ঊনশততম অধ্যায়: হৃদয়ের আলাপ

“你 কি উ জুই-কে খুব ভালোবাসো?” শিয়া শিচিয়ান তার মেয়েকে সান্ত্বনা না দিয়ে হতভম্ব তাং ইউরোর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

তাং ইউরো মাথা নিচু করে রইল, কোনো উত্তর দিল না। তবে তার হাতের ভাতের বাটিটি হালকা কাঁপছিল, যা বুঝিয়ে দিচ্ছিল সে সব শুনতে পেয়েছে। কিন্তু শিয়া শিচিয়ানের সামনে মেয়েটি বড্ড জড়সড় হয়ে ছিল। তাং ইউরোর এই অবস্থা দেখে শিয়া শিচিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।曹 উ জুই একজন পুরুষ হওয়া সত্ত্বেও, এমনকি একজন নারী হিসেবে নিজেও এই কোমলমতি মেয়েটির প্রতি এক ধরনের স্নেহের টান অনুভব করছিলেন তিনি।

“曹 ভাইয়া খুব ভালো মানুষ। তিনি আমাকে অনেকবার সাহায্য করেছেন, আমিও চাই তাকে সাহায্য করতে...” অনেকক্ষণ পর তাং ইউরো সাহস সঞ্চয় করে বলল।

“শুধু সাহায্য করতে? অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই?” শিয়া শিচিয়ান অবিশ্বাসভরা দৃষ্টিতে তাং ইউরোর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“আমি...” তাং ইউরো বুঝতে পারল না কী উত্তর দেবে। সে কি আসলেই曹 ভাইয়ের কাছ থেকে কিছু চায় না? যদি তা-ই হবে, তবে曹 ভাই যখন লিন কে-কে বিয়ে করলেন, তখন সে কেন নিজেকে আড়াল করে নিল? আর যখন শুনল তারা বিচ্ছেদ করেছেন, তখন কেন সে আবার তার খোঁজে বেরিয়ে পড়ল?

শিয়া শিচিয়ান তাং ইউরোর মনের অবস্থা বুঝতে পারছিলেন, কিন্তু তিনি曹 উ জুই বা তাং ইউরো—কাউকেই দোষারোপ করতে পারলেন না। তিনিও কি曹 উ জুইয়ের দ্বারা বেঁচে যাননি? শুরুতে কৃতজ্ঞতা থাকলেও, সেই তরুণটির সাথে সময় কাটানোর সাথে সাথে তিনিও কি তার প্রতি আকৃষ্ট হননি? এক দিক থেকে দেখলে, তিনি আর তাং ইউরো অনেকটা একই রকম। পার্থক্য শুধু এই যে, তিনি নিজে কিছুটা বেশি উদ্যোগী ছিলেন এবং তার মেয়ে শিয়া ইউয়ে ‘ছোট সহায়কের’ মতো কাজ করায় তাদের সম্পর্ক দ্রুত মজবুত হয়েছে। যদি তাং ইউরোর ব্যক্তিত্ব এমন লাজুক না হতো, তবে হয়তো আজ曹 উ জুইয়ের পাশে সেই থাকত।

“দুঃখিত, আমি... আমি আগামীকাল আর আসব না...” শিয়া শিচিয়ানের মনের কথা বুঝতে না পেরে তাং ইউরো বাটি-চামচ নামিয়ে নিচু স্বরে বলল।

“কেন? তুমি কি আর তার সাথে থাকতে চাও না, নাকি আমাদের মা-মেয়ের জন্য এমনটা করছ?” শিয়া শিচিয়ান মূলত তাং ইউরোর সরে যাওয়াতে খুশি হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু কথাটি শুনে তিনি না পেরে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি... আমি তাকে অস্বস্তিতে ফেলতে চাই না,” তাং ইউরো উত্তর দিল।

শিয়া শিচিয়ান তাং ইউরোর অবস্থা দেখে মাথা নাড়লেন, “আমি ইউয়ে-কে বলব যেন সে তোমাকে আর বিরক্ত না করে। তুমি কি আগামীকাল আসতে পারবে?”

“আহ?” তাং ইউরো অবাক হয়ে শিয়া শিচিয়ানের দিকে তাকাল। তার তো তাকে তাড়িয়ে দেওয়ার কথা ছিল, তবে কেন তিনি আটকাচ্ছেন?

“এত অবাক হয়ো না, আমি অতটা উদার নই। তাছাড়া আমি একজন রক্ষণশীল নারী, অন্য কারো সাথে নিজের পুরুষকে ভাগ করে নেওয়ার কথা ভাবতেও পারি না,” শিয়া শিচিয়ান তাং ইউরোর মনের ভাব বুঝে বললেন, “আমি শুধু মনে করি, হয়তো আমার চেয়ে তুমিই সেই তরুণের জন্য বেশি উপযুক্ত...”

