুনছে, আসলে তার বাবাই ছিল বেশি শক্তিশালী?
তবে সে তার বাবাকে কখনো দেখেনি, মনে মনে ভাবল, বড় ভাই যদি এত শক্তিশালী হয়, ছোট ভাই-ও তো কম হবে না!
“ভাইটা এত শক্তিশালী, ভাইটিও নিশ্চয়ই দুর্দান্ত, বাজপাখির মাথাওয়ালা বুড়ো, তুমি পিছে থাকো, আমি আগে পালাই।” পাশ্চাত্য নারীরও ঠিক একই ভাবনা।
“মেয়েমানুষ, একটু সাহস তো রাখো!” বুড়ো রাগী চোখে তাকাল, তারপর আবার হেসে বলল, “তার ভাই একজন কিংবদন্তি, শত যুদ্ধ-শত জয়, সমকক্ষে অজেয়; আর সে একেবারে উল্টো, শত যুদ্ধে শত হার, যোদ্ধা পর্যায়ে বারবার প্রথম ধাপের যোদ্ধার কাছে মার খেয়েছে। যোদ্ধা-মাস্টার পর্যায়েও প্রথম ধাপের যোদ্ধার কাছে মার খেয়েছে, কখনো জিততে পারেনি। এমন বাজে প্রতিভা, এখনো হয়তো যোদ্ধা-মাস্টার পর্যায়ের প্রথম ধাপে আছে!”
“এত লজ্জার?”
চাও ওউঝুই বুড়োর কথা শুনে মুখ কুঁচকে গেল। যোদ্ধা-মাস্টার পর্যায়ের প্রথম ধাপ, অথচ প্রথম ধাপের যোদ্ধার কাছে মার খায়, এ কেমন দুর্বলতা?
“তাহলে এত দুর্বল হলে, আমি আর দেরি করব না!”
পাশ্চাত্য নারী, যে আগেই পালাতে চেয়েছিল, বুড়োর কথা শুনে চোখ চকচক করে উঠল, অধীর আগ্রহে চাও ওউজির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“সাবধান!” চাও ওউঝুইয়ের মুখ বদলে গেল।
সে জানে এই নারীর শক্তি কতটা।
ওর প্রকৃত অর্থে উড়তে না পারলেও, আগুনের ডানা ব্যবহার করে বাতাসে ভাসতে পারে, এও ভয়ংকর ক্ষমতা।
স্পষ্টত, সে কোনো অংশে কম নয় বাজপাখির মাথাওয়ালা বুড়োর চেয়ে।
কিন্তু চাও ওউজি যেন নারীর আক্রমণে হতভম্ব, স্থির দাঁড়িয়ে, একপা-ও সরল না।
“সত্যিই দুর্বল!” চাও ওউজির নির্বিকার মুখ দেখে পাশ্চাত্য নারীর অবজ্ঞা আরও বেড়ে গেল।
আগুন তার তালুতে জমা হয়ে লম্বা এক বর্শা রূপ নিল, সোজা চাও ওউজির কপালের দিকে ছুটে গেল।
এ দৃশ্য দেখে চাও ওউঝুই যেন ছটফট করতে লাগল, সাহায্য করতে চাইলেও সে তো ধরা পড়া দড়িতে বাঁধা, একটুও নড়তে পারছে না।
ঠিক তখনই, নারীর আগুনের বর্শা ফাঁকা গেল, শেষ মুহূর্তে চাও ওউজি হঠাৎ বসে পড়ল।
“এড়িয়ে গেল?” নারী কিংকর্তব্যবিমূঢ়, নিচে তাকাল।
দেখে তার মুখ আরও কুঁচকে উঠল, চাও ওউজি বসে জুতার ফিতা বাঁধতে ব্যস্ত, তাই বেঁচে গেল!
“হুঁ!”
মনেমনে বিরক্ত, পাশ্চাত্য নারী আবার বর্শা ছুঁড়ল।
কিন্তু এবারও ফাঁকা গেল।
আগে সে জুতার ফিতা বাঁধতে বসেছিল, এইবার চাও ওউজি যেন হঠাৎ অদৃশ্য, পরমুহূর্তেই নিঃচিহ্ন তরবারি হাতে চাও ওউঝুইয়ের সামনে এসে গেল।
ঝনঝন শব্দে, ঠান্ডা ঝিলিক, দড়ি সোজা কেটে গেল, চাও ওউঝুই আবার মুক্তি পেল।
“তুমি চাও ওউজি নও, তুমি আসলে কে?” নিজের জাদুদণ্ড নষ্ট হতে দেখে বুড়ো আতঙ্কিত।
“ছোকরা, ভালো করে দেখ, মানুষকে কেমন মারতে হয়...” চাও ওউজি বুড়োর কথায় কান না দিয়ে চাও ওউঝুইকে বলল।
“দ্বিতীয় কাকা, আমি তোমাকে সাহায্য করি?”
