বায়াশি অধ্যায়: কাও উজুইয়ের পরাজয়

ঘরের ভেতরে দেখা গেল, এক পুরুষ আর এক নারী নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে চা পান করছে, যেন এটা অন্যের বাড়ি—এই বোধটুকুও তাদের নেই।

চাও উজুইও মন দিয়ে দুজনকে খুঁটিয়ে দেখল।

পুরুষটির বয়স কম নয় বলেই মনে হলো।

ষাট-সত্তরের কোঠায় হবে; সাদা দাড়ি রেখেছে, পরনে একেবারে অদ্ভুত পোশাক, শুকনো সরু দুই হাত, লম্বা আঙুল।

নারীটির বয়স ত্রিশের কমই হবে; খাঁটি শ্বেতাঙ্গ, সুগঠিত মুখাবয়ব, তার ওপর শ্বেতাঙ্গদের স্বাভাবিক উজ্জ্বল ত্বক—সব মিলিয়ে তাকে ভীষণ দৃষ্টিনন্দন লাগছিল। তবে ভ্রূকুটির কোণে একরাশ তীক্ষ্ণ, খোঁচা-মারা ভাব লুকোনো ছিল।

“তোমরা যে চীনারা, সত্যিই বড্ড আরামপ্রিয়। এই জিনিস আমাদের ওখানে নেই!” বৃদ্ধটি সবুজ চায়ের এক চুমুক নিয়ে হালকা হেসে বলল।

চাও উজুই তেমন চা-চেখে পারদর্শী নয়। বাড়ির চা তো তার দ্বিতীয় কাকাই নিজে ফলাত। তাই সে আর কিছু বলল না। বরং শোবার ঘরের ভেতর ঝুলে থাকা ছবিটির দিকে একবার তাকিয়ে ধীরে ধীরে সেদিকে এগোতে লাগল, আর চোখ রাখল সেই দুজনের ওপর।

“তোমরা কে? আর তোমাদের লক্ষ্যই বা কে?”

চাও উজুই জিজ্ঞেস করল না তারা এখানে কী করতে এসেছে। এই দুজনের চোখেই হত্যার ছাপ স্পষ্ট; তাই সে প্রশ্ন অর্থহীন।

এখন তার জানা দরকার, তাদের লক্ষ্য সে নিজে, না কি শিয়া শি ছিয়ানের মা-মেয়ে। আর তাদের পরিচয় জেনে নেওয়ার কারণও স্পষ্ট—মূল শিকড় উপড়ে ফেলে পরে ঝামেলা এড়াতে হবে।

“ছোকরা, আমাদের কথায় লাগাম পরাতে এসো না। আমাদের পেছনের সংগঠন জেনেও বা কী করবে? আমাদের সামনে তুমি পিঁপড়ের চেয়েও তুচ্ছ!” বৃদ্ধটি যেন খেয়ালই করল না যে চাও উজুই ধীরে ধীরে শোবার ঘরের দিকে সরে যাচ্ছে। সে মাথা নিচু করে চা খেতে খেতে, মুখে হাসি আর চোখে বিষ মিশিয়ে বলল।

অন্যদিকে সেই তরুণ পশ্চিমা নারীটি চা পছন্দ করে না বলেই মনে হলো। সে মোবাইলে মন দিয়ে বসেছিল, দু’পা অবিরাম দুলছিল।

“তাহলে তোমাদের লক্ষ্য কে?” শিয়া শি ছিয়ানের অবস্থা দেখে চাও উজুই আগে থেকেই মোটামুটি আঁচ করেছিল, তবু ধৈর্য ধরে প্রশ্ন করল।

“লক্ষ্য? হাহা, ধরা যাক সেই মা-মেয়েই! আমরা তো টাকার জন্য কাজ করি। আচ্ছা, ওর মুখটা এই বুড়োই ছিঁড়েছিল! শুরুতে যিনি কাজ দিয়েছিলেন, তিনি চেয়েছিলেন শুধু মুখ বিকৃত করে পাগল বানাতে। কিন্তু তুমিই তো তাকে ঠিক করে দিলে, তাই দাতা আবার এক কোটি বাড়িয়ে দিল—ওই মা-মেয়ের প্রাণ নিতে...” বৃদ্ধটি বলল।

এক কোটি—একজনের প্রাণের দাম?

