ষষ্ঠ নব্বইতম অধ্যায় অপটু রত্ন কখনও অলঙ্কার হয় না

“তাড়াতাড়ি…”
মুয়ুনচেন হাততালি দিয়ে শুরু করল, বাকিরাও সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিয়ে হাততালি দিল, উচ্চস্বরে হাততালির শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।
ভিড়ের মাঝখানে থাকা মোচিংজুন ও জিংইউটাও দু’জনেই অনুভব করল, মুয়ুনচেনের নির্লজ্জ আচরণ কখনও কখনও উপকারী।
বাইয়ান মনে মনে ইউহুই প্রবীণকে অভিযোগ করল, “আপনি, এই লোকটা সত্যিই ঘৃণ্য!”
ইউহুই প্রবীণ একটু দ্বিধা করে মাথা নাড়লেন, “ঠিক।”
এরপর, পুরো জুইচুনলউ তীব্র উল্লাসে ভরে উঠল, রাতের প্রথম প্রহর পর্যন্ত উৎসব চলল।
তৃতীয় তলার নির্জন কাঠের ঘরে বন্দি ইয়ান শাওরু বেশ দুর্ভোগে পড়ল, দুই বিশালদেহী রক্ষক তার ওপর সদা নজর রাখছিল। সে কিছু খেয়েই বমি করছিল, আবার খেয়ে চলছিল, বারবার কষ্টে কাটল। সবাই চলে যাওয়ার পর, জিংইউটাও মুয়ুনচেনকে নির্দেশ দিল তাকে সরিয়ে নিতে।
মোচিংজুন জিংইউটাওকে নিয়ে তরবারি চালিয়ে পৌঁছালেন বাওসি ফেং-এর শীর্ষে।
পাহাড়ের বাতাসে, দু’জনের নেশা অনেকটাই কেটে গেল।
“আমাকে এখানে কেন আনলে?” জিংইউটাও বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল।
“উপরে তাকাও।” মোচিংজুনের ঠোঁটে মৃদু হাসি।
জিংইউটাও মাথা তুলে দেখে, আকাশভরা তারাগুলি যেন কাছে চলে এসেছে, হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যায়।
“এখানটা অসাধারণ সুন্দর!”
সে একবার প্রশংসা করল, চোখে উজ্জ্বলতা, এগিয়ে গিয়ে খাড়ার কিনারে এল; সেখানে এক ঘন, পল্লবিত বৃক্ষ, গাছের নিচে দোলনা।
জিংইউটাও উচ্ছ্বসিত হয়ে দোলনায় বসে, মোচিংজুন তার পেছনে এসে হাতের এক হালকা ঠেলা দিল, জিংইউটাও দোল খেতে লাগল।
মনে হল, সমস্ত দুঃখ-উদ্বেগ যেন এই মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।
“এখানে দোলনা কিভাবে আছে?” সে জিজ্ঞাসা করল।
মোচিংজুন হাসলেন, “তুমি কি পছন্দ করো?”
“হ্যাঁ!” জিংইউটাও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উত্তর দিল, “পছন্দ করি!”
“আমি দেবতার কাছে চেয়েছিলাম।”
“হাহাহা…” জিংইউটাও বিশ্বাস করল না, এ পৃথিবীতে দেবতা আছে বটে, কিন্তু কোনো দেবতা কারও প্রার্থনার সাড়া দেয় না।
সে দোলনায় বসে পুরো পাহাড়ের ফটক দেখতে পেল।
চারপাশে টিমটিমে মোমবাতির আলো, যেন ছড়িয়ে পড়া তারার মতো জ্বলজ্বল করছে।
কিছুক্ষণ দোলনায় দোল খেয়ে, দু’জন হাত ধরাধরি করে বসে পড়ল ঘাসে, আকাশের তারার দিকে তাকিয়ে রইল।
মন শান্ত হতে লাগল, জিংইউটাও মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল, গম্ভীর ও সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি… আমার কোনটা পছন্দ করো?”