চাও ওউঝুইও কাকার কৌশল দেখে অবাক, তবু সঙ্গে সঙ্গে বলল।
কারণ, ওদের প্রতিপক্ষ দুজন।
“প্রয়োজন নেই, ভালো করে দেখো।” চাও ওউজি মাথা নাড়ল, এবার বুড়ো আর নারীর দিকে তাকাল, “বৃদ্ধ, তুমি একটু আগে দুটো ভুল বলেছ।”
“কী?” বুড়ো কিছুটা অবাক।
“প্রথমত, আমি শত যুদ্ধে শত হারিনি, মনে পড়ে, আমি একবার জিতেছিলাম...” চাও ওউজির কণ্ঠ ছিল শান্ত।
“হুঁহুঁ!”
চাও ওউজির কথা শুনে বুড়োর মুখে অবজ্ঞার ছাপ, পাশ্চাত্য নারী তো যেন বিদ্রুপে ফেটে পড়ল।
শত যুদ্ধে একবার জয়। সেটাও বলতে লজ্জা হয় না?
চাও ওউজি ডান হাতে এক ঝাঁকুনি দিল।
নিঃচিহ্ন তরবারি তার সামনে ভেসে উঠল, মুহূর্তেই তার ব্যক্তিত্বে এক বিপুল পরিবর্তন এসে গেল।
বুড়ো আর পাশ্চাত্য নারী, দুজনের মুখেই তীব্র বিস্ময়।
“আরেকটা ভুল, চাও ইউঝুই, সেই অভিশপ্ত লোক, শত যুদ্ধে অজেয় নয়, একবার তো আমার হাতে মরতে মরতে বেঁচেছে, আমি একমাত্র তাকে হারিয়েছিলাম।”
এবার শুধু বুড়ো আর পাশ্চাত্য নারী নয়, চাও ওউঝুইও বিস্ময়ে হতবাক।
তার বাবা একসময় দ্বিতীয় কাকার হাতে মরতে মরতে বেঁচেছিল?
একজন শত যুদ্ধে নিরানব্বই জয়, একজন নিরানব্বই হার, সত্যি হলে তো অবিশ্বাস্য কাহিনি!
“ভণ্ডামি করো না, মেয়েমানুষ, চল আমরা একত্রে আক্রমণ করি!” বুড়ো মুখে অবজ্ঞা, কিন্তু চাও ওউজির মুক্ত শক্তি টের পেয়ে বলল।
“ঠিক আছে।”
পাশ্চাত্য নারী এবার হাসি চাপল, দেহ ঝাঁপিয়ে পড়ল, আগুনের বর্শা ঝলসে উঠল, সোজা চাও ওউজির দিকে।
চাও ওউজি বাতাসে ভাসমান নিঃচিহ্ন তরবারির দিকে ধীরে ধীরে ফুঁ দিল।
এক মুহূর্ত যেন অজস্র ঝড় ওঠে। তরবারি সেই বাতাসে উড়ে পাশ্চাত্য নারীর বর্শার সঙ্গে মুখোমুখি হয়।
স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ে, আগুনের বর্শা নিঃচিহ্ন তরবারির দ্বারা মাঝ বরাবর কাটা পড়ে।
“কি?” নিজের বর্শা মাঝখান থেকে কাটা দেখে পাশ্চাত্য নারী চমকে গেল।
বর্শা সরিয়ে পিছিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু তা করলে তরবারি তার দেহ বিদীর্ণ করবে।
তবু না সরলেও সেই তরবারির ঘায়েল হবে। মুহূর্তে নারীর মুখে এক ফোঁটা রক্তও রইল না।
“ধিক্কার!”
বুড়ো বুঝল পরিস্থিতি খারাপ, ঝাঁপিয়ে পড়ে নিঃচিহ্ন তরবারির ওপর হাত চালাল।
তার হাতের আঘাতে তরবারি ছিটকে গেল, এইভাবে সে নারীর বিপদ কাটাল, কিন্তু বুড়োর দুই হাতই কাঁপছে।
“আমি তোমাদের মেরে ফেলব না, তবে তোমাদের দু'জনের একজনের একটা হাত রেখে যেতে হবে!” এই দুইজন একটু আরাম পেতে না পেতেই, চাও ওউজির ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এল, তার হাতে নিঃচিহ্ন তরবারি আবার ফিরে এল।