পর্ব ৫৬: সুদর্শন যুবকের কৌশল
কথা শুনে, ইউন লোছিং-এর মুখে একটুকরো হাসি ফুটে উঠলো। সে জিং ইউয়ে তাও-কে সাবধান করলো, “হয়তো পথটা ঠিকঠাক নয়, তুমি যাওয়ার সময় একটু সাবধানে থেকো।”
সে তো অবশেষে অষ্টম স্তরের দানব, মানুষের স্বভাব বুঝতে পারদর্শী, অভিনয় করতে চাইলে নিখুঁতভাবেই করতে পারে।
কমপক্ষে, জিং ইউয়ে তাও-র মনে এতটুকুও সন্দেহ জাগেনি।
প্রথম দেখাতেই ইউন লোছিং তাকে বাঁচিয়েছিল, সে আবার বাই রেয়ানেরও প্রাণরক্ষাকারী, ফলে জিং ইউয়ে তাও-র মনে ইতিমধ্যেই তার প্রতি একটা ভালোবাসা তৈরি হয়েছিল। এখন যখন সে হাসিমুখে তার দিকে তাকাল, তখন জিং ইউয়ে তাও-ও হাসি মুখে সাড়া দিলো।
“ভালো।”
সে সায় দিলো, তবে কোমরের কাছে রাখা হাতটা সে এখনো ছাড়েনি, খানিকটা অস্বস্তি লাগায়, অবচেতনে ইউন লোছিং-এর হাত ধরতে চাইল।
এমন সময়, ইউন লোছিং বুঝতে পারল তার আচরণটা ঠিক হয়নি, তাড়াতাড়ি হাত ছেড়ে দিল।
দু’জনের হাত একটু ছুঁয়ে গেল, একে অপরের উষ্ণতা তাদের মনের জলে একটুকরো ঢেউ তুলে দিলো।
“ধন্যবাদ।” জিং ইউয়ে তাও-এর কণ্ঠ ছিল একটু নিচু।
“এতে কী আর! ” অস্বস্তি এড়াতে ইউন লোছিং দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টালো, “ছোটো বাই বলেছে, তুমি নাকি ওর মালকিন?”
ঠিক সময়ে প্রসঙ্গ পাল্টানোতে জিং ইউয়ে তাও খুব খুশি হলো। বাই রেয়ান কিছু বলেনি দেখে সে মাথা হেলিয়ে বলল, “হ্যাঁ, ও বলেছে তুমি নাকি ওকে বাঁচিয়েছিলে?”
ইউন লোছিং ভদ্র ও নম্র হাসি হেসে বুঝিয়ে বলল, “আমি তো শুধু পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, হাতের কাছে পেয়েই ওকে বাঁচিয়ে দিলাম, তারপর ও আমাকে দাদা বলে মেনে নিলো।”
অর্থাৎ, তুমি আমারও পোষ্য হয়ে গেলে?
জিং ইউয়ে তাও মাথা নেড়ে এই অদ্ভুত চিন্তা সরিয়ে দিলো, হাসতে হাসতে বললো,
“তাই নাকি, তাহলে তুমি এখানে নিশ্চিন্তে থাকো, বাই রেয়ান আমাদের শিউয়ান থিয়ানপাই-এর পাহারাদার দানব, তুমি ওর বড়ো ভাই হওয়াটা ওর সম্মান, আমাদের শিউয়ান থিয়ানপাই-এরও সম্মান!”
“ঠিক আছে, ভিতরে গিয়ে এক কাপ চা খাও!”
ইউন লোছিং-র হাসিটা সারাক্ষণই বিনীত ও মার্জিত, একটুও অষ্টম স্তরের দানবের ভয় বা চাপ বোঝা যায় না।
জিং ইউয়ে তাও-র সাহস বাড়তে বাড়তে, ইউন লোছিং-এর প্রতি তার ভালো লাগা আরও বাড়লো, “তাহলে আমিও সাদরে নিমন্ত্রণ গ্রহণ করলাম!”
