দ্বিতীয় অধ্যায় সমাবেশ
“কী দেখছো, তুমি কি আমাকে মারার সাহস রাখো? আমি বলছি, আমার ভবিষ্যৎ জামাই কিন্তু ইয়াং শাওহাও। এবার সে-ও এখানে এসেছে।” কাও উজ্জয়ির দিকে এগিয়ে আসতে দেখে ঝাং হং একটু ঘাবড়ে গেলেন, তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন।
“ইয়াং শাও? ইয়াং শাওহাও?” কাও উজ্জয়ি চোখের কোণ টেনে চিন্তিত হলেন।
এই ইয়াং শাওহাও সম্পর্কে তাঁর কিছু স্মৃতি ছিল।
আগে লিন কে সবচেয়ে বেশি বাড়িতে নিয়ে আসত ইয়াং শাওহাওকে, ইয়াং শাওহাওও তাঁকে কম অপমান করেনি, এমনকি মানুষ ডেকে তাঁকে মারত।
“ভয় পেয়েছো তো?” ঝাং হং কাও উজ্জয়ির কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে মনে করলেন, তিনি সফলভাবে তাকে ভয় দেখিয়েছেন, ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “আমি তোমাকে সত্যি কথা বলি! এবার তোমাকে এখানে ডাকা হয়েছে, জনসমক্ষে তোমাকে ত্যাগ করার জন্য। তুমি এতদিন আমাদের বাড়িতে, আমাদের খেয়ে, আমাদের পান করে, আমরা তোমার জন্য যথেষ্ট করেছি। তুমি কি মনে করো, আমাদের লিন কে-র যোগ্য?”
“হা হা, কি, এখনও বিবাহবিচ্ছেদ হয়নি, আর তুমি তোমার মেয়ের জন্য নতুন বর খুঁজছো? তুমি শুধু চাও আমি যেন তোমার মেয়ের সঙ্গে বিচ্ছেদ করি, তাই তো? কোনো সমস্যা নেই! কিন্তু মনে রেখো, বিচ্ছেদ যদি হয়, তবে আমি তোমার সেই দামী মেয়েকে আর চাই না।” কাও উজ্জয়ি ঝাং হং-এর চোখে চোখ রেখে অবজ্ঞার হাসি দিলেন, তারপর সোজা নবম তলায় চলে গেলেন।
মাঝে মাঝে কাও উজ্জয়ি মনে করেন, এ বড় হাস্যকর। তিনি এখনও লিন কে-র সঙ্গে বিচ্ছেদ করেননি, ঝাং হং ইতিমধ্যে তার মেয়েকে নতুন প্রেমিক খোঁজার তোড়জোড় করছেন।
এই কয়েক বছরে, লিন কে পুরুষ বদলেছেন জামা বদলের মতো দ্রুত। মনে হয়, মায়ের প্ররোচনাই এর পেছনে; যদিও তিনি বলেন না, কাও উজ্জয়ি এমন নারীর সঙ্গে থাকতে চান না।
“তুমি!!” ঝাং হং কাও উজ্জয়ির চলে যাওয়া দেখে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
তিনি ভাবতে পারেননি, কাও উজ্জয়ি তাকে এভাবে কথা বলবেন।
যদিও তিনি চান, তার মেয়ের সঙ্গে কাও উজ্জয়ির বিচ্ছেদ হোক। কিন্তু তার ধারণা ছিল, তাঁর মেয়ে কাও উজ্জয়িকে ছেড়ে দেবে, অথচ এখন কাও উজ্জয়ি বলছে, তার মেয়েই কাও উজ্জয়ির যোগ্য নয়?
