অধ্যায় একশত একচল্লিশ: "武林"

"ক.য়েকবার দেখা হয়েছে, মানুষটি অসাধারণ," এক ফোঁটা পানি পান করে তাং ইউলং বললেন, "গতবার তুমি যখন আমার ক্ষত সারিয়েছিলে, তখনই বুঝেছিলাম তুমিও একজন修真者। আমি একসময় তাং পরিবারেরই একজন ছিলাম, কেবল তখন তরুণ বয়সের অহংকারে পরিবারের নিয়ন্ত্রণে থাকতে চাইনি বলেই সম্পর্ক ছিন্ন করি। আর আমার এই পায়ের ক্ষত? যারা আমার অধিকার কেড়ে নিতে ভয় পেয়েছিল, তারাই এটা করেছে!"

"তাং পরিবার? পারিবারিক দ্বন্দ্ব?" তাং ইউলং-এর দিকে অবাক হয়ে তাকালেন ছাও উজুই। এই বিষয়ে তিনি তাং সুন্দরীর মুখে কখনো কিছু শোনেননি।

"ইউরৌর কথা বাদ দাও, তোমার আন্ডিও কিছু জানে না। কারণ আমি তাং পরিবার ছেড়ে আসার পরই তোমার আন্টির সাথে আমার পরিচয় হয়," বললেন তাং ইউলং।

"তাহলে ইউলং আঙ্কেল, হুট করে আমাকে এসব বলছেন কেন?"

অবুঝ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন ছাও উজুই। তাং ইউলং নিজের স্ত্রী-মেয়েকে যা বললেন না, তা তাঁকে জানাচ্ছেন কেন?

"ভেবেছিলাম এই রহস্য নিয়েই কবরে যাব, কিন্তু এখন আমার পায়ের আঘাত সারার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে, আর তাই আমার মনেও ভয় জাগতে শুরু করেছে," মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন তাং ইউলং।

"তাং পরিবারের সেই লোকগুলোকে ভয় পাচ্ছেন?" প্রশ্ন করলেন ছাও উজুই।

"হুম, আমি ওই পরিবার থেকে আর কিছু পাওয়ার আশা রাখি না, কিন্তু সবাই হয়তো এমনটি ভাবে না। আমি যদি অপদার্থই থেকে যাই, তবে কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু আমি যদি আবার সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারি, তবে তো তারা নিজেদের জন্য বিপদ দেখবে," একটু থেমে আবার বললেন তাং ইউলং, "শুনলাম তোমার বাড়িতে বেশ কয়েকজন নারী আছে?"

ছাও উজুইয়ের মুখের কোণটা একটু কেঁপে উঠল। তিনি ভাবতেও পারেননি তাং ইউলং এত দ্রুত প্রসঙ্গ বদল করবেন! এক মুহূর্ত আগে পরিবারের কথা বলছিলেন, আর পরের মুহূর্তেই নিজের ব্যাপারে চলে এলেন?

"ইউরৌর সাথে আসলে কেবল..."

"তোমাদের সম্পর্ক কী, তা আমি জানতে চাই না। তরুণদের ব্যাপার স্যাপার আমার বোধগম্যের বাইরে। তবে তুমিও তো একজন修真者,武林-এর অংশ বলতে পারো, আর লৌকিক দুনিয়ার নিয়মকানুন দিয়ে তোমাকে বাঁধা যাবে না। আমার কথা বুঝতে পেরেছ তো?" বললেন তাং ইউলং।

তাং ইউলং-এর কথার অর্থ বুঝতে ছাও উজুইয়ের বিন্দুমাত্র অসুবিধা হলো না। আসলে আজ সিয়া ইউয়ে যে কথাগুলো বলেছিলেন, তার অর্থও তিনি বুঝতেন।

কিন্তু তাঁর অন্তরের গভীরে তিনি ছিলেন একজন অত্যন্ত ঐতিহ্যবাহী পুরুষ। বহুবিবাহের ধারণা তিনি মেনে নিতে পারতেন না। তাই সঙ্গে সঙ্গে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "武林 কী? আর এই লৌকিক দুনিয়াই বা কী?"