এই কথাগুলো বলার সময় শিয়া শিচিয়ানের মনে হলো তিনি যেন ভেতর থেকে ভেঙে পড়েছেন। তার প্রথম বিয়ে ছিল দুর্ভাগ্যজনক। পারিবারিক স্বার্থে কোনো আবেগ ছাড়াই তিনি বিয়ে করেছিলেন। তাই স্বামীর মৃত্যুতে তিনি খুব একটা শোক পাননি। শিয়া শিচিয়ান ভেবেছিলেন, জীবনে আর কখনো কারো প্রতি তার হৃদস্পন্দন বাড়বে না। তার অর্ধেক জীবন কেটেছে অন্যের জন্য—যৌবনে পরিবারের জন্য, বিয়ের পর সংসারের জন্য, আর স্বামীর মৃত্যুর পর মেয়ের জন্য। তিনি নিজেকে পুরোপুরি ব্যস্ত রেখেছিলেন অর্থ উপার্জনে, ভেবেছিলেন টাকা থাকলে মেয়েকে ভালো জীবন দেবেন, সে বড় হয়ে নিজের মতো করে বাঁচতে পারবে।

কিন্তু যখন তিনি কিছুটা সফল হলেন এবং নিজের ও মেয়ের জীবন নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন বলে ভাবলেন, তখন বাস্তব তাকে এক কঠোর চপেটাঘাত করল। প্রথমে খুনিদের আক্রমণ—যদি曹 উ জুই না থাকত, তবে হয়তো তারা মা-মেয়ে সেই জীর্ণ ঘরেই প্রাণ হারাতেন।曹 উ জুইয়ের কাছে উদ্ধার পাওয়ার পর এবং নিজের মুখের ক্ষত শুকিয়ে আসার সাথে সাথে তার মনেও曹 উ জুইয়ের সাথে থাকার আকাঙ্ক্ষা জেগেছিল। কিন্তু এবারের ‘গুও সে তিয়ান সিয়াং’-এর উদ্বোধনী অনুষ্ঠান তাকে বুঝিয়ে দিল, হয়তো তিনি曹 উ জুইয়ের জন্য উপযুক্ত নন।曹 উ জুই এখনো অনেক তরুণ। আর তিনি ত্রিশের কোঠায় পা দিতে চলেছেন। এখন হয়তো তিনি তাকে ধরে রাখতে পারছেন, কিন্তু কয়েক বছর পর? তখন কি তিনি বৃদ্ধা হয়ে যাবেন না? তখন কি তিনি এই তরুণকে জোর করে আটকে রাখবেন? যদি তিনি曹 উ জুইকে বিয়ে করেন, তবে সে হবে শিয়া ইউয়ের বাবা। তরুণ曹 উ জুইয়ের জন্য এটি কি ন্যায্য হবে? শিয়া শিচিয়ানের চোখে曹 উ জুই এখনো একটি ছোট ছেলে, তার ওপর এত দায়িত্ব চাপিয়ে দেওয়া ঠিক নয়। তাং ইউরো, জিন লিয়ান, এমনকি চঞ্চল ঝু ওয়ান ইয়ান—সবাই হয়তো তার চেয়ে বেশি উপযুক্ত।

“দুঃখিত...” তাং ইউরোর চোখে জল দেখে শিয়া শিচিয়ান নরম গলায় বললেন, “আমি বুঝতে পারছি, উ জুইয়ের মনে তোমার জন্য অনুভূতি আছে। হয়তো সে নিজেও তা জানে না, কিন্তু আমি অভিজ্ঞ, তাই আমি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছি।”

তাং ইউরো আসার পর থেকেই শিয়া শিচিয়ান লক্ষ্য করছিলেন,曹 উ জুইয়ের দৃষ্টি তার ‘প্রেমিকা’র চেয়ে তাং ইউরোর দিকেই বেশি থাকে। তাং ইউরো হাসলে曹 উ জুইয়ের মুখেও হাসি ফুটে ওঠে, আর তাং ইউরো যখন কোনো অতিথির কাছে ক্ষমা চায়, তখন曹 উ জুই ভ্রু কুঁচকে ফেলে। যদিও সে সরাসরি সাহায্য করতে এগিয়ে আসেনি, কিন্তু তার দৃষ্টি দিয়ে সে তাকে আগলে রাখে। শিয়া শিচিয়ান স্বার্থপর হতে চান না; তিনি চান না曹 উ জুই কেবল বাধ্য হয়ে তার সাথে থাকুক। তাই তিনি তাং ইউরোর সাথে এই কথাগুলো বললেন।

“তাহলে দিদি, আপনি...” তাং ইউরো আশাভরা চোখে তাকাল।

“ছোট্ট মেয়ে, তুমি নিজের প্রতিযোগীর জন্য চিন্তা করছ? উ জুইকে ভালোবাসা তোমার অধিকার, কিন্তু আমিও হাল ছাড়ছি না। সে হয়তো এখন তোমাকে একটু বেশি পছন্দ করে, কিন্তু তার মানে এই নয় যে ভবিষ্যতেও এমনটাই থাকবে,” তাং ইউরোর চিন্তাভাবনা দেখে শিয়া শিচিয়ান মৃদু হাসলেন।

...

