৪৫তম অধ্যায়: আবারও মিলনের প্রচেষ্টা ব্যর্থ হলো

এরপর থেকে, জিং ইউয়েতাও আর মো চিংজুনের ওপর রাগ করল না; বরং তার মনে এক ধরনের গোপন আনন্দ ছড়িয়ে গেল।
আগে সবাই বলত মো চিংজুন কখনোই তাকে পছন্দ করবে না; এমনকি সে নিজেও তাই ভাবত। কে জানত, এত তাড়াতাড়ি সবকিছু বদলে যাবে!
তবে, এটা আসলেই সত্যি নাকি মিথ্যা, সেটা এখনো যাচাই করা বাকি!
অর্ধেক ঘণ্টা পর, হঠাৎ করে তাঁবুর বাইরে শেন ইউলি-র কণ্ঠ ভেসে এল:
“জিং সিশুমি! একবার বেরিয়ে এসো, তোমার জন্য কিছু এনেছি।”
জিং ইউয়েতাও উঠে বাইরে এল, চোখে বিস্ময়ের ছাপ:
“হঠাৎ আমাকে কেন কিছু দেবে?”
শেন ইউলি তার হাতে একখানা সঞ্চয়-থলি গুঁজে দিয়ে বলল:
“তুমি একটু আগে খুশি ছিলে না মনে হল। মেয়ে修রা যখন মন খারাপ করে তখন কিছু খেতে চায়। আমার কাছে কিছু নেই, শুধু এই আত্মিক ফলগুলো আছে, তোমার জন্য!”
“হুম, ধন্যবাদ।”
জিং ইউয়েতাও কোনো দ্বিধা না করে সরাসরি গ্রহণ করল।
সেই দৃশ্য দেখে, বাইরে ঘুরে বেড়ানো মুউ ইয়ুনচেং বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে মো চিংজুনকে তাঁবু থেকে টেনে বের করল, উত্তেজিত স্বরে বলল:
“দ্যাখো! শেন ভাইয়া জিং সিশুমিকে কিছু দিল। তুমি যদি কিছু না দাও, তাহলে কিন্তু বিপদ!”
মো চিংজুনের মুখ কালো হয়ে গেল।
আগেই তো জিং ইউয়েতাওর সাথে ঝগড়া হল, এখনো কীভাবে ব্যাখ্যা করবে ভাবছিল, এরমধ্যে আবার নতুন ঝামেলা...
দেখল, জিং ইউয়েতাও বিন্দুমাত্র সংযত না হয়ে, সরাসরি শেন ইউলি-র দেওয়া জিনিস গ্রহণ করল, মো চিংজুন মুখ কালো করে বলে উঠল:
“কিছুই দেব না!”
বলেই, পেছন ফিরে কোনো কথা না বলে তাঁবুতে ঢুকে গেল।
মুউ ইয়ুনচেং হাত দুটো ছড়িয়ে, মুখে হতাশার ছাপ।
মিলিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা আবারো ব্যর্থ!
জিং ইউয়েতাও বুঝতেই পারল না, মো চিংজুন কখন চলে গেল। সে আনন্দে সঞ্চয়-থলিটা নিয়ে তাঁবুতে ঢুকল।
আত্মিক শক্তি দিয়ে থলির ভেতর দেখল, শতাধিক আত্মিক ফল একটা ছোট পাহাড়ের মতো জমে আছে। সে খুশি হয়ে লুয়ো শাওশাওর সঙ্গে আত্মিক ফল ভাগাভাগি করতে লাগল।
কিছু ফল মুখে দিলেই গলে যায়, কিছু আবার চিবিয়ে খেতে হয়।
জিং ইউয়েতাও চিবিয়ে খাওয়ার মতো ফল বেছে নিল, কচমচ শব্দে খেতে খেতে মন ভালো হয়ে গেল।
“তুমি নাকি দ্বিতীয় সিনিয়র ভাইকে চেনো?”
