অধ্যায় ১৫৮: লু চুয়ান
সময় দ্রুত বয়ে যায়, চোখের পলকে দ্বিতীয় দিন এসে উপস্থিত হলো।
জিং ইউয়েতাও আগের মতোই খাওয়া-দাওয়া নিয়ে ব্যস্ত রইল, আর মো ছিংজুন সব সময় তার সঙ্গী হয়ে রইল।
যদিও সাধক মানুষদের জাগতিক খাবারের প্রতি লোভ থাকে না, তবে এর আগে তার কাছে নানা ধরনের সুস্বাদু খাবার খাওয়ার সুযোগ ছিল, খাওয়া বা না-খাওয়া পুরোটাই তার ইচ্ছের ওপর নির্ভর করত।
কিন্তু শিং ইউয়ে জোংয়ে প্রায় তিন মাস আটকে থাকার পর, একটু মিষ্টি খাবার খাওয়ারও কোনো উপায় ছিল না, এবার তো সেই ইচ্ছের বিস্ফোরণ ঘটবেই!
খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদের মধ্য দিয়েই রাতের আঁধার নেমে এলো।
মো ছিংজুন তাকে সঙ্গে করে এক নির্জন প্রাঙ্গণে নিয়ে এল।
সেখানে পা রাখতেই জিং ইউয়েতাও একটা চাপা ‘থ্রপ-থ্রপ’ শব্দ শুনতে পেল, মনে হলো কেউ যেন কোনো কিছুর ওপর আঘাত করছে।
জিং ইউয়েতাও সঙ্গে সঙ্গে সংকুচিত হয়ে উঠল এবং বর্তমান পরিস্থিতি কী তা জানার জন্য মো ছিংজুনের দিকে এক পলক তাকাল।
মো ছিংজুনও স্বভাবতই শব্দ শুনতে পেয়েছিল, সে আর কোনো ব্যাখ্যা করার সময় পেল না, দ্রুত পায়ে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল।
জিং ইউয়েতাও তার ঠিক পেছনেই ছিল, ঘরের ভেতরে প্রবেশ করে সে দেখতে পেল যে কালো পোশাকধারী এক ব্যক্তি মাথা দিয়ে দেয়ালের সঙ্গে বারবার আঘাত করছে। আঘাতের জোর খুব বেশি ছিল না, কিন্তু সে একটানা এই কাজ করে যাচ্ছিল, যার ফলে তার কপাল পুরোপুরি রক্তাক্ত হয়ে গেছে।
নিঃসন্দেহে, ইনিই হলেন লু ছ্যুয়ান।
মো ছিংজুন তাকে আরও বেশি আঘাত পাওয়া থেকে রক্ষা করতে দ্রুত সামনে এগিয়ে এল এবং লোকটিকে সোজা চেয়ারের সঙ্গে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।
জিং ইউয়েতাও একবার চারপাশটা দেখে নিল, ঘরের সাজসজ্জা অত্যন্ত সাধারণ—একটি বিছানা, দুটি চেয়ার, একটি টেবিল, এছাড়া আর কিছুই নেই।
তার দৃষ্টি যখন দেয়ালের ওপর পড়ল, তখন হঠাৎ করেই তার চোখ দুটি স্থির হয়ে গেল।
দেয়ালজুড়ে অজস্র আঁচড়ের দাগ বসে আছে, দেখলে মনে হবে কেউ বুঝি নিজের নখ দিয়ে খুঁড়ে খুঁড়ে ওগুলো করেছে।
সে আবার লু ছ্যুয়ানের হাতের দিকে তাকাল এবং দেখল তার দুটি হাতের আঙুলের ডগায় শুকনো রক্তের আস্তরণ জমে আছে।
বোঝাই যাচ্ছে, দেয়ালের ওই আঁচড়ের দাগগুলো সে নিজের হাতেই তৈরি করেছে।
“লু ছ্যুয়ান, তুমি কেমন আছ?” মো ছিংজুন নরম সুরে জিজ্ঞেস করল।
লু ছ্যুয়ানের মুখশ্রী ছিল মলিন ও ক্লান্ত, সে তার মাথা নিচু করে বসে রইল এবং কোনো উত্তর দিল না, শুধু বিড়বিড় করে কী যেন একনাগাড়ে বলে যাচ্ছিল।
জিং ইউয়েতাও মন দিয়ে শুনতে লাগল এবং বুঝতে পারল যে সে কেবল দুটি শব্দ বারবার উচ্চারণ করছে।
“রক্তের ফুল... অবসান... অবসান... রক্তের ফুলের... অবসান...”
