পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় আমার দিকে টাকা ছুঁড়ে মারা?

“জেগে উঠেছ? কিছু খাওনি কেন?” কাও উঝুই একবার নারীর দিকে, আবার টেবিলের খাবারের দিকে তাকাল।

সে যখন গ্রন্থাগারে গিয়েছিল, তার আগেই মা-মেয়ের জন্য দুপুরের খাবার তৈরি করে রেখেছিল। কিন্তু খাবার ঠিক আগের মতোই পড়ে আছে, কেউ ছোঁয়নি।

“মা খেতে দেয়নি…” শিউয়ে কাও উঝুইর দিকে কষ্টভরা চোখে তাকাল, মায়ের উপস্থিতি না থাকলে সে অনেক আগেই খাবারের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ত।

“তুমি নিজে খাচ্ছ না, আবার শিউয়েকেও খেতে দিচ্ছ না কেন? এই বয়সে তো বাড়তে থাকে বাচ্চারা।” কথাগুলো শুনে কাও উঝুই অসন্তুষ্টভাবে শা শিচিয়ানের দিকে তাকাল।

“বল তো, তোমার উদ্দেশ্যটা কী?” কাও উঝুইর ধমক শুনে শা শিচিয়ান কপাল কুঁচকাল।

“উদ্দেশ্য?” কাও উঝুই একটু থমকাল।

“তুমি আমাদের আশ্রয় দিয়েছ, আমার চিকিৎসাও করিয়েছ, বলো তো নিঃস্বার্থে কেউ এসব করে? টাকার জন্য তো? কত চাও? পাঁচ লাখ চলবে?” শা শিচিয়ান মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই বলল।

কাও উঝুই মাথা নাড়ল। তার মনে হলো, এই নারীর মাথায় যেন তালগোল পাকিয়ে গেছে।

সে তো শুধু সহানুভূতি দেখিয়ে সাহায্য করল, অথচ এত অবজ্ঞার চোখে তাকাচ্ছে।

“তাহলে দশ লাখ?” কাও উঝুই চুপ দেখে শা শিচিয়ান ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটাল।

জ্ঞান ফিরে পেয়ে, সে প্রথমেই মেয়ের কাছে জানতে চেয়েছিল কী ঘটেছিল আগে, কিভাবে তাদের কাও উঝুইর সঙ্গে দেখা হয়েছিল।

স্বাভাবিক কোনো লোক এমন ভাঙাচোরা ঘরে যাবে, আবার পরিচয়হীন দু'জনকে বাড়ি নিয়ে আসবে? শা শিচিয়ানের মনে হলো, নিশ্চয়ই কাও উঝুইর কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে। শুরুতে তিনি মনে করেছিলেন, হয়ত তার দেহ নিয়ে লেনদেনের চিন্তা। আয়নায় নিজের দাগ-ছোপে ভরা শরীর দেখে নিজেই হেসে উড়িয়ে দিয়েছিলেন সে ভাবনা। তাহলে নিশ্চয়ই টাকার ব্যাপার।

কাও উঝুইর মাথা নাড়ায় তার ধারণা আরও দৃঢ় হলো, নিশ্চয়ই সে দাম বাড়াতে চাইছে।

“বিশ লাখ!” কাও উঝুই চুপ থাকায় শা শিচিয়ান আবার বাড়িয়ে বলল।

“তুমি কি খুব ধনী?” কাও উঝুই শা শিচিয়ানের দিকে, তারপর মাথা নিচু করে থাকা শিউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি ভাবছো তোমরা কতটা দামী? আমি না থাকলে তোমার মেয়েকে তো আগেই ধরে নিয়ে যেত। আর তুমি তখনো উন্মাদই থাকতে।”

“দুই কোটি!” কাও উঝুইর কথা শুনে শা শিচিয়ান যেন লেজে পা পড়া বিড়ালের মত আচরণ করল, কণ্ঠে উন্মাদনা।

