চল্লিশতম অধ্যায়: এভাবে ঠিক নয়

তিয়োশিংয়ের পাহাড়ি দরজার উত্পত্তি ছিল অসাধারণ। যদিও তার修行ের ক্ষমতা কম, তবু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা সাধারণ জাপানিদের তুলনায় অনেক বেশি। কাঁচের ছুরি ও বন্দুক হাতে নিয়ে সে মুক্তভাবে আক্রমণ ও প্রতিরোধ চালিয়ে যাচ্ছিল, বন্দুকহীন জাপানিরা তার সামনে বিন্দুমাত্র হুমকি হয়ে উঠতে পারল না। কয়েকবার মুখোমুখি সংঘর্ষের পরে, একের পর এক জাপানি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

কিন্তু সে যখনই আক্রমণ জারি রাখার উদ্যোগ নিল, তখন রূপান্তরিত ফুজিওয়ারা কাতেন তার সামনে এসে হাজির। ইস্পাত-নখযুক্ত নেকড়ে-দেহের সেই ভয়ংকর অস্তিত্বের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, তিয়োশিং পালানোর চেষ্টা করলেও আর সময় ছিল না। কাঁচের ছুরি শক্ত করে ধরে, সে মরিয়া প্রতিরোধে প্রস্তুতি নিল। রক্ত!

তবে সে ছুটে আসার আগেই, একটি তেমন সুঠাম নয় এমন দেহ তার সামনে এসে দাঁড়াল।

কাও উঝুই শেষ মুহূর্তে এসে পৌঁছাল, বাম হাত বাড়িয়ে ফুজিওয়ারা কাতেনের আক্রমণ প্রতিহত করল। ধারালো নখর তার বাম বাহু থেকে এক চিলতে মাংস ছিঁড়ে নিয়ে গেল, রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

— উঝুই! — তিয়োশিং চমকে উঠল।

— আমি ঠিক আছি। তুমি আমার পেছনে গিয়ে নিজেকে রক্ষা করো। — কাও উঝুই ডান হাতের আঙুল বাড়িয়ে ফুজিওয়ারা কাতেনকে পিছিয়ে দিল, তারপর তিয়োশিংকে বলল।

— হুম। — মন চাইল না, তবু তিয়োশিং দ্রুত পিছিয়ে গেল।

— নির্লজ্জ ছেলে, একটা হাত নষ্ট হয়ে গেল, এখনো কী দিয়ে আমার সঙ্গে লড়বে? — অনেক আগেই জানত ফুজিওয়ারা কাতেন, কাও উঝুই বাধা হয়ে দাঁড়াবে। বিপর্যস্ত বাহুর দিকে তাকিয়ে তার মুখে বিদ্রুপের হাসি।

— তুমি সত্যিই আমাকে ক্ষিপ্ত করেছ। — কাও উঝুইয়ের বাম বাহু আর লড়াই করতে অক্ষম, ডান হাতের দুটি আঙুল সামনে তুলে কড়া কণ্ঠে বলল।

— তাতে কী? আজ তুমিই এখানে মরবে! — ফুজিওয়ারা কাতেন ঠাণ্ডা গলায় বলল, দুই পা সোজা করে মানবরূপে ফিরে এল, শুধু ইস্পাতের মতো চামড়া অম্লান, নখর উত্তোলিত।

হঠাৎ!

ফুজিওয়ারা কাতেনের লোকেরা তিয়োশিংকে পিছিয়ে যেতে দেখে চিৎকার করতে করতে তাদের নেতার পিছু নিল, কাও উঝুইয়ের দিকে ধেয়ে এল।

— মরতে চাস!

কাও উঝুই এক লাফে এক জাপানির আক্রমণ এড়াল।

পশ্চিমপাহাড়ি ছুরি দিয়ে এক আঘাতে তার দেহ বিদ্ধ করে, ছুঁড়ে ফেলে দিল ফুজিওয়ারা কাতেনের দিকে।

চিড় ধরল!

