চতুর্দশ অধ্যায়: কে তোমাকে তার প্রিয়াকে কষ্ট দেওয়ার অধিকার দিয়েছে!

এরপর, সে এক বন্ধুভাবাপন্ন মনে হওয়া রাস্তার পাশের দোকানদারকে পথ জিজ্ঞাসা করল, জানতে পারল শহরের দক্ষিণে সবচেয়ে উঁচু যে অট্টালিকা রয়েছে সেটাই মদের বসন্ত-কুঞ্জ।

রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে, জিং ইউয়ে তাও সতর্কভাবে এড়িয়ে চলছিল তাদের, যাদের চেহারাতেই ভয়ঙ্করতা স্পষ্ট।

এই জীবনে এই প্রথম, তাকে এতটা স্নায়ুচাপে হাঁটতে হয়েছে!

এক কাপ চা খাওয়ার সময় পার হতে না হতেই, সামনে থেকে এক পুরুষ আসছিল, তারা আসলে একে অন্যকে পাশ কাটিয়ে চলে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু হঠাৎ সেই ব্যক্তি তার সঙ্গে ধাক্কা খেল।

জিং ইউয়ে তাও অবচেতনে নিজের হাতে ধরা ভাণ্ডার থলি আঁকড়ে ধরল, এমনকি সে মাটিতে পড়ে গেলেও হাত ছাড়ল না।

ওই ভাণ্ডার থলি ছিল একেবারে সাধারণ মানের, সহজাত শক্তি ছাড়া কোনো বিশেষ সুরক্ষা ছিল না, ফলে সামান্য আত্মিক শক্তি খরচেই কেউ চাইলে জোর করে খুলে ফেলতে পারত।

তাই বাস্তবেই এ ধরনের থলি সর্বক্ষণ পাহারা দিতে হয়, বিশেষত কোনো সংঘাতের মুখোমুখি হলে!

যতক্ষণ না থলির বাইরে কোনো ফাটল ধরে, ততক্ষণ কেউই ভেতরের শক্তির উপস্থিতি টের পাবে না, অবশ্য উচ্চস্তরের সাধকরা ছাড়া।

তবে, তাদের মতো শক্তিশালীরা কয়েকটি মাঝারি মানের আত্মিক পাথরে আগ্রহী নয়।

জিং ইউয়ে তাও যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, তারপর চোখ তুলে তাকাল সেই লোকটির দিকে, যে তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিয়েছিল।

সে ছিল নীল পোশাক পরা, লম্বা-পাতলা এক পুরুষ, চেহারায় ছিল বিষণ্ণতা, চোখের কোণে একটি দাগ, আর তার ক্ষমতা বোঝা যাচ্ছিল না।

"তুমি কি স্বর্গ-ধ্যান গোষ্ঠীর?"

উচ্চ থেকে নিচে তাকিয়ে সে প্রশ্ন করল, মুখে একরাশ কুটিল হাসি।

জিং ইউয়ে তাও যে গোষ্ঠীর পোশাক পরে ছিল, তাতে তাকে শনাক্ত করা খুবই স্বাভাবিক।

"তুমি...তুমি কী করতে চাও?" জিং ইউয়ে তাও মুহূর্তে অস্থির হয়ে পড়ল।

এই লোকটা কোথাও ওদের গোষ্ঠীর শত্রু নয় তো?

এমন সৌভাগ্য তার হতেই পারে না!

শত বছর পাহাড়ে লুকিয়ে থাকার পর, বের হয়েই অকালমৃত্যু?

যদিও তার বয়স অনুযায়ী, অকালমৃত্যু বলাটাও ঠিক নয়...

"তুমি কি মুও ইউনচেং-কে চেনো? তার সঙ্গে আমার কিছু কথা আছে!" লোকটি হাসিমুখে তাকিয়ে থাকল, যাতে স্পষ্টই অসৎ উদ্দেশ্য।

জিং ইউয়ে তাও মুহূর্তেই ভেবেচিন্তে বলল, "আমি তো কেবল এক সামান্য শিষ্য, তাকে কীভাবে চিনব!"

সে মাথা নাড়ল, "ঠিকই, তাহলে তুমি ফিরে গিয়ে তাকে জানিয়ে দেবে, আমি ওর খোঁজে এসেছি, আমার নাম ইয়িং থিয়ানচুয়।"

"বুঝেছি।" জিং ইউয়ে তাও তাড়াতাড়ি সম্মতি দিল।

ইয়িং থিয়ানচুয় তার দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ যেন কৌতূহলবশত, তার ভাণ্ডার থলি ধরা হাতের ওপর পা চাপাল।

ব্যথার তীব্রতা মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল, চোখ থেকে অশ্রু গড়াতে লাগল, সে দাঁত চেপে রাখল, তবু হাত ছাড়ল না।

হঠাৎ, নগরপ্রধানের প্রাসাদ থেকে এক ঝলক ধারালো তরবারির আলো ছুটে এল, সঙ্গে শীতল নারীকণ্ঠ—

"তুমি কোন সাহসে তোড়জোড় করছো এখানে!"