দু’জনে পাশাপাশি ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
বাই রেয়ান-এর চেতনার গভীরে—
“ইউন হুফা সত্যিই অসাধারণ, আমার মালকিন এত সুন্দর করে হাসছে, নিশ্চয়ই বুঝতেই পারেনি ও অভিনয় করছে, সত্যিই আমার বড়ো ভাইয়ের মতো কেউ নেই! এই রূপের কৌশল তো একেবারে নিখুঁত!”
বাই রেয়ান-র গলায় গর্বের ছোঁয়া।
যু হুই ঝুনঝে সায় দিলেন, “হ্যাঁ, তাছাড়া আমরা ওর জন্য যে পোশাকটা বেছে দিয়েছি সেটাও ভালো।”
বাই রেয়ান সাড়া দিলো, “ঠিক, আমাদের কষ্ট বৃথা যায়নি! পরিপাটি পোশাকে মানুষ যেমন সুন্দর লাগে, আমি বিশ্বাস করি এতে আমার সে রূপপিয়াসু মালকিন এবার মুগ্ধ হবেই!”
তার সেই রূপপিয়াসু মালকিন জিং ইউয়ে তাও এ মুহূর্তে সত্যিই খুশি, ইউন লোছিং-এর পেছনে পেছনে হাঁটছে, মনে হচ্ছে যেন মাটিতে পা পড়ছে না।
ইউন লোছিং তাকে ঘরে ঢুকিয়ে নিজ হাতে চা বানাতে লাগল, এতে জিং ইউয়ে তাও খুশি ও অবাক হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা অস্বস্তিও বোধ করল।
তারা আসলে একবারই কেবল দেখা করেছে; বাই রেয়ান বলেছে ইউন লোছিং হলো ওয়ান শৌ চেং-এর হুফা, সে জানে না হুফা কয় স্তরের দানব, ভেবেও দেখে না।
ইউন লোছিং মিশুক মানুষ, তাই তার পরিচয় নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করার ইচ্ছা হয়নি, আসলে তার অস্বস্তি এ কারণে যে আগে কখনো কেউ তার জন্য চা বানায়নি।
আগে সবসময় সে-ই অন্যদের জন্য চা বানাতো, কেবল একবার লুও শিয়াও শিয়াও চেষ্টা করেছিল তাকে চা বানাতে, দুর্ভাগ্যবশত সেটা উল্টে গিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত সে-ই বানিয়েছিল।
শেন ইউ লি-র কথা আলাদা, তাদের মধ্যে মিল থাকার জন্যই সে-ই তার প্রতি এতটা সদয় ছিল, পুরোপুরি অপরিচিত কেউ ছিল না।
ইউন লোছিং-এর চা বানানোর কৌশল অত্যন্ত মসৃণ ও মার্জিত, এমনকি চা বানাতেও তাকে দেখতে বেশ লাগে, একেবারেই সহায়তার প্রয়োজন নেই।
জিং ইউয়ে তাও টেবিলের সামনে বসে, হাতে সুন্দর চায়ের পেয়ালা, মাথা নিচু। সম্ভবত গরম পানির ধোঁয়ায় একটু অস্বস্তি লাগছে, চোখের কোণে সামান্য জল চিকচিক করছে।
“আমি কি তোমাকে ইউয়ে তাও বলে ডাকতে পারি?”
তাঁর কোমল ও শান্ত কণ্ঠস্বর পাশে শোনা গেল, খুব কাছেই।
সে চোখ তুলে তাকাতেই ইউন লোছিং-এর চোখের দৃষ্টির সঙ্গে তার চোখের দেখা হল, মাথা নিচু থাকা অবস্থায় তার কাছে এগিয়ে আসার বিষয়টা সে উপেক্ষা করল।
তার চোখ গভীর ও উজ্জ্বল, স্বভাবে জন্মগত একটা শীতলতা থাকলেও, চোখাচোখির মুহূর্তে সে একটু হাসলো, যেন বসন্তের নরম রোদ, সঙ্গে সঙ্গে সে শীতলতা মিলিয়ে গেল।
জিং ইউয়ে তাও-র অন্তরটা উষ্ণতায় ভরে উঠল, সেও হাসিমুখে উত্তর দিলো, “পারো।”
“কি হয়েছে?”
