অধ্যায় একশো বিয়াল্লিশ: তাং বংশের একজন মানুষ

এই চরম মুহূর্তে, চোখের পলকে এক ঝলক শীতল আলো चमक উঠল!

সাও উঝুই-এর হাতা থেকে বেরিয়ে এল ‘শা শেন চিয়েন’ বা প্রাণনাশক তরবারি, যা প্রতিপক্ষের বিদ্যুৎগতির আক্রমণ প্রতিহত করল।

ঘোস্ট শ্যাডো স্টেপ।

আক্রমণ প্রতিহত করা হলো।

সাও উঝুই দ্রুত পিছু হটলেন এবং সেই লোকটির থেকে দূরত্ব বজায় রেখে তার আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।

“হুম? তোমার কাছে একটা আধ্যাত্মিক অস্ত্র আছে নাকি?” প্রথম আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় লোকটা আর ধাওয়া করল না, বরং ছোট তরবারিটার দিকে তাকাল।

তার মুখে প্রথমে বিস্ময় ফুটে উঠল, আর পরের মুহূর্তেই দেখা গেল লোভ!

আজকাল修真者 বা অমর সাধক দিন দিন কমে আসছে।

আধ্যাত্মিক অস্ত্র তো মেলাই ভার, এমনকি武林 বা মার্শাল আর্ট জগতেও কেবল শীর্ষস্থানীয় শক্তিগুলোর পক্ষেই এমন জাদুকরী বস্তু আয়ত্ত করা সম্ভব।

সে কল্পনাও করতে পারেনি যে চিয়াং ছিং শহরে সে একটি আধ্যাত্মিক অস্ত্র খুঁজে পাবে, এটা এক অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি।

“তুমি কি মার্শাল আর্টের তাং মেনের লোক?”

প্রাণনাশক তরবারির ভেতরে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল না, তাই এটি কোনো আধ্যাত্মিক অস্ত্রও ছিল না।

তবে সাও উঝুই প্রতিপক্ষের কাছে তা ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন মনে করলেন না। ডান হাত উঁচিয়ে তিনি তরবারিটি ফিরিয়ে নিলেন এবং উদাসীনভাবে লোকটির দিকে তাকালেন।

“একজন মৃত ব্যক্তির কাছে নিজের পরিচয় দেওয়ার কোনো প্রয়োজন আছে কি?” লোকটা সাও উঝুইয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন সে একটা মৃত লাশ দেখছে।

আজ সে এখানে এসেছে তাং ইউলং-কে হত্যা করতে।

আর সাও উঝুই-এর কথা যদি বলেন, তাকে তো সে আগেই ছাড়ার কথা ভাবেনি, বিশেষ করে এখন যখন দেখতে পেল সাও উঝুইয়ের হাতে একটা আধ্যাত্মিক অস্ত্র রয়েছে।

“তাহলে লড়াই শুরু করা যাক! আমি দেখতে চাই মার্শাল আর্টের বিশেষত্বটা কোথায়” প্রতিপক্ষ বেশি কথা বলতে চায় না দেখে সাও উঝুই আঙুল নেড়ে ইশারা করলেন।

তাং ইউলং যেভাবে মার্শাল আর্ট জগতের প্রশংসা করেছে, তাতে সাও উঝুইয়েরও দারুণ কৌতূহল জন্মেছিল। এখন যখন মার্শাল আর্ট থেকে আসা কেউ সামনে আছেই, তখন তার সাথে কয়েকবার হাতাহাতি করতে তার কোনো আপত্তি নেই।

“হুম!” লোকটা ঠান্ডা সুরে একটা শব্দ করে আর কোনো বাক্যব্যয় না করে সোজা আক্রমণ চালিয়ে গেল।

তার গতি ছিল প্রচণ্ড দ্রুত।

যদিও সাধারণ জগতেও সাধক বা চাষী রয়েছে, কিন্তু সত্যিকারের মার্শাল আর্টের মানুষদের চোখে তারা নিছক কিছু আদিবাসী ভবঘুরে ছাড়া আর কিছুই নয়।

তারা ব্যবহার করে সেই আদিম লড়াইয়ের পদ্ধতি, আর মার্শাল আর্টের পরিবারগুলো কখনোই সেই লোকগুলোকে পাত্তা দেয় না।

“এটা কি কোনো চাল বা ফুটওয়ার্ক? মন্দ নয় তো!” সাও উঝুই চোখ সরু করলেন। লোকটা কেবল সাধারণ গতি ব্যবহার করছে না, বরং একটি বিশেষ চালের সাহায্য নিচ্ছে।

ঘোস্ট শ্যাডো স্টেপ!!

