অধ্যায় ১ লটারি করা
ইউনিয়িন মহাদেশ, জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়, অস্ত্রাগার মণ্ডপ। "এই তুমি, কাজ শেষ? তোমার আধ্যাত্মিক পাথরগুলো গুছিয়ে নাও।" সম্পূর্ণ অবসন্ন হয়ে জিং ইউয়েতাও কাউন্টারের পেছনের লোকটির দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল। "এই নাও।" তরুণ শিষ্যটিও সমানভাবে ভাবলেশহীন মুখে নিস্তেজভাবে আধ্যাত্মিক পাথরের একটি ছোট থলে বের করে কাউন্টারের ওপর রাখল। জিং ইউয়েতাও থলেটির দিকে হাত বাড়িয়ে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরল। "দাঁড়াও।" শিষ্যটি হঠাৎ তাকে ডেকে উঠল। জিং ইউয়েতাও ফিরে তাকাল। অপরজন একটি ধাতব পাত্র ঠেলে এনে শান্তভাবে বলল, "লটারি করো।" আজ কিছু একটা অদ্ভুত ছিল। এমনটা হওয়ার কথা নয়। কিছু একটা গড়বড় ছিল, কিন্তু জিং ইউয়েতাও অবিচল রইল, যেন কোনো কাজ শেষ করেছে এমনভাবে স্বাভাবিকভাবে একটি পাথর তুলে নিয়ে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরল। সে তারাময় আকাশের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: সকাল থেকে রাত পর্যন্ত অস্ত্র শোধনের আরও একটি দিন। নিজের বাসস্থানে ফেরার পথে তার অন্য শিষ্যদের সাথে দেখা হলো। জিং ইউয়েতাও দ্রুত মুখে একটা কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে, নম্রভাবে তাদের অভিবাদন জানিয়ে নিজের পথে চলতে লাগল। শত শত বছর ধরে দিনের পর দিন অভ্যাসে সে অসাড় হয়ে গিয়েছিল। মাত্র তিনটি ঘরওয়ালা সেই জরাজীর্ণ ইটের উঠোনে ফিরে এসে, সে অবশেষে… তার সমস্ত শক্তি একত্রিত করল!
“ওহ, পিচ ফিরে এসেছে!” তার আসার আগেই তার কণ্ঠস্বর শোনা গেল। একটি অতি মিষ্টি মেয়েলি কণ্ঠের পর, তিনটি ছোট, জরাজীর্ণ ঘর থেকে এক ডজনেরও বেশি লোক ছুটে বেরিয়ে এসে উদ্বেগের সাথে জিং ইউয়েতাওকে ঘিরে ধরল। “পিচ ফিরে এসেছে! আজ খুব ব্যস্ত ছিলে?” “যথেষ্ট বিশ্রাম নিয়েছ?” “তোমাকে এত প্রাণবন্ত দেখে মনে হচ্ছে দিনটা নিশ্চয়ই খুব ভালো কেটেছে!” জিং ইউয়েতাওয়ের চোখ পিটপিট করল, তাতে এক প্রাণবন্ত আভা ফুটে উঠল, যেন সে মুহূর্তেই প্রাণ ফিরে পেয়েছে। “আপনাদের উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, বড় বোন ও ছোট বোনেরা! আজ…” তার কথা শেষ করার আগেই, তার হাতের স্পিরিট স্টোনের থলেটি হঠাৎ ছিনিয়ে নেওয়া হলো, এবং তাকে ঘিরে থাকা লোকেরা সঙ্গে সঙ্গে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। জিং ইউয়েতাও তাদের চলে যেতে দেখে হাত বাড়িয়ে বলল, “এই বড় আপু! আমার জন্য একটু রেখে যেতে পারবেন?” যে বড় আপু ব্যাগটা ছিনিয়ে নিয়েছিল, সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। তার মুখটা বরফের মতো ঠান্ডা, এক অত্যাচারী ড্রাগনের মতো তার দিকে তাকিয়ে রইল। জিং ইউয়েতাও সঙ্গে সঙ্গে দমে গেল, কথা পাল্টে বলল, “এটা আমার অন্য বড় আর ছোট আপুদের জন্য উপহার, খেয়াল রাখবেন!” একথা শুনে লোকটি তাকে ‘নিজের ভালোর জন্যই’ এমন একটা ভাব দেখিয়ে ঘুরে বাড়ির ভেতরে চলে গেল। “আহ্...” জিং ইউয়েতাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিষণ্ণ মনে ডানদিকের ছোট, জরাজীর্ণ ঘরটার ভেতরের কোণায় ফিরে গেল। ওটাই ছিল তার জায়গা। সে বিছানায় শুয়ে ছাদের কড়িকাঠের দিকে চুপচাপ তাকিয়ে রইল। দিনের পর দিন তাকে তাড়া করে বেড়ানো সেই একই প্রশ্ন তার মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল: কীভাবে সে শান্তিপূর্ণভাবে এবং কৌশলে এই উৎপীড়নের সমাধান করতে পারে?
