চুরাশিতম অধ্যায়: আত্মছায়ার পদক্ষেপ
“তোর কুকর্মে তোরা নষ্ট হ, এটাকেই কি তুই শতযুদ্ধেও না-জেতা বলিস?” পশ্চিমা নারীটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ঈগলমুখো লোকটির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন ছুড়ে দিল।
স্বল্প সময়ের সংঘর্ষেই তারা বুঝে গিয়েছিল, একসঙ্গে ঝাঁপিয়েও তাদের জয়ের সামান্যতম সম্ভাবনাও নেই।
চাও উজি-র শক্তি অতল, মাপা যায় না।
“অভিশাপ, এইবার আমাদেরই কপাল খারাপ। চাও-নামধারী, পরে দেখা যাবে…” ঈগলমুখো লোকটি গম্ভীর মুখে পশ্চিমা নারীটির সঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে যেতে উদ্যত হল।
“তোমরা তো এখনও একটা হাতও ফেলে যাওনি!” চাও উজি শীতল গলায় বলল।
“মনে করো না, তোমার একটু ক্ষমতা আছে বলেই আমাদের সামনে দাপট দেখাতে পারবে। ক্ষমতা থাকলে গিয়ে আমাদের নরক-মহলের অতিদুর্ধর্ষ হত্যাকারীদের সঙ্গে লড়ে দেখাও…” কথাটা শুনে ঈগলমুখো লোকটি ক্ষোভে চেঁচিয়ে উঠল।
সে নরক-মহলের এক বর্ণ-স্তরের হত্যাকারী হলেও সবচেয়ে শক্তিশালী নয়। সেই মহলে আরও উচ্চতর স্তরের, এমনকি কিংবদন্তির অতিউচ্চ স্তরের হত্যাকারীরাও আছে।
“দেখছি, তোমাদের ওপর আমাকে নিজেই হাত দিতে হবে!” বলে চাও উজি আর কোনো কথা না বাড়িয়ে নিখোঁজ-তরবারি মাথার ওপর তুলে ধরল।
তিন মিটার!
চার মিটার!
পাঁচ মিটার!
...
অল্প সময়ের মধ্যেই নিখোঁজ-তরবারিটি দশ মিটার দীর্ঘ বলে মনে হল, যেন পাহাড়কেও মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত করে দিতে পারে।
“শক্তির সত্তা?” চাও উ-জুইর মনে বিস্ময় জাগল।
নিখোঁজ-তরবারি আসলে বড় হয়নি।
নজরে বড় হয়ে ওঠার অনুভূতিটা তৈরি হচ্ছিল চারদিক থেকে ক্রমাগত তরবারির অভিপ্রায় এসে সেখানে জমা হওয়ার ফলে, যা প্রায় বাস্তবসম প্রতীয়মান তরবারিশক্তি গঠন করেছিল।
“অভিশাপ, বুড়ো আমি তোমার সঙ্গে প্রাণপণ লড়ব!”
ঈগলমুখো লোকটি দাঁত কিড়মিড় করে উঠল। সে কম করে হলেও নরক-মহলের এক বর্ণ-স্তরের হত্যাকারী, বসে থাকার মানুষ নয়।
শরীরটি দ্বিখণ্ডিত হয়ে সে একটি ছায়াশরীর ডেকে নিল, আর ছুটে গেল নিখোঁজ-তরবারির দিকে।
ধুম্!!
ধারালো নখের ফলাগুলি সোজা গিয়ে আঘাত করল সেই তরবারিশক্তির উপর।
এক মুহূর্তে তরবারিশক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু চাও উজি টলেনও না।
বরং যে ঈগলমুখো লোকটি নিজে আক্রমণ করেছিল, সে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, ছায়াশরীরটি মূল দেহে মিলিয়ে গেল, আর তার মুখ দিয়ে এক মুখ ভেজা রক্ত বেরিয়ে এল।
এ সময় পশ্চিমা নারীটিও ঝাঁপিয়ে পড়ল। অগ্নিশিখায় গড়া এক জোড়া ডানা তার পিঠে ফুটে উঠল, আর সে বিশাল তরবারিশক্তির চারপাশে ঘুরতে লাগল।
অগ্নিকণা যেন লতায় পরিণত হয়ে সেই এক তরবারিকে চিরতরে সিল করে দিতে চাইছিল!