"লৌকিক দুনিয়া হলো আমাদের এই বর্তমান পৃথিবী, তবে এর বাইরেও এমন একটি জায়গা রয়েছে যাকে বলা হয় 武林!" বললেন তাং ইউলং।

"আরেকটি দুনিয়া?" থমকে গেলেন ছাও উজুই।

"ঠিক তা নয়, বরং লুকিয়ে থাকা কোনো সংগঠনের মতো! আমাদের তাং পরিবারও..." তাং ইউলং বললেন, "বাইরের সেই修真者-দের সংস্পর্শে যখন সত্যিই আসবে, তখন বুঝতে পারবে। চিয়াংচেং শহরটা আসলে বড্ড ছোট!"

কথা শেষ করেই আর কোনো কথা না বাড়িয়ে তাং ইউলং আবার আক্রমণ করলেন ছাও উজুইয়ের ওপর।

ঠাস!!

তাং ইউলং-এর হাতে একবার মার খাওয়ার কারণে ছাও উজুই আর কোনো অবহেলা করলেন না। দ্রুত দুই হাত দিয়ে প্রতিহত করলেন, কিন্তু তবুও তাঁর শরীরটা ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

"হাঁ? কী অদ্ভুত কৌশল!"

মনের ভেতর বেশ অবাক হলেন ছাও উজুই। তাং ইউলং-এর প্রতিটি আক্রমণের সময় তাঁর হাত দুটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন শরীরে কোনো হাড়ই নেই, সরাসরি পেঁচিয়ে ধরছে তাঁকে।

টপ!!

কয়েকবার মার খাওয়ার পর তিনি আর সরাসরি প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন না। পরিবর্তে নিজের শারীরিক কায়দা ব্যবহার করে এড়িয়ে যেতে লাগলেন এবং ফাঁক পেলেই পাল্টা আঘাত হানতে লাগলেন।

এটা পুরোপুরি একপেশে খেলা হয়ে দাঁড়াচ্ছিল।

তাং ইউলং-এর পা যেহেতু অসুস্থ, তাই 'ভুতুড়ে ছায়া চাল' ব্যবহারকারী ছাও উজুইয়ের গতি তিনি কীভাবে ধরবেন?

মাত্র দশ মিনিট পার হতে না হতেই ছাও উজুই তাঁর শরীরে একাধিকবার স্পর্শ করে ফেলেছিলেন, যদিও প্রতিবারই আঘাত করার ঠিক মুহূর্তে শক্তি কমিয়ে দিয়ে কাউকে আঘাত না করার বিষয়টি নিশ্চিত করেছিলেন তিনি।

"আবাস নয়, আর নয়!" তাং ইউলং দেখলেন ছাও উজুই আবার তেড়ে আসছেন, তাই সোজা নিজের পা জড়িয়ে ধরে বলে উঠলেন, "পায় বথা করছে!"

"হ্যাঁ?"

এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন ছাও উজুই। তিনি তো লোকটির পায়ে হাতও দেননি!

তবে দ্রুতই তিনি বুঝতে পারলেন ব্যাপারটি। তাং ইউলং আসলে বলতে লজ্জা পাচ্ছেন যে তিনি হেরে গেছেন, তাই পায়ে ব্যথার বাহানা করছেন।

"ভাগ্য ভালো ইউলং আঙ্কেল সময়মতো থামলেন, আমি তো আমার সীমার শেষ প্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিলাম। আর কয়েক ঘা পড়লে হয়তো আপনার কাছে হেরে যেত হতো আমাকে।" যদিও মনে মনে বেশ কৌতুক বোধ করছিলেন, তবুও ছাও উজুই খুব চতুরতার সঙ্গেই তাং ইউলং-এর প্রশংসা করতে শুরু করলেন।

"!“ তাং ইউলং ছাও উজুইয়ের দিকে তাকিয়ে একচোট চোখ উল্টালেন। ছেলেটি তো লড়াইয়ে আরও তেজী হয়ে উঠছিল, সেটা কি শেষ সীমার লক্ষণ ছিল?

