অধ্যায় একশ উনচল্লিশ: প্রাচীনকাল হলেই ভালো হতো
“……”
হাতে ধরা তরবারিটির দিকে কিছুক্ষণ অন্যমনস্কভাবে তাকিয়ে রইল চাও উজুই। সে মাত্রই একটি তরবারি পাওয়ার কথা ভেবেছিল, আর ছোট তরবারিটি যেন তার মনের ইচ্ছা বুঝেই রূপ বদলে নিয়েছে।
এটা কি খুবই আশ্চর্য নয়?
আর সে এইমাত্র বুঝতে পেরেছে, তরবারিটি তার ইচ্ছেমতো ছোট-বড় হতে পারলেও এটি কোনো আধ্যাত্মিক অস্ত্র নয়।
এর বিশেষত্ব কেবল এর ধারালো হওয়া—আর কিছু নয়।
হাতে মানানসই অস্ত্র পাওয়ার পর চাও উজুই ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তারপর সংহার তরবারির কৌশল অনুশীলন করতে শুরু করল, ছোট তরবারিটির আগের গতিপথ অনুসরণ করে।
একবার আঘাত, একবার বিদ্ধ।
যদিও সে এমন প্রতিভাবান নয় যে একবার দেখলেই কোনো দুর্দান্ত কৌশল আয়ত্ত করে ফেলতে পারে, তবু তার আত্মিক শক্তি অত্যন্ত প্রবল।
তরবারির এই কৌশলটি ইতিমধ্যেই তার মনের মধ্যে গভীরভাবে খোদাই হয়ে গেছে।
এখন শুধু কৌশলটিকে আলাদা আলাদা অংশে ভেঙে নিলেই হবে। তরবারি সম্পর্কে তার উপলব্ধির ওপর ভর করে খুব দ্রুতই সে এই কৌশল আয়ত্ত করতে পারবে!
তাহলে তার হাতে আরও একটি পরিবর্তনের পথ থাকবে।
যুদ্ধ হোক বা প্রাণ বাঁচিয়ে পালানো—দুই ক্ষেত্রেই নির্ভর করার মতো আরও বেশি গোপন শক্তি থাকবে। আর এতটা অসহায় হয়ে থাকতে হবে না…
চাও উজুই যখন অনুশীলন থামাল, তখন রাত হয়ে গেছে। ডান হাতটি একবার নাড়তেই সংহার তরবারি আবার আঙুলের সমান ছোট হয়ে গেল, আর সে সেটিকে বুকে গুঁজে রাখল।
শুধু ছোট-বড় হওয়ার এই ক্ষমতার জন্যই চাও উজুই অত্যন্ত সন্তুষ্ট। নইলে প্রতিদিন একটি তরবারি পিঠে নিয়ে বাইরে বেরোতে হতো।
তখন তো লোকজন তাকে সরাসরি মানসিক হাসপাতালে পাঠিয়ে দিত!
“নিজেকে এভাবে জখম করলে কী করে?” নিচতলায় নামতেই শিয়া শিচিয়েন ও জু ওয়ানইয়ান একসঙ্গে প্রশ্ন করল।
এই মুহূর্তে চাও উজুইয়ের শরীরে দশটিরও বেশি কাটা দাগ। দেখতে বেশ ভয়ংকর লাগছিল।
“কিছু হয়নি, কিছু হয়নি। তরবারি চালানোর অনুশীলন করছিলাম…” চাও উজুই হাত নেড়ে বলল।
সংহার তরবারি প্রতিবার খাপ থেকে বেরোলেই রক্ত চাইত। তাই অনুশীলনের সময় তার আর কোনো উপায় ছিল না—শেষ পর্যন্ত আঘাতগুলো নিজের শরীরের ওপরই ফিরিয়ে দিতে হতো।
“তরবারি চালানোর অনুশীলন? কী ধরনের তরবারি চালানো শিখলে নিজের শরীরকে এমন করে ফেলতে হয়?” জু ওয়ানইয়ান অদ্ভুত দৃষ্টিতে চাও উজুইয়ের দিকে তাকাল।
সে শুনেছিল, অতিপ্রাকৃত দপ্তরের যোদ্ধারা প্রত্যেকেই মার্শাল আর্টে পারদর্শী। তাদের মধ্যে অনেকে ঠান্ডা অস্ত্রও ব্যবহার করে।
চাও উজুই তরবারি চালানোর অনুশীলন করছে—এতে তার অবাক হওয়ার কিছু ছিল না।
কিন্তু নিজেকে এভাবে জখম করার কারণটাই ছিল আসল প্রশ্ন।
“তুমি কি আমাকে একটু কম চিন্তায় রাখতে পারো না?” এই সময় শিয়া শিচিয়েন ইতিমধ্যেই ‘জাতীয় রূপ-সুবাস’ থেকে ওষুধ নিয়ে এসে চাও উজুইয়ের ক্ষতে লাগাতে লাগাতে বকবক করতে লাগল।
“……”
গৃহপরিচারিকা শিয়ার অভিযোগ শুনে চাও উজুই মনে মনে অসহায় হয়ে পড়ল।
নিজেকে দিয়ে তরবারির অনুশীলন করাতে সেও চায়নি। কিন্তু আঘাতের অনুশীলন করার মতো কোনো প্রতিপক্ষ ছিল না। সে কি সু হানফেংকে ডেকে আনতে পারে?
