নবম অধ্যায়: চিঠির পাতার অভাব
সে নিজের নোটবুকটি খুলল, হঠাৎই কিছু অস্বাভাবিক মনে হলো। ডান-বাঁ দিকে উল্টে-পাল্টে দেখে, শেষমেশ জিং ইউয়েতাও বুঝতে পারল সমস্যাটা কোথায়, এবং অবাক হয়ে উঠে চিৎকার করল, "কিছু পৃষ্ঠা কোথায় গেল?"
লিন হোংইয়ান ঠাণ্ডা হাসি হেসে বলল, "এত杂役 শিষ্যদের ভিড়ে কে জানে, কারা ছিঁড়েছে তোমারটা!"
জিং ইউয়েতাও সোজা তাকিয়ে রইল তার দিকে।
লিন হোংইয়ান সঙ্গে সঙ্গে দুই হাতে কোমর ধরে, জিং ইউয়েতাও-র দিকে রাগে তাকিয়ে বলল,
"আমার দিকে এভাবে কেন তাকাচ্ছো? তুমি কি ভাবছ আমি ছিঁড়েছি?"
জিং ইউয়েতাও একটু চিন্তা করল, লিন হোংইয়ান এমন প্রেমে মগ্ন, তার পক্ষে এটা অসম্ভবও নয়।
তাই সে বলল, "তুমি প্রতিদিন আমাকে খোঁটা দাও, অসম্ভব কী?"
লিন হোংইয়ান উত্তেজিত হয়ে বলল, "আমার ওপর দোষ দিও না, কাল তো আমি ফু শিখরের সঙ্গে ছিলাম! কখনও সময় পেলাম না তোমার নোট ছিঁড়তে!"
"থামো তো, আমি দেখি,"
ফু ইয়াও তাদের ঝগড়া থামিয়ে দিল, জিং ইউয়েতাও-র নোট নিয়ে উল্টে দেখতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর, সে কোমল হাসিতে বলল, "শুধু গতকালের পাতাগুলো ছিঁড়ে গেছে, চিন্তা করো না, আমি মনে রেখেছি।"
এ কথা বলে, সে কলম তুলে গতকালের বর্ণনা পূরণ করে, নোটটি জিং ইউয়েতাও-র হাতে দিয়ে কোমল ভঙ্গিতে সান্ত্বনা দিল,
"হয়ে গেছে, মন খারাপ কোরো না।"
"ধন্যবাদ দাদা!" জিং ইউয়েতাও নোট নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে উৎফুল্ল হল।
"দাদা, তুমি সত্যিই সহনশীল, নিজের জিনিসেরও ঠিকঠাক দেখা রাখো না, অন্য কেউ হলে অনেক আগেই আমাকে বের করে দিত!"
লিন হোংইয়ান রাগে মুখ ফিরিয়ে নিল।
জিং ইউয়েতাও আর ওর সঙ্গে কথা বাড়াল না, হঠাৎ চোখের কোণে হলুদ কাপড়ের ঝলক দেখে দ্রুত মাথা তুলে তাকাল।
ওই ব্যক্তি ছিল তৃতীয় দাদা মু ইয়ুনচেং, সে ওপরে উঠে যাচ্ছিল।
মু ইয়ুনচেং এখানে কেন?
জিং ইউয়েতাও ভাবতেই লিন হোংইয়ান উত্তর দিল,
"শোনা যাচ্ছে, যিনি লাল হৃদয় পেয়েছেন, তিনি এখনও আসেননি, তাই মু দাদা বিশেষভাবে এসেছেন জিজ্ঞেস করতে, আত্মার অস্ত্র কি নষ্ট হয়েছে?"
"প্রধান দাদা-ও এসেছেন?" জিং ইউয়েতাও জানতে চাইল।
গুজবের কথা উঠতেই লিন হোংইয়ান রাগ ভুলে বলল,
"সম্ভবত, তারা তো প্রায়ই একসঙ্গে থাকে, বিশেষ করে আজ তো মু দাদার হাস্যকর কাণ্ড দেখার সুযোগ, প্রধান দাদা কীভাবে মিস করবে?"
জিং ইউয়েতাও মাথা নাড়ল।
"জানি না সেই সৌভাগ্যবান কে," লিন হোংইয়ান মুখ বাঁকা করে ঈর্ষাভরা স্বরে বলল।
তার দৃষ্টি জিং ইউয়েতাও-র উপর পড়ল, অবজ্ঞাভরে ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, "যেই হোক, তুমি তো হতে পারো না!"
"কিন্তু যদি হই?" জিং ইউয়েতাও হালকা হেসে আর কথা বাড়াল না।
সে যদি সত্যি জানত, তাহলে তো হিংসায় মরে যাবে!
জিং ইউয়েতাও আর পাত্তা দিল না, নোট হাতে ফু ইয়াও-র কাছে গেল।
ফু ইয়াও তখন উপকরণ চুল্লিতে দিচ্ছিল, জিং ইউয়েতাও-কে দেখে হাসিমুখে মাথা ঝাঁকাল।
জিং ইউয়েতাওও পাল্টা হাসল, নোট খুলে কলমে লিখতে শুরু করল।
লিন হোংইয়ানও ফু ইয়াওর হাসি না পেয়ে বিরক্তিতে ঠোঁট বাঁকাল, নিজের নোট শক্ত করে চেপে ধরল, বেশিক্ষণ দেরি না করে লিখতে শুরু করল।
অস্ত্র নির্মাণের পথে, এমনকি সঠিক রেসিপি থাকলেও সফলতার গ্যারান্টি নেই, বিশেষ করে নিম্নস্তরের কারিগরদের সফলতার হার অত্যন্ত কম, ফলে উপকরণের অপচয়ও বিপুল।
তাই, তাদের আরও নিম্নস্তরের কারিগরদের সহায়তা নিতে হয়, যারা পাশে থেকে খেয়াল রাখে ও দিকনির্দেশ দেয়।
প্রথম স্তরের কারিগর, যাদের নবাগত কারিগর বলে, তাদের দক্ষতা থাকলেও একা কিছু বানাতে পারে না।
তাদের কাজ মূলত আত্মার অস্ত্র তৈরির উপকরণ ও সময় লিখে রাখা, এবং উঁচুস্তরের কারিগরদের সময়মতো মনে করিয়ে দেয়া।
দ্বিতীয় স্তরের কারিগরের কাজ দেখেও তারা দ্রুত অভিজ্ঞতা ও দক্ষতা অর্জন করতে পারে।
জিং ইউয়েতাও কাজ করতে করতে চুপিচুপি সিঁড়ির দিকে নজর রাখল।
ঠিকই, মক ছিংজুনও অল্প পরেই ওপরে উঠল।
কিছুক্ষণ পরে, মু ইয়ুনচেংকে একদল লোক নিচে নামিয়ে আনল, সে একদিকে হাসতে হাসতে অন্যদিকে অভিযোগ করল,
"ভাই, তুমি এত রাগ করলে কেন? আমি একটু বেশি বললাম, এতটা রাগ করার কী আছে?"
তৃতীয় তলার ছায়ায় দাঁড়ানো পুরুষটি কঠোর স্বরে পাল্টা দিল,
"তুমি আমার দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ করো! চলে যাও! আর কোনোদিনও এখানে আসবে না!"