জিং ইউয়েতাও ছিল একজন সাধারণ অস্ত্র শোধক। তার দৈনন্দিন কাজ ছিল তার বড় ও ছোট ভাইবোনদের অস্ত্র শোধনে সাহায্য করা এবং সাধনার জন্য সামান্য পুরস্কার পাওয়া। যারা আত্মিক পাথরের জন্য যুদ্ধ করে ও হত্যা করে, সেই তরবারি সাধকদের চেয়ে এটা অনেক সহজ ছিল! কিন্তু... আজ পর্যন্ত সে একের পর এক বড় ও ছোট বোনদের আসতে ও যেতে দেখেছে, কিন্তু তার সাধনার স্তর ভিত্তি স্থাপনের মাঝামাঝি পর্যায়েই আটকে আছে। পদোন্নতি... নিরাশাজনক... "দীর্ঘশ্বাস..." জিং ইউয়েতাও এমনভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল যেন তার বেঁচে থাকার কোনো ইচ্ছাই নেই। পাশের বিছানায় তিনজন মহিলা গল্প করছিল আর হাসছিল। শব্দ শুনে তারা থেমে গেল এবং তার দিকে চোখ উল্টে তাকাল। "ফিরে এসেই দীর্ঘশ্বাস ফেলছ, কী দুর্ভাগ্য!" "একদম ঠিক!" তাদের কথোপকথন চালিয়ে যেতে আরেকজন বলে উঠল। "আরে, আমরা কোথায় ছিলাম? ওহ হ্যাঁ, লটারির কথা!" "আমি শুনেছি এই লটারিটা সম্প্রদায়ের তৃতীয় বড় ভাইয়ের আয়োজিত একটি অনুষ্ঠান। যে লাল হৃদয়ের চিহ্ন তুলবে সে সবচেয়ে বড় ভাইয়ের দাওবাদী সঙ্গী হতে পারবে!" সত্যি? তৃতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা কি জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকে বিক্রি করে দিচ্ছেন না? জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা কি এতে রাজি হবেন? আমি শুনেছি গত মাসে সম্প্রদায়ের প্রতিযোগিতার সময় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা আর তৃতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা একটা বাজি ধরেছিলেন: জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকে পাঁচ চালে হারিয়ে দেবেন, কিন্তু লেগেছিল ছয় চাল! জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা বাজিটা মেনে নিয়েছিলেন! কিন্তু তৃতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার পরিকল্পনাটা কি খুব জঘন্য নয়? জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা কি এতে রাজি হবেন? যদি ওটা একটা কুৎসিত দানব হয়? কুৎসিত দানব তো অন্তত একজন নারী, কিন্তু যদি পুরুষ হয়... হাহাহা... তিনজন নারী একে অপরের দিকে তাকালেন এবং একই সাথে তাদের মুখে বিদ্বেষপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল।