অধ্যায় ১ গাড়ি দুর্ঘটনা

        "ওহ না, ওহ না, আমি একজনকে ধাক্কা মেরেছি!" জিয়াংচেং এক্সপ্রেসওয়েতে, এক অপরূপ সুন্দরী মহিলা তার গাড়ি থেকে ছুটে বেরিয়ে এলেন, তার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে। একজন মারা গেছে!! তিনি তো কেবল একটা পার্টিতে যাচ্ছিলেন। তিনি কখনও ভাবেননি যে কাউকে ধাক্কা মারবেন। গাড়ির নিচে চাপা পড়া মানুষটির দিকে তাকিয়ে তিনি মনে মনে লড়াই করছিলেন, পালিয়ে যেতে চাইছিলেন, কিন্তু বিবেককে জয় করতে পারছিলেন না। "আমাকে ধাক্কা মারার সাহস হয় কী করে?" মহিলাটি যখন এই অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়েছিলেন, ঠিক তখনই গাড়ির নিচে থাকা কাও উজুই হঠাৎ চোখ খুলে তার পা ধরে ফেলল। "একটা ভূত!!" মহিলাটি ইতিমধ্যেই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন। গাড়ির নিচে থাকা "মৃত ব্যক্তি" হঠাৎ উরু ধরে ফেলায়, মুহূর্তের জন্য তার মাথা পুরোপুরি ফাঁকা হয়ে গেল, এবং তিনি সরাসরি কাও উজুইয়ের মুখে লাথি মারলেন। "উহ, তুমি..." কাও উজুই বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। তিনি জানতেন যে নরকের দশ রাজার উদ্দেশ্য ভালো নয়, কিন্তু তিনি কখনও ভাবেননি যে তার পুনরুত্থান এত অদ্ভুত হবে। কাও উজুই পৃথিবীর বাসিন্দা ছিলেন না, বরং তিনি ছিলেন এক উচ্চতর জগৎ, ট্রু মার্শাল ওয়ার্ল্ডের, যেখানে তিনি একসময় একজন মার্শাল গড ছিলেন। কিন্তু তার ব্যর্থ অগ্নিপরীক্ষার কারণে, তার শরীর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায় এবং তার আত্মা পালিয়ে যায়। সেই জগতে তিনি একজন ভবঘুরে প্রেতাত্মা হয়ে যেতেন। কিন্তু কোনো এক কারণে, পৃথিবী এবং সেই জগতের মধ্যেকার বাধাটি ভেঙে যায়, যার ফলে তিনি এই জগতে প্রবেশ করতে এবং পুনরায় পুনর্জন্মের অভিজ্ঞতা লাভ করতে সক্ষম হন। সুনির্দিষ্টভাবে বলতে গেলে, পৃথিবীতে এটি তার শততম পুনর্জন্ম। তিনি নিরানব্বই বার পুনর্জন্ম নিয়েছেন, যেখানে তিনি প্রধানমন্ত্রী, রাজপুত্র, ডাক্তার, জ্যোতিষী এবং কাটা কেক বিক্রেতা হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। কিন্তু এটি নিঃসন্দেহে সবচেয়ে অদ্ভুত। তিনি শিশু হিসেবে শুরু করেননি। পরিবর্তে, কোনো এক কারণে, তিনি বর্তমান দেহের মালিকের চেতনা এবং আত্মার সাথে মিশে গিয়ে একটি সম্পূর্ণ নতুন ব্যক্তিত্ব তৈরি করেছেন। "আপনি মারা যাননি?" মহিলাটিও কিছু একটা অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করে দ্বিধান্বিতভাবে জিজ্ঞাসা করলেন। "বাজে কথা, আপনি কি কখনো কথা বলা কোনো মৃত ব্যক্তি দেখেছেন?" কাও উজুই অনেক কষ্টে গাড়ির নিচ থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এসে নিজের গা ঝাড়ল এবং মহিলাটিকে আপাদমস্তক দেখল। সুন্দরী। এর আগে সে মহিলাটির চেহারার দিকে মনোযোগ দেয়নি, কিন্তু এখন সে বুঝতে পারল যে সে এক অপরূপ সুন্দরী। সোজা, সুন্দর পা, আর সরু কোমর যা এক হাতেই জড়িয়ে ধরা যায়। একটি সাধারণ সাদা টি-শার্ট এবং জিন্সের সাথে এটি তার শারীরিক গঠনকে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছে। "তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? আত্মহত্যা করতে চাও? আমার গাড়িতে ধাক্কা মারতে এসেছ?" কাও উজুই মারা যায়নি এটা নিশ্চিত হয়ে মহিলাটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু রেগে গিয়ে বলল, "আসলে, আমি লিফট চেয়েছিলাম।" কাও উজুই অবশেষে হুঁশ ফিরল। সে এইমাত্র শরীরের মালিকের আত্মার সাথে মিশে গেছে এবং জানত যে অন্য ব্যক্তিটির আত্মহত্যার চিন্তা আছে। এটা সত্যিই মহিলাটির দোষ ছিল না। "তুমি হাইওয়েতে লিফট চেয়েছিলে?" মহিলাটি তার দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে একটা বোকা। কিন্তু সে রেগে যাওয়ার আগেই, কাও উজুই যাত্রীর আসনে উঠে বসেছিল। "তোমাকে গাড়িতে উঠতে কে বলেছে? নেমে যাও!" কাও উজুইয়ের কাণ্ড দেখে মহিলাটি সঙ্গে সঙ্গে ফেটে পড়ল। "শুধু আমাকে তিয়ানফান হোটেলে নিয়ে চলো।" কাও উজুই মহিলার গর্জন উপেক্ষা করে চারপাশে একবার তাকিয়ে মনে মনে বলল। "আমি তোমাকে নেমে যেতে বলেছি!" মহিলাটি আবার জোর দিয়ে বলল। "আমার একটা পার্টিতে যেতে হবে, তাড়াতাড়ি করো," কাও উজুই বলল।