“কীসের রক্তের ফুল আর অবসান?” জিং ইউয়েতাও মো ছিংজুনের দিকে তাকাল।
মো ছিংজুন মাথা নাড়ল, “জানি না, গতবার সে যখন ঠিক এই কথাগুলো বলতে যাচ্ছিল, তখনই হয়তো কোনো ভীতিপ্রদ স্মৃতির মুখোমুখি হয়ে সে কথাগুলো আর শেষ করতে পারেনি, আর আবার স্বাভাবিক অবস্থা হারিয়ে ফেলেছে।”
জিং ইউয়েতাও বিষয়টি নিজে একবার পরীক্ষা করে দেখতে চাইল, তাই সে এগিয়ে গিয়ে তার সামনে হাঁটু গেয়ে বসল এবং অত্যন্ত কোমল স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “লু ছ্যুয়ান, তোমার নাম কি লু ছ্যুয়ান?”
লু ছ্যুয়ান এবারও কোনো উত্তর দিল না, তবে সে আর ওই দুটি শব্দ পুনরাবৃত্তি করল না, যার ফলে ঘরটা মুহূর্তের মধ্যে একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
মো ছিংজুন মনে মনে বেশ অবাক হলো, সে এগিয়ে এসে জিং ইউয়েতাওর পাশে দাঁড়াল, একদিকে যেমন সে লু ছ্যুয়ানকে জিং ইউয়েতাওর ওপর আক্রমণ করা থেকে বিরত রাখতে প্রস্তুত ছিল, অন্যদিকে সেও জানতে আগ্রহী ছিল যে লু ছ্যুয়ানের এই অদ্ভুত আচরণ কেন ঘটছে।
জিং ইউয়েতাও তার হাত দিয়ে লু ছ্যুয়ানের মুখের ওপর ঝুলে থাকা চুলগুলো সরিয়ে তার মুখখানা দেখতে লাগল।
আর তখনই সে আকস্মিক আবিষ্কার করল যে, সে এই লোকটিকে চিনতে পেরেছে!
এর আগে লিউ কুয়াং ইউয়ানে থাকাকালীন, এই একই ব্যক্তি তাকে প্রশ্ন করেছিল কেন সে ক্রমাগত দোতলায় বাদ্য বাজানো লোকটির দিকে তাকিয়ে আছে।
কে ভেবেছিল যে, এই সেই ব্যক্তি!
জিং ইউয়েতাও দ্রুত নিজের চেতনা ফিরে পেল এবং তখনই সে খেয়াল করল লু ছ্যুয়ানের চোখ দিয়ে দুবিন্দু জল গড়িয়ে পড়ছে। এরপর লু ছ্যুয়ান তার মাথা তুলে জিং ইউয়েতাওর দিকে তাকাল, তার কাঁধ দুটো কেঁপে উঠল এবং সে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে বলে উঠল:
“মা... মা... ছ্যুয়ান তোমাকে খুব মিস করছে! ছ্যুয়ান বুকে জড়াতে চায়!”
দুজনেই অবাক হয়ে গেল, হঠাৎ করে সে ‘মা’ বলে ডাকতে শুরু করল কেন?
“সে কি এর আগেও এমন করত?” জিং ইউয়েতাও মো ছিংজুনের দিকে তাকাল।
মো ছিংজুন মাথা নাড়ল, “না, এর আগে সে কখনোই কারও সঙ্গে কথা বলতো না। হয় কোনো এক কোণে গুটিসুটি মেরে বসে থাকত, নয়তো দেয়ালে আঁচড় কাটত। জোর করে আগের ঘটনা সম্পর্কে কিছু জানতে চাইলে সে সামান্য কিছুক্ষণের জন্য একটু সচেতন হতো এবং দুটো কথা বলত।
“তবে, এরপর তার অবস্থা আরও খারাপ হয়ে যেত। আমি একজনকে ওর ওপর নজর রাখতে বলেছিলাম, কিন্তু প্রাঙ্গণে তার কোনো উপস্থিতিই পাওয়া যায়নি, জানি না সে কোথায় চলে গিয়েছিল।”
পরিস্থিতি সম্পর্কে অবগত হয়ে জিং ইউয়েতাও মাথা নাড়ল এবং আবার লু ছ্যুয়ানের দিকে তাকিয়ে তার অস্বস্তিটুকু জোর করে চেপে ধরে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “মা তো কাছেই আছে, কেউ তোমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। মাকে বলো তো, তুমি কী নিয়ে এত ভয় পাচ্ছ?”