লুয়ো শাওশাও আত্মিক ফল চিবোতে চিবোতে বিস্ময় প্রকাশ করল।
এই সমগ্র শ্বেনথিয়ান প্যায়ে, দ্বিতীয় সিনিয়র ভাইয়ের আত্মিক ফল চিবোবার অধিকার শুধু ওদের দুজনেরই আছে।
জিং ইউয়েতাও অস্পষ্টভাবে বলল:
“তেমন চেনা নয়।”
এই কথায় লুয়ো শাওশাও মোটেও বিশ্বাস করল না; দ্বিতীয় সিনিয়র ভাইয়ের মতো নির্জন স্বভাবের মানুষের সাথে তেমন চেনা কেউ তাঁর আত্মিক ফল খায়, এটা স্বপ্নেও সম্ভব না!
বাই সিয়েনের তাঁবুতে, ইউ মেংইয়াও বসার পর সম্পূর্ণ নির্ভার হয়ে বলল, “বাই জ্যেষ্ঠ, শত শত বছর পরও তুমি আগের মতোই মুগ্ধকর!”
হাসতে হাসতে সে বাই সিয়েনের কাছাকাছি চলে এল, “জানলে তোমার আসার কথা, নিজেই চলে আসতাম। শিষ্যদের দিয়ে তোমার বিরক্তি বাড়ানো ঠিক হয়নি!”
বাই সিয়েন অস্বস্তি নিয়ে একটু সরে গেল, “ইউ জ্যেষ্ঠ, আপনি অনেক সৌজন্য দেখাচ্ছেন।”
জানলে এ মহিলা আসবে, সে নিজেই আসত না!
“এতে সৌজন্যের কী আছে, এ তো আমার কর্তব্য!” ইউ মেংইয়াও মধুর হাসিতে তাঁর মুখের দিকে তাকিয়ে, লোকজন নিতে চাইলো:
“আমার মতে, বাই পরিবার বিশাল; তখনই তোমার উচিত ছিল না পরিবার ছেড়ে পালানো। এখন ছোট শ্বেনথিয়ান প্যায়ে থেকে কী লাভ?
“ওই ব্যাপারটা তুমি এখনও সমাধান করো নি; বরং আমার ওয়েনশিয়ান প্যায়ে চলে আসো!
“কমপক্ষে প্রচুর আত্মিক শক্তি, দশগুণ আত্মিক শক্তির সঞ্চয়-মণ্ডল একাধিক, তোমার জন্য এটাই সবচেয়ে উপযুক্ত। তুমি কী বলো?”
“এই ব্যাপারটা আমি বিবেচনা করব,” বাই সিয়েন কেবল এড়িয়ে গেল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “আজকের বিষয়টা তুমি কীভাবে সামলাবে?”
“এ নিয়ে কোনো চিন্তা নেই! এ তো শিষ্যদের খুনসুটি, আলাদা কিছু করার দরকার নেই!”
ইউ মেংইয়াও নিচের দিকে তাকিয়ে, তাঁর হাতের দিকে নজর দিল, দুধে-আলতা হাত, লম্বা আঙুল, সে নিজেকে সামলাতে না পেরে ছুঁয়ে দিল।
চামড়ার সংস্পর্শে, ইউ মেংইয়াওর মনে উত্তেজনা জেগে উঠল।
আসলেই ঠিক যেমনটা ভেবেছিল, কতই না মসৃণ!
বাই সিয়েন মনে মনে অস্বস্তি সামলাল, মুখে হাসি ধরে হাত সরিয়ে নিল:
“ইউ জ্যেষ্ঠ, এর মানে কী?”
বাই পরিবার গোপন শক্তির অধিকারী, শক্তিতে বড় বড় ধর্মীয় গোষ্ঠীর সমান, সে যদি এখনও বাই পরিবারের সদস্য হতো, তার চারপাশের নারীরা হতো অসাধারণ প্রতিভা ও সৌন্দর্যের অধিকারী!