কিছুক্ষণ পর তাং ইউলং গম্ভীর হয়ে বললেন, "শাও ছাও, ইউরৌর সাথে তোমার যে রকমই সম্পর্ক হোক না কেন, কোনো একদিন যদি আমার কিছু হয়ে যায়, তবে আমি আশা করব তুমি এই মা-মেয়েকে রক্ষা করবে। আমি ওদের কাছে বড় বেশি ঋণী।"

"..." ছাও উজুই মাথা নাড়লেন। তাং পরিবার সম্পর্কে তাঁর কোনো স্পষ্ট ধারণা না থাকলেও, মনে মনে তিনি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন।

তাং পরিবার যদি তাং ইউলংদের বিরক্ত না করে, তবে অতীতের সব হিসাব তাঁরা ভুলে যাবেন।

কিন্তু যদি তারা নাছোড়বান্দা হয়ে লেগে থাকে, তবে তাদের একটু শিক্ষা দিতে তিনি পিছপা হবেন না।

武师 স্তরে পৌঁছানোর পর চিয়াংচেং শহরে তু মেনের শুয়ান ছাড়া আর কাউকেই নিজের চেয়ে শক্তিশালী বলে মনে করতেন না তিনি। সাধারণ প্রতিপক্ষ তো তাঁর চোখের পাত্তাই পেত না।

ছাও উজুই ও তাং ইউলং নিচে নেমে এসে দেখলেন, তাং-এর মা আঙুল উঁচিয়ে তাং ইউরৌর সাথে কথা বলছেন এবং বকাঝকা করছেন।

"আরে, বুড়ি, কী করছ তুমি?" তাং ইউলং একটু হাসবেন কি কাঁদবেন বুঝতে পারছিলেন না। তাং-এর মা সুযোগ পেলেই এই মেয়েটাকে জ্ঞান দিতে শুরু করেন।

অথচ তাং ইউরৌর স্বভাবটাও আবার বড্ড নরম, কোনো প্রতিবাদই করে না সে।

"আহ!" স্বামীর কণ্ঠস্বর শুনে তবেই হুঁশ ফিরল তাং-এর মায়ের। তিনি বলে উঠলেন, "আমি আর এই মেয়েরে বেহায়া স্বভাব নিয়ে কথা বলছি না কেন! একটু সুন্দর দেখতে হয়েছে বলে কি শাও ছাওকে ঝুলিয়ে রাখতে হবে? আমি বললাম রাত অনেক হয়েছে, শাও ছাও আজ এখানেই থেকে যাক, আর এই মেয়েটা তখন কেমন যেন কচকচ শুরু করল!"

"..." পাশে দাঁড়িয়ে এসব শুনে ছাও উজুইয়ের ঘাম ছুটে গেল। তিনি ভাবতেও পারেননি যে তাঁর কারণেই তাং সুন্দরীকে এমন বকাঝকা শুনতে হচ্ছে।

তবে তখন কি চারটে বাজেনি সবে?

রাত কোথায় হলো?

"কাফ কাফ, তোমার মাথা কি গেছে? ঘরে কি নতুন চাদর-কম্বল আছে নাকি? তুমি কি শাও ছাওকে সোফায় শুতে বলবে?" তাং ইউলংও বেশ বিপাকে পড়ে গেলেন।

যদিও এই ভিলাটায় ঘরের অভাব নেই, কিন্তু বিছানাপত্র বলতে তো মাত্র দুই সেট!

"ইউরৌর সাথে একটু ঘেঁষে ঘুমালেই তো পারে! ইউরৌর তো শাও ছাওয়ের গার্লফ্রেন্ড বটেই! নাকি তুমি মনে কর আমি একদম আদিেকালের কেউ, এই যুগের তরুণ-তরুণীদের কান্ডকারখানা বুঝি না?" স্বামীর দিকে চোখ উল্টে তাকিয়ে এবার তাং ইউলং-এর মা ছাও উজুইয়ের দিকে তাকালেন, "শাও ছাও, বলো ঠিক বলছি কি না?"

"..."

তাং-এর মায়ের এই দুর্দান্ত যুক্তিতে ছাও উজুইয়ের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে গেল। তিনি যে তাং ইউরৌর বয়ফ্রেন্ড নন, সেটাই তো সত্যি।

ধরা যাক তিনি বয়ফ্রেন্ড, তবুও তো তাদের এখনো বিয়ে হয়নি, কোনো মা কি এভাবে নিজের মেয়েকে অন্যের হাতে তুলে দেওয়ার জন্য উঠেপড়ে লাগে?

