নবম অধ্যায়: এটি প্রাচীন বস্তু নয়

“কাঞ্চনলতা, তোমার কোনো শিষ্টাচার নেই একদম।” কাঞ্চনলতার দ্বিতীয় কাকা টেবিলের ওপর হাত চাপড়ালেন, গর্জন করে বললেন, “তুই কে, জানি না কাঞ্চনলতা তোকে কী বলেছে, কিন্তু আমাদের কাঞ্চন পরিবার কিন্তু কোনো দুর্বল পরিবার নয়। তোর এসব ফন্দি-ফিকির এখানেই থামা উচিত, এখানে যদি কোনো ধরনের প্রতারণা করার চেষ্টা করিস, তোর পা ভেঙে দেব, বিশ্বাস করিস?”

এ কথা শুনে, চৌ নন্দিত সামান্য ভ্রু কুঁচকাল।
সে বরাবরই অপছন্দ করে, কেউ যখন তাকে হুমকি দেয়। এখানে যখন তাকে কেউ স্বাগত জানায় না, তখন থেকে যাওয়ার কোনো মানে নেই। সে ফিরে তাকাল কাঞ্চনলতার দিকে, “আমি যাচ্ছি, তোমার শরীরে কিছু হলে, যখন খুশি আমাকে খুঁজতে পারো।”

“নন্দিত!” কাঞ্চনলতার মনে এক আতঙ্ক।
চৌ নন্দিত হয়তো তাদের কাঞ্চন পরিবারের একমাত্র উদ্ধারকর্তা। সে নিজ চোখে দেখেছে, চৌ নন্দিত কীভাবে নিজের শরীর থেকে বিষাক্ত পোকা বের করেছে।

“ঠিক আছে, কাঞ্চনলতার সদিচ্ছা যখন, ওকে থাকতে দাও।” এতক্ষণ চুপচাপ থাকা কাঞ্চন পরিবারের প্রবীণ কর্তা অবশেষে কথা বললেন।

কাঞ্চন পরিবারের তিন ছেলে।
বড় ছেলে কাঞ্চনকান্ত, কাঞ্চনলতার পিতা।
দ্বিতীয় ছেলে কাঞ্চনযশ, অর্থাৎ দ্বিতীয় কাকা।
তৃতীয় ছেলে কাঞ্চনবীর, যিনি ছোটবেলা থেকেই মার্শাল আর্টে মগ্ন, এক রহস্যময় সংগঠনে যোগ দিয়েছেন, পারিবারিক বিষয়ে কোনো মাথাব্যথা নেই।

সাধারণত কাঞ্চনকান্ত বাইরের বিষয় সামলান, কাঞ্চনযশ গৃহস্থালির ভিতরের।
কিন্তু পরিবারে বড় কোনো সমস্যা হলে, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেন প্রবীণ কর্তা।

“বাবা...” কাঞ্চনযশ উদ্বিগ্ন, কিন্তু প্রবীণ কর্তা হাত তুলে শান্ত থাকতে ইঙ্গিত দিলেন।
তিনি ভাবলেন, এই রোগ বহুদিন ধরে পরিবারকে ভুগিয়েছে, কাঞ্চনলতা হয়তো অসহায় হয়ে এক তরুণকে ডেকে এনেছে।
একজন বহিরাগতকে ঘিরে অশান্তি সৃষ্টি করার কোনো প্রয়োজন নেই।

“হুঁ।” প্রবীণ কর্তা কথা বলায়, কাঞ্চনযশ চৌ নন্দিতের দিকে চোখ পাকিয়ে সতর্ক করলেন, যেন বাড়াবাড়ি না করে।

“ক্ষমা করো।” কাঞ্চনলতা দুঃখিত দৃষ্টিতে চৌ নন্দিতের দিকে তাকাল।
“কিছু না।” চৌ নন্দিত হালকা হাসল।

