অধ্যায় ১২৯: তোমার কথার গুরুত্ব আছে

খুব দ্রুতই অর্ধেকেরও বেশি মানুষ আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হলো। আর সং হুয়াই কেবল মুখ কালো করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ওয়েনশিয়ান সম্প্রদায়ের দলটি দুভাগে বিভক্ত হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে চারপাশের বাতাস হঠাৎ কেঁপে উঠল এবং সেখান থেকে কালো আলখাল্লা পরা এক পুরুষ বেরিয়ে এল। তার মুখমণ্ডল শীতল এবং প্রতিটি পদক্ষেপে এক আভিজাত্য ফুটে উঠছিল। এই সেই সু চেন, যাকে জিং ইউয়েতাও আগেই দেখেছিল। তার পেছনে আরও এক পুরুষ ও এক নারী বেরিয়ে এল। তিনজনই যুদ্ধের মাঝখানে এসে দাঁড়ালেন।

সবাই ভয়ে শিউরে উঠল, শেনইউয়ে সম্প্রদায়ের লোক এসেছে!

ওয়েনশিয়ান সম্প্রদায়ের সং হুয়াই দ্রুত সু চেনের পেছনে থাকা বেগুনি পোশাক পরা লোকটির দিকে তাকাল। দুজনের চোখের পলকে যেন কোনো গুপ্ত বার্তা আদান-প্রদান হলো। সু চেন একবার শীতল দৃষ্টিতে শুয়েনতিয়ান এবং ওয়েনশিয়ান সম্প্রদায়ের লোকজনকে দেখে নিলেন। বেগুনি পোশাক পরা লোকটির সাথে যোগাযোগ শেষ করে সং হুয়াই দ্রুত সু চেনের দিকে তাকিয়ে বলল, "সু长老, আপনি ঠিক সময়েই এসেছেন। আমি এইমাত্র জানতে পেরেছি যে শুয়েনতিয়ান সম্প্রদায় ওয়ানশৌ সিটির হাতের পুতুল। তারা ওয়ানশৌ সিটির দানবদের সাথে হাত মিলিয়ে ইউনছাং প্রদেশ দখল করতে চাইছে! তাদের উদ্দেশ্য মোটেও ভালো নয়!"

শু ইওংইউয়ান ভাবতেও পারেনি যে সং হুয়াই এত বড় মিথ্যা অপবাদ দেবে এবং বিষয়টিকে এত জটিল করে তুলবে। সে দ্রুত প্রতিবাদ করে বলল, "না, সু长老, ও সব মিথ্যা বলছে। এই দানবগুলো কেবল জিং ইউয়েতাওকে রক্ষা করছে, এগুলো শুয়েনতিয়ান সম্প্রদায়ের কোনো দানব নয়!"

সং হুয়াই পাল্টা যুক্তি দিল, "কীভাবে সম্ভব? যদি এগুলো শুয়েনতিয়ান সম্প্রদায়ের দানব না-ই হবে, তবে তারা কেন শুয়েনতিয়ান সম্প্রদায়ের জন্য যুদ্ধ করছে?"

শু ইওংইউয়ান শীতল কণ্ঠে বলল, "তুমি কি বোকামি করছ? এগুলো শুয়েনতিয়ান সম্প্রদায়ের দানব না হতে পারে, কিন্তু জিং ইউয়েতাও শুয়েনতিয়ান সম্প্রদায়ের একজন সদস্য, তাই তারা অবশ্যই সম্প্রদায়ের জন্য যুদ্ধ করবে!"

সং হুয়াই আরও কিছু বলতে চাইলে সু চেন তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "যথেষ্ট হয়েছে!" তার কণ্ঠস্বর খুব বেশি জোরালো ছিল না, কিন্তু প্রত্যেকে তা স্পষ্ট শুনতে পেল।

সবাই নীরব হয়ে গেলে সু চেন সং হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবলেশহীন কণ্ঠে বলল, "ওয়ানশৌ সিটির কথা পরে হবে, দানব সাধকদের (魔修) খুঁজে বের করার কী খবর?"