“খারাপ লোক আছে, ছ্যুয়ানের খুব ভয় করছে! সে ছ্যুয়ানকে মেরে ফেলতে চায়!”
“সে কে?”
“সে... সে হলো... এক... এক মায়াবী সাধক, মায়াবী সাধক!”
লু ছ্যুয়ান হঠাৎ করেই প্রচণ্ড আতঙ্কিত হয়ে উঠল, তার চোখ দুটো রক্তিম হয়ে গেল এবং সে ভীষণভাবে ধস্তাধস্তি শুরু করল। তার নড়াচড়ায় চেয়ারসহ সে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং বিকট শব্দ হলো।
মো ছিংজুন দ্রুত জিং ইউয়েতাওকে টেনে দু’পা পিছিয়ে নিয়ে এল।
জিং ইউয়েতাও দেখল লু ছ্যুয়ান ভীষণ উত্তেজিত হয়ে পড়েছে এবং নিজের ওপর তার কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই, তাই সে সামনে এগিয়ে গিয়ে তার কাঁধে হাত রাখল এবং অত্যন্ত স্নেহের সুরে শান্ত করতে লাগল:
“ছ্যুয়ান ভয় পেয়ো না, ভয় পেয়ো না, সে চলে গেছে!”
“উ... উ... উ...” লু ছ্যুয়ান হঠাৎ করেই উচ্চস্বরে কেঁদে উঠল, “ছ্যুয়ানের ভয় করছে, মা, ছ্যুয়ান মরে যাবে, উ... উ...”
“ভয় পেয়ো না, ভয় পেয়ো না, মা তো আছে, ছ্যুয়ান মরবে না!”
জিং ইউয়েতাও বেশ কিছুক্ষণ ধরে তাকে সান্ত্বনা দিল, আর তখনই লু ছ্যুয়ান ধীরে ধীরে শান্ত হলো।
“মা আছে তো, ছ্যুয়ানের কোনো ভয় নেই!”
যদিও লু ছ্যুয়ানের চেহারায় তখনও ভয়ের ছাপ স্পষ্ট ছিল, তবুও সে নিজেকে সংযত করার চেষ্টা করছিল।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, লু ছ্যুয়ানের দৃষ্টি হঠাৎ করেই আবার স্বচ্ছ হয়ে উঠল এবং জিং ইউয়েতাওর দিকে তাকানোর সময় তার চোখে ছিল গভীর সংশয়, “তুমি... তুমি কে?”
জিং ইউয়েতাও: ……
তুমি না একটু আগেই আমাকে মা বলে ডাকছিলে?
এমনকি মা না ডাকলেও, অন্তত চেনার কথা তো বটেই!
“লু ছ্যুয়ান, সেই মায়াবী সাধক কোথায় গেছে?” মো ছ্যুংজুনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
লু ছ্যুয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চোখ বন্ধ করে আবার নিজের সেই ভয়াবহ স্মৃতির গভীরে তলিয়ে গেল।
মুহূর্তের মধ্যে তার পুরো শরীর কেঁপে উঠল, মুখে বেদনার অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, তার গোটা মুখ কুঁচকে গেল এবং সে ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল:
“সে বলেছিল, ‘রক্তের ফুল দিয়ে চিরন্তনতা তৈরি হবে, নয়টি নক্ষত্র এক রেখায় মিলবে, মৃত্যুর কোনো অবসান হবে না’। আমি জানি না সে কী করেছিল, কিন্তু সেই মুহূর্তে আমি নরক দেখতে পেয়েছিলাম... এরপর আমার সাধনার মন ভেঙে গেল, সে চলে গেল, আর সেটার দিক ছিল তং ইয়াং শহরের দিকে!”