“প্রবীণ কর্তা, আপনি এই জিনিস নিয়ে আসলে কী ভাবছেন? অনেকেই কিন্তু এটার জন্য নজর রাখছে, যদি আপনারা কাঞ্চন পরিবার এ শহরের সবচেয়ে বড় পরিবার না হতেন, আমি আপনার সঙ্গে চুক্তি করতাম না।” টাকমাথা বৃদ্ধ অধৈর্য হয়ে তাড়াতাড়ি বললেন।

“কান্ত, তুই কী ভাবছিস?” প্রবীণ কর্তা বড় ছেলের দিকে তাকালেন।
“বৃদ্ধ, একশো কোটি—আপনার দামটা খুব...” কাঞ্চনকান্ত কিছুটা গম্ভীর হয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকালেন।

কাঞ্চন পরিবারের বাকিরাও অবাক হয়ে পরস্পরের দিকে তাকাল।
তাদের অর্থবিত্ত থাকলেও, একশো কোটি এত সহজে তোলা যায় না।

“তোমাদের কাঞ্চন পরিবার যদি এই টাকা না দিতে পারে, তাহলে আমাকে অন্য কারও সঙ্গে কথা বলতে হবে। আমার জিনিসে আগ্রহী অনেকেই আছে।” টাকমাথা বৃদ্ধ বলেই তার সামনে রাখা তিনটি বস্তু নিয়ে উঠে পড়লেন।

“বৃদ্ধ, দাঁড়ান!” কাঞ্চনকান্ত তাড়াতাড়ি বাধা দিলেন।

“আমি কি দেখতে পারি?” ঠিক তখনই এক অপ্রাসঙ্গিক কণ্ঠস্বর শোনা গেল, সবাই তাকিয়ে দেখল কে বলল।
কাঞ্চনলতাও তাকাল, দেখল চৌ নন্দিত বলেছে।

“ছোকরা, তোকে থাকতে দিচ্ছি, সেটাই অনেক। তুই কে, এখানে তোকে কথা বলার কী অধিকার?” কাঞ্চনযশ রাগে চিৎকার করলেন।

“...” কাঞ্চনকান্তও ভ্রু কুঁচকালেন, মেয়ের আনা এই তরুণকে মোটেই পছন্দ হলো না।

“আমি কে, জানি না। কিন্তু এই তিনটি জিনিস মোটেও কোনো প্রাচীন বস্তু নয়।” চৌ নন্দিত হাত বুলিয়ে তিনটি জিনিস ছুঁয়ে দেখল।

একটি যান্ত্রিক বাক্স, একটি হার, আর একটি মুক্তো।
“হুঁ, প্রবীণ কর্তা, আপনি কি এভাবেই উত্তরসূরিদের শিক্ষা দেন? যখন বলছেন আমার জিনিস অ্যান্টিক নয়, তাহলে আর আলোচনা করার দরকার নেই।” টাকমাথা বৃদ্ধের মুখে এক ঝলক ভয়ানক রাগ খেলে গেল।

“যথেষ্ট, কাঞ্চনলতা, তোমার এই বন্ধুকে নিয়ে চলে যাও, আমি আর তাকে দেখতে চাই না।” কাঞ্চনকান্ত আর সহ্য করতে পারলেন না।

সে অচেনা কেউকে নিয়ে এসে তাদের ব্যবসা নষ্ট করছে।

“নন্দিত?” কাঞ্চনলতা অবাক হয়ে চৌ নন্দিতের দিকে তাকাল।
তাদের পরিবার তো অ্যান্টিক ব্যবসাই করে, যদি নকল হতো, দাদা, বাবা, কাকাই বুঝতে পারতেন।

কিন্তু কাঞ্চনলতা কিছু বলার আগেই, চৌ নন্দিত যান্ত্রিক বাক্সটি তুলে নিয়ে মেঝেতে ছুঁড়ে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

চৌ নন্দিতের আচরণে সবাই হতবাক। কাঞ্চনলতা তো বিস্ময়ে মুখ হাঁ করল।
এই যান্ত্রিক বাক্স ছিল বিখ্যাত কারিগর বিশ্বকর্মার অমূল্য সৃষ্টি।
এটা কি ভাঙা যায়?
চৌ নন্দিত কী করল!