“আমার চিকিৎসার খরচ এত বেশি না, তোমার জন্য যেসব ওষুধ লাগিয়েছি, তার দাম মিলে দুই হাজার হবে, দাও।”

“হ্যাঁ?” কথাটা শুনে শা শিচিয়ান অবচেতনে পকেটে হাত দিল, মনে পড়ল, তার কাছে তো একটাও পয়সা নেই।

“কী হলো?” কাও উঝুই সোজা তাকিয়ে রইল।

তার মেজাজ সত্যিই ভালো নেই, এতদিন ধরে দু’জনের জন্য উদ্বিগ্ন ছিল, অথচ প্রতিদানে টাকা ছুঁড়ে মারা ছাড়া কিছুই পেল না।

“কিছু সময় পর দিয়ে দেব।” শা শিচিয়ান ঠোঁট কামড়ে বলল, এবার আর আগের মতো দৃঢ়তা নেই কণ্ঠে।

“হুঁ।” কাও উঝুই হালকা হাসল।

“আমি দিয়ে দেব।” কাও উঝুইর হাসি দেখে শা শিচিয়ান মুখ কালো করে ফেলল।

“প্রয়োজন নেই। আমি তোমাকে বাঁচাতে চাইনি, শুধু দেখেছি ছোট মেয়েটা চুরি করতে নেমেছে, সেটা দেখতে পারিনি। তোমার মেয়ে না হলে, তোমাকেও নিয়ে আসতাম না।” কাও উঝুই ওষুধের শিশিগুলো কোণে ছুড়ে রেখে ঠান্ডা গলায় বলল।

“চলো, আমরা চলে যাচ্ছি!” কথাগুলো শুনে শা শিচিয়ান মনে হল, তার আত্মসম্মান মাটিতে মিশে গেল। সে শিউয়ের হাত ধরে বেরোতে চাইল।

“দাদা…” শিউয়ে কাও উঝুইর দিকে একটু কাতর চোখে চাইল।

“কী, এখন মায়ের কথা শুনবে না?” শিউয়ের মুখ দেখে শা শিচিয়ান কপাল কুঁচকাল।

“তোমরা ভেবে নাও। আমার ধারনা ভুল না হলে, তোমাদের কেউ খুন করতে চাইছিল, তাই তো? এখান থেকে বেরিয়ে গেলে, বাঁচো বা মরো, আমি আর কিছু দেখব না।” কাও উঝুই শা শিচিয়ানের দিকে না তাকিয়েই কথাগুলো বলে রান্নাঘরে ঢুকে গেল।

শা শিচিয়ান মেয়েকে নিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছিল, কাও উঝুইর কথা শুনে তার শরীর কেঁপে উঠল, দরজা ঠেলার হাত থেমে গেল।

সে জানে, এই খুনি কারা পাঠিয়েছে, জানে তাদের ভয়ঙ্কর শক্তি। এবার কোনোমতে পালাতে পেরেছে, কিন্তু পরের বার? তখন কি আর বাঁচতে পারবে? না কি ফের উন্মাদ হয়ে যাবে?

মেয়ের দিকে তাকিয়ে শা শিচিয়ান দ্বিধায় পড়ল।

সে মরতে ভয় পায় না, কিন্তু সে মরে গেলে মেয়েটার কী হবে? সেই জানোয়ারেরা কি মেয়েটাকেও ছাড়বে?

এই কথা ভাবতেই, শা শিচিয়ান দরজার কাছে দাড়িয়ে গেল কি করবে বুঝে উঠতে পারল না।

ঠিক তখনই কাও উঝুই রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল, তাকিয়ে দেখে শা শিচিয়ান অবচেতনে মুখ তুলল।

কিন্তু কাও উঝুই তার দিকে তাকাল না, বরং টেবিলের সব খাবার ফেলে দিল।

দৃশ্যটা দেখে শা শিচিয়ান ঠোঁট কামড়ে আবার মেয়েকে নিয়ে বেরোতে চাইল।

“এখনও কি দাঁড়িয়ে থাকবে? তুমি কি নিজেকে সত্যিই বড়লোক ভাবো? আমার মনে হয় তুমি কল্পনাবিলাসে ভুগছ!” ঠিক তখনই কাও উঝুইর গলা রান্নাঘর থেকে ভেসে এল।

“হ্যাঁ?” শা শিচিয়ান বিশ্বাস করতে পারছিল না, ও কি তার সঙ্গে কথা বলছে!