ফুজিওয়ারা কাতেন নিজের লোক বলে কিছুমাত্র করুণাবোধ দেখাল না, নখর দিয়ে এক টানে মারল, তারপর দ্বিগুণ গতিতে কাও উঝুইয়ের দিকে ছুটে এল।

— যদি武神 指ের দ্বিতীয় কৌশল ব্যবহার করতে পারতাম, এ লোকটা এখনো লোহার টুকরো হয়ে পড়ে থাকত। — মনে মনে আফসোস করল কাও উঝুই, আহত বাম বাহু দোলাতে দোলাতে শত্রুদের গায়ে আঘাত করল।

জাপানিরা ভাবেনি, কাও উঝুই এমন নির্মম হতে পারে; হাতে আরও ক্ষতি হলেও সে আক্রমণ থামাবে না।

অপ্রস্তুত অবস্থায়, তারা তার আঘাতে ছিটকে পড়ল।

তিয়োশিং মুখ চেপে ধরে দেখল, কাও উঝুই নিজের প্রতি এতটা নির্দয় যে, তারও গা শিউরে উঠল।

আবার হঠাৎ, ফুজিওয়ারা কাতেনের আক্রমণ এসে পড়ল। কাও উঝুই দাঁত চেপে দেহ ছুড়ে দিল সামনে।

কয়েক দফা সংঘর্ষের পরে—

ফুজিওয়ারা কাতেনের নখর আবার কাও উঝুইয়ের আহত বাম বাহুতে পড়ল, কাও উঝুই ব্যথায় শ্বাস চেপে ধরল।武神之躯 নাহলে তার হাড় এই আঘাতে ভেঙে যেত।

তবু সে দাঁত চেপে পাল্টা আঘাত করল।

পশ্চিমপাহাড়ি ছুরিটি আবারও পাঁচ সেন্টিমিটার গভীর ক্ষতস্থানে ঢুকে গেল, এবার রক্ত ছিটিয়ে পড়ল ফুজিওয়ারা কাতেনের কোমর থেকে। আর্তনাদ করে সে দ্রুত পিছিয়ে গেল, ভয়ে ও ক্ষোভে কাও উঝুইয়ের দিকে তাকাল।

— সামান্য জাপানি ছেলে, আমার সঙ্গে নিষ্ঠুরতায় পাল্লা দিবি? — এক আঘাতে সফল, কাও উঝুই হেসে উঠল, আবার ছুটে গেল।

একজন মানুষ ও এক নেকড়ে জড়িয়ে পড়ল লড়াইয়ে, চারদিকে শক্তির স্ফূরণ।

— অভাগা, তুই তো পাগল! — ফুজিওয়ারা কাতেন যত লড়ে, তত আতঙ্কিত হয়, কাও উঝুই সত্যিই উন্মাদ, একেবারে পাগল। নিজে গুরুতর আহত হলেও প্রতিপক্ষের মাংস ছিঁড়ে নিতেই সে বদ্ধপরিকর।

সে আর আত্মাহুতি দিতে চায় না।

এমন সময় ফুজিওয়ারা কাতেন কাও উঝুইয়ের আক্রমণে আতঙ্কিত, কাও উঝুই পুনরায় ঝাঁপ দিল। দুই পা ঠেলে আকাশে সামান্য স্থির থাকল।

হাতের মধ্যে ঝর্ণাধারার মতো সুর বাজল।

বাম বাহু নিষ্ক্রিয়, সেতার ধরতে পারে না, তাই সে দুই পায়ের মাঝে চেপে ধরল, ডান হাতে সাতটি তার টেনে নিল নিচে।

একটি আস্ত সেতার弓র মতো ব্যবহার করল, বিশ্বস্ত স্বর্ণালী আভা সেতারের গায়ে জমা হতে লাগল।

ছোট তরবারি!

শেষবারের মতো ছোট তরবারিতে নিজের নব্বই শতাংশ আত্মশক্তি ঢেলে দিল কাও উঝুই, টুং করে শব্দে তরবারি ছুটে গেল।

ফুজিওয়ারা কাতেন স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় দুই হাত দিয়ে অঙ্গসংস্থান ঢেকে নিল, কিন্তু এই সময় সেই ভয়ঙ্কর ছোট তরবারিটি হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, যেন কখনো ছিলই না।

— কী হলো? — ফুজিওয়ারা কাতেন হাত নামাতে চাইল।

তখনই বুঝল, তার দেহ আর নিয়ন্ত্রণে নেই, আত্মা যেন শত শত লোহার শেকলে বাঁধা, নড়াচড়া করতে পারছে না।

— ঝর্ণাধারার সুরের আসল আঘাত আত্মা বাঁধায়, দেহে নয় — শয়তানের মতো গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল কানের পাশে।

ছোট তরবারির শক্তি আত্মা ভেদ করতে।

আগে যে শুধুমাত্র দেহে আঘাত করেই প্রতিপক্ষকে শেষ করা যেত, তা ছিল প্রতিপক্ষ দুর্বল বলেই।

এবারও, ফুজিওয়ারা কাতেন বুঝে ওঠার আগেই, কাও উঝুই আবার ঝাঁপ দিল, পশ্চিমপাহাড়ি ছুরি ছুড়ে মারল।

একটির পর একটি ছুরির শব্দে, ক্ষতস্থানে ঢুকে গেল ছুরি, শুধু ছোট্ট অংশ বাইরে।

武神指!