এই দাম শুনে চাও উজুইয়ের মুখের রং বদলে গেল। শিয়া শি ছিয়ানের মা-মেয়ে আসলে কাকে এমন শত্রু বানিয়েছে?

এদের মারার জন্য এক কোটি খরচ করতেও কেউ প্রস্তুত?

“আমি যা বলার বলে দিয়েছি। আমি তখনই ধাওয়া করে বের হইনি কারণ তোমাদের জিয়াংচেং শহর সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছিলাম। জানতাম, তোমার পাশে আরেকজন নারী পুলিশে কাজ করে। আমরা পুলিশকে ভয় পাই না, তবে চীনকে পুরোপুরি শত্রু বানাতে চাই না—তাই হাত দিইনি। কিন্তু তোমাকে মেরে ফেললেই ওই মা-মেয়েকে নিঃশব্দে গায়েব করার উপায় আমাদের আছে। দোষ দিলে নিজেকেই দাও! যদি তুমি বাড়াবাড়ি না করে তাকে চিকিৎসা না করতে, সে চিরকাল পাগলই থাকত, আর আমাদেরও নড়াচড়া করতে হতো না!” বৃদ্ধটি বিদ্রূপভরা হাসিতে চাও উজুইয়ের দিকে তাকাল।

চাও উজুই কিছু বলল না। তার মুঠি ইতিমধ্যেই শক্ত হয়ে গেছে।

জেনে যে এই বৃদ্ধই শিয়া শি ছিয়ানের মুখ ছিঁড়েছিল, তাকে পাগল করে তুলেছিল, চাও উজুইয়ের রক্ত গরম হয়ে উঠল।

“আমাকে মারবে? তা কি তোমার সাধ্যের মধ্যে?” বৃদ্ধটি চাও উজুইকে শান্ত চোখে দেখল, মুখভরা অবজ্ঞা। সেই অবজ্ঞা তার হাড়ের ভেতর থেকে উঠে আসা।

চীনে তাকে মারার মতো লোক আছে বটে, কিন্তু তারা প্রকৃতই অতি পুরনো দানব-সদৃশ শক্তিশালী মানুষ। চাও উজুই সেই স্তরে পৌঁছয়নি।

“ঈগল-মাথা, তাড়াতাড়ি কাজ সেরে বেরিয়ে চল।” পশ্চিমা নারীটি তখনও লম্বা দু’পা দুলিয়ে যাচ্ছিল, চাও উজুইয়ের দিকে একবারও তাকাচ্ছিল না।

ধাম্‌!!

কিন্তু তার কথা শেষ হতেই—

চাও উজুই ডান হাত টানল, আর সেই ছবিটা তার হাতে চলে এল। আঙুলে সুর ছুঁতেই এক ক্ষুদ্র তরবারি ছুটে বেরিয়ে গেল।

পেছন থেকে আঘাত!

এখনও সে এই বুড়োর শক্তি কতটা, তা স্পষ্ট বুঝতে পারেনি; তার ওপর দু’জন একসঙ্গে।

যদি সে এই বুড়োর সঙ্গে লড়াই করার সময় পাশের নারীটি পেছন থেকে আক্রমণ করে বসে, তবে সে ভয়ানক বিপদে পড়বে।

তাই সে আগে পেছন থেকে আঘাত করে বৃদ্ধটিকে শেষ করতে চাইল।

বৃদ্ধটি কোনো প্রতিরক্ষাই নিল না। মুহূর্তেই ক্ষুদ্র তরবারিটি তার গায়ে গিয়ে লাগল।

“এখনই!”

আঘাত সফল হতেই চাও উজুই ডান হাতের পাঁচ আঙুল সামনে ভাঁজ-সোজা করল, আর উজিয়ানের দ্বিতীয় কৌশল “ধরা” প্রয়োগ করল ইয়াং পরিবারের তরবারি-শক্তির সঙ্গে।

গর্জনধ্বনি!

পাঁচটি আঙুলের আলো এক ঝটকায় বৃদ্ধের সামনে এসে পড়ল।

ধাম্‌!!

