পঞ্চদশ অধ্যায় স্ত্রীর অভাব
“তুমি কি একটু আগে বলেছিলে আমাকে মেরে ফেলবে?” কাও নিরপরাধ নির্বিকারভাবে বলল, ইয়াং শাওহাওয়ের করুণ মিনতির দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে।
“না, না... কাও দাদা, কাও মহারাজ, আপনি নিশ্চয়ই ভুল শুনেছেন। আপনি আমাকে ছেড়ে দিন, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আমি আর কখনো লিন কে-র পেছনে ঘুরব না...” ইয়াং শাওহাও আদতে একগুঁয়ে বখাটে, এমন দৃশ্যের মুখোমুখি কখনো হয়নি সে। হঠাৎ শরীর বেয়ে উষ্ণ একটা স্রোত নেমে এল, ভয় পেয়ে সে নিজেই নিজেকে লজ্জায় ভিজিয়ে ফেলল।
“তুমি কাকে পেছনে ঘুরবে, সেটা তোমার ব্যাপার! তবে এবার থেকে ঘুমাতে যাওয়ার আগে মনে রেখো, ডায়াপার পরে নিও।” কাও নিরপরাধ ভাবতেও পারেনি ইয়াং শাওহাও এতটাই কাপুরুষ। অর্থবহ ভঙ্গিতে তার কাঁধে হাত রেখে একটু শক্তি প্রবাহিত করল, তারপর ঘুরে গিয়ে ঝাং হোং মা-মেয়ের দিকে এগোল।
“হু?”
ইয়াং শাওহাও বুঝতে পারল না কাও নিরপরাধ কী বোঝাতে চায়, তবু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না। কোণের দিকে দাঁড়িয়ে কাঁপতে লাগল।
“রাস্তা ছাড়ো!” কাও নিরপরাধ ঝাং হোং মা-মেয়ের দিকে তাকাল।
ওই মা-মেয়েও ভয়ে কাঁপছিল। কাও নিরপরাধের কথায় তারা নির্বিকারভাবে পথ ছেড়ে দিল।
লিন কে কাও নিরপরাধের সিঁড়ি বেয়ে ওপরে ওঠার দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল, আবার দেখল ইয়াং শাওহাওয়ের ভেজা প্যান্ট—মনের ভেতরে নানা অনুভূতি খেলে গেল।
কাও নিরপরাধ নিজের জিনিসগুলো গুছিয়ে নিল। লিন কে-র সঙ্গে এক বছর কাটালেও, এই বাড়িতে তার নিজের ছিল মাত্র কয়েকটা জামা-কাপড়।
গুছিয়ে নিতে সময় লাগল না, একটা ব্যাগই যথেষ্ট।
সব নিয়ে কাও নিরপরাধ বাড়তি সময় অপচয় না করে এলাকা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
প্রথমে সে ভেবেছিল ট্যাক্সি ধরে বাড়ি যাবে। কিন্তু তখন মনে পড়ল, তার কাছে এক পয়সাও নেই। জিন পরিবার থেকে যে টাকা দেওয়ার কথা, সেটা তো কালকের আগে পাওয়া যাবে না।
“আগে জানলে, পান বড় সুন্দরীর কাছ থেকে একটু টাকা ধার নিতাম। চাচা যদি জানতে পারেন আমি ডিভোর্স দিয়েছি, তাহলে কি আমাকে মেরে ফেলবেন?!” কাও নিরপরাধ নাক টেনে বলল। তার বাড়ি শহর থেকে বেশ দূরে, এখানে থেকে বাড়ি যেতে কয়েক কিলোমিটার পায়ে হাঁটা লাগবে।
না খুব বেশি, না খুব কম পথ।
এদিকে, এলাকার ভেতর বিশাল এক গাছে কয়েকজন ভুলে যাওয়া লোক ঝুলছে।
“ছুরি-দাগ দাদা, এবার আমাদের কী করা উচিত? এমন অপমানের বদলা না নিলে, আর কেমন করে আমরা এই দুনিয়ায় টিকে থাকব?” এক গুন্ডা তার নেতার দিকে তাকাল।
এই মুহূর্তে সেই ছুরি-দাগ দাদাও গাছে ঝুলছে।
“বদলা? বদলা নেবে তোর বোন! সবাই শোন, ওই অভিশপ্ত লোকটাকে সামনে দেখলে ঘুরে চলে যাস। মরতে চাইলে আমাকে টেনে নিস না।” ছুরি-দাগওয়ালা কাও নিরপরাধের ক্ষমতার কথা মনে করে আতঙ্কে কাঁপল।
ওরা প্রত্যেকেই প্রায় ছয় ফুট পাঁচ ইঞ্চি লম্বা, ওজন প্রায় দুইশো পাউন্ড। অথচ কাও নিরপরাধ কোনো শব্দ না করেই ওদের দশ-কুড়ি মিটার ছুঁড়ে ফেলল—এটা কি কোনো মানুষের কাজ?