ইউন লোছিং সোজা তাকিয়ে তার লাল হয়ে ওঠা চোখের দিকে, মনে একটু শঙ্কা, গলায় উদ্বেগের ছোঁয়া, অজান্তেই হাত বাড়িয়ে তার মুখ ছুঁয়ে জিজ্ঞেস করল,
“আমি কি কিছু ভুল করেছি?”
তার উদ্বেগটা সত্যিই ছিল, যদি জিং ইউয়ে তাও তার অভিসন্ধি ধরে ফেলে, তাহলে সব শেষ।
এভাবে স্পষ্ট উদ্দেশ্য নিয়ে কারও কাছে এগিয়ে গেলে কেউ-ই সহজে মেনে নেবে না।
তার যত্নশীলতা টের পেয়ে জিং ইউয়ে তাও-র মুখটা লাল হয়ে উঠল, চোখের জল সামলে নিয়ে বললো, “না, কিছু না, একটু ভাবছিলাম।”
সে যে তার কারণে কষ্ট পায়নি, এটা বুঝে ইউন লোছিং স্বস্তি পেল, হঠাৎ চোখে শীতলতা, মুখে রাগের ছাপ, “কেউ কি তোমাকে কষ্ট দিয়েছে? আমি বদলা নেব!”
জিং ইউয়ে তাও মাথা নেড়ে বলল, “না, না, শুধুই অল্প কিছু ব্যাপার, তোমাকে দুশ্চিন্তায় ফেললাম।”
“ছোটো বাই হচ্ছে আমার ছোটো ভাই, ওর ব্যাপার আমার ব্যাপার, আমি তোমাকে আগলে রাখব!”
তার গলায় ছিল অটল দৃঢ়তা।
“হ্যাঁ।”
জিং ইউয়ে তাও হঠাৎ বুঝতে পারল, সে যেন কারও বড়ো এক শক্তিশালী আশ্রয়ে এসে পড়েছে।
বাই রেয়ান এখন সপ্তম স্তরের দানব, ওকে উদ্ধার করতে পারলে অন্তত সপ্তম স্তরের শেষ ভাগ, হতে পারে অষ্টম স্তরই! তার পেছনের শক্তি দিনে দিনে বাড়ছে, যদিও আপাতত কেউ তাকে বিরক্ত করার সুযোগ পায়নি।
“এটা তোমার জন্য আমার প্রথম সাক্ষাতের উপহার।” ইউন লোছিং তার সংগ্রহের আংটি থেকে থোকা থোকা লাল রঙের আধ্যাত্মিক ফল বের করল, ছোট্ট ফলগুলো সুগন্ধ ছড়াচ্ছে, দেখলেই জিভে জল আসে।
“এটার নাম রক্ত বজ্র ফল, কেবল বরফের পর্বতে জন্মায়, দু’মাস আগে পেকে উঠেছে, শারীরিক বিশুদ্ধি ও উন্নতিতে সাহায্য করে, অনেক কষ্টে পেয়েছি, তোমাকে দিলাম।”
সে ব্যাখ্যা করে হাসিমুখে ফলগুলো এগিয়ে দিলো।
“বরফের পর্বত!” হাতে রাখা রক্ত বজ্র ফলের দিকে তাকিয়ে জিং ইউয়ে তাও বিস্ময়ে দিশেহারা।
এ জায়গাটা সম্পর্কে তার জানা কম, তবে修真界-তে এক প্রচলিত প্রবাদ আছে—
লাশের পাহাড়, রক্তের সাগর।
লাশের পাহাড় মানে বরফের পর্বত, রক্তের সাগর মানে断魂海।
এ দুই জায়গা ভয়ঙ্কর বলে কুখ্যাত, 合体 পর্যায়ের নিচের কারও সেখানে যাওয়ার অধিকার নেই, প্রতিবছর মূল্যবান জিনিসের জন্য সেখানে প্রাণ হারায় অগণিত মানুষ।
বরফের পর্বত থেকে রক্ত বজ্র ফল নিয়ে আসা সহজ নয়, ইউন লোছিং নিশ্চয়ই অনেক মূল্য চুকিয়েছে, এটা তো মহাশক্তিধরদেরও লোভনীয়, জিং ইউয়ে তাও ভাবতেও পারেনি সে এমন সহজে এটা দিয়ে দেবে।
“এতো贵重, আমি নিতে পারব না!”