প্রতিপক্ষ যে বিশেষ চাল ব্যবহার করছে তা বুঝতে পেরে সাও উঝুইও তার ‘ঘোস্ট শ্যাডো স্টেপ’ ব্যবহার করলেন। তার দুই পা মাটি থেকে এক সেন্টিমিটার ওপরে ভেসে রইল এবং তিনি চলাফেরা শুরু করলেন।

চাল বা ফুটওয়ার্কেরও ভালো-মন্দ ভেদ আছে।

এই লোকটার চালের সাথে ‘ঘোস্ট শ্যাডো স্টেপ’-এর কোনো তুলনাই চলে না।

সাও উঝুই অনায়াসে তার পাশ দিয়ে কয়েকবার যাতায়াত করলেন।

অথচ লোকটা সাও উঝুইয়ের কাপড়ের কোণাটুকুও ছুঁতে পারল না, বরং উল্টো সাও উঝুইয়ের আকস্মিক হামলায় দুবার মার খেলো।

যদিও সে দ্রুত শক্তি প্রয়োগ করে আঘাতের ধাক্কা সামলে নিয়েছিল, তবুও সে সামান্য আহত হলো।

“ধেত্ততেরি!”

নিজেকে আহত হতে দেখে লোকটির মুখ একদম কালো হয়ে গেল। সে তার দুই হাত ঝাড়া দিতেই অসংখ্য সোনালী সুতো বেরিয়ে এল।

“হুম?” সাও উঝুই একটু থমকে গেলেন।

তবে সোনালী সুতোগুলো কোথা থেকে এল তা বোঝার আগেই তার শরীরের বিভিন্ন জায়গায় বেশ কিছু কাটাছেঁড়া দেখা দিল এবং ক্ষতস্থান থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

মনে মনে একটু অবাক হয়ে সাও উঝুই থেমে গেলেন।

“অনগ্রসর জায়গা তো অনগ্রসরই। চাল আর আধ্যাত্মিক অস্ত্র থাকলেই বা কী, সেগুলোর কি আর আমাদের মার্শাল আর্টের মানুষের সাথে তুলনা হয়?!” সাও উঝুইকে আহত হতে দেখে লোকটির মুখে একটা অহংকারী ও অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল এবং সেও থেমে গেল।

“মাত্র একটু চামড়া ছড়ে গেছে, তাতেই এত উর্দেন চড়াও হলে?” অদ্ভুত দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকালেন সাও উঝুই।

“হুম, ইয়াং ম্যান, তুমি কি বোঝো? তোমার চারপাশ ঘিরে থাকা সোনালী সুতোগুলো দেখতে পাচ্ছ? ওই সোনালী সুতো দিয়ে একটা হাতিকেও মেরে ফেলা যায়, এটা তাং মেনের এক ধরনের গোপন অস্ত্র! এখন আমি শুধু একটু টান দেবো, আর ওই সুতোগুলো তোমার শরীরটাকে কুচি কুচি করে কেটে ফেলবে!” কথাগুলো অত্যন্ত দম্ভের সাথে বলল লোকটা।

“ওহ, তাহলে তুমি স্বীকার করলে যে তুমি তাং মেনের লোক!” সাও উঝুইয়ের চোখ একবার চারপাশ ঘুরে শেষ পর্যন্ত সেই সোনালী সুতোগুলোর ওপর গিয়ে স্থির হলো।

ততক্ষণে তাকে ওই সোনালী সুতোগুলো শক্তভাবে পেঁচিয়ে ধরেছে, পালানোর আর কোনো পথ নেই।

“হুম, স্বীকার করলাম তো কী হয়েছে, তুমি তো এমনিতে একটা মৃতদেহ!” কথাটি শেষ করেই লোকটা প্রচণ্ড শক্তিতে চারপাশের সোনালী সুতোগুলো টানল।

সাঁই!