কিন্তু ঠিক তখনই, যে বৃদ্ধটি এতক্ষণ স্থির ছিল, সে হঠাৎ দু’হাত শূন্যে তালি মারল, আর চাও উজুইয়ের পূর্ণ শক্তির আঘাতটি স্রেফ নিষ্ক্রিয় হয়ে গেল।

“ছোট্ট একটা জিয়াংচেং শহরে এমন মানুষ আছে, যার হাতে আধ্যাত্মিক অস্ত্র! ভাঙাচোরা হলেও, মন্দ নয়!” আক্রমণ ছত্রভঙ্গ করে বৃদ্ধটি চাও উজুইয়ের হাতে থাকা পুরনো বীণাটির দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে বলল।

একবার আঘাত ব্যর্থ হতেই চাও উজুই দ্রুত পেছনে ছিটকে গেল, চাইল অন্তত এই বুড়োর নাগাল এড়াতে।

ক্ষুদ্র তরবারি প্রথমবার মানুষের গায়ে লাগল, অথচ বিন্দুমাত্র ক্ষতিও করতে পারল না।

যদিও চাও উজুই এখনো ন’স্তরের মার্শাল-শিক্ষকের সঙ্গে লড়েনি, তবু তার বিশ্বাস ছিল—ন’স্তরের কেউ যদি তার পেছন থেকে আঘাত খেত, অন্তত গায়ের চামড়া উঠে যেত; এই বুড়োর মতো অনায়াসে তা সামলাতে পারত না।

অতএব, এই বৃদ্ধের শক্তি আর আলাদা করে বলার দরকার নেই—অন্তত মার্শাল জেনারেল স্তর, এমনকি তার চেয়েও বেশি হতে পারে!

চাও উজুই এই স্তরের কারও সঙ্গে কখনো লড়েনি, আর মার্শাল জেনারেলের ক্ষমতা কী, তাও জানে না। মুখোমুখি দাঁড়ানো মানে নিশ্চিত মৃত্যু।

“পালিয়ে বাঁচবে?” চাও উজুইকে পিছু হটতে দেখে বৃদ্ধটি ঠান্ডা হাসি হাসল। তার শরীর থেকে এক ভয়ংকর শক্তির ঢেউ ছুটে বেরিয়ে এল।

গর্জনধ্বনি!

এক মুহূর্তেই সেই মাটির বাড়ি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো।

“ঈগল-মাথা, কী করছ? আমাকে কি মাটিচাপা দেবে নাকি!” মোবাইলে মগ্ন পশ্চিমা নারীটি সরাসরি আকাশে উঠে গেল, আর বৃদ্ধটির দিকে রাগে তাকাল।

উড়ছে?

চাও উজুই একেবারে হতবাক। এই নারীটা উড়ছে?

তার পিঠের পেছনে যেন আগুনের একজোড়া ডানা গজিয়েছে, আর সেই ডানার ভরসায় সে আকাশে ভেসে উঠেছে।

এ কী ভূতুড়ে কাণ্ড!

চাও উজুই জীবনে প্রথম এমন এক পৃথিবীবাসীকে দেখল, যে উড়তে পারে। আর বাড়িটা ধ্বংসস্তূপে পরিণত হতে দেখে তার মুখের কোণে অনিচ্ছাসত্ত্বেও টান পড়ল।

ঘরটা পুরনো ছিল ঠিকই, কিন্তু সেটা তো তারই বাড়ি। বাড়িটা এভাবে ভেঙে ফেলা হলো—দ্বিতীয় কাকু ফিরে এসে যদি দেখে, তাহলে তো তাকে ছাড়বে না!

“হা হা, ভুলে সামান্য দু’ভাগের বেশি শক্তি খরচ হয়ে গেছে!” বৃদ্ধটি নিস্পৃহ হেসে বলল, মুখভরা অবজ্ঞা।

একটি শক্তির ঢেউ ছুড়েই সে ঘর ভেঙে দিল, আর বলছে নাকি মাত্র দু’ভাগ শক্তি ব্যবহার করেছে।

দৌড়াও!

এ লড়াই আর কী!