“এসো।” কাও উঝুই ফিরে না চেয়েই আবার ডেকে রান্নাঘরে চলে গেল।

এ দেখে শা শিচিয়ান মেয়ের হাত ছেড়ে ছোটাছুটি করে রান্নাঘরে ঢুকল।

“সব খাবার টেবিলে দাও।” কাও উঝুই রান্না করছে, শা শিচিয়ানের দিকে তাকাল না।

শা শিচিয়ান হাত মুঠো করল, কিছু বলল না, চুপচাপ খাবার নিয়ে বাইরে গেল।

তার চলে যাওয়া দেখে কাও উঝুই কিছু বলল না, সত্যিই সে খুব রাগে ছিল।

এমনকি সে ভেবেছিল মা-মেয়েকে ঘর থেকে বের করে দেবে।

কিন্তু একটু ভেবে দেখল, এই দুইজনের বিপদের কথা মনে পড়ল। হয়তো এ কারণেই শা শিচিয়ান নিজেকে এত অনাগ্রাহী ও কাঁটাযুক্ত করে রেখেছে।

“আর কিছু?” শা শিচিয়ান কাজ শেষ করে আবার রান্নাঘরে ঢুকে অবচেতনে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি সত্যিই নিজেকে রাজকুমারী ভাবো? মাত্র দুইটা পদ, খেতে ইচ্ছা হলে খাবে।” কাও উঝুই চোখ ঘুরিয়ে সদ্য রান্না করা পদটা টেবিলে রাখল, তারপর শিউয়েকে আহ্বান করল।

শিউয়ে মায়ের দিকে সতর্ক চোখে চাইল, মায়ের সম্মতি পেয়ে হাসিমুখে এক হাতে মা, অন্য হাতে কাও উঝুইর হাত ধরে তিনজনকে বসাল, নিজে মাঝখানে গিয়ে বসল।

কাও উঝুই এতে কিছু মনে করল না, বরং শা শিচিয়ান অস্বস্তিতে একটু নড়েচড়ে বসল।

শিউয়ে খুব খুশি, কোনো খাবারে বাছ-বিচার নেই, কাও উঝুই যা দেয় তাই খায়।

“শিউয়ে এত তোমার সঙ্গে মিশে থাকে কেন?” মেয়ের আচরণ দেখে শা শিচিয়ান অবাক।

“শিশুদের এত কৌশল থাকে না, যে ভালোবাসে, তার সঙ্গেই ঘনিষ্ঠ হয়।” কাও উঝুই শিউয়ের সামনে এক বাটি স্যুপ রাখল, শান্ত গলায় বলল।

কিন্তু এ কথা শুনে শা শিচিয়ান পা মাড়িয়ে দিল, কাও উঝুই আড়ালে-আবডালে বোঝাল, সে-ই বোধহয় কৌশলী।

সে কি অকৃতজ্ঞ এক অবোধ প্রাণী?

“চট করে খাও, খাওয়া শেষে ওষুধ দেব।” কাও উঝুই শা শিচিয়ানের সামনেও এক বাটি স্যুপ এগিয়ে দিল।

“তুমি আমার সঙ্গে এত ভালো কেন?” শা শিচিয়ান আসলে জানতে চাইছিল, কাও উঝুইর স্বার্থ কী, কথাটা মুখে এনে বদলে ফেলল।

“আমি শিউয়েকে খুব পছন্দ করি, সবটাই ওর খাতিরে।”

“দাদা, তুমি কি তাহলে আমার মাকে খুশি করতে চাইছ?” শিউয়ে হঠাৎ বড় বড় চোখ তুলে প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ?”