মাকড়সার জালের মতো সেই সোনালী সুতোগুলো সাও উঝুইয়ের দিকে এগিয়ে গেল। একবার জড়িয়ে গেলে মুহূর্তের মধ্যে শরীরটা গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে যাবে।

চারদিক থেকে ঘিরে ধরা এই সোনালী সুতোর মুখোমুখি হয়ে—

সাও উঝুইয়ের ‘ঘোস্ট শ্যাডো স্টেপ’ ব্যবহার করেও কোনো লাভ হতো না, কারণ ঘোস্ট শ্যাডো স্টেপ যতই রহস্যময় হোক না কেন, তা তো আর মুহূর্তের মধ্যে স্থান পরিবর্তন করার টেলিটোর্টেশন নয়।

ডার্ক ওয়াটার থান্ডার!!

তবে এর মানে এই নয় যে সাও উঝুইয়ের অন্য কোনো উপায় নেই। তার ডান হাত থেকে চটচটে কালো তরল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

সাও উঝুই আঙুলের ডগা দিয়ে এক ঝাঁকুনি দিতেই সেই তরলগুলো ছুটে গিয়ে সবকটি সোনালী সুতোকে পেঁচিয়ে ধরল।

“হুম?”

তাং মেনের সেই লোকটি এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল, সে বুঝেই উঠতে পারল না এই তরলগুলো আসলে কী।

কিন্তু ঠিক তার পরেই সাও উঝুই সোজা তার দিকে ছুটে গেলেন, আর সাও উঝুইয়ের গায়ে জড়ানো সোনালী সুতোগুলো সম্পূর্ণ গলে নষ্ট হয়ে গেল।

“এ কেমন করে সম্ভব?” নিজের গোপন অস্ত্র নষ্ট হয়ে যেতে দেখে তাং মেনের লোকটির মুখের সেই নির্ভার ভাব নিমিষেই উবে গেল।

সে সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই দুই হাত দিয়ে বাঁচার চেষ্টা করল।

পটাং!!

একটা বিকট শব্দ হলো।

সাও উঝুইয়ের একটা ঘুষি এসে লাগল তার গায়ে, আর তাং মেনের সেই লোকটি ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল এবং মুখ দিয়ে রক্ত বমি করল।

“তুমি এটা কীভাবে পারলে? সাধারণ জগতের একজন ভবঘুরে হয়ে তুমি আমাদের তাং মেনের গোপন অস্ত্র ভেঙে দিলে?” ভারী আঘাত পেয়ে লোকটা গোল গোল চোখে সাও উঝুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, নিজের চোখে যা দেখছে তা যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না।

“মার্শাল আর্ট? তাং মেন? খুব শক্তিশালী নাকি?!”

সাও উঝুই ঠান্ডা হাসি হাসলেন।

এই ‘ডার্ক ওয়াটার থান্ডার’ হলো পাতালপুরীর স্বর্গীয় বিপর্যয়ের শক্তি, যার মধ্যে রয়েছে অত্যন্ত শক্তিশালী ক্ষয়কারী ক্ষমতা। দীর্ঘ সময় ধরে থাকলে এমনকি আধ্যাত্মিক অস্ত্রও গলে যেতে পারে।

প্রতিপক্ষের সোনালী সুতোগুলো মন্দ না হলেও সেগুলো তো আর আধ্যাত্মিক অস্ত্র নয়, বড়জোর শিশান বা পশ্চিম পাহাড়ের সেই খঞ্জরের সমপর্যায়ের।

“ধত্ততেরি, সাধারণ জগতের একটা আবর্জনা হয়ে তুই সাহস করে মার্শাল আর্টকে অবমূল্যায়ন করছিস, তাং মেনকে ছোট করছিস! আজ আমি তোকে দেখাবো সত্যিকারের মার্শাল আর্ট মাস্টার কাকে বলে!” একথা শুনে তাং মেনের লোকটির মুখ আরও বিকৃত হয়ে গেল এবং তার শরীরে এক বিশাল পরিবর্তন আসতে শুরু করল।

