অধ্যায় সাত তিন মাস

জানতে হবে,器道阁-এ লোকসংখ্যা অত্যন্ত কম, গুনে গুনে মোটে বাহাত্তর জন! অথচ গোটা玄天派-এ সদস্য সংখ্যা হাজার ছাড়িয়ে যায়!景月桃 যদি আহত হয়েছে বলে কেউ টের পায়,器道阁-এর প্রবীণেরা চুপচাপ বসে থাকবেন না। তখন তাদের এই পুরো ঘরের কারো পক্ষেই ভালো কিছু আশা করা যাবে না!

এই কারণেই景月桃 কিছুটা অভিনয় করে যন্ত্রণা প্রকাশ করল, ফলে যারা ওকে মারছিল তাদের হাত খানিকটা নরম হয়ে এল। এই সুযোগে,景月桃ও ঝাঁপিয়ে পড়ল পাশের মেয়েদের উপর, যাদের নিয়ন্ত্রণ করতে বাকি সবাই হিমশিম খাচ্ছিল।

严梦语 চোখে কঠোর দৃষ্টি নিয়ে ঠান্ডা গলায় নির্দেশ দিল, “ওকে চেপে ধরো!” এ যেন চূড়ান্ত অস্ত্র!

景月桃 পালানোর জন্য চেষ্টা করল, কিন্তু একের পর এক হাত ওকে ধরে ফেলল। “আমাকে ছেড়ে দাও!” সে প্রবলভাবে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু লাভ হল না। একটু পরেই, কারো এক জোড়া বাহু ওর কোমর আঁকড়ে ধরল, সারা দেহের ওজন দিয়ে ওকে মাটিতে ফেলে দিল। পরমুহূর্তে, অন্য মেয়েরাও পালাক্রমে উপরে উঠে বসল।

景月桃 সবচেয়ে নিচে আটকে পড়ল, একদম নড়তে পারল না। “হুম! এখনও পালাতে চাস?”严梦语 উপরে থেকে ওর দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ঝুলিয়ে বলল।

মানুষের স্তূপে চেপে থাকা景月桃 কষ্টে বলে উঠল, “আমি... আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জ করতে চাই!”

“তুই কী বললি?”严梦语 যেন অবিশ্বাসে হাসল, ভুরু তুলে, আধো হাসি আধো সন্দেহে ওকে নতুন করে পরখ করতে লাগল।

“আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জ করব!”景月桃 আবার বলল।

严梦语 কিছুক্ষণ চেয়ে দেখে বুঝল景月桃 মিথ্যা বলছে না, মৃদু হাসল, হাত নেড়ে বলল, “তোমরা সরে যাও!” মেয়েরা তৎপর হয়ে উঠে দাঁড়াল।

景月桃 হঠাৎ হালকা বোধ করল, চটপট উঠে দাঁড়াল। ও ইতিমধ্যে মূল শক্তি গঠন করেছে, একটু আগে ওর ওপর চালানো কৌশলে ওর শারীরিক প্রতিরোধ ভাঙেনি। যদিও আঘাত লাগেনি, তবু মনটা ভালো নেই— সম্মানের প্রশ্ন তো রয়েই গেল!

景月桃 আর严梦语 মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, দুজনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে নীরব দ্বন্দ্ব চলল। মুহূর্তেই严梦语-র শক্তি আছড়ে পড়ল, ওর অবস্থান ছিল মূল শক্তি গঠনের শীর্ষে।景月桃 ছিল কেবল মাঝামাঝি স্তরে, তাই ওর পক্ষে টেকা সম্ভব ছিল না।景月桃 হাত তুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তখনই বলল, “তিন মাস পরে, মঞ্চ প্রতিযোগিতায় দেখা হবে!”

严梦语 হালকা হেসে উত্তর দিল, “ঠিক আছে, আমি রাজি! কিন্তু তুমি হারলে?”

“তারপর আর কখনও প্রতিবাদ করব না।”

“বেশ!景月桃, তখন তুমি আমার পাশের অনুগত কুকুর হয়ে থাকবে! হা হা...”景月桃 চোখ সরু করে বলল, “তুমি হারলে?”

严梦语 দৃঢ় আত্মবিশ্বাসে হেসে বলল, “তোমার ইচ্ছামত শাস্তি দাও।”

“খুব ভালো, তাহলে এই তিন মাস আমাকে বিরক্ত করবে না!”

“ঠিক আছে!”

景月桃র কথা মেনে নিয়ে严梦语 সায় দিলে景月桃 ঝটপট জিনিসপত্র গুছিয়ে উঠোন ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। দূরে গিয়ে, সে তরবারিতে চড়ে দ্রুত উড়ে চলে গেল।

玄天派-র শিষ্যদের বাসস্থান ‘甲乙丙丁戊己庚辛壬葵’ এই ক্রমানুসারে সাজানো।甲-শ্রেণি সবচেয়ে মর্যাদাসম্পন্ন, অবস্থানও সেরা।墨青君 থাকেন甲-এক নম্বর বাড়িতে, সংক্ষেপে যার নাম甲-এক। তাঁর সামাজিক মর্যাদায় চাইলেই দশ বিশটি বাড়ি দখল করা যায়।

景月桃কে উপহার দেওয়া丁-সতেরো নম্বর বাড়িটি墨青君 অনেক ভেবেচিন্তে বেছে নিয়েছিলেন। বাড়ি বরাদ্দ হতো শক্তি অনুসারে।景月桃 মূল শক্তি গঠনের মাঝামাঝি স্তরে, অর্থাৎ কেবলমাত্র修真-র পথে এক পা বাড়িয়েছে, সাধারণ কর্মচারীর চেয়ে সামান্য উন্নত।

তাঁর থাকার কথা ছিল壬-শ্রেণির বাড়িতে, কিন্তু墨青君ের মতো মর্যাদাসম্পন্ন কেউ হঠাৎ壬-শ্রেণির বাড়ি চাইলেই সন্দেহ হতো। আবার খুব সামনের সারির বাড়ি দিলে ও বেশি চোখে পড়ে—নেকড়ের দলে হঠাৎ একটা মুরগির ছানা ঢুকে পড়লে যেমন হয়।

শেষমেশ墨青君丁-শ্রেণির বাড়িই দিলেন। অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের মধ্যে সবচেয়ে নিম্নমানের। অবস্থান কিছুটা নির্জন, অন্য বাড়ি থেকে অনেকটা দূরে, সাধারণত কেউ ওদিকে যায় না,景月桃র জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।