ছুরি-দাগওয়ালা এতদিন দুনিয়ায় টিকে আছে কারণ সে জানে কাকে ঘাঁটাতে হয় আর কাকে নয়।
কাও নিরপরাধ মানুষই না—এমন লোকের সঙ্গে লাগতে গেলে তো নিজে নিজে গলায় দড়ি দেওয়া ছাড়া আর কিছুই না।
অন্যদিকে...
“বাঁচাও, কেউ আমার জিনিস ছিনিয়ে নিচ্ছে!”
“চুপ কর, মেয়ে! নইলে শুধু টাকা নয়, তোকে নিয়েও যা করার করব।” এক গলির মধ্যে, দুই যুবক এক তরুণীর ব্যাগ টানাটানি করছে।
তরুণী ব্যাগ জড়িয়ে ধরে চিৎকার করছে, ভয় পেয়ে গেছে।
“চুপ কর বলছি, নইলে কাপড় ছিঁড়ে ফেলব!” মেয়েটার চিৎকারে দুই যুবক আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“আমার কাছে সত্যিই টাকা নেই, বড় ভাই, তোমরা আমাকে ছেড়ে দাও...” মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে বলল।
তার মনে হচ্ছে ভাগ্য তার একেবারেই খারাপ।
অতি কষ্টে একটা পার্টটাইম কাজ পেয়েছে, আজই বেতন পেয়েছে—ভেবেছিল কাও কাকুকে কিছু কিনে দেবে। কে জানত এমন দিনে ছিনতাই হবে!
টাকা চলে গেলে গোটা মাসের কষ্ট মাটি।
দুই যুবক ভাবেনি আজ এমন শক্ত মনের মেয়ের মুখোমুখি হবে। মেয়েটা ব্যাগ ছাড়ছে না দেখে ওরা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
ঠিক তখনই শীতল এক কণ্ঠ ভেসে এল, “মেয়েকে কাঁদাতে নেই, ওটা বড় অপরাধ! বিশেষ করে যখন সে আমাদের ঘরের ছোট সুন্দরী।”
“কে?” দুই যুবক আজ প্রথমবার ছিনতাই করছে, ভেতরে ভয় কাজ করছে। হঠাৎ কারও কণ্ঠ শুনে আঁতকে উঠে ঘুরে তাকাল।
দেখল, এক লোক, গা-জুড়ে রক্ত, মুখে দুষ্টু হাসি—“তোমাদের কাও দাদা!”
“হু?” ওরা দেখে লোকটা একা, একটু নিশ্চিন্ত হয়েছিল। কিন্তু লোকটার গা-ভরা রক্ত দেখে থ বনে গেল—“তোমার গায় এত রক্ত কেন?”
“ওহ, এটা? অন্য কারও রক্ত!” লোকটা ঠোঁটে এক চিলতে হাসি টেনে ধীরে ধীরে কাছে এগিয়ে এলো, বলল, “এখনই পালাও, না হয় মারধর খাবা।”
এই কথা বলতেই জুতার ভেতর থেকে ছুরি বের করে দেখাল।
দুই যুবক তো প্রথমবার ছিনতাই করছে। লোকটার কথায়, ছুরির ঝলক দেখে চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দৌড়ে পালাল।
“হু?”
লোকটা ভাবল, এত সহজে ভয় পেয়ে পালিয়ে গেল! এদের মানসিক শক্তি এতই দুর্বল, তারাই আবার ছিনতাই করতে আসে?
এ তো ছিনতাইয়েরই অপমান!
চুপচাপ সে তরুণীর সামনে গিয়ে দাঁড়াল—“কিছু হয়নি তো?”
“কাও দাদা!” মেয়ে হতাশ হয়ে পড়েছিল, ভাবেনি এমন সময় কাউকে পাবে। অথচ ঠিক সেই স্বপ্নের রাজপুত্র এসে হাজির—চোখ ভিজে এলো, এক দৌড়ে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“দুষ্টু, কাঁদলে আর সুন্দর লাগবে না।” কাও নিরপরাধ মেয়েটার চুলে হাত বুলিয়ে শান্ত করল।
কাও নিরপরাধের কথায় মেয়েটা লজ্জায় লাল হয়ে কান্না থামিয়ে নিল।
পরিচিত বুকে কিছুক্ষণ থাকলেও, সে দ্রুত নিচে নামল, চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।
“কী দেখছ?” কাও নিরপরাধ জানতে চাইল।
“লিন কে দিদি কোথায়? কাও দাদা, তুমি তো লিন কে দিদির সঙ্গে ফিরছিলে?”