তার পিঠে চারটা ছোট ছোট ফোলা অংশ বা থলে গজিয়ে উঠল, আর সেই থলেগুলো আরও ফুলতে লাগল এবং ক্রমশ বড় হতে লাগল।

তার পুরো শরীরে কালো পশম গজিয়ে উঠল।

“আবার সেই আদিম রূপে ফিরে যাওয়া বা অ্যাট্যাভিজম?” একটু অবাক হলেন সাও উঝুই। এই মুহূর্তে তাং মেনের লোকটির এই পরিবর্তন ওই মুখোশ পরা পুরুষ আর মুখোশ পরা নারীর মতোই।

তবে কি এই আদিম রূপে ফিরে যাওয়ার ক্ষমতা কেবল মার্শাল আর্টের মানুষদেরই আছে?

মার্শাল আর্টের সব মানুষের যদি সত্যিই এমন শক্তি থাকে, তবে সাধারণ জগতের সাধকদের প্রতি তাদের এই অবজ্ঞা তো অবাক হওয়ার মতো কিছু নয়।

একই স্তরের সাধনা হলেও, যার মধ্যে আদিম রূপে ফেরার ক্ষমতা আছে, তার লড়াইয়ের ক্ষমতা সাধারণ জগতের সাধকদের চেয়ে অন্তত পাঁচ গুণ বেশি হবে।

বুম!!

মনে মনে বেশ চমকে গেলেন তিনি।

তবে সাও উঝুই তার সেই রূপ বদলানো থামালেন না, বরং ভাবছিলেন এই ধরনের আদিম রূপ কি সাধনার মাধ্যমে অর্জন করা সম্ভব?

যদি সম্ভব হয়—

তবে নিজের ক্ষেত্রে তিনি ঠিক কী ধরনের প্রাণী হয়ে উঠবেন?

এই মুহূর্তে আদিম রূপে ফেরার বিষয়টি নিয়ে সাও উঝুইয়ের মনে তীব্র কৌতূহল কাজ করছিল। তিনি ভাবলেন পরেরবার ইয়াও সিয়িং-এর সাথে দেখা হলে তাকে জিজ্ঞেস করবেন আসলে ব্যাপারটার রহস্য কী।

যেহেতু ইয়াও সিয়িং-এর ওস্তাদের গুরুর সেই মুখোশ পরা পুরুষ আর নারীর আদিম রূপে ফেরার ক্ষমতা আছে, তাই সাও উঝুই বিশ্বাস করেন ইয়াও সিয়িং-এরও নিশ্চয়ই তা আছে।

বুম!!

সাও উঝুই যখন এসব ভাবছিলেন—

ততক্ষণে তাং মেনের সেই লোকটির রূপ বদল বা অ্যাট্যাভিজম শেষ হয়ে গেছে এবং তার শরীর থেকে উপচে পড়ছে অন্তহীন বেগুনি আলো।

“ওমাগো, এত বড় কান্ড! এই লোকটা কি কোনো টি-রেক্স বা ম্যাসাসরাস জাতীয় কিছু হয়ে গেল নাকি?” সেই ঝিলমিল করা বেগুনি আলো দেখে মনে মনে সন্দেহ হলো সাও উঝুইয়ের।

অ্যানকিলোসরাস রূপী মুখোশ পরা পুরুষ কিংবা টেরোড্যাক্টাইল রূপী মুখোশ পরা নারীর মধ্যেও তো এত মারাত্মক স্পেশাল ইফেক্ট দেখা যায়নি!

“না ভাই, যদি সত্যি সত্যি সে টি-রেক্স বা ম্যাসাসরাসের মতো কিছু হয়ে যায়, তবে আমাকে এখনই ভোঁ দৌড় দিতে হবে! এভাবে আর লড়া যায় নাকি……” মনে মনে ভাবতে ভাবতে দুই পা পিছিয়ে গেলেন সাও উঝুই।

তিনি যেকোনো মুহূর্তে পালিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত।

তার মতে, পালিয়ে যাওয়া কোনো লজ্জার বিষয় নয়। যখন আগে থেকেই জানা আছে যে প্রতিপক্ষ প্রাগৈতিহাসিক যুগের কোনো দানব, তখন তার সাথে লড়তে যাওয়া মানে সরাসরি পাগলামির লক্ষণ।