চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: প্রাচীন বীণার মহিমা প্রকাশ
কাও উ ঝুয়ের দেহ আবারও এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল, তারপর সে স্থির হয়ে দাঁড়াল। তার প্রতিটি স্থিরতা মানে সে ইতিমধ্যেই এক শিকারকে লক্ষ্যবস্তু করেছে।
পাঁচ মিনিট।
দশ মিনিট।
কাও উ ঝুয়ের গতি আরও দ্রুত হয়ে উঠল, এই সময়ের মধ্যে সে দশবার থেমেছে, দশটি প্রাণ কেড়ে নিয়েছে।
দশ কদমে এক জনকে হত্যা, হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়েও পেছনে কোনো চিহ্ন রাখে না।
সব কাজ শেষে, সে চুপচাপ চলে যায়, নিজের পরিচয় আর অস্তিত্ব গোপন রাখে।
দশম জনকে হত্যা করল।
কাও উ ঝুয় একটু বিশ্রাম নিল। সাধারণত, এমন লড়াই তার দেহে বড় কোনো চাপ ফেলে না।
কিন্তু তার পায়ের ক্ষত এখনও পুরোপুরি সারেনি, এত কষ্টে জমাট বাঁধা ক্ষত আবারও ফেটে গেছে, টাটকা রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
‘অভাগা!’ কাও উ ঝুয়ে বেশি সময় বিশ্রাম নেয়ার সাহস পেল না, কারণ সময় যত বাড়বে, তার খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনাও তত বাড়বে।
পাঁচ মিনিট পরে, সে আবার নড়ে উঠল।
‘কী ব্যাপার, বৃষ্টি পড়ছে নাকি?’ এক জাপানি অনুভব করল, কিছু একটা তার মুখে পড়ছে, সে হাত দিয়ে মুছে নিল, আবার নাকে নিয়ে গন্ধ শুঁকল।
রক্ত!
তার হাতে টাটকা রক্ত।
এতে সে কেঁপে উঠল, উপরে তাকিয়ে দেখল, গাছে দু’টি শীতল চোখ তাকে একদৃষ্টিতে দেখছে।
রক্ত ঠিক ঐ চোখের মালিকের পা থেকে ঝরছে।
জাপানি লোকটি স্বতঃস্ফূর্তভাবে বন্দুক বের করে গুলি করতে চাইল, কিন্তু তখনই কাও উ ঝুয়ের দেহ আবারও নড়ে উঠল।
ভয়ংকর বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গাছ থেকে লাফিয়ে পড়ে, এক ঝটকায় শিসান ছুরি দিয়ে লোকটির মাথার খুলি ভেদ করল।
রক্তের ঝলক উঠল, লোকটির মাথা চুরমার হয়ে গেল।
পরবর্তী শিকারকে ফেলে, কাও উ ঝুয়ে ছুরি বের করল, রক্ত আর মগজ মিশে তার গায়ে ছিটকে এলো, চরম বিরক্তিকর।
ধপাস!
এবার কাও উ ঝুয়ে পালাতে যাচ্ছিল, তখনই কোণের দিক থেকে গুলির শব্দ এলো, একটি গুলি তার গাল ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল।
‘কি বলছ?’ কাও উ ঝুয়ে চমকে উঠল।
যদি লোকটি তাড়াহুড়ো করে গুলি না চালাত, সঠিকভাবে লক্ষ্য করত, তাহলে এই গুলিতেই তার মৃত্যু হতো।
এ কথা মনে হতেই সে দ্রুত ঘুরে তাকাল।
দেখল, এক জাপানি বন্দুক তাক করে আছে, প্রথম গুলি বিফল হয়েছে, এবার আবার লক্ষ্য করে ট্রিগার চাপবে।
‘ধিক!’
কাও উ ঝুয়ে গালাগালি দিল।
সে এতটাই তাড়াহুড়ো করেছিল যে খেয়ালই করেনি এখানে শুধু একজন নয়, আরও একজন জাপানি আছে।
ফুঁশ!
এক বিন্দু দ্বিধা না করে, সে ছুরি ছুঁড়ে দিল।
জাপানি লোকটি কাও উ ঝুয়ের থেকে বিশ মিটার দূরে ছিল, সে ভাবতেই পারেনি কাও উ ঝুয়ে ছুরিকেই গোপন অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করবে।
সে ট্রিগার চাপার আগেই, শিসান ছুরি তার গলা ভেদ করে এক গাছের গুঁড়িতে ঠেকল।
মৃত্যু।
তবে, মরার আগে সে গুলি চালিয়ে দিয়েছিল, যদিও কাও উ ঝুয়েকে লক্ষ্য করেনি, কিন্তু তার দলের লোকেরা গুলির শব্দে ছুটে এলো।
এক জাপানি দ্রুত এসে বন্দুক তাক করে কাও উ ঝুয়ের দিকে গুলি ছুড়ল।
এবার কাও উ ঝুয়ে প্রস্তুত ছিল, সামনে ‘গাওশান লিওশুই’ ancient lute তুলে ধরে বুলেট প্রতিহত করল।
প্রবল আঘাত লুটের উপর পড়ল। লুটের কোনো ক্ষতি হয়নি, কিন্তু কাও উ ঝুয়ে তিন কদম পিছিয়ে গেল, তারপর থামল।
টুং!