"তুমি কি মানুষের ভাষা বোঝো না? আমি তোমাকে গাড়ি থেকে নেমে যেতে বলেছি!" মহিলাটি হতাশ হয়ে গেল। সে কীভাবে এমন এক বদমাশের পাল্লায় পড়ল?

"হোটেলে পৌঁছানোর পর আমাকে জাগিয়ে দিও," কাও উজুই চোখ বন্ধ করে বলল।

এক মুহূর্ত পর, এমনকি শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দও শোনা গেল।

"..." এটা দেখে মহিলাটির ধৈর্যের বাঁধ প্রায় ভেঙে যাচ্ছিল।

কিন্তু সে যে নামতে নারাজ, তা দেখে মহিলাটির আর কোনো উপায় ছিল না। তাকে তো তিয়ানফান হোটেলে যেতেই হবে, তাই সে রাগে গাড়িতে উঠে পড়ল।

ভুম!! গাড়িতে ওঠার পর মহিলাটি লক্ষ্য করলেন যে কাও উজুই সিটবেল্ট পরেননি। যেইমাত্র তিনি তাকে মনে করিয়ে দিতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এবং তিনি সজোরে অ্যাক্সিলারেটরে চাপ দিলেন।
একটানা ইঞ্জিনের গর্জনের সাথে গাড়িটা তীব্র বেগে ছুটে চলল।
গতি বাড়ানোর সময়ও মহিলাটি আড়চোখে কাও উজুইয়ের দিকে তাকালেন।
কিন্তু তিনি দ্রুতই থমকে গেলেন।
কাও উজুই সিটবেল্ট পরেননি। নিয়ম অনুযায়ী, তার ছিটকে বেরিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তিনি প্যাসেঞ্জার সিটে শক্তভাবে বসে রইলেন, দেখে মনে হচ্ছিল তিনি তখনও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। এই দৃশ্য দেখে মহিলাটির প্রতিযোগিতামূলক মনোভাব আরও তীব্র হয়ে উঠল, এবং তিনি আবার গতি বাড়ালেন। কিন্তু তিনি যতই জোরে গাড়ি চালান না কেন, কাও উজুইয়ের শরীর যেন সিটের সাথে আঠার মতো আটকে ছিল, এক ইঞ্চিও নড়ছিল না। … তীব্র গতিতে গাড়িটা তিয়ানফান হোটেলের বাইরে এসে পৌঁছাল। গাড়িটা থামার সাথে সাথেই মহিলাটির হাতের তালু ঘামে ভিজে গেল, মুখ লাল হয়ে উঠল, এবং তিনি হাঁপাতে লাগলেন। সে আগে কখনো এত দ্রুত গাড়ি চালায়নি। এখন, তার আগের বেপরোয়া আচরণের জন্য তার মনে ভয়ের একটা ঢেউ খেলে গেল। কাও উজুইয়ের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, সে ধীরে ধীরে চোখ খুলছে। "ধন্যবাদ," কাও উজুই বলল। "আপনি..." মহিলাটি কিছু বলতে মুখ খুলল, কিন্তু দেখল কাও উজুই ইতোমধ্যে গাড়ি থেকে নেমে হোটেলের দিকে হেঁটে যাচ্ছে। সে গাড়ি থেকে দশ মিটারেরও বেশি দূরে চলে গেছে। সে কীভাবে গাড়ি থেকে নামল, তা মহিলাটি জানতেই পারল না। এই ভেবে সে অবচেতনভাবে চোখ কচলাতে লাগল। কিন্তু যখন সে আবার তাকাল, তখন শিউরে না উঠে পারল না। যদিও এটা শুধু তার পিঠ ছিল, কাও উজুইয়ের পিঠটা ছিল অবিশ্বাস্যরকম ভয়ংকর, যেন এক রাক্ষস যে হাড়গোড় না ফেলে মানুষ গিলে খায়। সে এমনকি আবছাভাবে কালো শক্তিও দেখতে পেল। মনে হচ্ছিল যেন অসংখ্য ছোট ছোট কালো সুতো ধবধবে সাদা হাড়ের একটা পথ তৈরি করেছে। কিন্তু যখন তার হুঁশ ফিরল, সবকিছু উধাও হয়ে গেছে; সে যেভাবেই দেখুক না কেন, এটা শুধু একটা সাধারণ পিঠের দৃশ্য। ঠান্ডা!! এই মুহূর্তে কাও উজুইয়ের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত শীতল। সে আগে ভেবেছিল যে সে এই দেহটি অধিকার করেছে, এবং এভাবেই তার পুনর্জন্ম হয়েছে। কিন্তু সে দ্রুতই বুঝতে পারল যে কিছু একটা ভুল হয়েছে। আসলে, এটা একটা দেহ অধিকার হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু কোনো এক কারণে, এই দেহের মালিকের আত্মা মৃত্যুর পর দেহ ত্যাগ করেনি। দৈবক্রমে, তার আত্মা মালিকের আত্মার সাথে মিশে গিয়েছিল। এখন, তাকে একাধারে একজন মার্শাল গড এবং এই দেহের মালিক বলা যেতে পারে। এবং সে এই দেহের স্মৃতিও পেয়েছিল; কাকতালীয়ভাবে, এই দেহের আসল মালিকের নামও ছিল কাও উজুই। কাও উজুই এটাও জানতে পারল যে অন্য ব্যক্তিটি কেন আত্মহত্যা করেছিল। এই দেহের আসল মালিক ছিল তার সাথে থাকা এক জামাই, যাকে বছরের পর বছর ধরে নিজের বাড়িতেই চাকরের চেয়েও খারাপ ব্যবহার করা হতো। কাপড় ধোয়া আর ঝাড়ু দেওয়া কিছুই ছিল না, কারণ তাকে টেবিলে বসে খাওয়ারও অনুমতি দেওয়া হতো না, এক কোণে একা খেতে বাধ্য করা হতো। এই দেহের আসল মালিক প্রতিরোধ করার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল না। এতে তার স্ত্রী আরও সাহসী হয়ে ওঠে, যে প্রকাশ্যে তার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে অন্য এক পুরুষকে বাড়িতে নিয়ে আসে। এবার সে লোকদেখানোভাবে তাকে একটি সমাবেশে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। আসলে, সে শুধু ভয় পাচ্ছিল যে কাও উজুই তাকে বিরক্ত করবে, এবং এই সমাবেশটিকে ব্যবহার করে তাকে অপমান করতে ও বিবাহবিচ্ছেদে বাধ্য করতে চেয়েছিল। "শত জন্মের পুনর্জন্ম, এটাই আমার শেষ সুযোগ। আগের নিরানব্বই জন্মে আমি শূন্যতা ভেদ করে আমার আসল জগতে ফিরতে পারিনি, কিন্তু এই জীবনটা আলাদা।" কাও উজুই আকাশের দিকে তাকাল, যেন তার আগের নিরানব্বইটি পুনর্জন্ম দেখছে। এই জীবনে সে স্বর্গীয় পথ চূর্ণ করে মার্শাল গডের গৌরব পুনঃপ্রতিষ্ঠা করবে। *কট!