“হুঁ, কত তুচ্ছ আক্রমণ।”
চাও উজি শীতল স্বরে নাক সিঁটকাল, তারপর হঠাৎ তরবারির হাতল শক্ত করে ধরল।
দশ মিটার নিখোঁজ-তরবারি কেঁপে উঠল, আর পশ্চিমা নারীটির অগ্নিবেষ্টনী সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, তার নরম দেহটি ছিটকে উড়ে গেল।
“মেয়ে!” দৃশ্যটা দেখে ঈগলমুখো লোকটি তড়িঘড়ি হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেলল।
“ঈগলমুখো, এখন কী করব? আমি তোমার সঙ্গে মরে যেতে চাই না। পরে লোকজন ভাববে, আমি আর তুমি এই বুড়োটার জন্য প্রাণ দিয়েছি…” পশ্চিমা নারীটি ঈগলমুখোর দিকে তাকিয়ে কাতর গলায় বলল। চাও উজি এখনো সত্যিকারের তরবারি চালায়নি, অথচ তারা ইতিমধ্যেই আহত।
এই তরবারি নেমে এলে, ওরা দুজনেই মরবে।
“চাও উজি!” ঈগলমুখো লোকটি দাঁতের ফাঁক দিয়ে তিনটি শব্দ গড়ে বের করল। হঠাৎ নিজের হাতটি সে একটানে ছিঁড়ে আলাদা করে ফেলল।
রক্ত!!
হাত বিচ্ছিন্ন হতেই কাটা বাহুর জায়গা থেকে রক্ত এমনভাবে ছিটকে বেরোতে লাগল, যেন তা নিঃশুল্ক, দৃশ্যটা ভয়াবহ লাগে।
তবু সে সেদিকে ভ্রূক্ষেপ না করে কাটা হাতটিই চাও উজি-র দিকে ছুড়ে মারল।
মেনে নিল পরাজয়!!
সে বুঝে গিয়েছিল, এই দেশের লোকটির সঙ্গে তাদের তুলনা চলে না। মেয়েটার একটা হাত কাটার চেয়ে বরং এই বুড়োটাই এক হাতে বাঁচুক।
যাই হোক, সে তো এক পা কবরের কিনারায় পা রাখা মানুষ।
“নরক-মহলকে আমার কথা পৌঁছে দিও—অপরাধী নয় আর তার সঙ্গে জড়িত কাউকে ছুঁয়ো না। না হলে, আমি যদি সেই জায়গায়ও যাই, ফিরে এসে তোমাদের হত্যা করব।” চাও উজি বলল।
“সেই জায়গা?”
চাও উজি-র কথা শুনে ঈগলমুখো লোকটির যেন কিছু মনে পড়ল। তার শরীর অজান্তেই কেঁপে উঠল। সে তাড়াতাড়ি পশ্চিমা নারীটিকে টেনে নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, আর দ্রুত সরে পড়ল।
“ঈগলমুখো, তুমি ঠিক আছ তো?” তার কাটা বাহু থেকে তখনও রক্ত ঝরছিল দেখে পশ্চিমা নারীটি উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক আছি, তাড়াতাড়ি চল!”
ঈগলমুখো লোকটি নিজের রক্তপাত বন্ধ করার কথা পর্যন্ত ভাবল না। এই মুহূর্তে তার একমাত্র ইচ্ছে এখান থেকে, এই দেশ থেকে যত দ্রুত সম্ভব পালানো।
এই লোকটা যে ওই জায়গা থেকে বেরিয়ে এসেছে! তাদের অতিউচ্চ স্তরের হত্যাকারীকে না আনলে, যত লোকই আসুক, সবাই শুধু মৃত্যুর মুখে যাবে।
চাও উজি তাদের পিছু নিল না। নরক-মহলের কোনো হত্যাকারীকে মেরে ফেললে শেষহীন প্রতিশোধ ডেকে আনবে সে।
তাতে উলটে চাও উ-জুইরই বিপদ হতে পারে, তাই সে শুধু ঈগলমুখোর একটি হাতই ভেঙে দিল।
“তুমি কি সত্যিই আমার কাকা?” চাও উ-জুইর দিকে তাকাল চাও উ জি। তার কাছে এই মানুষটিকে ভীষণ অচেনা লাগছিল।
“গ্লুপ।”
চাও উজি এক চুমুকে মদ গিলে বলল, “তা না হলে কী? বোকা ছেলে, আমার সময় বেশি নেই। আমায় শিগগিরই চলে যেতে হবে!”