ভাবেনি বলেই ফিরিয়ে দিতে চাইল, ইউন লোছিং নিলো না, তার দুটি হাত ধরে বলল,
“তোমাকে উপহার দিয়েছি, তুমি রেখে দাও, শুনেছি তুমি炼器 জানো, তোমার খুব সংকোচ লাগলে কয়েকটি আধ্যাত্মিক অস্ত্র তৈরি করে দিও।”
“কিন্তু, আমি তো মাত্র তিন স্তরের炼器师……” জিং ইউয়ে তাও গলা নামিয়ে বলল।
যদিও প্রবীণদের পরীক্ষায় দেয়নি, তবু ইতিমধ্যেই玄级 আধ্যাত্মিক অস্ত্র তৈরি করেছে, তাই পরীক্ষার দরকার হয়নি।
কিন্তু, তিন স্তরের炼器师-এর তৈরি জিনিস, সে কি ব্যবহার করবে!
“কোনো সমস্যা নেই, তোমার মনোভাবটাই আমার কাছে যথেষ্ট।” ইউন লোছিং তার দিকে হাসল, কণ্ঠে অদ্ভুত কোমলতা।
জিং ইউয়ে তাও স্থির হয়ে গেল, মুখটা লাল হয়ে, যেন জ্বলে উঠেছে, সেই আগুন যেন কান পর্যন্ত পুড়ে যায়।
এখনই খেয়াল করলো, তার হাতে আধ্যাত্মিক ফল, আর ইউন লোছিং-এর বড়ো হাত তার ছোটো হাতের ওপর।
জিং ইউয়ে তাও লজ্জায় কুণ্ঠিত, জড়িয়ে জড়িয়ে বলল, “তুমি… তুমি কেনো আমার জন্য এতটা করছো?”
“আসলে, আমি সদ্য অষ্টম স্তর পার হয়েছি, কিন্তু জানি, ভাগ্য না থাকলে আটেই থেমে যেতে হবে। তাই ভাবলাম, কাউকে পাশে চাই, যদিও প্রথম দেখাতেই, তোমার পাশে আমি খুব স্বস্তি পাই, তোমাকে ভালোও লাগে, তাই……”
ইউন লোছিং যথাযথভাবে থামলো, কোনো চাপ সৃষ্টি করতে চাইল না, যদিও কথাটা শেষ করেনি, বোঝাতে চেয়েছে তার মনোভাব, মুখেও ছিল সত্যতার ছাপ।
সে নিঃসন্দেহে রূপের কৌশল ব্যবহার করছে, ঠিকই, তবে মানুষের মন বোঝে।
মানুষকে ছুঁতে পারে কেবল আন্তরিকতা।
বিশেষ করে, প্রথম সাক্ষাতে, দূরত্ব কমাতে হয়।
জিং ইউয়ে তাও-র মনে হচ্ছিল তার মাথা এই অকপট স্বীকারোক্তিতে গরম হয়ে যাচ্ছে।
সে মনে করল, বাই শি ইয়েন অনেকটাই সাহসী ছিল, কিন্তু সে-ও শুধু জিজ্ঞেস করেছিল “আমি কি সুন্দর?” আর সে প্রত্যাখ্যান করেছিল।
মো ছিং জুন-ও বোধহয় ওকে পছন্দ করে, তবে তা স্পষ্ট স্বীকার করেনি, বরং এখন প্রবীণ হয়ে গিয়ে তার সঙ্গে ব্যবহার খুব শীতল।
তাই, ইউন লোছিং-এর ব্যাপারটা ভেবে দেখা যায়।
জিং ইউয়ে তাও তাকিয়ে দেখল, ইউন লোছিং যেন নরম পাথরের মতো, চেহারা, ক্ষমতা—কোনো দিক থেকেই ত্রুটি নেই।
কিন্তু সে নিজে তো—
“কিন্তু, আমি তো দেখতে সুন্দর না।” জিং ইউয়ে তাও-র কণ্ঠে আত্মবিশ্বাসের অভাব।
“তা কোনো বিষয় না, চেহারার চেয়ে মনের মিল আমার কাছে ঢের গুরুত্বপূর্ণ।”
এটা ইউন লোছিং সত্যিই মন থেকে বলল, সে তো দানব, সংকীর্ণ মানুষের মতো নয়।
জুটি গড়ার জন্য নিজে সুন্দর হওয়াটাই দরকার, যাতে স্ত্রী আকৃষ্ট হয়, স্ত্রী সুন্দর হলে তার কী প্রয়োজন!