* ঠিক তখনই, একটি জোরে থাপ্পড়ের শব্দ হল, যা তার মুখে একটি হাতের ছাপ ফেলে গেল। একজন মধ্যবয়সী মহিলা কোমরে হাত রেখে দাঁড়িয়ে ছিল, এক ঝগড়াটে মহিলার মতো তার দিকে তাকিয়ে। "হুম?" কাও উজুইয়ের মুখের ভাব বদলে গেল, তার থেকে এক হিমশীতল খুনি ভাব বেরিয়ে এল যখন সে সরাসরি মহিলাটির দিকে তাকাল। কিন্তু যখন সে তার মুখ দেখল, তার গতি টলে গেল। এই মহিলা আর কেউ নন, তিনি তার শাশুড়ি। ঝাং হং। তার স্ত্রীর মা, যিনি তাকে পাত্তা দেননি, তাকে বিব্রত করেছেন এবং তার সেরা বন্ধুর সাথে যোগ দিয়ে তার সমালোচনা ও উপহাস করেছেন। "কী দেখছিস? তোর কী করুণ, অসহায় একটা মুখ।" কাও উজুইয়ের ভয়ঙ্কর আভায় ঝাং হং অভিভূত হয়ে গেল। এক মুহূর্তে তার মনে হলো যেন সে এক অতল গহ্বরে পড়ে গেছে। কিন্তু যখন সে ভাবল যে এ তো তার সেই সস্তা জামাই, যাকে সে পাল্টা জবাব দেওয়ার সাহস না দেখিয়েই অগণিতবার অপমান করেছে, তখন তার ঔদ্ধত্য আবার জেগে উঠল এবং সে কাও উজুইয়ের গালে আবার চড় মারার জন্য হাত বাড়াল। ঠাস!! কিন্তু এবার কাও উজুই তার হাতটা ধরে ফেলল। "তুই?" ঝাং হং আশা করেনি যে কাও উজুই বাধা দেওয়ার সাহস করবে এবং তার হাতটা টেনে সরিয়ে নেওয়ার জন্য এগিয়ে গেল। কিন্তু সে কোনো জোর খাটানোর আগেই, কাও উজুই তার হাত ছেড়ে দিয়ে সোজা ঝাং হং-এর পাশ দিয়ে হেঁটে এগিয়ে গেল, তার শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "পার্টি তো শুরু হয়ে গেছে, তাই না?" "হুঁ?" ঝাং হং আশা করেনি যে সাধারণত দুর্বল স্বভাবের কাও উজুই এমন অস্বাভাবিক আচরণ করবে। তবে, তার মেয়ে এবার যে লোকটিকে নিয়ে এসেছে তার কথা তার দ্রুতই মনে পড়ল। আসল সমস্যাটা তো সেখানেই; তার তুলনায় কাও উজুই ছিল একেবারেই মূল্যহীন। এবার সে চেয়েছিল তার মেয়ে কাও উজুইকে বাড়ি থেকে বের করে দিক এবং নিজেকে হাসির পাত্র বানাক, আর তার মেয়ে যে লোকটিকে নিয়ে এসেছে সেও মোটেই দুর্বল প্রকৃতির নয়। কাও উজুইকে জনসমক্ষে অপমানিত হতে দেখে ঝাং হং-এর কোনো করুণা হলো না, কেবল পরশ্রীকাতরতা বোধ হলো। সঙ্গে সঙ্গে সে দ্রুত কাও উজুইয়ের কাছে পৌঁছে গেল, তার দিকে আঙুল তুলে দম্ভভরে চিৎকার করে বলল, "শোনো, এবার আমাদের লিন কে ইয়াং সাহেবের সাথে প্রেম করতে যাচ্ছে। ইয়াং সাহেব জিয়াংচেং শহরের একজন খুব বিখ্যাত যুবক। তার চোখে তুমি একটা ভাঁড় মাত্র! আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, বুদ্ধিমানের মতো কাজ করো, ইয়াং সাহেবের সামনে মাথা নত করো এবং এখন থেকে লিন কে-র থেকে দূরে থাকো। হাঁসের মাংস খেতে যাওয়া ব্যাঙের মতো বোকা হয়ো না।" *ধুম!* কাও উজুই ঝাং হং-এর দিকে মনোযোগ দিতে চায়নি, কিন্তু তার শেষ কথাটি শুনে সে থেমে গেল এবং তার দিকে ঘুরে হাঁটতে শুরু করল।