曹 উ জুই জানত না তার প্রস্থানের পর দুই নারীর মধ্যে কী কথা হয়েছে। সে মাথাব্যথা নিয়ে কপালে হাত বুলিয়ে নিল, ঠিক তখনই তার ফোনটি বেজে উঠল। ফোন করেছেন গুও দাও। সে কল রিসিভ করে জিজ্ঞেস করল, “দাও ভাই?”

“উ জুই, তুমি কোথায়? দশ দিন পর কিয়োটোতে একটি ‘ডার্ক অকশন’ বা গোপন নিলাম হবে, তুমি আসছ?”

“ডার্ক অকশন? ওটা আবার কী?”

“এটি একটি ভূগর্ভস্থ নিলাম, যা সরকারিভাবে স্বীকৃত নয়। সেখানে আমাদের মতো অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চাকারীরা জড়ো হয়, সেখানে চর্চার জন্য উপকারী অনেক কিছু পাওয়া যেতে পারে...”

“তাহলে আমি গিয়ে দেখব! ভেতরে ঢোকার কোনো শর্ত আছে?”曹 উ জুই প্রথমে প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল, কিন্তু চর্চাকারীদের কথা শুনে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে এতদিন ভাবত এই পৃথিবীতে শক্তিশালী মানুষ খুব একটা নেই। কিন্তু ইগল হেড বা সেই পশ্চিমা নারীর উপস্থিতিতে সে এক ধরনের সংকট অনুভব করছিল। গতবার দ্বিতীয় কাকার কল্যাণে রক্ষা পেয়েছিল, কিন্তু পরের বার? সে তো সারাজীবন অন্যের সুরক্ষায় বেঁচে থাকতে পারে না।

“কিছু শর্ত আছে, তবে আমি তা ব্যবস্থা করে দিতে পারব...”曹 উ জুইয়ের আগ্রহ দেখে গুও দাও খুশি হলো।

“ধন্যবাদ, দাও ভাই! আচ্ছা, তুমি কি ইয়াও শিং-এর খবর জানো?”曹 উ জুই সেই ছোট মেয়েটির কথা ভাবল। তারা তিনজন একসাথে বিপদ পার করেছে। সে না বলে চলে যাওয়ায়曹 উ জুই তাকে মিস করছিল।

“জানি না,” গুও দাও বলল, “তবে উ জুই, ইয়াও শিং মেয়েটির পরিচয় খুব সাধারণ নয়।”

“হুম।”曹 উ জুই মাথা নাড়ল। সে অনেক চর্চাকারীকে দেখেছে, কিন্তু স্টোরেজ সরঞ্জাম কেবল ইয়াও শিং-এর কাছেই ছিল। তার পরিচয় সাধারণ হওয়ার কথা নয়।

গুও দাওয়ের সাথে আরও কিছু কথা বলে এবং তার নিজের কিছু করার নেই নিশ্চিত হয়ে曹 উ জুই বস্তি এলাকায় ফিরে এল। দ্বিতীয় কাকা নেই দেখে সে তৎক্ষণাৎ ‘ঘোস্ট শ্যাডো স্টেপ’ বা ‘প্রেতছায়া পদক্ষেপ’ চর্চা শুরু করল। দ্বিতীয় কাকার কাছে আসা ছিল কেবল একটি অজুহাত। তাং ইউরো আর শিয়া শিচিয়ানের ঝগড়ায় কার পক্ষ নেবে তা বুঝতে না পেরে সে একটু দম নিতে বাইরে বেরিয়েছিল।

“দ্রুত উন্নতি করছ! তবে চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, কোনো চিন্তায় আছ?”

曹 উ জুই যখন গভীর মনোযোগে চর্চা করছিল, তখন আকাশ থেকে একটি তলোয়ার নেমে এল এবং曹 উ জি-র দেহ আবির্ভূত হলো।

“প্রতিবার এভাবে স্টাইল করে নামা কি বন্ধ করা যায় না?” তলোয়ারের হাতলে বসে মদ পান করা曹 উ জি-কে দেখে曹 উ জুই বলল, “তোমার কি অস্বস্তি হয় না?”

পফ!

কথা শুনে曹 উ জি প্রায় তলোয়ার থেকে পড়ে যাচ্ছিল, সে গম্ভীরভাবে বলল, “একটু হয়, কিন্তু স্টাইলটাই আসল!”

কথা শেষ হতেই曹 উ জি曹 উ জুইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল এবং ‘উউহেন’ তলোয়ার দিয়ে তার কণ্ঠনালীর দিকে লক্ষ্য স্থির করল।