সং হুয়াই কিছুটা থমকে গেল। সে ভাবেনি যে সু চেন শুয়েনতিয়ান সম্প্রদায়কে নিয়ে কথা না বলে সরাসরি তাকে দায়ী করবে। সে বুঝতে পারছিল না সু চেনের মনের ভেতর কী চলছে। "এখনও... এখনও খুঁজছি..." সং হুয়াইয়ের কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হয়ে এল।

সু চেন তার দিকে আর তাকাল না। সে কেবল তার পাশের মৃতদেহগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে কিছুটা বিরক্ত হলো। কারণটা আর কিছুই নয়, এই লাশগুলো তার জুতো নোংরা করেছে। শু ইওংইউয়ান তার এই আচরণ দেখে দ্রুত হেসে বলল, "সু长老, ভেতরে গিয়ে বসলে কেমন হয়?"

সু চেন মাথা নাড়ল এবং শু ইওংইউয়ানের নেতৃত্বে শুয়েনতিয়ান সম্প্রদায়ের আলোচনা কক্ষে প্রবেশ করল। শু ইওংইউয়ান দ্রুত চা পরিবেশনের নির্দেশ দিল। সং হুয়াই, শু ইওংইউয়ান এবং জিং ইউয়েতাও কক্ষে দাঁড়িয়ে রইল, আর সু চেন ও তার সঙ্গীরা নিশ্চিন্তে চা পান করতে লাগল।

জিং ইউয়েতাও আসলে সু চেনের মুখোমুখি হতে চায়নি, কিন্তু শু ইওংইউয়ান তাকে জোর করে নিয়ে এসেছে। সে কোনো কারণ না বলে কেবল ইশারা করছিল, যা জিং ইউয়েতাওকে বিভ্রান্ত করে দিয়েছিল। সে বাকি নারী ও পুরুষটিকে চিনত না, শুধু সু চেনকে চিনত। সু চেনের সেই বরফশীতল মুখ দেখে সে কিছুটা ঘাবড়ে গেল এবং অবচেতনভাবেই কোলে থাকা বিড়াল ও শিয়ালের লোম টানতে লাগল।

বাই ইয়ান লোম টানার এই অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, কারণ তার লোম আর ঝরে পড়বে না। কিন্তু গু লিং অবাক হয়ে পাশের বাই ইয়ানের দিকে তাকাল। বাই ইয়ান অসহায় দৃষ্টিতে তাকে কিছু বোঝানোর চেষ্টা করল। গু লিং চোখ পিটপিট করে নিজের ভাগ্য মেনে নিল।

সু চেনের শক্তি এতই বেশি যে সে সহজেই অন্যদের দৃষ্টি বুঝতে পারে। জিং ইউয়েতাওয়ের ক্রমাগত তাকানো তার কাছে অস্বস্তিকর মনে হলো, তাই সে চোখ তুলে জিং ইউয়েতাওয়ের চোখের দিকে তাকাল। জিং ইউয়েতাও যেন বিড়াল দেখে ইঁদুরের মতো দ্রুত নজর সরিয়ে নিল।

জিং ইউয়েতাওয়ের ওপর তার বেশ গভীর প্রভাব পড়েছে, কারণ সাধারণ চেহারার কোনো নারী সাধক ওয়ানশৌ সিটির ইউন লুওছিংকে প্রলুব্ধ করতে পেরেছে—এমনটা আগে দেখা যায়নি। তাছাড়া, জিং ইউয়েতাওয়ের মধ্যে অদ্ভুত এক আকর্ষণ আছে, যাকে ঘৃণা করা কঠিন।

"তুমিই কি জিং ইউয়েতাও?" সু চেনের পাশে থাকা সবুজ পোশাক পরা নারীটি কথা বলে উঠল। তার রূপ মুগ্ধকর, কণ্ঠস্বরও অত্যন্ত কোমল ও প্রলোভন জাগানিয়া। সে কৌতূহলী দৃষ্টিতে জিং ইউয়েতাওয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।

জিং ইউয়েতাও হালকা মাথা নাড়ল এবং কোলে থাকা পশুগুলোকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। তার চোখে সতর্কতার ছাপ। তার মনে পড়ে গেল, শেষবার যে তাকে কথা বলতে এসেছিল, সে ছিল ওয়েনশিয়ান সম্প্রদায়ের গুয়ান ইউক্বিন, যে বাই ইয়ানকে কেড়ে নিতে চেয়েছিল এবং প্রায় তাকে মেরেই ফেলেছিল।

জিং ইউয়েতাওয়ের এই অবস্থা দেখে সবুজ পোশাক পরা নারীটি হেসে বলল, "ছোট বোন, ভয় পেও না। আমার নাম রুয়ান সিরো। আজ এসেছি শুধু জানতে যে তুমি কীভাবে ইউন লুওছিংকে বশ করলে? আমি খুব কৌতূহলী।"

জিং ইউয়েতাওয়ের মনে রাগের উদ্রেক হলো। সে শীতল কণ্ঠে বলল, "মিথ্যা কথা বলো না, আমার সঙ্গী (道侣) আছে!"