মোচিংজুন এক মুহূর্তও ভাবল না, বলল, “সবই পছন্দ করি।”
“আমি তো গম্ভীর!” জিংইউটাও অসন্তোষে ঠোঁট বাঁকাল।
সে মাথা তুলে তারার দিকে তাকাল, চোখ ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে গেল, স্মৃতি ভেসে উঠল।
মনে হল, শুরু থেকেই সে তাকে অপছন্দ করেনি, বরং প্রতিদিন তার বাসস্থানে যেতে মন চাইত, অদ্ভুত এক আকর্ষণ তাকে টেনে নিয়ে যেত।
অন্য কেউ হলে, হঠাৎ এই অজানা আকর্ষণ সন্দেহ জাগাত, এমনকি বিরূপতা, কিন্তু অদ্ভুতভাবে, প্রথমে সতর্ক থাকলেও, পরে হৃদয়ের অনুভূতিকে মেনে নিয়ে ধীরে ধীরে তার কাছে গেল।
সে বারবার ভাবত, এ কি সত্যিই ভালোবাসা?
জিংইউটাও雷谷-তে প্রবেশের পর, সে উত্তর পেল।
প্রতিদিন তার প্রতিটি আচরণ, হাসি-কান্না মনে পড়ত, এক অদ্ভুত অনুভূতি, যা আগে কখনও হয়নি।
চর্চা করতে করতে মনে পড়ত, খেতে খেতে মনে পড়ত, নতুন মহিলা শিষ্যদের মুখে তার ছায়া খুঁজত, এমনকি雷谷-এর সামনে তার জন্য ঘর তৈরি করল, যাতে সে বেরিয়ে প্রথমেই তাকে দেখতে পারে।
সে ইয়ান শাওরুর প্রতি সদয়, কারণ তার চোখ কিছুটা জিংইউটাও-এর মতো।
এটা যদি ভালোবাসা না হয়, তবে ভালোবাসা কি?

তার কাছে স্পষ্ট উত্তর নেই, তবে সে হৃদয়ের কথা মানতে চায়।
“আমি জানি না।” মোচিংজুন পাশ ফিরে, চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইল।
জিংইউটাও একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল, “এভাবে তাকিয়ে আছো কেন?”
“আমি শুধু তোমার দিকে তাকিয়ে থাকতে চাই!” মোচিংজুন মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, ঠোঁটে হাসি।
জিংইউটাও অবাক হলেও কিছু বলল না, চোখে একটু দুষ্টামি, “তুমি তো আগেও বলেছিলে মাটি নোংরা, এখন আর নোংরা মনে হয় না?”
মোচিংজুনও আগের কথা মনে পড়ে হাসল, “তুমি থাকলে কিছুই নোংরা না।”
এই মধুর কথায়, জিংইউটাওর মুখে একটু লজ্জা, অনেকক্ষণ চুপ থেকে আবার জিজ্ঞাসা করল,
“আজ রাতে, ইয়ান শাওরু সম্পর্কে কী ভাবছো? মনে হল তুমি আমাকে তাকে শাস্তি দিতে চাইছিলে না?”
“না! অপরিষ্কৃত রত্ন কখনও রত্ন হয় না; সে শুরু থেকেই অশান্ত, আমি খুব দুর্বল ছিলাম, তাছাড়া সে মেয়ে, খুব কঠোর হওয়া ঠিক নয়। বরং তোমাকে ধন্যবাদ।”
তার কথায় কোনো ভান নেই, যা জিংইউটাওর মন অনেকটা শান্ত করল, তার দিকে তাকানোও কোমল হয়ে গেল।
সত্যিই, যেকোনো পরিস্থিতিতে, সময়মতো কথা বলা জরুরি, দীর্ঘদিন চুপ থাকলে, সন্দেহ জমলে, সম্পর্ক টিকে না।
মোচিংজুন তার হাত ধরল, গভীর চোখে তাকিয়ে, প্রেমে পূর্ণ, কিছুক্ষণ পর, মাথা নিচু করে ধীরে তার মুখের কাছে এগিয়ে গেল।
দু’জনের দূরত্ব কমতে লাগল, জিংইউটাওর হৃদয় জোরে ধুকধুক করতে লাগল, তার সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে, তার গরম নিশ্বাসে গাল জ্বলতে লাগল, নিশ্বাস বন্ধ হয়ে গেল।
সে চোখ বন্ধ করল, হৃদয়ে আশা নিয়ে।
ঠিক তখনই, তার ঠোঁটে তার ঠোঁটের স্পর্শ, মাথা ঘুরে গেল, সময়-তারিখ ভুলে গেল, হঠাৎ কানে ভেঁপু শুনল—
“আউ!”