চাও উজুইয়ের আর লড়াইয়ের ইচ্ছে রইল না। উড়তে জানা এক নারী, আর সম্ভবত মার্শাল জেনারেল-স্তরের এক প্রতিপক্ষ—এদের বিরুদ্ধে তার জেতার কোনো আশা নেই।

সে কখনোই পালানোকে লজ্জার মনে করে না। জেতা অসম্ভব জেনেও জেদ করে ঝাঁপিয়ে পড়া বোকামি। অবশ্য সে শিয়া শি ছিয়ানের মা-মেয়েকে আগেই সরিয়ে পাঠিয়েছিল বলেই।

ওরা যদি থাকত, তাহলে তাদের জন্য চাও উজুইকেও দাঁতে দাঁত চেপে লড়তে হতো।

“পালাবে? তা কি পারবে?” বৃদ্ধটি ডান হাত শূন্যে তালি মারতেই, অভ্যন্তরীণ শক্তিতে গঠিত দুই বিশাল হাত চাও উজুইয়ের বাম-ডান দিক থেকে আছড়ে পড়ল।

দুটি হাত লাগার আগেই ভয়ংকর চাপে চাও উজুই রক্ত বমি করল।

“ধুর! এ কী ভয়ানক শক্তি...” মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল তার। সে সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং পরিবারের দশটি তরবারি-শক্তি মুক্ত করল, আর সেই দু’হাতের দিকে আঘাত করল।

কড়াৎ!

অপ্রতিরোধ্য মনে হওয়া ইয়াং পরিবারের তরবারি-শক্তি শুধু দশ ভাগের এক সেকেন্ড ওই হাতদুটোকে থামিয়ে রাখল, তারপরই শক্তি ফুরিয়ে গেল।

সুউউউশ্!

তবে সেই মুহূর্তের ফাঁকেই চাও উজুই ঝাঁপিয়ে সরে গেল, আর দুটি হাতের ফাঁদ এড়িয়ে বেরিয়ে এল।

বৃদ্ধটি ভাবতেই পারেনি চাও উজুই তার আক্রমণ আটকে দিতে পারবে। সামান্য বিস্মিত হয়ে সে তড়িৎ এগিয়ে এসে আবার দু’হাত দিয়ে আঘাত করতে গেল।

অন্ধকার জলের বজ্র!

চাও উজুই ডান বাহু ঝাঁকাল, আর প্রচুর কালো জল ছুটে বেরিয়ে এল, বৃদ্ধটির দুই হাতের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল।

“এটা কী শক্তি? এত অদ্ভুত?” বৃদ্ধটি দেখল তার তালুতে জমে থাকা অভ্যন্তরীণ শক্তি ক্ষয়ে যাচ্ছে, বিস্ময়ে চমকে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে আরও ভয়ংকর শক্তি বেরিয়ে এসে সেই কালো জল ছিটকে দিল।

“ঈগল-মাথা, একটামাত্র বস্তির ছেলেকে ধরতে তোমার তিন ভাগ শক্তি লাগছে? বড্ড অপদার্থ দেখাচ্ছে...” পশ্চিমা নারীটি তখন মাটিতে নেমে এসেছে, আর উপহাসভরা চোখে বলল।

“তুমি কী বোঝো? এই ছেলেটার শক্তি একটু আলাদা। তার সামগ্রিক ক্ষমতা শুধু যোদ্ধার ন’স্তর, কিন্তু ডান হাতটা মার্শাল-শিক্ষকের পাঁচ স্তরের সমান—বড়ই অদ্ভুত, বড়ই অদ্ভুত...” বৃদ্ধটি বিড়বিড় করল, আর তার চোখ দুটো চাও উজুইয়ের দিকে এমনভাবে স্থির রইল, যেন তাকে ভেদ করে সবকিছু বুঝে নিতে চাইছে।

“অদ্ভুত-টদ্ভুত রাখো। পারো নাকি মেটাতে? না পারলে আমি আসি!” পশ্চিমা নারীটি বলল।

“হুঁ!” নারীর কথায় বৃদ্ধটির মুখে শীতল গর্জন ফুটে উঠল। সে ডান হাত ঝাড়তেই একরাশ সোনালি আলো চাও উজুইকে জড়িয়ে ধরতে ছুটে গেল।

দৌড়াও!

চাও উজুই আবার পিছু হটল।

“আমার বাঁধনের দড়ি কিন্তু আসল আধ্যাত্মিক অস্ত্র। তুমিই বা কী করে এর হাত থেকে পালাবে?” বৃদ্ধটি ঠান্ডা হাসল, তারপর দুই হাত মুদ্রা বাঁধল।

দড়িটি দশ ভাগে ভাগ হয়ে গেল, আর চাও উজুই কিছু করার আগেই সেই বাঁধনে জড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

তার পুরো শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তিও ঠিক সেই মুহূর্তে নিয়ন্ত্রণে চলে গেল, আর সে আর তা ব্যবহার করতে পারল না।