তরুণী একটু আগে বেশ নার্ভাস ছিল, ভয় ছিল লিন কে দেখে ফেলে কাও নিরপরাধের ঝামেলা না হয়।
“...” লিন কে-র কথা শুনে কাও নিরপরাধ তিক্ত হাসল, বলল, “আমরা ডিভোর্স দিয়েছি, আমাকে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছে।”
“কি?” মেয়েটার মুখ হাঁ হয়ে গেল, যেন একটা ডিম ঢুকিয়ে দেওয়া যাবে।
কিন্তু সে দ্রুতই দেখল কাও নিরপরাধের জামায় রক্তের ছোপ, উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “কাও দাদা, তুমি আহত হয়েছ?”
“ওটা অন্য কারও রক্ত।” কাও নিরপরাধ মাথা নাড়ল। জামার রক্ত ইয়াং শাওহাওকে পেটানোর সময় লেগেছিল। প্রসঙ্গ বদলাতে বলল, “ইউ রৌ, এত রাতে এখানে কী করছ?”
তরুণীর নাম তাং ইউ রৌ, বাড়ি এদিকে নয়, এত রাতে এখানে কী করছে?
“আমি... আমি আজ বেতন পেয়েছি, ভাবলাম কাও কাকুকে কিছু ফল কিনে দেব।” তাং ইউ রৌ শুনে নিশ্চিন্ত হলো, কাও নিরপরাধ আহত হয়নি। আস্তে বলল।
“তুমি কষ্ট করে টাকা রোজগার করো, বারবার আমার চাচাকে ফল দিও না। আর, তুমি কি বোকা? কেউ টাকা চাইলে দিয়ে দিও, কেন ঝগড়া করো? যদি ছিনতাই করতে এসে খারাপ কিছু করে?” কাও নিরপরাধ তার মাথায় টোকা মেরে বকল।
কাও নিরপরাধের সঙ্গে তাং ইউ রৌ-র প্রথম দেখা হয়েছিল দুই বছর আগে।
তখন তাং ইউ রৌ-র বাবা অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন। বাবার চিকিৎসার জন্য টাকা জোগাড় করতে সে প্রায় দেহব্যবসার কথা ভেবেছিল—ঠিক তখনই কাও নিরপরাধের সঙ্গে দেখা।
কাও নিরপরাধ নিজের কাছে থাকা এক হাজার টাকা দিয়েছিল। তখনই মেয়েটির সঙ্গে পরিচয়।
তাং ইউ রৌ-কে ভাবলে কাও নিরপরাধের মনেও কষ্ট জাগে।
ওদের পরিবারটা গরিব হলেও চলত। পরে বাবা অসুস্থ হলে ভরসার জায়গা হারায়। মা দিনমজুরি করে সংসার চালায়।
ভাগ্য ভালো, তাং ইউ রৌ খুবই বুঝদার, পড়ালেখার পাশাপাশি কাজ করত সংসার চালাতে।
“ঠিক আছে, কাও দাদা, এটা তোমার কাছে রাখো।” তাং ইউ রৌ ব্যাগ থেকে এক হাজার টাকা বার করল।
“আমাকে টাকা দিচ্ছ কেন?” কাও নিরপরাধ অবাক।
এত কষ্টের সংসার, না হলে সে এভাবে কাজ করত না।
“তুমি তো লিন কে দিদির সঙ্গে ডিভোর্স দিয়েছ, তাহলে তোমার খরচ...?” তাং ইউ রৌ করুণ চোখে তাকাল।
কাও নিরপরাধ মনে মনে অস্বস্তিবোধ করল।
তরুণীও কি তাকে অলস স্বামীর দলে ফেলল?
তবে সত্যিই তো, বিয়ের পর লিন পরিবার তাকে কাজ করতে দেয়নি। বাইরের লোকের চোখে সে অলস স্বামীই তো!
“চিন্তা করো না, তোমার কাও দাদার ডিগ্রি না থাকলেও, খাটুনি কাজ পেতে সমস্যা হবে না! বলার মতো যা নেই, তা হলো একটা ভালো বউ।” কাও নিরপরাধ তাং ইউ রৌ-র টেনশন দেখে মজা পেল, ঠাট্টা করল।
বউয়ের কথা শুনে তাং ইউ রৌ লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নিচু করল। অনেকক্ষণ চুপ থেকে আবার করুণ চোখে তাকাল, “তাহলে... আমি মায়ের সঙ্গে কথা বলব?”