আরও বড় কথা, জিং ইউয়ে তাও-ই তার জীবনের একমাত্র সুযোগ, ওয়ান শৌ চেং-এরও একমাত্র সুযোগ।
সে যদি চায়, জিং ইউয়ে তাও তাকে আগুনের মধ্যেও যেতে বললে যেতেই পারে!
চেহারার বিষয়টা, কী এমন?
“এই…”
জিং ইউয়ে তাও চুপ, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।
বাই রেয়ান-র চেতনার গভীরে যু হুই ঝুনঝে আর সহ্য করতে পারল না, ইউন লোছিং-কে মনে মনে বলল, “ইউন হুফা, তুমি একটু তাড়াহুড়ো করছো, সম্পর্ক জোর করে হয় না।”
মানুষ মানুষের মন বোঝে সবচেয়ে ভালো।
নিজের এই চিন্তাশক্তির দলকে ইউন লোছিং খুব বিশ্বাস করে, তাই সঙ্গে সঙ্গে জিং ইউয়ে তাও-কে হেসে বলল,
“তুমি মোটেই চাপ নিও না, আমি তোমাকে আধ্যাত্মিক ফল দিয়েছি এর জন্য নয়, ওটা শুধু প্রথম সাক্ষাতের উপহার, আমার মনোভাব জানলেই হবে, এটা নিয়ে তাড়া নেই, সময় নিয়ে ভেবে বলবে।”
দেখতে সে যেন এক কদম পেছাল, আসলে এক পা এগোল, কিন্তু জিং ইউয়ে তাও-র খুব ভালো লাগল, মাথা নেড়ে বলল,
“ঠিক আছে।”
সে হাতটা ছাড়িয়ে নিল, লজ্জায় মাথা নিচু করে বলল, “তাহলে, আমি এখন উঠি।”
“ছোটো বাই বলেছে, তোমার বাড়ি কি ডিং-সপ্তদশ?”
জিং ইউয়ে তাও বলল, “হ্যাঁ।”
ইউন লোছিং চায়নি সে মো ছিং জুন-এর সঙ্গে জড়াক, তাই বলল, “শুনেছি ওটা মো ছিং জুন-এর বাড়ি, তুমি তো এখন ইউয়ান ইং স্তরে, নিজের বাড়ি পাওয়ার অধিকার আছে, তাই তো?”
জিং ইউয়ে তাও মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক! আমি একটা বাড়ির জন্য আবেদন করব।”
আগে ছিল ডিং-সপ্তদশ, এখন সে ইউয়ান ইং স্তরে, এবার乙字 বাড়ি পেতে পারে, ডিং-র চেয়ে ঢের ভালো।
“আমি তোমার সঙ্গে যাব।”
বলেই ইউন লোছিং উঠে দাঁড়ালো, জিং ইউয়ে তাও-ও উঠে দাঁড়িয়ে অস্বস্তিতে বলল, “এ-এভাবে ঠিক হবে? আমি একাই যাব!”
যদি কেউ দেখে ফেলে, তাহলে আবার কত কথা উঠবে!