এবার কাও উঝুই থামল না, কারণ জানে ফুজিওয়ারা কাতেনের দেহ অতি কঠিন, ছুরি সহজে ভেদ করতে পারবে না।

একটি প্রবল আঙুলের আঘাত পড়ল ছুরির হাতলে।

রক্তের রেখা ছিটিয়ে ছুরি সরাসরি ফুজিওয়ারা কাতেনের দেহ ভেদ করে আরেক পাশে গিয়ে পড়ল।

— না! — ফুজিওয়ারা কাতেনের মুখ ফুটে নির্ভর ছিন্ন আর্তনাদ, দেহ সোজা হয়ে পড়ে গেল, মুখে বিকৃত কষ্ট আর অশান্তি।

— দয়া করুন! — ফুজিওয়ারা কাতেনের এমন দশা দেখে, বাকি জাপানিদের মুখে ভয় ফুটে উঠল।

— আমাকে বাঁচাও… — ফুজিওয়ারা কাতেন অসহায় আর্তি ছুঁড়ে দিল, হতাশ দৃষ্টিতে তার লোকেদের দিকে তাকাল, ইস্পাতের চামড়া ইতিমধ্যে মিলিয়ে গেছে।

দেখতে দেখতে, তারা কেউই তার পাশে আসল না, বরং পিঠ ফিরিয়ে পালাতে লাগল।

ফুজিওয়ারা কাতেন ছিল তাদের মানসিক ভরসা, তাদের কাছে তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা ছিল অপরাজেয় দেবতা।

কিন্তু দেবতা পতিত, তারা আর তার সঙ্গে মরতে চায় না…

— শেষ হলো। — কাও উঝুই ঠাণ্ডা চাহনিতে ফুজিওয়ারা কাতেনকে দেখল, বাকিদের দিকে ফিরেও তাকাল না।

— আমি জাপানের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, জাপান তোমাকে ছাড়বে না, আমি তোমাকে অভিশাপ দিচ্ছি, নরকে যাও, চিরকাল মুক্তি পাবে না… — ফুজিওয়ারা কাতেন শেষ শক্তি দিয়ে আর্তনাদ করল।

তবে তার কণ্ঠ ক্রমশ ক্ষীণ, শব্দ মিলিয়ে গেল, মাথা নিস্তেজ হয়ে ঝুলে পড়ল।

কাও উঝুই কোনো ভাবান্তর না এনে মাটিতে পড়ে থাকা পশ্চিমপাহাড়ি ছুরি তুলল, ফুজিওয়ারা কাতেন মৃত।

তার দেহের সব অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চূর্ণ, চিকিৎসার উপায় নেই।

ফুজিওয়ারা কাতেনকে শেষ করে কাও উঝুই কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমনসময় পিছন থেকে কোমল এক দেহ তাকে জড়িয়ে ধরল, দেহটা কাঁপছে।

— এভাবে ভালো নয়, কেউ দেখলে ভাববে আমরা সমকামী — কাও উঝুই জানত কে তাকে জড়িয়ে ধরেছে, পেছন ফিরে তাকানোর শক্তিও নেই, দুর্বল কণ্ঠে বলল।

তিয়োশিং একটু আগে কাও উঝুইয়ের সান্ত্বনায় ভালো বোধ করছিল, কিন্তু এই কথা শুনে তার মুখমণ্ডলে বরফ পড়ল।

সমকামী!

সে তো পরিপূর্ণ মেয়ে, শুধু শরীরের উপরের অংশ একটু চ্যাপ্টা বলেই কাও উঝুই তাকে ছেলে ভাবে!

এটা যে কতটা অপমানজনক, সে কি জানে না!

এ কথা ভেবে তিয়োশিং কথা কাটাকাটি করতে যাচ্ছিল, কিন্তু তখনই কাও উঝুই অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

এই সময়টা তার শরীর ও মন দুটোই ক্লান্ত করেছে, যুদ্ধ শেষ হওয়ায় অবশেষে সে একটু বিশ্রাম পেল।

— হুঁ, তুমি যেহেতু দিদিমার প্রাণ বাঁচিয়েছ, এবার আর তোমার সঙ্গে ঝগড়া করব না! — তিয়োশিং নিজের চ্যাপ্টা বুকের দিকে তাকিয়ে কিছুটা দুঃখ পেল।

সবাই বলে, সৌন্দর্য চাপ দিয়ে বের করতে হয়, কিন্তু ওর শরীরের উপরের অংশে কিছুই নেই, চেপে ধরারও জায়গা নেই।