এ ধরনের নারীদের সে কখনো দেখত না!
কিন্তু পরে অনেক কিছু ঘটে গেছে...
“কিছু না।”
ইউ মেংইয়াও কিছুটা হতাশ হয়ে, একটা সঞ্চয়-আংটি বের করে টেবিলে রাখল, মুখে আলোচনার হাসি:
“আমার মনোভাব তুমি জানো। যদিও আমাদের ইউ পরিবার বাই পরিবারের মতো বড় নয়, তবুও একে বড় পরিবারই বলা যায়। এখন তুমি বাই পরিবার ছেড়ে বেরিয়ে এসেছ, আমার সাথে জীবনযাপন করলে তা হবে বুদ্ধিমানের কাজ!”
এ রকম আচরণ বাই সিয়েনের কাছে অপমান ছাড়া কিছু নয়!
সে নিজেকে সামলে সঞ্চয়-আংটিটা ঠেলে ফেরত দিল, হাসিমুখে বলল:
“তোমার এতটা ভালোবাসার জন্য কৃতজ্ঞ, কিন্তু আমি নিজেই নিজের ওপর নির্ভর করতে চাই। দয়া করে ফিরে যাও।”
“হুঁ!”
ইউ মেংইয়াও ঠাণ্ডা গলায় উত্তর দিয়ে আংটি তুলে চলে গেল।
এটাই প্রথমবার নয়।
বাই সিয়েন মাথা উঁচিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে, ধীরে ধীরে ছাড়ল, তারপর রুমাল বের করে ডান হাতটা যত্নসহকারে মুছে নিল, তারপর উঠে তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল।
জিং ইউয়েতাও ও লুয়ো শাওশাও দুজনে আত্মিক ফল চিবোতে চিবোতে হোয়াই ইয়ান আত্মা-নিগ্রাসী বিড়ালের কথা বলতে লাগল।
“ভাবতেই পারি না, ওটা এত বড় হতে পারে!”
জিং ইউয়েতাও উৎসাহের সাথে বাম হাত তুলে দেখাল, মনে মনে ভাবল:
যানবাহন তো এসে পড়ল!
হোয়াই ইয়ান যেমন আদর চাইতে জানে, তেমনই লড়তেও পারে, আবার বাহনও হতে পারে, এক কথায় নিখুঁত!
একটাই সমস্যা—ওড়ে না। তবে আপাতত সেটা দরকার নেই।
“কিন্তু ও তো সবসময় পিছনের পাহাড়েই থাকে, তোমার সাথে কীভাবে গেল গোপন রাজ্যে?”
লুয়ো শাওশাও সবার মনে থাকা প্রশ্নটাই করল।
জিং ইউয়েতাও মাথা নেড়ে, একেবারে গম্ভীরভাবে মিথ্যে বলল:
“জানি না, আমি যখন পিছনের পাহাড়ে গেলাম, ও নিজেই দৌড়ে এল। আমি হোয়াই ইয়ান আত্মা-নিগ্রাসী বিড়ালকে চিনতাম না, ভেবেছিলাম সাধারণ আত্মিক বিড়াল। ওর মারামারির দক্ষতা দেখে সঙ্গে নিয়ে নিলাম।”
“তাই নাকি!”
লুয়ো শাওশাও মাথা নেড়ে কোনো সন্দেহ করল না।
ঠিক তখনই, তাঁবুর বাইরে বাই সিয়েনের কোমল কণ্ঠ শোনা গেল:
“আপনারা দুইজন, আমি কি ভেতরে আসতে পারি?”
যদিও সে একজন জ্যেষ্ঠ, মর্যাদা অনেক, তবু এটা মেয়ে修দের তাঁবু, নারী-পুরুষের ভেদ আছে, সে ইচ্ছে করলে ঢুকতে পারে না।
লুয়ো শাওশাও আত্মিক ফল মুখে দিতে দিতে থেমে গেল, বড় বড় চোখে বিস্ময় নিয়ে তাকাল।
জিং ইউয়েতাও এলে থেকেই, তার তাঁবু হয়ে উঠেছে সবচেয়ে জমজমাট!