একটি আগুন-রঙা ছায়া মোচিংজুনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মোচিংজুন তাড়াতাড়ি জিংইউটাওর কোমর জড়িয়ে, মাটিতে গড়িয়ে পড়ে আক্রমণ এড়াল।
জিংইউটাও চোখ খুলে, আশা ব্যর্থ, দেখে, এক আগুন-রঙা জ্বলন্ত নেকড়ে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, শরীর বাঁকিয়ে, আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।
একবার ব্যর্থ হলে, নেকড়েটি আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“রক্তছায়া দানব নেকড়ে, মরতে চাইছিস!”
ভালো মুহূর্ত নষ্ট হওয়ায়, মোচিংজুন রেগে গেল, দেখে নেকড়ে আবার ঝাঁপাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে তরবারি বের করে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আক্রমণ করল।
আজই এই জন্তুটা মারতে হবে, খাবার বাড়াতে হবে!
জিংইউটাও কিছু বুঝে ওঠার আগেই, মোচিংজুন ঝাঁপিয়ে পড়ল; সে একটু দূরে সরে যুদ্ধ দেখল।
নেকড়েটির শক্তি তার পরিচিত; দ্রুতই মনে পড়ল, আগে গোপন স্থানে যাওয়ার পথে, ইয়াংইং পাহাড়ের ওপর দানবদের ঘেরাওয়ে, এই নেকড়ে ছিল।
খুব অদ্ভুত, এই নেকড়ে玄天派-তে এসেছে কেন?
কিভাবে ঢুকেছে?
এখানে কেন লুকিয়ে আছে?
দেখতে হিংস্র হলেও, হত্যার প্রবণতা খুব কম; কেন?
একগুচ্ছ প্রশ্ন জিংইউটাওর মনে ভেসে উঠল।
রক্তছায়া দানব নেকড়ে ষষ্ঠ স্তরের, লৌহ-হাড়, তামা-দেহ, দ্রুতগামী।
মোচিংজুন ও নেকড়ের শক্তি সমান, রাগে পুরো শক্তি ব্যবহার করল, তরবারির আঘাতে নেকড়ের শরীরে এক ইঞ্চি গভীর ক্ষত হল।
তরবারির ঝড় শরীরে ঢুকে, নেকড়ে চিৎকারে, মুখ থেকে আগুন ছুড়ল, মোচিংজুনের দিকে ছুটল।
মোচিংজুন আগুন এড়াতে, নেকড়ে দ্রুত জিংইউটাওর দিকে ছুটল।
মোচিংজুন ভাবল, নেকড়ে জিংইউটাওকে মারবে, চোখ রক্তবর্ণ, চুল খাড়া, চিৎকার করল—
“দৌড়াবি না!”

সে তাড়া করল, কিন্তু নেকড়ের গতি তার চেয়ে বেশি, এক ঝড়ের মতো, চোখের পলকে জিংইউটাওর কাছে, গলা দিয়ে “উউ” শব্দ, যেন বড় কষ্টে আছে।
“হুমহুম উউ…”
জিংইউটাও বুঝে ওঠার আগেই, নেকড়ে তার পেছনে লুকাল, অর্ধেক উচ্চতা সঙ্কুচিত, বড় মাথা দিয়ে তার গায়ে ঘষে, হুমহুম আওয়াজে, যেন মার খাওয়া বড় কুকুর।
আগে, জিংইউটাওর মন গলা পর্যন্ত উঠেছিল, এখন হাসি-কান্না একসঙ্গে।
মোচিংজুন তাড়া করে এসে থামল, দেখে নেকড়ে জিংইউটাওর পেছনে, তরবারি হাতে অস্বস্তি, চোখে এক মুহূর্তের লজ্জা, তারপর দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞাসা করল—
“এটা কি তোমার পোষা?”