যদিও সু হানফেংয়ের শক্তি মোটামুটি ভালোই ছিল,
কিন্তু সংহার তরবারি ছিল অত্যন্ত হিংস্র। তার ওপর সে নিজেও এখনও সেটিকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি।
সামান্য অসাবধানতাতেই এমন পরিণতি হতে পারত, যা আর কখনো ফিরিয়ে আনা সম্ভব নয়।
এই সময় শিয়া ইউয়ে দৌড়ে এসে চাও উজুইয়ের পায়জামার পা টেনে ধরল। বড় বড় চোখ পিটপিট করতে করতে সে হাসিমুখে তার দিকে তাকাল।
“কী হয়েছে?” চাও উজুই আবার জামাকাপড় পরে নিল।
“আজ রাতে সেই ইয়াং দিদি কি আবার আসবে?” শিয়া ইউয়ে অনেকক্ষণ ভাবার পর আগ্রহভরা চোখে প্রশ্ন করল।
“সম্ভবত আসবে না।”
আগের কয়েকবার ইয়াং শিয়াওয়ুয়ে আহত হয়েছিল, কারণ লোহার মুখোশধারী পুরুষ ও লোহার মুখোশধারী নারী প্রাচীন সমাধির ভেতরের জিনিস দখল করতে চেয়েছিল।
এখন যেহেতু সমাধির রহস্যের সমাধান হয়ে গেছে, তাদের দুজনের আর দেখা হওয়ার কথা নয়।
চাও উজুইয়ের কথা শুনে শিয়া ইউয়ে মাথা নিচু করল। কিছুক্ষণ পর ধীরে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কী হতাশার ব্যাপার…”
“কী হয়েছে? তুমি কি ওই বড় দিদিকে পছন্দ করো?” চাও উজুই অদ্ভুত মুখে শিয়া ইউয়ের দিকে তাকাল।
তার কাছাকাছি আসে এমন যেকোনো মেয়েকেই এই মেয়েটি সাধারণত প্রবলভাবে অপছন্দ করত। জু ওয়ানইয়ান ছিল একমাত্র ব্যতিক্রম।
“তা নয়। ওই বড় দিদি না এলে বড় ভাই তো মায়ের সঙ্গে একই বিছানায় ঘুমোতে পারবে না। তাহলে হয়তো আমার কোনো বাবাই হবে না!” শিয়া ইউয়ে আঙুল গুনতে গুনতে অভিমানী স্বরে বলল।
“……”
শিয়া ইউয়ের কথা শুনে শিয়া শিচিয়েনের মুখ লাল হয়ে উঠল।
“ইউয়েউ, তুমি বরং আমার সঙ্গে ঘুমোও না কেন?” এই সময় জু ওয়ানইয়ান এগিয়ে এসে শিয়া ইউয়েকে কোলে তুলে নিল।
এই কয়েক দিনের সঙ্গেই জু ওয়ানইয়ানও এই দুষ্টু মেয়েটিকে বেশ পছন্দ করে ফেলেছিল।
তার ওপর নিজের স্বার্থও ছিল। চাও উজুই যে সেই মানুষটির ছেলে, তা জানার পর সে হঠাৎই চাইছিল না শিয়া ইউয়ে সবসময় চাও উজুইয়ের পেছনে ঘুরে বেড়াক।
“না!” শিয়া ইউয়ে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।
“কেন?” মেয়েটি তাকে ফিরিয়ে দেওয়ায় জু ওয়ানইয়ান প্রলোভন দেখিয়ে বলল, “আমি তোমার জন্য নাশতা কিনে দিতে পারি।”
“তুমি তো আমার বাবা হতে পারবে না। তাহলে তোমার সঙ্গে ঘুমোতে যাব কেন?” শিয়া ইউয়ে ঢোলের মতো মাথা নেড়ে বলল, “আর জু দিদি, তুমি ইদানীং সবসময় বড় ভাইয়ের দিকে লুকিয়ে লুকিয়ে তাকাও। তুমি কি কোনো খারাপ মতলব আঁটছ?”
