অধ্যায় সাতত্রিশ: অসাধারণ শক্তির প্রকাশ
এত কথা শুনে, মেঘমালার চোখে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়লো, সে তাড়াহুড়ো করে সম্মতি জানালো, "ঠিক আছে!" কিছুক্ষণ পর সে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, চাঁদময়ীকে নিজের সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করবে, আর এরপর থেকে কখনও যেন সে বড় ভাইয়ের কাছে যেতে না পারে!
চাঁদময়ী হালকা হাসলো, তার কথায় ছিল আত্মবিশ্বাস, "যদি আমি জয়ী হই, আমার অন্য কিছু চাই না, তুমি যা আমার কাছে ঋণী, তা ফেরত দাও।"
মেঘমালা ভ্রু কুঁচকে প্রতিবাদ করলো, "আমি তো তোমার কিছু নিইনি!"
চাঁদময়ী ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললো, "তুমি শুধু তাই মনে করো; অযথা কথা বলো না, সাহস আছে তো বাজি ধরো!"
"অবশ্যই!" মেঘমালা বলেই নিজের উড়ন্ত তরবারি বের করলো, সে একবারও ভাবেনি যে হেরে যেতে পারে, তাই চাঁদময়ীর কাছ থেকে কিছু নিয়ে যাওয়ার ব্যাপারে উদাসীন ছিল।
চাঁদময়ীর মুখাবয়ব ছিল সেই আগের মতোই নির্লিপ্ত, যুদ্ধের প্রস্তুতির বিন্দুমাত্র ছাপ নেই, এমনকি তরবারিটাও বের করেনি! সে ধীরে ধীরে সাদা শিকরকের দিকে এগিয়ে গেল।
সবাই অবাক হয়ে গেল।
এ কেমন আচরণ? যুদ্ধের প্রস্তুতি নয় তো? সাদা শিকরকের কাছে যাচ্ছে কেন? তবে কি তাঁদের মধ্যে সত্যিই কোনো রহস্য আছে?
সবাই কৌতূহলে চাঁদময়ীর দিকে তাকিয়ে রইলো।
চাঁদময়ী চোখ তুলে সাদা শিকরকের দিকে তাকালো, হাসলো, "শিকরক প্রবীণ, আপনার উড়ন্ত তরবারি ধার চাই। আমারটা হল হলুদ শ্রেণির, তা রহস্যময় শ্রেণির অস্ত্রের মোকাবিলা করতে পারবে না, পরে আবার নতুন করে গড়তে হবে, আপনি নিশ্চয়ই চান না?"
অন্যরা কিছুই বুঝলো না, তুমি নতুন করে উড়ন্ত তরবারি গড়বে, এতে সমস্যা কী?
"নিশ্চয়ই!" সাদা শিকরক হাসতে হাসতে নিজের শ্রেষ্ঠ শ্রেণির উড়ন্ত তরবারি বের করলো।
চাঁদময়ী তরবারি হাতে নিল, এক হাতে বিড়ালকে জড়িয়ে, অন্য হাতে তরবারি ধরে মেঘমালার সামনে এসে দাঁড়ালো।
"শ্রেষ্ঠ শ্রেণির অস্ত্র..." মেঘমালার মুখ ভার।
"আমার তরবারি শ্রেষ্ঠ শ্রেণির হলেও, পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারি না, তুমি ভয় পাচ্ছ কেন?" চাঁদময়ী হাসলো, "যদি ভুলবশত তোমার তরবারি নষ্ট হয়ে যায়, আমি যখন তৃতীয় স্তরের নির্মাণকারী হই, তখন তোমার জন্য দশটা-আটটা তৈরি করে দেব, কোনো সমস্যা নয়!"
মেঘমালা শুনে বুঝলো, তার উদ্বেগ অমূলক, "আমি ভয় পাই না!"
প্রধান許永元 সাদা শিকরকের দিকে একবার তাকালো, সে-তো তারই লোক, যেহেতু সাদা শিকরক উদ্বিগ্ন নয়, তার আর উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু নেই।
সাদা শিকরক চাঁদময়ীকে বেশি দিন চেনে না, তবে মনে করে, চাঁদময়ী নির্বোধ অহংকারী নয়। সাহস করে যুদ্ধের আহ্বান জানিয়েছে, নিশ্চয়ই আত্মবিশ্বাস আছে, শুধু জানে না কী।
সে চোখে প্রত্যাশার ছায়া ফুটে উঠলো।
কেউ বাধা না দেওয়ায়, চাঁদময়ী বললো, "তাহলে শুরু করি!"