বাইয়ান আগেই ছিল, এখন ষষ্ঠ স্তরের দানব নেকড়ে দেখে, সে বেশ বিশ্বাস করল।
“না, আমি চিনি না।” জিংইউটাও হতবুদ্ধি, স্থির দাঁড়িয়ে, ভয় পেল নেকড়ে হঠাৎ আক্রমণ করবে।
মোচিংজুন ধীরে কাছে গেল, নেকড়ে দেখল, আরো জোরে উউ আওয়াজ, যেন আবার মার খাবে।
এ দেখে, জিংইউটাও সাহস নিয়ে, ঘুরে নেকড়ের দিকে তাকাল।
নেকড়ের শরীরের আগুন নিভে গেল, কান ঝুলিয়ে, তার পায়ে সঙ্কুচিত, একটুও হত্যার প্রবণতা নেই।
“তুমি…” সে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাইল, কিন্তু ষষ্ঠ স্তরের দানব কথা বলতে পারে না, তাই যোগাযোগ অসম্ভব।
আমি কি সত্যিই দানবদের আকর্ষণ করি?
জিংইউটাও ভাবল, হাঁটু ভেঙে ধীরে মাথায় হাত রাখল, নেকড়ে কোন প্রতিবাদ করল না, সে তার বড় মাথায় হাত বুলাল, কালো চকচকে লোম স্পষ্ট, স্পর্শে কিছুটা শক্ত।
নেকড়ে চোখ তুলে, আগুন-রঙা চোখে তাকাল, আবার “উউ” শব্দ, যেন কিছু বলতে চায়; মোচিংজুন তরবারি তুললেই, চোখে আবার ভয়।
“ভয় পেও না, তুমি শান্ত থাকলে, সে তোমাকে কিছু করবে না!” জিংইউটাও মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল, যেন বড় কুকুরের সাথে কথা বলছে।
মোচিংজুন কিছু বলল না, চোখে সতর্কতা, নেকড়ে একটু নড়লেই সে আক্রমণ করবে।
কিছুক্ষণ পরে, পাহাড়ের চূড়ায় হঠাৎ বিড়ালের ডাক।
“ম্যাঁও…”
বাইয়ান লাফিয়ে বেরিয়ে, সুন্দর বিড়াল-চলনে জিংইউটাওর পাশে এল; দেখে দু’জনেই স্বস্তি পেল।
জিংইউটাও বলল, “বাইয়ান, এটা হঠাৎ লাফিয়ে এল, জানি না কেন, তুমি ওকে জিজ্ঞাসা করো।”
বাইয়ান মাথা নাড়ল, নেকড়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ম্যাঁও… (ভাই, তুমি এখানে এল, আমি খুব খুশি, কিন্তু তোমার তো মালিক আছে?)”
“আউ…”
নেকড়ে ডাক দিল, বাইয়ান জিংইউটাওকে বলল, “ও বলল, ওর মালিক玄天派-র পথে যাচ্ছিল, তাই ও দেখতে এল।”
“আমাকে দেখতে?” জিংইউটাও অবাক, “কিন্তু আমি ওকে চিনি না!”
“এখন তো পরিচিত হলে গেল!” বাইয়ান নেকড়ের মাথায় উঠে বসল।
“ওর নাম কী?”
“ওর নাম দাবাও।”
“উহ… দাবাও…” জিংইউটাও মুখে অদ্ভুত ভাব, এই নামটা আগুন-ছায়ার মতো গ্রাভitas নেই।
সে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাইল, কিন্তু বাঁ হাতে হঠাৎ বড় হাত ধরল, মোচিংজুন তাকে পেছনে টেনে নিল।
সে চুপ রইল, শান্তভাবে পরবর্তী ঘটনার অপেক্ষা করল।
এ সময়, মোচিংজুন বাইয়ান শিলিং বিড়াল ও রক্তছায়া নেকড়ের দিকে তাকাল, চোখে ধোঁয়াটে ভাব, সবচেয়ে সোজা মনও বুঝবে, জিংইউটাওর শরীরে রহস্য আছে।