একই সময়ে, সে লুটের একটি তার টেনে ধরল, ভেতর থেকে এক ছোট্ট তলোয়ার ছুটে বেরিয়ে গেল।
‘এটা আবার কী?’ লোকটি চোখের সামনে কিছু ঝলক দেখতে পেল, দেহ জমে গেল, নড়তে পারল না।
তারপর, তার দেহের মাংস একটু একটু করে খসে পড়ল, শেষ পর্যন্ত গোটা শরীর বিস্ফোরিত হয়ে কেবল হাড় পড়ে রইল।
সাত তারের প্রাচীন লুটে তখন এক স্তর রক্তিম আভা ছড়াচ্ছে।
‘বড্ড দুর্বল!’ কাও উ ঝুয়ে মাথা নাড়ল।
গাওশান লিওশুইয়ের আসল শক্তি আত্মার ওপর আঘাতে। কোনো দক্ষ যোদ্ধা হলে, ছোট তলোয়ার ছোঁয়া মাত্র আত্মা এক মুহূর্তের জন্য বন্ধ হয়ে যায়, সময় নির্ভর করে শক্তির ওপর।
আর সাধারণ হলে, সরাসরি মৃত্যু, মাংসপেশীও লুটের খাদ্য হয়ে যায়…
যদি লুটটি অক্ষত থাকত, একবারে হাজারখানেক ছোট তলোয়ার বের করতে পারত, দুর্ভাগ্য, এখন সেটা ক্ষতিগ্রস্ত।
ফুঁশ!
লোকটিকে হত্যা করতেই, বাকি জাপানি সৈন্যরা দ্রুত ছুটে এলো, ত্রিশ জনের দল, এখন কেবল বিশ জন বাকি।
‘তাকে মেরে ফেলো।’ এত কম লোক দেখে দলনেতার মুখ কালো হয়ে গেল।
সে বোকার মতো নয়। ত্রিশ জন, আর এখন মাত্র বিশ জন, বাকি সবাই সম্ভবত এই যুবকের হাতে নিহত।
টুং!
সেই কথা শেষ হতে না হতেই, কাও উ ঝুয়ে আবারও লুটের তার ছুঁড়ল, আরও দুইটি ছোট তলোয়ার উড়ে গিয়ে দুজনকে হত্যা করল, যারা বন্দুক বের করতে যাচ্ছিল।
তাদের শেষ করে, কাও উ ঝুয়ে আবার লুট পিঠে ঝুলিয়ে নিল, এই জাদুকরি অস্ত্র একবারে মাত্র তিনটি ছোট তলোয়ার ছুড়তে পারে।
তিনবার পরে, আবার পুনরুদ্ধারের সময় লাগে।
ট্যাঁ ট্যাঁ ট্যাঁ!
এখনও উল্টো দিকের লোকজন আঠারো জন বাকি, তারা সবাই একসাথে গুলি ছুড়তে শুরু করল, অসংখ্য গুলি কাও উ ঝুয়ের দিকে ছুটে এলো।
কাও উ ঝুয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ে গুলির আঘাত এড়াল, মাটিতে পড়ে থাকা স্বয়ংক্রিয় বন্দুক তুলে নিয়ে পাল্টা গুলি চালাল।
পুরো ঘটনাটি মুহূর্তের মধ্যেই ঘটে গেল। খুব দ্রুতই দুজন জাপানি গুলিবিদ্ধ হয়ে পড়ে গেল।
ধাপ!
কাও উ ঝুয়ে মনে করে না কেবল এক বন্দুক নিয়েই সে বাকি ষোলো জনের সঙ্গে লড়তে পারবে।
একবার সফল আক্রমণের পর, সে দেহ সরিয়ে গুলির আঘাত এড়িয়ে, ফেলে আসা শিসান ছুরি তুলে নিল, তারপর আবার পেছনে গুলি চালাতে চালাতে পিছিয়ে যেতে লাগল।
যদিও তার সত্যিকারের যুদ্ধজগতে বন্দুক নেই, তবু কাও উ ঝুয়ে জানে, নানা অস্ত্রের দক্ষতা অর্জন কতটা জরুরি।
ধনুক, স্বয়ংক্রিয় বল্লম সব ব্যবহার করেছে।
স্বয়ংক্রিয় বন্দুক, আদতে, অনেকটা শক্তিশালী বল্লমের মতোই, সে সহজেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
এক দফা গুলি ছোড়ার পর,
আরও একজন জাপানি মাটিতে পড়ে গেল, সঙ্গে আরও কয়েকজন গুলিবিদ্ধ হয়ে চিৎকার করছে।
‘বোকা, তোমরা সবাই কি নির্বোধ? সবাই বাধা নিয়ে পাল্টা গুলি ছুড়ো!’ দলনেতা চরম ক্ষুব্ধ।
তার লোকেরা নির্বোধের মতো স্থির দাঁড়িয়ে গুলি ছুঁড়ছে, এটা তো কাও উ ঝুয়ের জন্য জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু!