কথা শেষ করে সে আবার চোখ খুলল এবং নিজের মনকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
জিং ইউয়েতাও এবং মো ছিংজুন একে অপরের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ চিন্তা করল, কিন্তু তাদের কাছে কোনো উত্তর ছিল না।
‘রক্তের ফুল’ কোনো ফুলের নাম, নাকি এর কোনো রূপক অর্থ রয়েছে—সেটা তারা মোটেও জানত না।
তবে... ‘মৃত্যুর কোনো অবসান হবে না’—এই কথাটার মানে তারা বুঝতে পেরেছে।
কিন্তু মায়াবী সাধক আসলে কী করতে চাইছে তা না জানলে, এই মৃত্যুকে কীভাবে আটকানো সম্ভব?
দুজনেই অনুভব করল তাদের মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠেছে।
ঠিক যখন তারা সেখান থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন লু ছ্যুয়ান আবার কথা বলে উঠল। সে জিং ইউয়েতাওর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমাদের কি আগে কোথাও দেখা হয়েছে?”
জিং ইউয়েতাও মুখ ঢেকে রেখেছিল বলে সে তার মুখটা স্পষ্ট দেখতে পায়নি, তবে তার ব্যক্তিত্ব বা ভাবভঙ্গি সে ঠিকই বুঝতে পেরেছিল। এমন একজন রমণীর সঙ্গে একবার দেখা হলে তা ভুলে যাওয়া অসম্ভব!
“ইউয়ান আন প্রদেশ, ই ই শহর, লিউ কুয়াং ইউয়ান।” জিং ইউয়েতাওর কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত গভীর।
এতক্ষণ পরিস্থিতি জরুরি থাকায় অন্য কোনো দিকে মনোযোগ দেওয়া সম্ভব হয়নি, কিন্তু এখন তাকে গভীরভবে ভেবে দেখতেই হবে যে সেদিন লু ছ্যুয়ান কেন লিউ কুয়াং ইউয়ানে উপস্থিত হয়েছিল।
আর তার পরপরই সে আবার মায়াবী সাধকের মুখোমুখি হলো।
এটা তো সত্যিই বড় অদ্ভুত কাকতালীয় ব্যাপার!
লু ছ্যুয়ান দু’ সেকেন্ড চিন্তা করে বলল, “তুমি কি সেই তরুণীটি, যে আমার পাশেই বসেছিলে?”
জিং ইউয়েতাও মাথা নাড়ল।
লু ছ্যুয়ানের মুখভাব মুহূর্তের মধ্যে বেশ অদ্ভুত হয়ে উঠল, “সেটা তো সত্যিই দারুণ কাকতালীয় ব্যাপার।”
এর কিছুক্ষণ পরেই সে হঠাৎ করে বলে উঠল, “আমিও তোমাদের সঙ্গে সেই মায়াবী সাধককে খুঁজতে যাব। আমি তাকে দেখেছি, তার শরীরের সুবাস ও আভা আমার চেনা।”
মো ছ্যুংজুন সন্দেহ প্রকাশ করে বলল, “তুমি পুরোপুরি সুস্থ হয়ে গেছ?”
লু ছ্যুয়ান জবাব দিল, “হাঁ, মোটামুটি তো বটেই। আমার মনে হচ্ছে এই তরুণীটি আমার কোনো এক পুরোনো পরিচিতের মতো দেখতে, তার কাছাকাছি থাকলে আমার মন শান্ত হয়ে যায়। যদি আমি একা থাকি, তবে হয়তো নিজেই নিজের ভয়ে মারা যাব।”
মো ছ্যুংজুন একটু আগে লু ছ্যুয়ানের মুখে বারবার ‘মা’ ডাক শোনার কথা মনে করল এবং মুহূর্তেই তার কথাটার আসল মানে বুঝতে পারল। এরপর সে জিং ইউয়েতাওর দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় তার মতামত জানতে চাইল।
মায়াবী সাধককে চেনে এমন একজন সাহায্যকারীকে সঙ্গে নিয়ে অনুসন্ধান করা যে একা তাদের দুজনের খোঁজার চেয়ে অনেক দ্রুত ফল দেবে, তা বলাই বাহুল্য। জিং ইউয়েতাও তাই এই প্রস্তাব ফিরিয়ে দিল না এবং মো ছ্যুংজুনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
মো ছ্যুংজুন লু ছ্যুয়ানকে বলল, “বেশ, তাহলে আমরা একসঙ্গে যাব!”