“কেউ আছো? কেউ আছো?” কাঞ্চনযশ রেগে চেঁচিয়ে উঠলেন, চৌ নন্দিত অ্যান্টিক ভেঙেছে, তাকে ধরে ফেলতে হবে।

“একটু দাঁড়াও!” প্রবীণ কর্তা হাত তুলে থামালেন।

“বাবা, এই জিনিসের জন্য তো আমরা দায়ী হতে পারি না।” বাবা কিছু বলায় কাঞ্চনযশ উদ্বিগ্ন।
তার মতে সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হবে চৌ নন্দিতকে টাকমাথা বৃদ্ধের হাতে তুলে দেওয়া।

“কাঞ্চন পরিবার, তোমরা কি ভেবেছো পশ্চিমপাহাড়ের বৃদ্ধকে ভয় দেখানো যাবে?” টাকমাথা বৃদ্ধ রেগে বললেন।

প্রবীণ কর্তা কিছু না বলে মেঝে থেকে এক টুকরো তুললেন, সেখানে লেখা ‘পশ্চিমপাহাড়’।

“এটা কী?” সবাই চমকে গেল।

“বিষয়টা কী?” কাঞ্চনকান্তও পশ্চিমপাহাড়ের বৃদ্ধের দিকে তাকালেন।
এটা তো বিশ্বকর্মার সৃষ্টিই হওয়ার কথা, তাহলে পশ্চিমপাহাড় লেখা কেন?

“হুঁ, তোমরা এখন কী বোঝাতে চাইছো? কি সংখ্যাগরিষ্ঠ দেখিয়ে আমাকে চাপে ফেলবে?” পশ্চিমপাহাড়ের বৃদ্ধ রেগে বললেন।

“বৃদ্ধ, অন্য কোনো অর্থ নেই, আমি শুধু জানতে চাই, এই ‘পশ্চিমপাহাড়’ লেখার মানে কী?” প্রবীণ কর্তা চোখ সরু করলেন।

“আমি কীভাবে জানব? প্রাচীন মানুষের জ্ঞান বোঝা কি আমাদের সাধ্য? হতে পারে কাকতালীয়। কেবল ‘পশ্চিমপাহাড়’ লেখা আছে বলেই কি এটা আমাদের তৈরী? বিশ্বকর্মা নন?” বৃদ্ধ বললেন, “কাঞ্চন পরিবার, আমার জিনিস তুমি ভেঙে দিলে, যদি ব্যাখ্যা না দাও, আমি সহজে ছাড়ব না!”

“তালি! তালি! তালি!”
চৌ নন্দিত হঠাৎ হাততালি দিয়ে সবাইকে তাক করল।

“মানতেই হবে, এভাবে গল্প গাঁথতে পারা নিজেই এক প্রতিভা...” চৌ নন্দিত হাসল।

এই যান্ত্রিক বাক্স খোলা খুব কঠিন।
জোর করে খুললে ভেতরের গঠন নষ্ট হয়ে যাবে। ‘পশ্চিমপাহাড়’ শব্দ দুটি ভেতরে লেখা, না ভাঙলে কেউ জানতেই পারত না।

“তুমি কী বোঝাতে চাইছো?” টাকমাথা বৃদ্ধ এবার সত্যিই রেগে গেলেন, চৌ নন্দিত না থাকলে এত ঝামেলা হতো না।

“কিছু না, শুধু জানতে চাই, কী ধরনের পোকা দুই হাজার বছর বাঁচতে পারে?” চৌ নন্দিত হেসে বলল।

“আমি বুঝছি না তুমি কী বলতে চাও?” ‘পোকার’ কথা শুনে পশ্চিমপাহাড়ের বৃদ্ধ একটু অস্থির হয়ে গেলেন, কিন্তু মুখে অস্বীকার করলেন।

“কড়াচ!”
চৌ নন্দিত ভাঙা বাক্সের বাকি অংশ পা দিয়ে চেপে ভেঙে দিল।
মাঝখান থেকে দুই ভাগ হয়ে গেল, তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক জীবন্ত পোকা...