সে বিস্মিত হয়ে, জিং ইউয়েতাওর দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল।
দুজনেরই তো বন্ধু নেই, অথচ বাস্তবতা কেমন যেন জিং ইউয়েতাওর কথার ঠিক উল্টো!
“আসছি!”
জিং ইউয়েতাও চিৎকার দিয়ে আত্মিক ফল রেখে, ময়লা হাতটা হোয়াই ইয়ানের গায়ে মুছে নিল, বিশাল সাদা বিড়াল বিরক্তিতে মুখ কুঁচকাল।
লুয়ো শাওশাওর মুখ প্রায় ও-আকারে খুলে গেল, অন্য কেউ যদি এভাবে হোয়াই ইয়ান আত্মা-নিগ্রাসী বিড়ালকে বিরক্ত করত, অনেক আগেই কামড়ে মেরে ফেলত!
জিং ইউয়েতাও কিছু না ভেবে দ্রুত বাইরে গিয়ে হাসিমুখে বলল, “বাই জ্যেষ্ঠ, আপনি আমাকে খুঁজছেন তো?”
বাই সিয়েন মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আর ওই বিড়ালটাকেও।”
“এটা আমার তাঁবু নয়, এখানে একটু অসুবিধা। আমি হোয়াই ইয়ানকে নিয়ে বের হচ্ছি!”
“ঠিক আছে।”
তাড়াতাড়ি, দুজন আর এক বিড়াল বাই সিয়েনের তাঁবুতে গেল।
মুউ ইয়ুনচেং সঙ্গে সঙ্গেই খবরটা রঙ চড়িয়ে মো চিংজুনকে জানাল, ভয়ে ছিল মো চিংজুন রেগে যাবে, তাই দ্রুত পালিয়ে গেল।
সে যদি এত দ্রুত না পালাত, নিশ্চিত মার খেত।
জিং ইউয়েতাও হোয়াই ইয়ানকে টেবিলে বসাল।
হোয়াই ইয়ান অলসভাবে টেবিলের ওপর শুয়ে, চোখ আধ-বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল, লম্বা লেজ দিয়ে টেবিল চাপড়াতে লাগল, ছয় স্তরের অদম্য পশুর কোনো গরিমা নেই।
এই অলস ভঙ্গি দেখে বাই সিয়েন হতবাক; সে যদি নিজের চোখে হোয়াই ইয়ানকে ভয়ানক রূপে না দেখত, ভাবত সবটাই ভুয়া।
“প্রবীণ, আপনি কেন গোপন রাজ্যে এলেন?”
বাই সিয়েন সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
হোয়াই ইয়ান একদৃষ্টে তাকিয়ে বলল—তুমি কে আমার ব্যাপারে জানতে চাও?
“এই...এই...”
জিং ইউয়েতাও কাশল, তারপর আরামদায়ক গায়ে আবার একটু খোঁচা দিল।
পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে, আর ভান করার মানে কী?
“ম্যাঁও... (জিজ্ঞেস করে কী হবে, আমার তো মানুষের ভাষা বলার উপায় নেই!)”
হোয়াই ইয়ান একবার ডাক দিয়ে নিজের গা চাটতে লাগল, জিং ইউয়েতাওর লাগানো ময়লা এখনও পরিষ্কার করা হয়নি!
এখন তার পিঠের ঝকঝকে সাদা লোমে হলদে ছোপ, দেখতে বড়ই বিশ্রী।
তার এই কাণ্ড দেখে, জিং ইউয়েতাও সামান্য অপরাধবোধ অনুভব করল, তবে কয়েক মুহূর্তেই সেটা উবে গেল।
সে বাই সিয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল: “বাই জ্যেষ্ঠ, হোয়াই ইয়ান দিদি এখনও কথা বলতে পারে না, থাক না। আমার মনে হয় ও এসেছে গোপন রাজ্যের জন্য, হয়তো কিছু আকর্ষণ করছে।”
হোয়াই ইয়ান... দিদি?