কথা শেষ করে সে লু ছ্যুয়ানের হাতের বাঁধন খুলে দিল। লু ছ্যুয়ান হাত-পা একটু এলিয়ে নিল, তারপর নিরাময়ের ওষুধ খেয়ে ফেলল, আর অমনি তার শরীরের ক্ষতগুলো প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই সেরে গেল।
তিনজনে মিলে একসঙ্গে সরাইখানায় ফিরে এল। মো ছ্যুংজুন একাই ওয়ানিং অ্যাসোসিয়েশনের লোকজনকে খুঁজতে বের হলো এবং ‘হুও ইয়ুন হুয়া’ বা ফায়ার ক্লাউড ফ্লাওয়ার খোঁজার খবরটি চারদিকে ছড়িয়ে দিল।
পরের দিন, তারা তং ইয়াং শহরের উদ্দেশে রওনা হলো।
সাধারণ দেখতে লু ছ্যুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিং ইউয়েতাওর মনে নানা ধরনের প্রশ্ন উঁকি দিচ্ছিল।
গত রাতে মো ছ্যুংজুনের মাধ্যমে সে জানতে পেরেছে যে এই ব্যক্তিও ওয়ানিং অ্যাসোসিয়েশনের একজন সদস্য।
লু ছ্যুয়ান যখন তাকে এর আগে ‘সুদর্শনীরা সাধারণত...’ ওই কথাটি বলেছিল, তারপর থেকেই সে দোতলায় মো ছ্যুংজুনের দিকে তাকিয়ে ছিল—এই কথা মনে পড়লেই তার কেমন যেন অদ্ভুত লাগত।
লু ছ্যুয়ানের সঙ্গে চলাফেরা করাটাও তার কাছে স্বস্তিদায়ক মনে হচ্ছিল না।
অনেকক্ষণ ভাবার পর সে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল যে, সম্ভবত লু ছ্যুয়ান মো ছ্যুংজুনের খুব কাছাকাছি চলে আসছে বলেই তার অবচেতন মনে এক ধরনের শত্রুভাব তৈরি হয়েছে।
মো ছ্যুংজুনের তো লংইয়াংয়ের (সমকামী প্রীতি) প্রতি কোনো আগ্রহ থাকার কথা নয়, তবে সে কেন এত অকারণে আতঙ্কিত হচ্ছে?
এমনকি যদি তার সেই ধরনের কোনো আকর্ষণ থাকতও, তবে সেটা তো আর লু ছ্যুয়ানের প্রতি হওয়ার কথা নয়!
মু ইয়ুন চং কিংবা শেন ইউ লির মতো সুদর্শন পুরুষদের পছন্দ করাই তো স্বাভাবিক হতো না কি?
মো ছ্যুংজুন দেখল জিং ইউয়েতাও ক্রমাগত অন্যমনস্ক হয়ে পড়ছে এবং লু ছ্যুয়ান থেকে একটা নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে চলছে, যা দেখে সে বেশ চিন্তিত হয়ে পড়ল।
ততক্ষণে তারা তং ইয়াং শহরে এসে পৌঁছেছিল, কিন্তু জিং ইউয়েতাও অন্যমনস্কভাবে পাশের টেলিপোর্টেশন অ্যারের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।
মো ছ্যুংজুন দ্রুত তার হাত টেনে ধরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কী হয়েছে? কী ভাবছ তুমি?”
“ভাবছি তোমার কি কোনো……”
জিং ইউয়েতাও প্রায় তার মনের কথা মুখেই বলে ফেলেছিল, ভাগ্য ভালো যে সে সময়মতো বুঝতে পেরে দ্রুত মুখ বন্ধ করে ফেলল।
মো ছ্যুংজুন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, “আমার কী আছে?”
“কিছু না, কিছু না!” জিং ইউয়েতাও হাত নেড়ে দ্রুত কথা ঘুরিয়ে ফেলল, “আমরা কোথায় গিয়ে খুঁজব?”
“আগে চংজু (শহরের প্রধান)-র সঙ্গে দেখা করে একটু খোঁজ নেওয়া যাক!”
“চল আমরা আলাদাভাবে কাজ করি!”
মো ছ্যুংজুন এবং লু ছ্যুয়ান প্রায় একসঙ্গে বলে উঠল।
জিং ইউয়েতাও এবং মো ছ্যুংজুন দুজনেই একসঙ্গে লু ছ্যুয়ানের দিকে তাকাল।
যদি আলাদাভাবেই কাজ করতে হয়, তবে কি আমরা তোমাকে স্রেফ সংখ্যা বাড়াতে সঙ্গে নিয়েছি?