“এখানে পোকা কী করে?” কাঞ্চন পরিবারের সবাই হতবাক।

“এটা সাধারণ পোকা নয়, এটা বিষপোকা।” চৌ নন্দিত হাসল, “বিশ্বকর্মা ছিলেন খ্রিস্টপূর্ব ৫০৭ সালের মানুষ, দুই হাজার বছর আগেই মারা গেছেন। তোমরা কি সত্যিই বিশ্বাস করো, তিনি দুই হাজার বছর আগে এই পোকা বাক্সে রেখেছিলেন?”

“তাহলে বাকি দুটি জিনিস?”
কাঞ্চন পরিবারের সদস্যরা বোকা নন, তাড়াতাড়ি হার আর মুক্তোর দিকে তাকালেন।

“এগুলোও বিষপোকা রাখার পাত্র, বিশ্বাস না হলে ভেঙে দেখো।” চৌ নন্দিত নির্লিপ্ত স্বরে বলল।

“ভাঙো!” প্রবীণ কর্তা এক মুহূর্ত দেরি না করে আদেশ দিলেন।
কাঞ্চনকান্ত তড়িঘড়ি করে বাকি দুটি জিনিস ভেঙে ফেললেন, ভেতরে পোকা আর ‘পশ্চিমপাহাড়’ লেখা।

“বাবা, দাদু, এই কারণেই আমি চৌ নন্দিতকে এনেছি, আমরা সবাই বিষপোকার শিকার, আমার ব্রেসলেটও বিষপোকা রাখার পাত্র...” কাঞ্চনলতা তাড়াতাড়ি বলল।

“বিষপোকা?” পরিবারে সবাই হতবাক।
তাদের কাছে এ জিনিস খুবই দুর্লভ।

কিন্তু ভেবে দেখলেই, পরিবারের অসুস্থ হওয়ার সময় আর পশ্চিমপাহাড়ের বৃদ্ধের আসার সময়টা একদম মিলে যায়।

“এই বিষপোকার মধ্যে প্রবল বিষ, এর নাম ‘একজীবন’। যিনি আক্রান্ত হন, তার আর সন্তান হবে না, শুরুর দিকে সকালবেলা জ্বর, রাতে ঠান্ডা লাগবে। ছয় মাস পর বিষ শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়বে, তখন শরীর রক্তজলে পরিণত হবে, একটাও হাড় থাকবে না।” চৌ নন্দিত ব্যাখ্যা করল।

একজীবন?
একটাও হাড় থাকবে না?
এই দুটি শব্দ বজ্রাঘাতের মতো।

কাঞ্চন পরিবারের লোকজনের গা কাঁপতে লাগল।
চৌ নন্দিত না থাকলে, তারা হয়তো সমূলে ধ্বংস হয়ে যেত!

“পশ্চিমপাহাড়ের বৃদ্ধ, আমাদের কাঞ্চন পরিবারের তো তোমার সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই, কেন তুমি এ কাজ করলে?” কাঞ্চনকান্ত রাগে পশ্চিমপাহাড়ের বৃদ্ধের দিকে তাকালেন।

পশ্চিমপাহাড়ের বৃদ্ধ যখন দেখলেন সব ফাঁস হয়ে গেছে, পালাতে উদ্যত হলেন।
ঠিক তখন কাঞ্চনকান্তের এক গম্ভীর ডাক সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল, সবাই তার দিকে তাকাল।