“চলে যেতে হবে? তুমি কি তোমার মুখে বলা ওই জায়গায়?” চাও উ-জুইর চোখে প্রশ্ন ফুটে উঠল। একটু আগেই ঈগলমুখো লোকটি “সেই জায়গা” কথাটা শুনেই পালিয়েছিল।
“হ্যাঁ।” চাও উজি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চাও উ-জুইর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি আর তোমার বাবা চাইতাম না তুমি ওই ঘটনার ভেতর জড়াও, আমাদের বোঝা বইতে যেও না। কিন্তু তোমার ভেতরে যেন একটা পরিবর্তন এসেছে। সেই পরিবর্তন বলে দিচ্ছে, তুমি আর সাধারণ মানুষের জীবন যাপন করতে পারবে না। ভবিষ্যতে তোমার কাঁধে দায়িত্বও অনেক ভারী হবে…”
“কী বলতে চাও? আর সেটা ঠিক কী জায়গা?” চাও উ-জুইর দৃষ্টি সরল চাও উজি-র দিকে।
“ওটা এমন জায়গা, যা এখন তোমার জানার কথা নয়। আমি শুধু একটা কথাই জিজ্ঞেস করি—তুমি কি এখনও আমাদের অপরাধী নও?” চাও উজি অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বলল।
“হ্যাঁ।” চাও উ-জুইর জোরে মাথা নাড়ল। পুনর্জন্মের মাধ্যমে তার এখানে আসার কথা সে ব্যাখ্যা করতে পারল না।
তবে সে দেহ দখল করেনি।
তার আত্মা মিশে গেছে; তাই সে-ও চাও উজি-র ভাগ্নে।
“ভাল।” চাও উজি কথাটা শুনে জীবনে প্রথমবার স্নেহময় হাসি দেখাল, “তুমি কীসে কী রূপান্তরিত হয়েছ, তা আমি জিজ্ঞেস করব না। শুধু তুমি যদি এখনও আমাদের অপরাধী হও, তাহলেই চলবে! আমি যে কোনো মুহূর্তে চলে যেতে পারি, তবে যাওয়ার আগে তোমায় একটা কৌশল শেখাব!”
“তোমার তরবারির কৌশল?” চাও উ-জুইর দৃষ্টি চাও উজি-র দিকে স্থির হল। তার আগের সেই এক আঘাতের শক্তি সত্যিই ভয়ংকর ছিল।
ওটা শিখে ফেলে যদি হাতে একখানা দিব্যাস্ত্র থাকে, তবে সে সবকিছুকেই চূর্ণ করে দিতে পারবে।
“না, আমি তোমাকে শেখাব পালানোর কৌশল। যুদ্ধ মানে তো এই না—জিততে পারলে লড়ো, না জিততে পারলে পালাও?” চাও উজি নির্লজ্জভাবে বলল।
“...”
চাও উ-জুইর মুখের কোণ কেঁপে উঠল। সে তো ভেবেছিল কাকা তাকে কোনো অসাধারণ কৌশল শেখাবেন, অথচ দেখা গেল পালানোই শিক্ষা দিচ্ছেন।
“পালানোর কৌশলকে তুচ্ছ ভেবো না! আগে তোমার সেই অভিশপ্ত বুড়ো বাপটা আমাকে দেখলেই কোপাতে ছুটত। আমি যদি এত দ্রুত না দৌড়াতাম, বহু আগেই কুপিয়ে মেরে ফেলত…” চাও উজি গর্বভরে বলল।
“...”