রুয়ান সিরো জিজ্ঞাসা করল, "তোমার সঙ্গী আছে, তবুও তুমি কেন ওয়ানশৌ সিটিতে গেলে?"

"সেটা তোমার জানার বিষয় নয়!" জিং ইউয়েতাও রুয়ান সিরোর দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল।

রুয়ান সিরোর মুখমণ্ডল কিছুটা বদলে গেল, পরিবেশটা হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে এল। তবে দ্রুত সে নিজের বিরক্তি লুকিয়ে হেসে বলল, "বেশ ছোট বোন, যদি বলতে না চাও তবে থাক। এত রেগে থেকো না, এভাবে তোমাকে মোটেও মিষ্টি লাগছে না!"

জিং ইউয়েতাও আর কোনো উত্তর দিল না। সে ভাবল, তার এই খারাপ মেজাজের কারণে কথা বাড়ালে ঝগড়া বেঁধে যাবে। রুয়ান সিরো বিষয়টি বিরক্তিকর মনে করে চুপ হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর সু চেন মুখ খুলল, তার মুখে তখনও শীতলতা, "তোমাদের দুই সম্প্রদায়ের বিষয় নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। আমার একটাই দাবি, যত দ্রুত সম্ভব সেই দানব সাধকদের খুঁজে বের করো!"

এই কথা শোনার পর সং হুয়াইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। শেনইউয়ে সম্প্রদায় যদি হস্তক্ষেপ না করে, তবে ওয়েনশিয়ান সম্প্রদায়ের অস্তিত্ব বিলীন হয়ে যাবে। অন্যদিকে, শু ইওংইউয়ান আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। তার মনে হলো, জিং ইউয়েতাওয়ের উত্থানের পর থেকে শুয়েনতিয়ান সম্প্রদায়ের ভাগ্য ফিরতে শুরু করেছে।

তবে ঠিক তখনই রুয়ান সিরো খিলখিল করে হেসে সু চেনকে বলল, "সু চেন ভাই,宗主 (সম্প্রদায় প্রধান) তো এমনটা বলেননি! তিনি বলেছিলেন, একটি বাধ্য কুকুরকে বাঁচিয়ে রাখতে।"

এই কথা শুনে জিং ইউয়েতাও অবাক হয়ে সু চেনের দিকে তাকাল। এই ডাকের ধরণ... সু চেন এবং রুয়ান সিরোর সম্পর্ক নিশ্চয়ই সাধারণ নয়! সে ভুল ভেবেছিল, সে ভেবেছিল সু চেনের মতো উদ্ধত ও শীতল পুরুষ নারীদের প্রতি আগ্রহী নয়। আসলে পুরুষরা এই ধরণের নারীই পছন্দ করে। ওয়ানশৌ সিটি সত্যিই ধূর্ত, সরাসরি এক শিয়াল-দানবীকে নিয়োগ দিয়েছে, মানুষের মনস্তত্ত্ব তারা ভালোই বোঝে। তবে এখন সু চেন রুয়ান সিরোর প্রভাবে পড়বে, যা শুয়েনতিয়ান সম্প্রদায়ের জন্য ক্ষতিকর হতে পারে। জিং ইউয়েতাওয়ের মন ভারাক্রান্ত হলো।

অন্যদিকে, রুয়ান সিরোর কথা শুনে সং হুয়াইয়ের চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল। সে দ্রুত বলল, "তিনজন长老, আমার ওয়েনশিয়ান সম্প্রদায় সর্বদা শেনইউয়ে সম্প্রদায়ের আজ্ঞাবহ। কিন্তু শুয়েনতিয়ান সম্প্রদায় ওয়ানশৌ সিটির সাথে জড়িত। তারা যদি শেনইউয়ে সম্প্রদায়ের হয়ে কাজ করে, তবে নিশ্চয়ই বিশ্বাসঘাতকতা করবে! হয়তো তারা গোপন তথ্য ওয়ানশৌ সিটিকে দিয়ে দেবে!"