যদিও তারা কেউ মুখে কিছু বলল না, তবে তাদের মুখের অভিব্যক্তি পরিষ্কারভাবে এই বাক্যটিই প্রকাশ করছিল।
লু ছ্যুয়ান দুই সেকেন্ডের জন্য একটু অস্বস্তিতে পড়ল, তারপর হেসে ব্যাখ্যা দিল:
“তাহলে চলো আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে গিয়ে চংজুর সঙ্গে দেখা করি। আমি আসলে ভেবেছিলাম যে আমাদের দল বড় হলে আলাদা হয়ে খোঁজাটা সুবিধাজনক হবে। তাছাড়া, ইতিমধ্যে তো এক মাসেরও বেশি সময় পার হয়ে গেছে, মায়াবী সাধকের খোঁজ পাওয়া এখন বেশ কঠিন হবে।”
জিং ইউয়েতাও তার চোখের পলক না ফেলে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টিতে ছিল গভীর অনুসন্ধিৎসা। যখন সে দেখল লু ছ্যুয়ানের অভিব্যক্তিতে কোনো ধরনের ভনিতা বা ত্রুটি নেই, তখন সে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
মো ছ্যুংজুনের মনে বিশেষ কোনো সংশয় ছিল না, তাই সে লু ছ্যুয়ানের প্রতি কোনো বাড়তি সতর্কতা অবলম্বন করেনি। তার ব্যাখ্যা শুনে সে কোনো সন্দেহ প্রকাশ করল না, শুধু মাথা নেড়ে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।
জিং ইউয়েতাও যখন দেখল মো ছ্যুংজুন বিন্দুমাত্র সতর্ক নয়, তখন সে নিজেই দুজনের মাঝখানে এসে হাঁটল, যাতে লু ছ্যুয়ান কোনো রকম অসদুপায় বা চালাকি করতে না পারে।
মো ছ্যুংজুন তা দেখে একটু অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল এবং তার এই আচরণের অর্থ কী তা আন্দাজ করার চেষ্টা করল।
আগে হলে সে হয়তো সন্দেহ করত যে জিং ইউয়েতাও বুঝি লু ছ্যুয়ানের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে, কিন্তু এখন সে জিং ইউয়েতাওকে যথেষ্ট বিশ্বাস করে। যতক্ষণ না সে নিজ চোখে তাকে অন্য কোনো পুরুষের সঙ্গে দেখবে, ততক্ষণ পর্যন্ত তার মনে এই বিষয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহ জাগবে না।
কিছুক্ষণ আগে জিং ইউয়েতাও যেভাবে লু ছ্যুয়ান থেকে দূরত্ব বজায় রাখছিল এবং এখন যেভাবে ইচ্ছে করে তাদের দুজনের মাঝখানে এসে হাঁটছে—তার মুখ যতই শান্ত হোক না কেন, তার ভঙ্গি থেকে বোঝা যাচ্ছিল যে পরিস্থিতি একেবারেই সহজ নয়। স্পষ্টতই সে নতুন কিছু আবিষ্কার করেছে।
মো ছ্যুংজুন জিং ইউয়েতাওর সুনির্দিষ্ট ভাবনাগুলো বুঝতে পারল না, তাই সে মনে মনে নিজেকে প্রস্তুত ও সতর্ক রাখল।
কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে সে যেন সঙ্গে সঙ্গেই প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে।
লু ছ্যুয়ানও পরিবেশের এই সূক্ষ্ম অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু সে এমন ভাব দেখাল যেন সে কিছুই টের পায়নি। সে মাঝে মাঝে চারপাশের ভিড়ের দিকে তাকাচ্ছিল এবং কাউকে খোঁজার ভান করছিল।
দু’কেম (প্রায় কুড়ি মিনিট) পর তিনজন মিলে শহরের প্রধানের প্রাসাদে এসে পৌঁছাল।
মো ছ্যুংজুন গেটের প্রহরীদের নিজের পরিচয় জানাল, প্রহরী ভেতরে গিয়ে খবর দিল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই ফিরে এসে তিনজনকে সম্মানের সঙ্গে ভেতরে নিয়ে গেল।