এদিকে কাও উজ্জয়ির মনোযোগ পুরোপুরি হোটেলের দিকে।
তিয়ানফান হোটেল পুরো দেশের সবচেয়ে বিলাসবহুল পাঁচতারা হোটেল।
প্রাচীন নকশার ঝাড়বাতি, অভিজাত সাজসজ্জা, রঙিন কাচের জানালা, আর মেঝেতে দামী মখমলের লাল কার্পেট—দেখলে মনে হয় না হোটেল, যেন রাজপ্রাসাদ।
এখানে খেতে চাইলে, এক মাস আগেই বুক করতে হয়।
আর খরচ হাজার হাজার টাকা; সাধারণ মানুষের জন্য এখানে খাওয়া মানে আজীবন গর্বের বিষয়।
এবারের অনুষ্ঠানের স্থান নবম তলা।
পুরো নবম তলা বুক করা হয়েছে, পুরো তলা বুক করার মতো ক্ষমতা রাখে, এমন ব্যক্তি নিশ্চয়ই ভয়ংকর।
শোনা যায়, এই অনুষ্ঠানের আয়োজক একজন খুবই রহস্যময় বড় মানুষ।
আর ঝাং হং ও লিন কে শুধু ইয়াং শাওহাও-এর সঙ্গে এসেছে।
কাও উজ্জয়ি দ্রুতই শীর্ষ তলায় পৌঁছালেন, সেখানে নিরাপত্তারক্ষীরা কাও উজ্জয়ির পোশাক দেখে সন্দেহ করল।
তবু কাউকে প্রশ্ন করল না।
সম্ভবত আয়োজক আগে থেকেই জানিয়ে রেখেছেন। তবে প্রবেশের আগে নিরাপত্তা পরীক্ষা করতে হয়।
যদি কোনো বিপজ্জনক বস্তু থাকে, সঙ্গে সঙ্গে সরিয়ে নিয়ে যাওয়া হয়।
এতে কাও উজ্জয়ির কৌতূহল আরো বেড়ে গেল—আয়োজক আসলে কে? এমনকি তিয়ানফান হোটেলেও সাধারণত অতিথিদের জিনিসপত্র পরীক্ষা হয় না।
নিরাপত্তা পরীক্ষার পর কাও উজ্জয়িকে নিয়ে যাওয়া হল ব্যাংকুয়েট হলে। সেখানে ইতিমধ্যে চার-পাঁচ ডজন মানুষ জমায়েত হয়েছে।
তারা ছোট ছোট দলে কথা বলছে।
কাও উজ্জয়ি প্রবেশ করতেই, সবাই তাকালেন তাঁর দিকে। তাঁর পোশাক দেখে সবাই বিস্মিত।
এবারের অনুষ্ঠানে সবাই বেশ ধনী না হলেও, ঝাং হং ও লিন কে-র মতো মধ্যবিত্তও আছে।
তবু সবাই সাজগোজ করে এসেছে; কাও উজ্জয়ির পুরো পোশাক মিলিয়ে একশো টাকার বেশি নয়।
এভাবে অনুষ্ঠানে আসা, এটাই প্রথম।
“আমি ভাবছিলাম কে, কাও সাহেব তো!” আশপাশের লোকেরা ফিসফিস করছে, তখন একটি মোটা লোক এক হাতে এক নারী, আরেক হাতে মদের গ্লাস নিয়ে হাসতে হাসতে এগিয়ে এল।
তার হাত নারীর শরীরে অবাধে ঘুরছে, নারী প্রথমে কিছু বলছিল না, কিন্তু কাও উজ্জয়িকে দেখে অস্বস্তি লাগল।
কাও উজ্জয়ি মাথা তুললেন, লোকের কোলে থাকা নারীর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।
লিন কে!
লোকের কোলে থাকা নারী কাও উজ্জয়ির স্ত্রী।
যদিও তিনি এ নারীর প্রতি আর কোনো টান অনুভব করেন না, তবু নামমাত্রেও এই নারী তাঁর স্ত্রী।
এখন অন্য পুরুষের কোলে, তাঁর ভেতরে কিছু অনুভূতি জাগল না, তা কি সম্ভব?
“কী, কাও সাহেবের মন ভালো নেই?” ইয়াং শাওহাও কাও উজ্জয়ি লিন কে-র দিকে চেয়ে থাকতে দেখে আরও গর্বিত হল, লিন কে-কে আরও শক্ত করে কোলে টানল।
“শাওহাও, তুমি আমাকে কষ্ট দিচ্ছো!” লিন কে নিচু গলায় বলল, মিনতির চোখে তাকাল ইয়াং শাওহাও-র দিকে।
তিনি যতই ইয়াং শাওহাও-কে বাড়িতে আনেন, ইয়াং শাওহাও-এর সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক কাও উজ্জয়ির কাছে পরিষ্কার।
তবু সেই শেষ সীমা পার করেননি, এখন নিজের স্বামীর সামনে অন্য পুরুষের কোলে, তিনি অস্বস্তি বোধ করেন।
বিশেষত এত মানুষের সামনে, যদি কোনো ঝামেলা হয়, তাঁর সামাজিক মর্যাদা শেষ।
“ইয়াং শাও, আমাদের একটু পরিচয় করিয়ে দাও না? জিয়াং চেং শহরে কাও পদবীর কোনো গ্রুপ আছে বলে তো শুনিনি?” আরেক যুবক এগিয়ে এল।
“ওহ, না শোনা স্বাভাবিক, আমাদের কাও সাহেব বেশ নিরীহ। তবে আমাদের কাও সাহেব খুব উদার, আমার পাশে যে সুন্দরী, তিনি কাও সাহেবের স্ত্রী, তাই তো, ছোট কে?”
“হুম?” আগে সবাই কাও উজ্জয়ির পরিচয় নিয়ে ভাবছিল।
এবার শুনল, ইয়াং শাওহাও-এর কোলে থাকা নারী এই দরিদ্র যুবকের স্ত্রী, সবাই অবাক।
স্ত্রী স্বামীর সামনে অন্য পুরুষের কোলে, আর সেই পুরুষের হাত অবাধে ঘুরছে।
এটা পুরুষের চরম অপমান!
“শাওহাও, প্লিজ, আর বলো না।” লিন কে কল্পনাও করেননি, ইয়াং শাওহাও প্রকাশ্যে বলবেন, আশপাশের লোকদের দৃষ্টি দেখে তাঁর মুখ লাল হয়ে গেল।
তবু আশপাশের লোকদের অদ্ভুত দৃষ্টি উপেক্ষা করে, কাও উজ্জয়ি ঠোঁটে হাসি টেনে নিলেন, মদের গ্লাস নিয়ে ইয়াং শাওহাও-র সঙ্গে চোক করলেন, অবজ্ঞার হাসিতে বললেন, “অভিনন্দন ইয়াং শাও, তুমি তো গুপ্তধন পেয়েছো! লিন কে বিছানায় খুব মজা করতে জানে, সব ভঙ্গিমা পারে…”
“কাও উজ্জয়ি, তুমি মরো!” কাও উজ্জয়ির কথা লিন কে-র গোপন ব্যথায় আঘাত করল, সে মুখ লাল করে চিৎকার করল।
“তাই?” কাও উজ্জয়ি হঠাৎ হাসলেন।
সামনের এই কুকুর-বিড়াল যুগলের দিকে তাকিয়ে তাঁর মুখে খেলাঘর হাসি, তিনি চাইলে ইয়াং শাওহাও এখনই মৃত।
তবে সেটা খুব সহজ হয়ে যেত, বরং এদের নিয়ে একটু খেলতে চান।
“…” আশপাশের ধনী যুবকরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, তারা ভাবছিল কাও উজ্জয়ি নিশ্চয়ই রাগ করবে।
কিন্তু কাও উজ্জয়ির চোখে তারা শুধু শান্ত, নির্লিপ্ত ভাব দেখল।
মনে হচ্ছে, কাও উজ্জয়ি প্রকাশ্যে অপমানিত হননি, বরং পুরনো জুতা ফেলে দিয়েছেন, ইয়াং শাওহাও তাকে গুপ্তধন মনে করছে।
“!”
ইয়াং শাওহাও মূলত কাও উজ্জয়িকে অপমান করতে চেয়েছিল, তাই লিন কে-কে নিয়ে এগিয়ে এসেছিল, কাও উজ্জয়ির নির্লিপ্ততা তাকে অস্থির করল।
সে তো ইয়াং শাওহাও, যদি সবাই জানে, তার সঙ্গী অন্যের ফেলে দেয়া, তাহলে তার মান-সম্মান থাকবে না।
পুরো ইয়াং গ্রুপ হাস্যকর হয়ে যাবে।
“শাওহাও, এই দরিদ্রকে নিয়ে মাথা ঘামিও না।” লিন কে বুঝল পরিবেশ খারাপ, তাড়াতাড়ি ইয়াং শাওহাও-কে ধরে রাখল।
তিনি চান না, ব্যাপারটা বড় হোক, তাহলেই তাঁর নাম নষ্ট হবে।
“তুমি চুপ করো!” ইয়াং শাওহাও ঝটকা দিয়ে লিন কে-কে সরিয়ে দিল, তারপর আশপাশে ইশারা করল, আগের সেই যুবক কোথা থেকে একটা লাঠি বের করল, তাকে দিল।
“কাও সাহেব, মনে হচ্ছে তুমি ভুলে গেছো আমার নিয়ন্ত্রণের ভয়।” লাঠি হাতে নিয়ে ইয়াং শাওহাও কাও উজ্জয়ির দিকে নিষ্ঠুরভাবে তাকাল।
“মনে আছে, তুমি একবার আমার দুইটা পাঁজর ভেঙে দিয়েছিলে।” কাও উজ্জয়ি নির্লিপ্ত মুখে বললেন, তিনি এখনও মনে করেন, ইয়াং শাওহাও কীভাবে বদমাশদের দিয়ে তাঁকে মারিয়েছিল।
কাও উজ্জয়ি এত ভীতু হয়ে পড়েন, তার কারণ ইয়াং শাওহাও।
“স্মৃতি ভালো? কাও সাহেব, আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি, হাঁটু গেড়ে বসো, তিনবার মাথা ঠেকাও, তিনবার কুকুরের মতো ডাকো, তাহলে হয়তো তোমাকে ছেড়ে দেবো।” ইয়াং শাওহাও ঊর্ধ্বতন ভঙ্গিতে কাও উজ্জয়ির দিকে তাকিয়ে গর্বিতভাবে বললেন।
তিনি আগে থেকেই কাও উজ্জয়িকে অপমান করতেন।
তিনি মনে করেন, কাও উজ্জয়ির ভাগ্য শুধু অপমানিত হওয়া, কখনোই সে তাঁকে প্রতিরোধ করতে পারে না।
“তাহলে আমিও তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি, হাঁটু গেড়ে বসো, তিনবার মাথা ঠেকাও, তিনবার কুকুরের মতো ডাকো, তাহলে হয়তো তোমাকে ছেড়ে দেবো।” কাও উজ্জয়ি ঠোঁটে হাসি টেনে ইয়াং শাওহাও-র ভাষায় উত্তর দিলেন।