এতক্ষণ চুপ থাকা বেগুনি পোশাক পরা পুরুষটিও কথা বলে উঠল, "ওয়েনশিয়ান সম্প্রদায় সত্যিই মন্দ নয়।" এর অর্থ সে ওয়েনশিয়ান সম্প্রদায়কে বাঁচিয়ে রাখার পক্ষে। আর শুয়েনতিয়ান সম্প্রদায়কে নির্মূল করতে চায়। রুয়ান সিরোরও একই মত ছিল, নইলে সে সু চেনের কথার প্রতিবাদ করত না। তাদের দুজনের ক্ষমতা সু চেনের চেয়ে কম হলেও খুব একটা পার্থক্য নেই, শেনইউয়ে সম্প্রদায়ে তাদের বেশ প্রভাব রয়েছে।

তাদের কথা শুনে সু চেন ভ্রু কুঁচকাল, তার চেহারায় তীব্র চাপ সৃষ্টি হলো, "তোমরা কী বলতে চাইছ?" এটি স্পষ্টতই তাকে অসম্মান করা!

পরিস্থিতি দেখে শু ইওংইউয়ান এবং জিং ইউয়েতাও একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের জন্য বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। তাদের কাছে সু চেন রাগী হলেও দানব সাধক নিয়ে সে বেশি মনোযোগী, তাই সে অহেতুক ঝামেলায় জড়াতে চায় না। কিন্তু নতুন আসা এই দুজন长老 ভিন্ন, তারা বাইরে থেকে ভালো দেখালেও আসলে ওয়েনশিয়ান সম্প্রদায়ের পক্ষ নিচ্ছে।

বাস্তবে, ওয়েনশিয়ান সম্প্রদায় সেই বেগুনি পোশাক পরা লোকটিকে প্রচুর উপহার দিয়েছিল, যাতে সে তাদের পক্ষে থাকে। আর রুয়ান সিরো কেবলই দুষ্টুমি করছিল, কারণ জিং ইউয়েতাওয়ের আগের আচরণে সে অপমানিত বোধ করেছিল।

সু চেনকে রেগে যেতে দেখে রুয়ান সিরো দ্রুত বলল, "সু চেন ভাই, রাগ করো না। আমি তো কেবল এমনিই বলেছিলাম, মনে কিছু নিও না। তুমি যা করতে চাও, আমি সব কিছুতেই তোমার পাশে আছি!"

কথাটা বললেও, আগের ঘটনাটি সু চেনের মনে কাঁটার মতো বিঁধছিল, যা সে সহজে ভুলতে পারবে না। এরপর সে সং হুয়াই, শু ইওংইউয়ান এবং জিং ইউয়েতাওয়ের দিকে তাকিয়ে চিন্তা করতে লাগল। শেনইউয়ে সম্প্রদায় তাদের তিনজনকে পাঠিয়েছে, যদিও নেতৃত্ব তার হাতে, কিন্তু বাকি দুজনের মতামতের গুরুত্বও তাকে দিতে হবে।

সু চেনের এমন আচরণ দেখে শু ইওংইউয়ান গোপনে জিং ইউয়েতাওকে ধাক্কা দিয়ে বার্তা পাঠাল: "দ্রুত কিছু একটা ব্যাখ্যা করো, তোমার কথায় কাজ হতে পারে!" জিলেই সম্প্রদায়ের ঘটনার পর সে একটি বিষয় বুঝেছে। এই লোকগুলো বাইরে থেকে ভদ্র ও ন্যায়পরায়ণ দেখালেও আসলে তারা ধূর্ত!

জিং ইউয়েতাও ধাক্কা খেয়ে সামনে এল, তার মুখভঙ্গি আতঙ্কিত। সে নিজেও ভয় পাচ্ছিল! সু চেনের বরফশীতল চাহনি এবং ক্ষমতার দাপট, তার ওপর রাগের বহিঃপ্রকাশ—মনে হচ্ছে সামান্য কিছুতেই সে সবাইকে মেরে ফেলবে! জিলেই সম্প্রদায় তো তার হাতেই ধ্বংস হয়েছে! সে সত্যিই ভালো লোক নয়! রুয়ান সিরো পর্যন্ত তাকে খুশি রাখার জন্য নমনীয় আচরণ করছে। সে এখন কী বলবে?