“আহ?”
শিয়া ইউয়ের কথা শুনে জু ওয়ানইয়ান হাঁ করে তাকিয়ে রইল। তারপর চাও উজুইয়ের অদ্ভুত মুখভঙ্গি দেখে তার মুখ মুহূর্তেই টকটকে লাল হয়ে গেল।
“আগেই বুঝেছিলাম, সেদিন নাশতার লোভে জু দিদিকে এখানে থাকতে দেওয়া উচিত হয়নি! দুনিয়ায় সত্যিই বিনা পয়সায় কিছু পাওয়া যায় না!” শিয়া ইউয়ে অনুতপ্ত মুখে পাশে দাঁড়িয়ে বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল।
তার কথায় ঘরের দুই নারীই অস্বস্তিতে পড়ে গেল। শিয়া শিচিয়েনও সম্প্রতি জু ওয়ানইয়ানের পরিবর্তন লক্ষ করেছিল।
তবে সে বিষয়টি প্রকাশ করেনি। কে জানত, এই ছোট্ট ধূর্ত মেয়েটি সব ফাঁস করে দেবে!
এক মুহূর্তে দুই নারীই চাও উজুইয়ের দিকে তাকাল।
“আমাকে রাতে তরবারির অনুশীলন করতে হবে!” দুই মেয়ের দৃষ্টি টের পেয়ে চাও উজুই তাড়াতাড়ি হেসে পরিস্থিতি সামলে নিল, তারপর দৌড়ে ছাদে উঠে গেল।
এর আগে সে লিউ জুনকে ফোন করে প্রাচীন সমাধির ব্যাপারটি জানাতে চেয়েছিল। কিন্তু ভালোভাবে ভেবে শেষ পর্যন্ত তা করেনি।
হয়তো ভবিষ্যতে সে আবার সমাধির ভেতরে ঢুকে অনুসন্ধান করবে, তবে এখনই নয়।
অতিপ্রাকৃত দপ্তরের শক্তি কতটা, সে জানত না।
যদি তাদের শক্তি যথেষ্ট না হয়, আর সে হঠাৎ সমাধিতে ঢুকে সেই মৃতসম্রাটকে ক্রুদ্ধ করে বাইরে টেনে আনে, তাহলে মৃতসম্রাট দুনিয়ায় তাণ্ডব চালাবে।
তখন চিয়াং শহর রক্তে ভেসে যাবে।
তাই নিজের শক্তি যথেষ্ট না হওয়া পর্যন্ত সে প্রয়োজনে প্রাচীন সমাধির ব্যাপারটি গোপন রাখতেও সাহায্য করবে।
পরবর্তী কয়েক দিন চাও উজুই সত্যিই প্রতিদিনের কথামতো শুধু একবার খাবার খেয়ে বেরিয়ে যেত।
প্রথমদিকে সে ছাদেই তরবারির অনুশীলন করতে পারত।
কিন্তু পরে সংহার তরবারির ওপর তার দক্ষতা যত বাড়তে লাগল, এর ধ্বংসক্ষমতাও তত বৃদ্ধি পেল। ফলে সহজেই অন্যদের নজরে পড়ার আশঙ্কা ছিল।
তাই এরপর থেকে সে ‘জাতীয় রূপ-সুবাস’ ছেড়ে প্রাচীন সমাধির বাইরে গিয়ে অনুশীলন করত। জায়গাটি ছিল নির্জন, তাই কেউ টের পেয়ে যাবে—এমন ভয় ছিল না।
অবশ্য সমাধির ভেতরে ঢোকার সাহস তার সত্যিই ছিল না। তাছাড়া ঢুকতেও পারত না। আগেরবার সে ইয়াং শিয়াওয়ুয়ের সঙ্গে গিয়েই কোনোরকমে ভেতরে ঢুকেছিল।
সেই জেডের তাবিজ না থাকলে সমাধির দরজাও খোলা সম্ভব ছিল না।