এই প্রবীণ কবে থেকে নির্বিষ হলো? নাকি নির্বিষ করা হয়েছে?
বাই সিয়েনের মাথায় বারবার এই সম্বোধন ঘুরছিল, অনেকক্ষণ ভেবে, বারবার জিং ইউয়েতাও আর হোয়াই ইয়ানের দিকে তাকাল।
সবশেষে, সে হোয়াই ইয়ানের এক গোপন জায়গার দিকে তাকাল।
হোয়াই ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে লোম খাড়া করে, কাঁশা গলায় ডাকল: “ম্যাঁও! (কী দেখছ! আর তাকালে কামড়ে মারব!)”
সে জানে বাই সিয়েন কী ভাবছে, ভাগ্যিস মুখটা ঘন সাদা লোমে ঢাকা, নাহলে লজ্জায় লাল হয়ে যেত।
বাই সিয়েন দ্রুত চোখ ফিরিয়ে নিল, “ছোট্টটি, এই প্রবীণ তোমার... সঙ্গী হলো কীভাবে?”
সে আসলে বলতে চেয়েছিল ‘পোষা প্রাণী’, কারণ হোয়াই ইয়ানের আচরণে ওটা স্পষ্ট, কিন্তু মনে হল এতে অপমান হতে পারে, এমন বোকামি সে করবে না।
আগে সে হোয়াই ইয়ানের পরিচয় জানত না বলে মজা করত, এখন জানার পর, মজা করার তো প্রশ্নই নেই, এমনকি কথাও বলার সময় অস্বস্তি!
জিং ইউয়েতাও আগের মতোই লুয়ো শাওশাওর কাছে বলা বক্তব্যটা আবার বলল।
“এই তো ব্যাপার।”
বাই সিয়েন হোয়াই ইয়ানের দিকে তাকিয়ে নিজেই কল্পনা করে নিল:
“সম্ভবত প্রবীণ ভবিষ্যৎবাণী পেয়েছেন, তাই তোমাকে নিয়ে এসেছে।”
“ঠিক!” জিং ইউয়েতাও তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল।
সে মরেও বলবে না, হোয়াই ইয়ানকে টেনে এনেছে শুধু দাঙ্গা করার জন্য!
এই দু’জনের ‘যথাযথ’ আলোচনা শুনে, হোয়াই ইয়ান একেবারে নির্বাক; একজন বলে যায়, আরেকজন বিশ্বাস করে।
“আগামীকাল ভোরে গোপন রাজ্য খুলবে, সঠিক সময় অনিশ্চিত, সম্ভবত সকাল পাঁচটা থেকে ছয়টার মধ্যে।”
বাই সিয়েন সময় জানিয়ে আরও বলল:
“গোপন রাজ্যে ঢোকার পর আর কোনো নিরাপত্তা থাকবে না, আজ ভালো করে বিশ্রাম নাও, শক্তি সঞ্চয় করো।”
“কিন্তু, এখন তো হোয়াই ইয়ান দিদির পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে, সে কি গোপন রাজ্যে ঢুকতে পারবে?”
জিং ইউয়েতাও উদ্বিগ্নভাবে বাই সিয়েনের দিকে তাকাল; এ প্রশ্ন তার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ।
“এই...”
সে কিছুক্ষণ চুপ করে, জিং ইউয়েতাওর বুক ধড়ফড় করতে লাগল, ভাবল, যদি ‘পারবে না’ বলে...
তারপরই দেখে, বাই সিয়েন হাসিমুখে বলল:
“তুমি গোপনে ওকে নিয়ে ঢুকতে পারো।”
জিং ইউয়েতাও খুশিতে বলল: “ঠিক আছে!”
আর কোনো কথা না বলে, সে তাঁবুতে ফিরে গেল।