বলেই সে কোলে থাকা দশ-পনেরো পাউন্ডের বড় সাদা বিড়াল ছুঁড়ে দিল, তরবারি তুলে মেঘমালার দিকে নির্দেশ করলো, গলা উঁচু করে বললো, "যাও, বড় সাদা!"
মেঘমালা হতবাক, অন্যরাও হাসি চেপে রাখলো।
বিড়ালটা তো চাঁদময়ীর কোলে গুটিশুটি বসে থাকে, দেখলেই মনে হয় আদর খাওয়া, মায়া দেখানো সেই পোষা প্রাণী, সে কীভাবে যুদ্ধ করবে!
"পুঃ হাহাহা!" মেঘমালার সঙ্গী牧云程 হাসি থামাতে পারলো না, "এটা কী! চাঁদময়ী এত মজার, এই বিড়াল কীভাবে মেঘমালাকে হারাবে!"
"চুপ করো!"墨青君 তাকে কড়া চোখে তাকালো, মনে মনে দুশ্চিন্তায় ভুগলো।
牧云程 তড়িঘড়ি হাসি থামালো।
"ও খুবই মারাত্মক।" সহজ-সরল沈玉离 সত্য কথা বললো, কিন্তু কেউ পাত্তা দিলো না।
বড় সাদা বিড়াল অনিচ্ছাসহ চার পা মাটিতে রাখলো, ভেজা নিরীহ চোখে চাঁদময়ীর দিকে তাকালো, নরম স্বরে বললো, "ম্যাঁও... (তুমি তো যুদ্ধ করবে, কেন আমাকে পাঠালে?)"
চাঁদময়ী তাড়াহুড়ো করে বললো, "এখন আদর করার সময় নয়, তাড়াতাড়ি এগিয়ে যাও!"
"ম্যাঁও... (আমি যুদ্ধ করতে চাই না, শুধু তোমার কোলে থাকতে চাই...)"
বড় সাদা বিড়ালের মুখে ক্ষোভ।
কিন্তু চাঁদময়ীর কোনো করুণা নেই, সে বাধ্য হয়ে মেঘমালার দিকে তাকালো, চোখে ছিল অবজ্ঞা।
এত ছোট একটা ছেলেমানুষ, এক কামড়েই শেষ!
সে তো দলের প্রধান পশু, কয়েকজন শিষ্যকে কামড়ে মেরে ফেললেও কিছু হবে না, কিন্তু সত্যিই মারলে পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে, তখন গোপন স্থানে ঢুকতে পারবে না।
বিরক্তিকর!
হঠাৎ বড় সাদা বিড়ালের চোখে ঝলকে উঠলো, চার পা মাটিতে গেঁড়ে, আক্রমণের ভঙ্গি নিলো।
মেঘমালা মনে মনে ব্যঙ্গ করলো, এত ছোট প্রাণী কী করবে?
সে দ্রুত যুদ্ধের মনোভাব নিয়ে আক্রমণের ভঙ্গি নিলো।
একজন ও এক বিড়াল একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়লো।
সবাই আগ্রহভরে ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলো, যদিও বেশিরভাগের ধারণা সেই বিড়াল মেঘমালার কাছে হেরে যাবে, তবু মনে হলো বিড়াল এত সহজে হারবে না।
পরের মুহূর্তেই মেঘমালার যন্ত্রণার চিৎকার শোনা গেল, "আহ!"
বড় সাদা বিড়াল লাফিয়ে উঠে, ধারালো নখে মেঘমালার মুখ ছিঁড়ে দিল, তাজা রক্ত গড়িয়ে পড়লো।
একবারেই সফল, সে নিঃশব্দে নরমভাবে মাটিতে নামলো, চার পা জমিনে, গুটিশুটি বসে রইলো, বড় সাদা বিড়ালটা একটা তুলতুলে সাদা বলের মতো, বেশ আদুরে।
বিড়ালটা মাথা কাত করলো, চোখ তুলে চাঁদময়ীর দিকে তাকালো, গর্বের হাসি দিয়ে নরম স্বরে "ম্যাঁও" বললো, গোলাপি জিভ বের করে নখে লাগা রক্ত চাটলো।
সবাই অবাক, প্রথমেই বিড়ালটা দাপটে এগিয়ে গেল!
তারা মনে মনে বিড়ালটার পরিচয় খুঁজতে লাগলো।
ওর নাম—
বড় সাদা!
"বড় সাদা সত্যিই সুন্দর আর শক্তিশালী, আমি কিনতে চাই!"
"আমি বিড়াল পালতে চাই!"
"উহু... আমি মারা গেলাম!"
অনেক মেয়ের চোখে তারা কাঁপলো।
একটা আদুরে বিড়াল কে ভালোবাসবে না? যখন সেই বিড়াল যুদ্ধেও পারদর্শী, তখন তো আরও বেশি আদর!