ত্রিশ জনের দল, এখনো পনেরো জন বাকি।
যদি এখনও এই ‘ঝোংগুও’র লোকটিকে ধরতে না পারে, তবে তার আর জাপানে ফেরার দরকার নেই, সোজা আত্মহত্যা করলেই হয়।
ফুঁশ!
এর আগে জাপানিরা ভেবেছিল, তাদের মধ্যে এতজন, কাও উ ঝুয়ে ঠিক তাকেই মারবে, এমন দুর্ভাগ্য তাদের হবে না, তাই কেউ লুকিয়ে পড়েনি।
কিন্তু এখন, দলনেতার কথা শুনে তারা দ্রুত আশ্রয় খুঁজে কাও উ ঝুয়ের গুলি এড়াতে এবং পাল্টা গুলি চালাতে শুরু করল।
ধপ!
কাও উ ঝুয়ে বন্দুকের ট্রিগার টেপেই চলল, কিন্তু এবার সে আর নির্ভুলভাবে গুলি করতে পারল না।
সবাই আশ্রয়ে ঢুকে গেছে, পাথরের আড়ালে। তীব্র লড়াই শেষে, কাও উ ঝুয়ে ছয়জনেরও কম মারতে পারল, ওপারে এখনও নয়জন বাকি।
‘ত্রিশজন হলে আমার কোনো সুযোগ নেই, কিন্তু নয়জন হলে ঠিকই লড়া যায়!’
কাও উ ঝুয়ে দ্রুত ভাবল, আর সময় নষ্ট না করে, বিদ্যুৎগতিতে হামলা চালাল।
‘কি!’
দলনেতা ভাবেনি কাও উ ঝুয়ে এভাবে ঝাঁপিয়ে পড়বে, সে ভয়ে চমকে উঠল, এখনও লোকদের গুলি চালাতে বলার আগেই, কাও উ ঝুয়ের বন্দুক তার সামনে চলে এলো।
‘তুই আগে মর।’ কাও উ ঝুয়ে ট্রিগার টিপল, তার ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর বাতাসে কেঁপে উঠল।
দলনেতা হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, পালানোর কথাও ভুলে গেল, নির্বোধের মতো বন্দুকের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।
কিন্তু কয়েক সেকেন্ড কেটে গেলেও গুলি বের হল না।
টিক!
কাও উ ঝুয়ে নিজেও অবাক, আবার ট্রিগার টিপল, কিন্তু আগের মতো এবারও গুলি নেই।
…
বাকি আটজনও তখন হুঁশ ফিরে বন্দুক তাক করল কাও উ ঝুয়ের দিকে।
‘ধুর, গুলি শেষ!’ কাও উ ঝুয়ের কান্না পায়, এ কী দুর্ভাগ্য, ঠিক এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে গুলি ফুরিয়ে গেল।
তার হাতে থাকা স্বয়ংক্রিয় বন্দুকে পঞ্চাশটি গুলি থাকে।
তাত্ত্বিকভাবে, আরও বিশটির মতো থাকার কথা, কিন্তু কাও উ ঝুয়ে ভুলে গিয়েছিল, আগের জাপানি ঠিক কতগুলো গুলি ছুড়েছে।
সে ভেবেছিল, এখনও অর্ধেক আছে।
আসলে, সব গুলি শেষ।
এখন কাও উ ঝুয়ের মনে হচ্ছে, সে জোর করে কিছু করতে গিয়ে নিজেই ফেঁসে গেল।
আটটি বন্দুক তার দিকে তাক করা, সে একটা কান্নাজড়িত হাসি দিল, ‘আমি তো শুধু মজা করছিলাম, যাচ্ছি তাহলে।’
বলেই, কাও উ ঝুয়ে দৌড় লাগাল।
কিন্তু দুর্ভাগ্য তার পিছু ছাড়ল না, পায়ে চোট থাকার কারণে, হোঁচট খেয়ে গাছের শিকড়ে পড়ে গেল।
মাটিতে কয়েকবার গড়াগড়ি খেয়ে অবশেষে থামল, ক্ষত আরও টনটন করে উঠল।
এদিকে, বাকি আটজন আবার গুলি চালাল, কাও উ ঝুয়ে আর কোনো ভয় না দেখিয়ে মাটিতে গড়িয়ে পালাতে চাইল, তবু কাঁধে আরেকটি গুলি এসে বসলো।
‘অভাগা ঝোংগুওর লোক, জিনিসটা দিয়ে দে, তাহলে তোকে সহজে মেরে ফেলব!’ কাও উ ঝুয়ে আবার গুলিবিদ্ধ দেখে দলনেতার মুখে নিষ্ঠুর হাসি ফুটল, পেছনের লোকেরাও বন্দুক তাক করল।
…
কাও উ ঝুয়ে কথা বলল না, গাছের গুঁড়িতে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়াল, শক্ত করে শিসান ছুরি আঁকড়াল, চোখে শীতল বিদ্যুৎ ঝলমল করল।