ইয়িং থিয়ানচুয় জিং ইউয়ে তাও-তে আগ্রহী হয়েছিল, মনে হচ্ছিল তার হাতটা ধরে আরও জোরে চেপে ধরবে, কিন্তু নগরপ্রধানের হস্তক্ষেপ দেখে সে তাড়াতাড়ি পা সরিয়ে নিল।

তবু, সে যখন কয়েক ডজন ফুট ওপরে লাফ দিল, তখনো তাকে লক্ষ্য করে পাঠানো তরবারির ঝলক তার গায়ে আঘাত করল।

"আহ!"

ইয়িং থিয়ানচুয় আর্তনাদ করে উঠল, বুক বরাবর গভীর ক্ষত ফুটে বেরোল, রক্ত বইতে লাগল।

তার এমন করুণ দশা দেখে জিং ইউয়ে তাও-র মনে খানিকটা শান্তি এল।

ভাগ্যিস, এই শহরের শাসক আছেন, না হলে ইয়িং থিয়ানচুয় সহজে ছাড়ত না!

সে চোখ মুছে, নগরপ্রধানের প্রাসাদের দিকে নীরবে কৃতজ্ঞতা জানাল, আর ইয়িং থিয়ানচুয়-র দুর্দশার দিকে নজর না দিয়ে, সুযোগ বুঝে সেখান থেকে চলে গেল।

মদের বসন্ত-কুঞ্জে পৌঁছে, সে নির্বিঘ্নে ব্যবস্থাপকের সঙ্গে আলোচনা সেরে, তরবারিতে চড়ে স্বর্গ-ধ্যান গোষ্ঠীতে ফিরে এল।

মুও ইউনচেং-কে দেখে, সে মদের দোকানের খবর জানিয়ে বলল—

"ইয়িং থিয়ানচুয় নামে এক লোক তোমার খোঁজে এসেছে।"

মুও ইউনচেং একটু থমকে, কপালে ভাঁজ ফেলে চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল, "সে কি তোমায় আঘাত করেছে? আমাকে দেখাও তো!"

বলে সে এগিয়ে এসে জিং ইউয়ে তাও-কে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

জিং ইউয়ে তাও এক পা পিছিয়ে, স্পষ্ট বিরক্তি নিয়ে হাসল, "না, সে শুধু তোমার খোঁজে এসেছিল, তারপর চলে গেছে।"

মুও ইউনচেং মাথা নাড়ল, কিন্তু তার কথায় বিশ্বাস করল না, মুখে গম্ভীরতা ফুটে উঠল, কী করবে ভাবছিল।

'ইয়িং থিয়ানচুয়' নামটা শুনে, আশেপাশের পুরুষ সাধকেরা রাগে ফেটে পড়ল—

"ইয়িং থিয়ানচুয়? সে আবারও এল! আগেরবার হয়তো বেশি ছাড় দিয়ে দিয়েছিলাম!"

"ওই বদমাশ, আমাদের আবিষ্কৃত ধন লুটতে চেয়েছিল, পিটুনি খেয়েও আবার সাহস করে এসেছে!"

"ওকে মেরে ফেলো!"

কেউ কেউ জিং ইউয়ে তাও-র মতো কিছুই জানত না, জিজ্ঞাসা করল, "ইয়িং থিয়ানচুয় কে?"

"বেগুনি বজ্র-গেটের লোক, আমাদের সঙ্গে চিরশত্রু।"

"চলো চলো, সবাই মিলে ওকে শিক্ষা দিই!"

"ওকে দেখে নেব!"

কয়েক বাক্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, সবাই যেন এখনই টংইয়াং শহরে ছুটে গিয়ে যুদ্ধ লাগাবে।

জিং ইউয়ে তাও প্রথমবার বুঝল, কাকে বলে শত্রুতা, কাকে বলে উত্তাল রক্তের টান, কাকে বলে ঐক্য—এটা তার একঘেয়ে যন্ত্র-তৈরির জীবনের একেবারেই বিপরীত!

মুও ইউনচেং উঁচু গলায় বলল, "ভালো বলেছো ভাইরা, এবার ও বদমাশের শিক্ষা দরকার!"

তার কথা সবার মধ্যে প্রতিযোগিতার স্পৃহা জাগাল, সবাই হাত গুছিয়ে প্রস্তুতি নিতে লাগল।

মো চিংজুন নিরাসক্তভাবে মাথা তুলে একবার তাকাল, ঠান্ডা গলায় বলল—

"চুপ! কাল সকালে যাব!"

এক ম