জিং ইউয়েতাও বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল। সু চেনের চোখের দিকে তাকিয়ে সে কোনোমতে বলল, "সু长老, ওয়ানশৌ সিটির সাথে কেবল আমার সম্পর্ক আছে, পুরো শুয়েনতিয়ান সম্প্রদায়ের কোনো হাত নেই। আশা করি আপনি শুয়েনতিয়ান সম্প্রদায়কে ক্ষমা করবেন।"

সু চেন ভাবলেশহীন চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো বিষধর সাপ যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করবে। জিং ইউয়েতাওয়ের ভেতরে কাঁপুনি শুরু হলো। কোলে গু লিং না থাকলে সে হয়তো ভয়ে মেঝেতে বসে পড়ত। গু লিং এতদিন শুধু মজা দেখছিল, কিন্তু সু চেন আসার সাথে সাথেই সে নিজের শরীরের শক্তি লুকিয়ে ফেলেছে এবং নয়টি লেজকে একটিতে পরিণত করেছে, তাই সু চেন তার আসল পরিচয় ধরতে পারেনি।

অনেকক্ষণ পর সু চেন নজর সরিয়ে শু ইওংইউয়ানের দিকে তাকাল এবং বলল, "বার্তা পেয়েছি। ওয়েনশিয়ান সম্প্রদায়ের সাথে দানব সাধকদের সম্পর্ক আছে, এ বিষয়ে তোমরা ভালো কাজ করেছ। তবে, আগে আমাকে কেন জানাওনি?"

সু চেনের সাথে চোখের মিলনে শু ইওংইউয়ান মৃত্যুর ভয় অনুভব করল। কপালে ঘাম জমে গেল, সে জোর করে হেসে বলল, "কারণ ওয়েনশিয়ান সম্প্রদায় অনেক শক্তিশালী। আগে জানালে তারা তথ্য আটকে দিত এবং আমাদের শুয়েনতিয়ান সম্প্রদায়ের পরিণতি ভালো হতো না।"

এটিই ছিল তার মূল কৌশল। শেনইউয়ে সম্প্রদায় যেভাবে জিলেই সম্প্রদায়কে নিশ্চিহ্ন করেছে, তাতে যদি তারা ওয়েনশিয়ান সম্প্রদায়কে সন্দেহ করে, তবে তারা কাউকে ছাড়বে না। এতেই শুয়েনতিয়ান সম্প্রদায়ের জয় নিশ্চিত!

সু চেন মাথা নাড়ল। সে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই রুয়ান সিরো এবং বেগুনি পোশাক পরা লোকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বেগুনি পোশাক পরা লোকটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ওয়েনশিয়ান সম্প্রদায় দানব সাধকদের সাথে জড়িত? এটা কীভাবে সম্ভব?"

সু চেন শু ইওংইউয়ানের দিকে তাকাল। শু ইওংইউয়ান কপালের ঘাম মুছে ব্যাখ্যা করল, "ব্যাপারটা হলো, দুই বছর আগে যখন সব শুরু হয়, ওয়েনশিয়ান সম্প্রদায় জিলেই সম্প্রদায়কে রক্ষা করতে চেয়েছিল। এটা সবাই জানে। কিন্তু সু长老 আসার পর তারা চুপ হয়ে গেল, আর আমরাও কিছু বলার সাহস পাইনি। এখন এই সুযোগ পেয়ে আমি বলতে সাহস করেছি! ওয়েনশিয়ান সম্প্রদায়ের সাথে দানবদের ঠিক কী সম্পর্ক, তা আমি জানি না, তবে আপনারা তদন্ত করে দেখতে পারেন!"

"এটা..." বেগুনি পোশাক পরা লোকটি বোবা হয়ে গেল। সে সং হুয়াইয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু এবার তার চোখে সু চেন বা রুয়ান সিরোর মতো ঘৃণা ছিল না, বরং সে সং হুয়াইয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে একজন মৃত ব্যক্তি।