"মা, আমি তো আগেই বলেছি, শাও ভাইয়ের সাথে আমার ওই রকম কোনো সম্পর্ক নেই..." এতক্ষণ তাং ইউরৌর মনে বিশেষ কিছু না লাগলেও, এখন ছাও উজুই পাশে দাঁড়িয়ে আছেন আর তাঁর মা এমন বেহায়া প্রলাপ বকছেন দেখে লজ্জায় তাঁর মুখ লাল হয়ে একেবারে রক্তবর্ণ ধারণ করল।

"আচ্ছা, হয়েছে হয়েছে, তুমি এই বুড়ি আর জোড় মেলাতে যেয়ো না তো! ওদের ব্যাপার ওদেরই মিটতে দাও!" তাং ইউলং মুখে যাই বলুন যে 武林-এর দুনিয়ায় লৌকিক দুনিয়ার নিয়ম চলে না, তবুও বউয়ের মতো নিজের মেয়েকে এভাবে ঠেলে দিতে তো আর পারেন না তিনি।

"হুম, শাও ছাও আছে বলেই তোর এত তেজ হয়েছে না? রাতে দেখাচ্ছি তোকে কেমন শিক্ষা দিই!" স্বামীর কথা শুনে তাং-এর মা ফিসফিস করে কি যেন বললেন।

তা শুনে তাং ইউলং ভয়ে সামান্য হলেও যেন ঘাড়টা গুটিয়ে নিলেন। "শাও ছাও, আজকের রাতটা থেকে গেলে কেমন হয়? তুমি আমার ঘরে থাকো, আর ইউরৌ ও তোমার আন্টি অন্য ঘরে ঘুমাবে?"

"..."

তাং আঙ্কেলের এই পল্টি মারা স্বভাব দেখে ছাও উজুইয়ের মনে হলো তাঁর ঘাম দিয়ে জ্বর ছাড়ছে। তিনি বুঝতে পেরেছেন, তাং পরিবারে আসলে তাং-এর মা-ই হলেন আসল ক্ষমতার অধিকারী!

তবে একটু চিন্তা করে ছাও উজুই শেষ পর্যন্ত থেকে যাওয়ার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলেন এবং বললেন যে আগামীকাল তাঁর ক্যোটো যাওয়ার কথা, তাই জিনিসপত্র গোছানোর জন্য তাঁর আজ রাতেই ফিরে যাওয়া দরকার।

অবশেষে তাং-এর মায়ের অনেক জোরাজুরির পর রাতের খাবার খেয়ে তবেই তিনি তাং বাড়ি ত্যাগ করলেন।

প্রথমে তাং-এর মা ঠিক করেছিলেন ছাও উজুইকে মদ খাইয়ে কাবু করবেন, কিন্তু যখন জানলেন যে ছাও উজুই গাড়ি চালিয়ে আসেননি, ট্যাক্সিতে এসেছেন, তখন আর জোর করতে পারেননি।

রাতের খাবার শেষ করে তাং-এর বাড়ি থেকে বের হলেন ছাও উজুই।

প্রথমে তাঁর ইচ্ছা ছিল সরাসরি 'রঙিন ও সুগন্ধময়' অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে যাওয়ার।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই তাঁর ভ্রু কুঁচকে গেল। চারিপাশে একবার চোখ বুলিয়ে তিনি ঠান্ডা গলায় বলে উঠলেন, "তুমি যেই হেস না কেন, এই পরিবারে হাত দেওয়ার চেষ্টা করো না, নতুবা চিয়াংচেং শহর থেকে জ্যান্ত ফিরতে পারবে না!"

"..."

চারপাশ নিস্তব্ধ, কোনো টু শব্দ পর্যন্ত ভেসে এল না।

"এখনো পালাচ্ছ না?" অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ব্যক্তিটি কোনো নড়াচড়া না করায় আবারও শীতল স্বরে হুমকি দিলেন ছাও উজুই।

"বাহ বেশ! এমন দুর্গম অজগাঁয়েও武林-এর লোক পাওয়া যায় দেখছি! তাং ইউলং-এর পা দুটো তবে তুই-ই সারিয়েছিস বুঝি!"

ঠিক তখনই একটা শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

ছাও উজুইয়ের ঠিক পেছনেই একটা ছায়া অবয়ব আবির্ভূত হলো। লোকটির হাতের ধারালো খঞ্জর চকচক করে উঠল এবং সোজা ছাও উজুইয়ের কোমর লক্ষ্য করে চালিয়ে দিল সে।