শিউয়ের কথা শুনে কাও উঝুই ও শা শিচিয়ান দুজনেই হতবাক।

“তুমি তো বললে শিউয়েকে পছন্দ করো, তাহলে যদি তুমি শিউয়েকে বিয়ে করো, মা তোমার শাশুড়ি হবে, তাই না?” শিউয়ে নিষ্পাপ চোখে কাও উঝুইর দিকে চাইল।

“বাহ, লজ্জা নেই!” শা শিচিয়ান মেয়ের মাথায় ঠুকল।

“তুমি মেয়েটাকে কী শেখাও?” কাও উঝুই হাসতে হাসতে বলল, সাত-আট বছরের মেয়ে এত কিছু বোঝে!

“তোমার দরকার নেই!” শা শিচিয়ান কাও উঝুইর দিকে চোখ পাকিয়ে চাইল, তারপর নিজেও হেসে ফেলল।

“ভেবেছিলাম তুমি হাসো না!” কাও উঝুই খাওয়া শেষ করে উঠল, জিনিসপত্র গোছাতে লাগল।

“আমি তোমাকে টাকা দিয়ে দেব!” শা শিচিয়ানও ছোটাছুটি করে রান্নাঘরে ঢুকে কাও উঝুইর কাজ দেখতে দেখতে বলল।

“বেশ, তাহলে ভাড়াটাও দিয়ে দিও।” কাও উঝুই হালকা হাসল।

“কত?” শা শিচিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বলল, একটু আগে মাথা ঠিক ছিল না, এখন বুঝে গেছে তার কাছে আছে কেবল মেয়ে, আর কিছু নেই, তাই কথাও বেশ দুর্বল।

“প্রতি মাসে পঞ্চাশ পয়সা, বাচ্চাদের জন্য ফ্রি, মাস পূর্ণ না হলে মাস ধরেই ধরব।” কাও উঝুই আবার হাসল।

“এ?” শা শিচিয়ান হতবাক।

“কি, দিতে পারবে না?” কাও উঝুই দেখে শা শিচিয়ান অবাক, হাত থামিয়ে তার থুতনি ধরে গভীরভাবে দেখতে লাগল, “এই দাগগুলো না থাকলে তুমি নিখুঁত সুন্দরী, চাইলে শরীর দিয়েও শোধ দিতে পারো।”

ওষুধ লাগাতে গিয়ে কাও উঝুই লক্ষ করেছিল, শা শিচিয়ানকে দেখে বোঝার উপায় নেই সে মা। তার ত্বক এত সুন্দর, যেন আঠারো-উনিশ বছরের মেয়ে।

শা শিচিয়ান লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তবে নিজের চেহারা মনে পড়লেই কাও উঝুইর দিকে অদ্ভুতভাবে তাকিয়ে বলল, “আমার এই চেহারা দেখেও তুমি পারবে?”

“আলো নিভিয়ে দিলে, সব এক।” কাও উঝুই আর উত্ত্যক্ত না করে আবার জিনিসপত্র গোছাতে লাগল।

কিন্তু অচিরেই সে টের পেল, পেছন থেকে নরম দেহ তাকে জড়িয়ে ধরেছে, সে একদম স্থির হয়ে গেল, কিছু বলবে কি বলবে না বুঝে উঠতে পারল না।

“মা লজ্জা পাচ্ছে, দাদাকে শিউয়ের কাছ থেকে ছিনিয়ে নিচ্ছে।” এই সময় শিউয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।

কাও উঝুই ও শা শিচিয়ান দুজনেই চমকে ফিরে তাকাল, দেখল ছোট্ট মেয়েটি খিলখিল করে হাসতে হাসতে বাইরে ছুটে যাচ্ছে।