চাও উ-জুইর কাকাকে পালানোকে গৌরবের বিষয় করে তুলতে দেখে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
“আমি শুধু একবার দেখিয়ে দেব, তারপর থেকে তুমি প্রতিদিন নিজে অনুশীলন করবে। কয়েক দিন পর আমি এসে দেখব। আমার সময়ও বেশি নেই।” বলে চাও উজি পায়ের আঙুল হালকা করে শূন্যে ঠেকাল, আর দেহটি দু’মিটার উচ্চতায় হঠাৎ ভেসে উঠল।
এমন উচ্চতা চাও উ-জুই চোখ বুজেও করতে পারে।
“কী?”
মনে মনে এমন ভাবলেও শিগগিরই তার মুখের ভাব অদ্ভুত হয়ে গেল। এটা লাফ নয়, উড়ছে!
সাধারণ মানুষের তো আকাশে ভর করার জায়গা নেই।
মুক্তভাবে চলাফেরার উপায় নেই!!
কিন্তু চাও উজি আকাশেই পা ফেলে এগিয়ে চলেছে। যদিও উচ্চতা মাত্র দু’মিটার, তবু তা অসাধারণ ভয়ঙ্কর।
যদিও সত্যধর্ম জগতে অনেক উচ্চস্তরের সাধকই শূন্যে উড়তে পারে, তা তাদের সাধিত আধ্যাত্মিক শক্তির কারণেই।
আর কাকার সাধনা এখনো অন্তঃশক্তির।
উপরন্তু, আগের সেই পশ্চিমা নারীটির মতো ডানা মেলে ভেসে যাওয়া নয়; এটা সত্যিকারের শূন্যপথে পদচারণা।
এমনকি আকাশে দিকও বদলাতে পারে...
“এটা আমার নিজস্ব উদ্ভাবিত দেহচালনা। এর নাম দিয়েছি ভূতছায়া পদ। এতে শূন্যপথে চলা যায়, মানুষের পক্ষে যা অসম্ভব, তা-ও করা যায়, আর এর গতি রহস্যময় ও রূপান্তরহীন। আমি তোমাকে শুধু প্রাথমিক স্তরটা শেখাব, পুরোটা নয়। পরে তুমি কোন পথে এগোবে, সেটা তোমাকেই ঠিক করতে হবে।” চাও উজি মাটিতে নেমে বলল।
“হ্যাঁ, বুঝেছি।” চাও উ-জুই মাথা নাড়ল। যদি কাকা তাকে ভূতছায়া পদ পুরোপুরি শিখিয়ে দেন, তবে ভবিষ্যতে সে হয়তো কাকার সমতায় পৌঁছাতে পারবে, কিন্তু তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে না। কারণ অন্যের জিনিস নিজের সঙ্গে সবসময় মানায় না।
আর নিজে নিজে খুঁজে নিলে, শেখার ক্ষেত্র আরও বিস্তৃত হবে।
এটাই তো গুরু শিষ্যকে পথ দেখান, সাধনা শিষ্যের নিজের। সত্যিকারের মহাজন কখনও শিষ্যের ভবিষ্যৎকে বেঁধে রাখেন না।
দুই ঘণ্টা পরে চাও উজি একটি খাম ছুড়ে দিল চাও উ-জুইর হাতে...
খাম খুলতেই চাও উ-জুইর মুখভঙ্গি চমৎকার হয়ে উঠল।
ভর্তির নোটিশ!!
কাকা তাকে পশ্চিমাঞ্চল প্রদেশের বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তির নোটিশ দিয়েছেন।
“দেখলাম, তুই খুবই ব্যস্ত, উচ্চমাধ্যমিকে বসার সময়ও নেই; তাই সরাসরি নোটিশই জোগাড় করে দিলাম। তোর কাজিন বোনেরই একই কলেজ!” চাও উজি বলল।
“...”
কাজিন বোনের কথা মনে পড়তেই চাও উ-জুইর সারা শরীর কেঁপে উঠল।
সে এখনও মনে রেখেছে, আগে কাজিন বোন তাকে কীভাবে কত রকম ফাঁদে ফেলত।
“আচ্ছা, এইবার যে মেয়েটাকে বিয়ে করেছিস, সে মন্দ নয়। লিন কের চেয়ে ঢের ভালো। আমি কবে থেকে তোর কাকা-দাদু হব?” চাও উজি-র কণ্ঠ পড়তেই সে হো হো করে হেসে উধাও হয়ে গেল।