চোখের পলকে চাও উজুই সংহার তরবারির অনুশীলন করতে করতে প্রায় দশ দিন কাটিয়ে ফেলল। শেষের কয়েক দিনে সে প্রায় দোকানেই ফিরত না।
‘জাতীয় রূপ-সুবাস’ ইতিমধ্যেই নিয়মিতভাবে চলতে শুরু করেছে।
তার ওপর প্রতিদিন মাত্র একশোটি করে বিক্রি হতো। চাও উজুই এখন যে ওষুধ তৈরি করেছিল, তা দিয়ে দু’মাসেরও বেশি সময় বিক্রি চালানো সম্ভব।
……
“মা, ঘরের ফুলের চেয়ে বাইরের ফুলের গন্ধ বেশি ভালো—এর মানে কী?” বাড়িতে শিয়া ইউয়ে শিয়া শিচিয়েনের পায়জামার পা ধরে বড় বড় চোখ মেলে প্রশ্ন করল।
“আহ?”
শিয়া ইউয়ের কথা শুনে শুধু শিয়া শিচিয়েনই নয়, পাশে কাজে ব্যস্ত থাং ঝৌরৌ ও জু ওয়ানইয়ানও হাতের কাজ থামিয়ে অদ্ভুত দৃষ্টিতে মেয়েটির দিকে তাকাল।
“এসব অদ্ভুত কথা তুমি কোথা থেকে শিখলে?” শিয়া শিচিয়েন তার মাথায় হাত বুলিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“টেলিভিশনে বলেছে। আচ্ছা, বড় ভাই তো কয়েক দিন ধরে বাড়ি ফেরেনি। সে কি বাইরের ফুল তুলতে গেছে?” শিয়া ইউয়ে আবার প্রশ্ন করল।
“……”
শিয়া শিচিয়েনের ঠোঁট কেঁপে উঠল। নিজের মেয়ে ইচ্ছে করে এসব বলছে, নাকি নিছক মুখ ফসকে বলে ফেলছে—তা সে বুঝতে পারল না। কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তুমি কি বড় ভাইকে খুব পছন্দ করো?”
“হ্যাঁ…” শিয়া ইউয়ে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।
“কিন্তু বড় ভাইয়ের পাশে তো আরও অনেক বড় দিদি আছে?”
শিয়া শিচিয়েনের সবসময়ের দুশ্চিন্তা ছিল এটাই। সে সত্যিই একদল নারীর সঙ্গে চাও উজুইয়ের জন্য প্রতিযোগিতা করতে চাইত না।
তার ওপর তাদের প্রায় সবাই তার চেয়ে বয়সে ছোট।
“……”
এবার শিয়া ইউয়ে চুপ করে রইল। অনেকক্ষণ ভেবে বলল, “টেলিভিশনের ওই লোকেরা এতগুলো বউ বিয়ে করতে পারে কেন?”
“কারণ সেটা প্রাচীন যুগ ছিল!” মনে মনে মেয়েকে ব্যাখ্যা করল শিয়া শিচিয়েন।
“ইশ, এখনো যদি প্রাচীন যুগ থাকত!” শিয়া ইউয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে করুণ স্বরে বলল, “তাই না, ছোট দোরা?”
ছোট দোরা বড় বড় চোখ পিটপিট করল। কিছুক্ষণ ভাবার পর অবশেষে উত্তর দিল। কিন্তু শিয়া ইউয়ের কানে সেটি শুধু “ম্যাঁও” বলে শোনাল।
“……”
এই সময় দোকানের তিন মেয়ের মুখে তিন রকমের অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। শিয়া ইউয়ের কথাগুলো তাদের না ভেবে উপায়ই দিল না।