...
তীব্র যুদ্ধটা বড় সাদা বিড়াল নিজের শক্তি দিয়ে অন্যদিকে নিয়ে গেল।
方筱桐 বিড়ালটার দিকে মনোযোগী, ওকে অপহরণ করার ইচ্ছা উঁকি দিচ্ছে, কিন্তু যুক্তি বলছে, যুদ্ধের মাঠে নজর দাও।
বিরক্তিকর!
সে মনে মনে গালি দিলো, চোখ একটু ঘুরিয়ে আবার দ্রুত ফিরিয়ে নিয়ে বড় সাদা বিড়ালের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করলো, "মেঘমালা, তুমি অবহেলা কোরো না! শুধু ও সুন্দর বলে রহমত দেখিয়ো না!"
বেশিরভাগই মনে করলো মেঘমালা শুধু অবহেলা করছে, শুধু চাঁদময়ী হাসলো।
ষষ্ঠ স্তরের পশু, শক্তি কমিয়ে রাখলেও, মানুষের তুলনায় বহু গুণ শক্তিশালী!
তার উপর বড় সাদা বিড়ালটা স্বভাবেই আগ্রহী, সাহসী, খ্যাতি ছড়িয়ে আছে, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা মেঘমালার চেয়ে অনেক বেশি।
মেঘমালা অবহেলা করুক বা না করুক, পুরো শক্তি দিয়েও সে প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
বড় সাদা বিড়াল চাঁদময়ীর সঙ্গে এতটাই ঘনিষ্ঠ, নিশ্চয়ই সাহায্য করবে!
এটাই চাঁদময়ীর আত্মবিশ্বাসের উৎস।
মেঘমালা বড় সাদা বিড়ালের দিকে স্থির তাকিয়ে, মুখের রক্ত মুছে ঠান্ডা গলায় বললো, "আমি আর অবহেলা করবো না!"
বড় সাদা বিড়াল শুনে, পেছন ঘুরে পিঠ দেখালো, বেশ দম্ভের সাথে কোমর দুলিয়ে, লেজের ডগা তুলে, আবার বাঁকিয়ে, মাথা ঘুরিয়ে挑挑 করলো, "ম্যাঁও" বললো।
পুরো বিড়ালের মুখে ছিল মানবিক দম্ভ।
সবাই হেসে উঠলো।
"এই বিড়ালের মজাই আলাদা!"牧云程 হাসলো, মনে করলো, চাঁদময়ীর মাধ্যমে বিড়ালের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলবে, একসাথে挑挑 যুদ্ধের কৌশল শেখাবে।
মেঘমালার মুখে লজ্জা আর ক্রোধ, সে কখনও বিড়ালের挑挑র শিকার হয়নি।
"অভিশপ্ত পশু, মরতে চাস!" সে কঠোর চোখে তাকিয়ে তরবারি তুলে আবার আক্রমণ করলো।
বড় সাদা বিড়াল সহজেই লাফিয়ে এড়িয়ে গেল, নিজের দক্ষতা আর দ্রুততা কাজে লাগিয়ে মেঘমালার সঙ্গে ঘুরে বেড়ালো, মাঝে মাঝে ধারালো নখে ক্ষত তৈরি করলো।
সত্যিকারের—বিড়ালের ইঁদুর খেলা।
মেঘমালার ক্রোধে ফুঁসে উঠলো, সে ইচ্ছাকৃত ফাঁকি দিলো, বড় সাদা বিড়াল কাঁধে ঝাঁপিয়ে উঠলো।
সে মনে মনে খুশি, তরবারি ঘুরিয়ে আঘাত করলো, কিন্তু বড় সাদা বিড়াল মাথার উপর লাফিয়ে আঘাত এড়ালো।
তারপর, চার পা দিয়ে একসাথে খেলতে লাগলো, মেঘমালার পরিশ্রমে সাজানো চুল বিশ মিনিটেই কাকের বাসা বানিয়ে দিলো।
"সরে যাও! মরো বিড়াল!" মেঘমালা গালি দিলো।
বড় সাদা বিড়াল পুরোপুরি প্রাধান্য নিতে দেখে墨青君 চাঁদময়ীর জয়ের আশা দেখলো, উদ্বেগ কমে গেল।
"এই বিড়ালটা মারাত্মক! শক্তি কমিয়ে রাখলেও আমি প্রতিদ্বন্দ্বী হবো না।" সাদা শিকরক হাতে হাত রেখে বিড়ালটার দিকে তাকিয়ে বললো, "আমার মনে হয় ও পেছনের পাহাড়ের ঐ বিড়ালের মতো?"
একজন বিশালদেহী প্রবীণ洪远 অনেকক্ষণ তাকিয়ে কিছুই মিল পেলো না, গম্ভীর গলায় বললো, "মিলে না! সব সাদা বিড়ালেই তো একই রকম, তুমি ভুল দেখেছো।"
সাদা শিকরক অবজ্ঞাসূচক বললো, "তোমার চোখে খুঁটিনাটি দেখার শক্তি নেই!"
洪远 একটু থেমে গম্ভীরভাবে বললো, "তুমি বলো কোন খুঁটিনাটি?"
সাদা শিকরক মাথা কাত করে অতি দম্ভের সাথে বললো, "আমি বলবো না!"
"হুহু..." প্রধান許永元 হাসলো, দাড়ি চুলকে শান্তভাবে বললো, "মনে আছে, পেছনের পাহাড়ের ও বিড়ালের কপালে সোনালি লোম আছে, এটার নেই, আর শক্তিও আলাদা। ওটা ষষ্ঠ স্তরের, এটা তৃতীয়! দুইজনের আচরণও ভিন্ন।"
ষষ্ঠ স্তরের পশু তো এত মর্যাদাবান, এখানে যুদ্ধ করতে আসবে না!
এদিকে, যুদ্ধের মেঘমালা বারবার বিড়ালের আক্রমণে আক্রান্ত, বড় সাদা বিড়ালের ছায়াও ধরতে পারছে না, আঘাত তো দূরের, প্রতিরক্ষাও করতে পারছে না!
বড় সাদা বিড়াল যেন সাদা বাজ, মেঘমালার দেহে ছুটে বেড়াচ্ছে, চারটি ধারালো নখে তার ত্বক ছিঁড়ে দিচ্ছে।
কিছুক্ষণের মধ্যে, মুখ, বুক, পায়ে নানা স্থানে ক্ষত, রক্ত ঝরছে।
মেঘমালা যন্ত্রণায় কুঁচকে গেল, বড় সাদা বিড়াল আবার ঝাঁপাতে আসতে দেখে আতঙ্কে মুখ ঢেকে পিছু হঠলো, চিৎকার করলো, "থামো, মরো বিড়াল! চাঁদময়ী! আমি তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করতে চাই, এই বিড়ালের সঙ্গে না!"
বড় সাদা বিড়ালের মুখে অবজ্ঞা, লেজ ঝাঁকিয়ে, আড়ম্বরপূর্ণ পদক্ষেপে চাঁদময়ীর কাছে ফিরে গেল।
চাঁদময়ী ঠোঁট বাঁকিয়ে, চোখে দম্ভ, বাঁ হাতে কোমর, ডান হাতে তরবারি তুলে, তরবারির ডগা দেখিয়ে বললো, "আমি তো এখানে দাঁড়িয়ে আছি, তুমি এসো!"
কি দম্ভ!
মেঘমালা দুঃখে দাঁত কাঁপলো, যদি পারতো, চাঁদময়ীকে ছিঁড়ে ফেলতো!
সব দোষ বিড়ালের!
মরো বিড়াল!
সুযোগ পেলে, সে বিড়ালের চামড়া ছিঁড়ে ফেলবে!
মেঘমালা যত ভাবছে, তত ক্ষুব্ধ হচ্ছে, মনে অশুভ চিন্তা জেগে উঠলো।
রাগে বাঁধভাঙা নদীর মতো সে নিজেকে ধরে রাখতে পারছে না, আর চায়ও না, তার বাহ্যিক শক্তি হঠাৎ প্রবল হয়ে উঠলো, তরবারি তুলে চাঁদময়ীর দিকে ছুটে গেল।
এক মুহূর্তে, সবাই দুশ্চিন্তায় ফেঁসে গেল।
墨青君ের মুখে ঠান্ডা ছায়া, সঙ্গে সঙ্গে তরবারি বের করলো, এক ঝলক তরবারির আলো ছুটে গেল।
কিন্তু মেঘমালা চাঁদময়ীর খুব কাছে, দ্রুত।
তার তরবারির আলো মেঘমালার কাঁধের পাশ দিয়ে গেল, বাধা দিতে পারলো না!
এক গভীর অসহায়তা তার মনে, চোখে বিষণ্নতা, মুঠি শক্ত করে ধরলো, কিন্তু কিছুই করতে পারলো না।
দ্রুত সরে যাও!
দ্রুত সরে যাও!
墨青君 মনে মনে চিৎকার করছে, চাঁদময়ী স্থির, চোখে বিস্ময় ও ভয়।
মেঘমালার তরবারি এগিয়ে আসতেই, তার মুখে আতঙ্ক আরও ফুটে উঠলো।
সে কিছুই করতে পারলো না।
শুধু তাকিয়ে দেখতে পারলো, তার মৃত্যু।